তৃতীয় অধ্যায়: বিনয়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা প্রতিভা
叶 চেন ধীরে ধীরে মাথা তুলল। দেখতে পেল একদম কাঁচের ফ্রেমের চশমা পরা, মুখজুড়ে বিষণ্ণ ছায়া, চুলে চকচকে তেল লাগানো, লম্বা-পাতলা এক কিশোর উপরে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে তার দিকে। কিশোরটির নাম সুন সি। সে দামী ব্র্যান্ডের পোশাক পরে আছে, চোখে উপহাসের সীমাহীন ছাপ।
এ-ছেলেটিও সাধারণ কেউ নয়। পড়াশোনায় অতুলনীয়, সাতশো পঞ্চাশ নম্বরের মধ্যে প্রায়ই সাতশোর বেশি তোলে, স্কুলের প্রথম স্থান অধিকারী শিয়া রুমেং-এর খুব কাছাকাছি ফলাফল তার, সবসময়ই দ্বাদশ শ্রেণির সেরা তিনে অবস্থান করে। তার পরিবারও বেশ সচ্ছল, ছোটবেলা থেকেই পিয়ানো শিখেছে, তায়কোয়ান্দোতে প্রশিক্ষিত, মারামারিতে সে-ও কম যায় না, প্রায়ই ইয়ে চেনের সঙ্গে পাল্লা দেয়।
তবুও, ইয়ে চেনের সঙ্গে তার সবচেয়ে বড় পার্থক্য— তার মধ্যে একফোঁটা বিদ্রোহী বা বেপরোয়া ভাব নেই, আর সে রক্ত দেখতে ভয় পায়, এমনকি খানিকটা মাথাঘোরাও হয় রক্ত দেখলে!
“তুমি একটু আগে কী বলেছিলে?”
ইয়ে চেন ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল, মুখে কুয়াশার মতো কঠিন এক ভাব, গলায় অতি মৃদু কিন্তু খরস্রোতা এক রাগ। মুহূর্তে পুরো ক্লাসরুম স্তব্ধ হয়ে গেল, সুঁই পড়লে শোনা যায় এমন নিস্তব্ধতা, সবাই দুশ্চিন্তায় তাকিয়ে রইল ইয়ে চেন আর সুন সি-র দিকে, ভাবল, আবার না ঝগড়া বেধে যায়।
ইয়ে চেনের ঝগড়া তাদের কাছে নতুন কিছু নয়।
শিয়া রুমেং-এর চোখে অদ্ভুত আলো ঝলমল করছিল, ছোট্ট হাতে স্কার্টের কোণা মুঠো করে ধরেছিল, ভয় আর অস্থিরতায় সেও স্থির থাকতে পারছিল না।
হঠাৎ করেই চারপাশের বাতাস জমাট বাঁধল। সুন সি খানিকটা অবাক হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে ঠোঁট টিপে উপহাসের হাসি হেসে বলল, “ইয়ে চেন, ওরা সবাই তোমাকে ভয় পায়, আমি কিন্তু ভয় পাই না!”
“শোনো, তুমি শিয়া রুমেং-এর সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতাই রাখো না। রুমেং তো ভালো মনে তোমার সঙ্গে বাজি ধরেছে, তুমি নিজেও জানো, সেটা কেবল হাস্যকর একটা ব্যাপার!”
কথাগুলো শেষ হতেই, ইয়ে চেন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। চোখ কুঁচকে পুরো ক্লাসে চোখ বুলাল— যেন সে এক হিংস্র জানোয়ার, যার দৃষ্টিপাতে সবাই চুপচাপ মাথা নিচু করে ফেলল।
শিয়া রুমেং-এর চোখে তাকিয়ে ইয়ে চেন আচমকা থেমে গেল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ...”
