একাদশ অধ্যায়: এক কোটি টাকার এক পাত্র মাছ
叶 চেনের কণ্ঠ ছিল বজ্রগর্জনের মতো, যা চাং গুয়াং-এর অন্তরে প্রচণ্ড আঘাত হানে, এতটাই যে সে অনেকক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে না।
"তুমি একটু আগেই বলেছিলে, যদি আমাদের কাছে এত টাকা থাকে যে ফুল, পাখি, মাছ এসব কিনতে পারি, তাহলে তুমি লাইভে এসে সেই অশ্লীল কাজ করবে, তাই তো?"
শান্ত অথচ তীক্ষ্ণ স্বরে叶 চেন বলল, তার শীতল দৃষ্টি চাং গুয়াং-এর দিকে স্থির, এমনকি চাং গুয়াং-এর মনে হঠাৎই ভয় জাগে;叶 চেনের সেই কঠোরতা তাকে বিহ্বল করে তোলে।
তার মনে হয়, যদি সে এই ছেলের সঙ্গে আর ঝগড়া করে, তবে শেষ পর্যন্ত সে-ই পরাজিত হবে।
"না, না, আমি তো মজা করছিলাম!"
চাং গুয়াং মনের ভিতরের ক্ষোভ চেপে রেখে, গালে জ্বালা জ্বালা ব্যথা সহ্য করে এক টুকরো হাসি বের করে আনে,叶 চেন-এর চোখের দিকে তাকাতেও সাহস পায় না, অপ্রকটে পাশ কাটাতে চায়, মুখে বলে ওঠে।
পাশের মোটা দোকানদার আর叶 চেন-এর বাবা-মা তো হতবাক, যিনি চিরকাল উদ্ধত ছিলেন, সেই চাং গুয়াং আজ মার খেয়ে একটাও প্রতিবাদ করতে সাহস পাচ্ছে না।
তার কথায় এমন কি অনুনয়ের সুরও ফুটে ওঠে, যা চাং গুয়াং-এর প্রতি তাদের পুরনো ধারণা সম্পূর্ণ বদলে দেয়।
আর叶 চেন-এর বাবার দৃষ্টিতে তখন সীমাহীন গর্ব আর অহংকারের ছাপ, তিনি এবার বুঝতে পারেন স্ত্রীর কথা সত্যি,叶 চেন-এর অসাধারণ প্রতিভা কোথায়।
সেই প্রতাপ, যেন অন্তরের গভীর থেকে উঠে এসেছে, এক অবাধ্য আত্মবিশ্বাস, বিশ্বজয়ীর মতো এক অদম্য মনোভাব।
প্রশ্ন ওঠে—
এমন কেউ কি কখনও অক্ষম হয়ে থাকবে?
কখনও তো শূন্য প্রান্তরে শূনের উত্থান হয়েছে, সাধারণ লোকের মধ্য থেকেই ইতিহাসের নায়কেরা উঠে এসেছে, ভাগ্যবানদের দুঃখ-কষ্ট দিয়েই ঈশ্বর মহৎ দায়িত্ব দেন।
তাঁর মনে ভেসে ওঠে সেই বিখ্যাত পংক্তি— একজন মানুষের উপর যখন স্বর্গ ভারী দায়িত্ব দেয়, তখন তাকে নানা দুঃখ-কষ্ট, অভাব-অনটনে ফেলে প্রস্তুত করে তোলে...
叶 চেন-এর দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে এক অনির্বচনীয় গর্ব, যেন তাঁর সন্তান সিংহাসনে অধিষ্ঠিত, সকলের আরাধ্য!
叶 চেন দেখল চাং গুয়াং-এর সেই উদ্ধত ভাব আর একটুও অবশিষ্ট নেই, ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের এক হাসি ফুটে ওঠে, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "ভালোই করেছো, সময় থাকতে বুঝেছো!"
তারপর পকেট থেকে একটা এটিএম কার্ড বের করে চাং গুয়াং-এর সামনে ঘুরিয়ে, মোটা দোকানদারের দিকে ঘুরে দৃঢ় কণ্ঠে বলল—
"দোকানদার, আজ আমাদের ফুল বা গাছ কিছু লাগবে না, শুধু সোনালি মাছ চাই। তোমাদের এখানে যত প্রজাতির মাছ আছে, প্রতিটি থেকে এক হাজারটা করে দাও, আলাদা আলাদা অ্যাকুরিয়ামে রাখবে!"
কথা শেষ হতেই সকলের মুখ হাঁ হয়ে যায়, কেউ কিছু বুঝে উঠতে পারে না।
সব ধরনের মাছ— প্রতিটা এক হাজার করে!
সে কি জানে এর অর্থ কী?
এমন দোকানে, যেখানে বিশ তিরিশ প্রজাতির মাছ থাকে, প্রতিটির দাম গড়ে তিন-চার টাকা, সব মিলিয়ে অন্তত এক লাখ টাকার মতো লাগে—叶 পরিবারের পক্ষে যা স্বপ্নেরও অতীত!