তার হাসি ছিল অদ্ভুত আর ভয়াবহ, গা শিউরে ওঠে এমন।
সুন সি-র হঠাৎ বুকের ভেতর কাঁপন ধরল, সে অজান্তে দু’পা পিছিয়ে গেল, আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিয়ে চশমা ঠিকঠাক করে ইয়ে চেনের দিকে সতর্ক চোখে তাকিয়ে রইল।
“তুমি কে যে আমার ওপর হুকুম চালাবে?”
ইয়ে চেন হঠাৎ ঠান্ডা হেসে উঠল, অদ্ভুত এক শীতল শক্তি যেন তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
তার চেহারা মুহূর্তে বিকৃত হয়ে উঠল, চোখে পাগলামির ছাপ যেন নরকের অতল থেকে উঠে আসা শয়তান। হঠাৎ সে বেঞ্চটা তুলে নিয়ে সুন সি-র মাথায় সজোরে আঘাত করল।
“ঢং...”
সুন সি কল্পনাও করতে পারেনি ইয়ে চেন বেঞ্চ তুলে মারবে, সে সামলাতে না পেরে রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“আহ!”
ক্লাসের বাকি সবাই চমকে ছিটকে উঠল, ভয়ে চিৎকার দিয়ে তাকিয়ে রইল উন্মাদ ইয়ে চেনের দিকে।
“শিগগির শিক্ষককে ডেকে আনো!”
কেউ একজন চিৎকার করে ওঠায় গোটা ক্লাস ঘোলা পানির মতো টগবগিয়ে উঠল।
“আচ্ছা, যাচ্ছি!”
কয়েক মাস ধরে স্তব্ধ থাকা দ্বাদশ শ্রেণির প্রথম সেকশন মুহূর্তেই হৈচৈয়ে ভরে উঠল।
চিৎকার, কান্না, ঝগড়ার আওয়াজ— চারদিক মুখরিত।
তবুও, ইয়ে চেন কিছুই গায়ে মাখল না। তার অন্তরের ক্রোধ যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত, পাহাড়ি নদীর প্লাবন, সব একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।
বেঞ্চটা সে বারবার মাটিতে পড়ে থাকা সুন সি-র ওপর আঘাত করতে লাগল, মুখে চিৎকার করে বলল—
“তুমি কে যে বলবে আমি শিয়া রুমেং-এর সঙ্গে কথা বলার যোগ্য নই?”
“তুমি কে যে এসব বলো?”
“ক凭 কী?”
...
ইয়ে চেন তখন একেবারে উন্মাদ, গলায় অসীম কঠোরতা।
সে জানে, শিয়া রুমেং-এর মতো মেয়ের উপযুক্ত সে নয়, কিন্তু নিজের অনুভূতি সে অন্তরে লুকিয়ে রাখবে, শিয়া রুমেং তার হৃদয়ের বিশুদ্ধ ভূমি, সেখানে কাউকে পদদলিত করতে দেবে না।
এটাই তার শেষ সীমা।
কেউ চ্যালেঞ্জ করলে, সে তা জীবন দিয়ে হলেও প্রতিশোধ নেবে।
এমন একটা বড় ঘটনা ঘটেছে, কয়েক মিনিটের মধ্যেই ক্লাস টিচার ছুটে এলেন, এসে দেখলেন তছনছ ক্লাসরুম, উন্মাদ ইয়ে চেন, রক্তাক্ত সুন সি মাটিতে পড়ে আছে। বয়স্ক শিক্ষকের মুখে শোকের ছাপ ফুটে উঠল।
“একশো কুড়ি, তাড়াতাড়ি অ্যাম্বুলেন্স ডাকো!”
বুড়ো শিক্ষক চিৎকার করে উঠলেন, দম নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
“খুক খুক...”
শিয়া রুমেং ছুটে গিয়ে শিক্ষকের পিঠে আলতো চাপড় দিল, চোখে অজস্র ভাবনা, মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ।
...
ক্ষণেক বাদে,
সুন সি-কে হাসপাতালে পাঠানো হল। উজোউ উচ্চবিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ, শিক্ষাসঞ্চালক, আরও কিছু শিক্ষক এবং দ্বাদশ শ্রেণির প্রথম সেকশনের শ্রেণিশিক্ষক একসঙ্গে বড় অফিসে জড়ো হলেন।
ইয়ে চেন নির্বিকার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল সবার সামনে, মুখে অনড়তা, কারণ এরকম পরিস্থিতি তার কাছে নতুন কিছু নয়।
শিয়া রুমেং একটু দূরে দাঁড়িয়ে, কিছুটা অস্বস্তিতে।
“রুমেং, তুমি পুরো ঘটনা বলো।” শ্রেণিশিক্ষক ধীরে বলে উঠলেন।
“হুঁ...”
শিয়া রুমেং মনে মনে একবার ইয়ে চেনের দিকে তাকাল, দেখল সে মাথা নিচু করে চুপচাপ আছে, তাই সংক্ষেপে ঘটনা বলল।
“নিষ্কৃষ্ট!”
শিয়া রুমেং-এর কথা শেষ হতেই অধ্যক্ষ চিৎকার করে উঠলেন।
বাকি শিক্ষকরা ঠোঁট টিপে উপহাস করতে লাগলেন, ইয়ে চেনকে দেখে ঠান্ডা চোখে হাসলেন।
“এই ইয়ে চেন পড়াশোনায় কেমন না হোক, ঝামেলা পাকাতে ওস্তাদ!”
“নিজেকে দেখেছে? সুন সি-র সঙ্গে তুলনা চলে?”
“এত বড় স্বপ্ন দেখে শিয়া রুমেং-কে পেতে চায়?”
“সুন সি যা বলেছে, মিথ্যা তো নয়!”
“না জানি ওর বাবা-মা কী শিক্ষা দিয়েছে!”
...
একটার পর একটা কঠিন কথা ইয়ে চেনের কানে বাজতে লাগল, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, চোখ আরও শীতল হয়ে গেল, ঠোঁটে তুচ্ছ হাসি।
মুঠো এত শক্ত করে চেপে ধরেছে যে, নখের ধার গভীরভাবে তালুতে ঢুকে যন্ত্রণায় হাত কাঁপছে।
শিয়া রুমেং পাশ থেকে চেয়ে দেখছিল, হঠাৎ অপরাধবোধে মন ভারি হয়ে উঠল। শেষমেশ সে চুপ থাকতে পারল না, মুখ নিচু করে বলল—
“শিক্ষকগণ, ইয়ে চেন বলেছে সে ভালোভাবে পড়াশোনা করবে!”
“হুঁ, ভালোভাবে পড়বে?”
একজন মধ্যবয়সী শিক্ষিকা, যিনি একবার ইয়ে চেনের সাথে ঝগড়া করেছিলেন, ঠান্ডা হেসে বললেন, “ও যদি ভালোভাবে পড়ে, তাহলে শুকরও উড়তে পারে!”
“তাছাড়া, ও যে আর এই স্কুলে থাকতে পারবে না!”
“ঠিকই তো! সুন সি-র বাবা তো স্কুলের বিনিয়োগকারী, ও কি আর এখানে থাকবে?” আরেক শিক্ষক বললেন ঠান্ডাভাবে।
“সরাসরি বহিষ্কার করো!”
“হ্যাঁ, আগেই করা উচিত ছিল!”
“যেমন পড়াশোনা, তেমন ছাত্র!”
...
কয়েকজন শিক্ষক একসাথে চেঁচানো শুরু করলেন, ইয়ে চেনের মন ক্রমশ অন্ধকারে ডুবে গেল, এবার সত্যিই বুঝল, এই স্কুলে আর থাকা যাবে না।
তাতে তার কিছু যায় আসে না, কিন্তু বাবা-মা’র কথা মনে পড়ল...
“ধুর, পরে গিয়ে বুঝিয়ে বলব।”
ইয়ে চেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, খানিকটা নিরুপায় হয়ে ভাবল।
আসলে, এখন তার কাছে ঈশ্বরীয় ধনকুবের সিস্টেম আছে, ভালো ফল করতে স্কুলে আসার দরকার নেই, শুধু প্রচুর টাকা আয় করে আরও বেশি ধনকুবের পয়েন্ট জোগাড় করলেই হবে।
এসব ভাবতেই ইয়ে চেনের মনে হালকা প্রশান্তি এল। এই ছলচাতুরির মুখ আর দেখতে চায় না সে।
তবে,
যে অপমান তারা দিয়েছে, তা সে কোনোদিন ভুলবে না!
ইয়ে চেন মাথা তুলল, মুখে ঠান্ডা হাসি, একঝাঁক শিক্ষকের দিকে নিরুৎসাহ ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল—
“হুঁ, আমার পড়াশোনা খুবই খারাপ, তাই তো?”
এই কথা শুনে শিক্ষকরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, বুঝল না সে কী বলতে চায়।
“তিন মিনিট!”
ঠান্ডা কণ্ঠে ইয়ে চেন বলল, সে এগিয়ে গিয়ে এক টেবিল থেকে ইংরেজি মক টেস্টের প্রশ্নপত্র তুলে নিতে লাগল।
“মানে কী?”
“সে কি তার ফলাফল প্রমাণ করবে?”
“তিন মিনিটে? মজা করছ?”
...
সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল তার দিকে, মনে নানা সন্দেহ।
“তবে কি সে সত্যিই নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিল?”
“শুধু বাজির জন্য?”
শিয়া রুমেং-এর মনেও সন্দেহের কালো ছায়া, সে নীরবে তাকিয়ে রইল ইয়ে চেনের দিকে, চোখে রহস্যময় আলো।
“ঠক!”
একটা কলম পড়ার শব্দে অফিসের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল, ইয়ে চেন উঠে শিয়া রুমেং-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, বলল—
“শিয়া রুমেং, বাজির কথা মনে আছে তো? তুমি বলেছিলে, আমার প্রেমিকা হবে!”
শিয়া রুমেং-এর লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া চেহারা আর না দেখে ইয়ে চেন আবার শিক্ষকদের দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল—
“আমি উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষায় আবার আসব। মনে রেখো, তোমরা কেউ আমায় কিছু শেখাওনি!”
বলেই ইয়ে চেন পেছনে না তাকিয়ে অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
তার পা অফিস থেকে বের হতেই, অধ্যক্ষ দ্রুত গিয়ে তার খাতা তুলে নিয়ে যত্ন করে দেখতে থাকলেন, অন্য শিক্ষকরাও চারপাশে ভিড় জমালেন।
“অধ্যক্ষ, কেমন করেছে? নিশ্চয়ই খুব খারাপ!”
“দুই-তিন মিনিটে তো কিছুই হবে না, নিশ্চয়ই এলোমেলো লিখেছে!”
...
কিন্তু, অধ্যক্ষের অন্তরে তীব্র বিস্ময়, সারা শরীর অবশ হয়ে আসছে।
“সব ক’টা ঠিক আছে!”
“কি বললেন?”
বাকিরা অবাক, আরেক ইংরেজি শিক্ষক নিয়ে দেখলেন, কপাল ঘামতে লাগল— “অবিশ্বাস্য!”
“একেবারে প্রতিভা!”
শিক্ষকদের এই বিপরীতমুখী মন্তব্য শুনে শিয়া রুমেং-এর মনে সন্দেহ সত্যি হয়ে গেল। ইয়ে চেনকে নিয়ে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
তিন বছর চুপচাপ, এক লহমায় খ্যাতি।
“সে আসলে কেমন মানুষ?”