হুঁ, তুমি যতই বড়াই করো, শেষ পর্যন্ত টাকাই নেই, এত নাটক করো কেন!
চাং গুয়াং-এর চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক, দোকানদারও কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে叶 চেন-এর মা-বাবার দিকে তাকায়।
叶 চেন-এর বাবা-মা পরস্পরের দিকে তাকায়, দুঃখ মেশানো হাসি তাদের চোখে।
"চেন, আমাদের কাছে অত টাকা নেই। আর এত মাছ কিনেই বা কী হবে? আমরা তো সব বিক্রি করতে পারব না, সংরক্ষণও করা যাবে না!"
叶 চেন-এর বাবা সন্তানের কাঁধে হাত রেখে অসহায় ভাবে বলেন।
"চিন্তা কোরো না, বাবা!"
叶 চেন হাসল আত্মবিশ্বাসী মুখে, তারপর সেই কার্ডটি দোকানদারের হাতে দিয়ে বলল, "এখানে এক লাখ টাকা আছে, পাসওয়ার্ড ছয়টা শূন্য, যথেষ্ট তো?"
তার কথা শেষ হতেই সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে সেই সোনালি কালো কার্ডের দিকে, সত্যি কি না কেউ জানে না।
দোকানদার কার্ডটা নিয়ে সন্দিহান ভাবে মেশিনে চেক করতেই, লম্বা শূন্যের সারি দেখে হতবাক।
"চেন, এটা—"
叶 চেন-এর বাবা দোকানদারের মুখ দেখে বুঝে যান, তাঁর ছেলের কথায় মিথ্যা নেই, মনে সন্দেহ জাগে, জানতে চান, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে叶 চেন তাকে থামিয়ে দেয়।
"বাবা, নিশ্চিন্ত থাকো, পুরোপুরি বৈধ টাকা। পরে সময় করে সব বলব।"
叶 চেন হেসে হাতে ইশারা করল, তারপর গম্ভীর মুখে রঙ-বেরঙের ছোট মাছের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে বলল—
"আজ আমি সবাইকে দেখিয়ে দেব, একটা ছোট মাছের মধ্যেও বিশাল মূল্য লুকিয়ে থাকে!"
叶 চেন-এর আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখে বাবা-মা ও দোকানদার বিস্মিত, অথচ অন্তরে তারা অজানা বিশ্বাসে ভরে ওঠে।
এ এক দুর্লভ আকর্ষণীয় চরিত্রের কিশোর!
মাটিতে বসে থাকা চাং গুয়াং-এর চোখে কখনও জ্বলে কখনও নিভে ওঠে আলো, পিঠের জামা ঘামেই ভিজে গেছে, মনে লম্বা নিঃশ্বাস ফেলে ভাবে—
"এ ছেলের এত টাকা আসে কোথা থেকে? ভাগ্য ভালো, আগেভাগে হার মানতে রাজি হয়েছি, না হলে—"
চাং গুয়াং কল্পনায় দেখে叶 চেন ফোন হাতে, অশুভ হাসিতে তাকিয়ে নিজের প্রতিশ্রুতি পালন করতে বাধ্য করছে— সবাইকে সামনে লাইভে সেই অশ্লীল কাজ করছে—
লজ্জা? ঘেন্না? এসব তো কিছুই না, হয়তো সারাজীবন মানসিক দাগ থেকে যাবে!
叶 চেন অনেক মাছ চেয়েছিল, আর দোকানদারও বড় মনের মানুষ, তাই বেশ কয়েকটা বড় কাচের অ্যাকুরিয়াম叶 চেন-এর বাবার সঙ্গে নিয়ে এসে পৌঁছালেন উঝো শহরের প্রাণকেন্দ্রে ফুল-পাখি-মাছ বাজারে।
সকাল প্রায় ন’টা পেরিয়ে গেছে, বাজারে তখন মানুষে গিজগিজ, বেশিরভাগই বৃদ্ধ আর ছোট ছেলেমেয়ে।
叶 চেন-এর বাবার দোকান বাজারের ভেতরে, পাশে ফুলগাছ-বনসাই বিক্রেতা। আজ একটু দেরি করায় সবাই অবাক হয়েছিলই, আর এখন দেখে এতগুলো মাছ নিয়ে এসেছে, চোখ কপালে উঠল, সঙ্গে মনের মধ্যে কৌতূহলও।
"ও বাপু叶, আজ তো দেখছি ঘর খালি করে এনেছো?" কাছের এক বৃদ্ধ ঠাট্টা করে বলল।
"উফ…"
叶 চেন-এর বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিমর্ষ হাসেন, ছেলের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়িয়ে চুপ করে যান।
"ওটা তোমার ছেলে? সে-ই এসব মাছ আনতে বলেছে নিশ্চয়!" আরেক মধ্যবয়সী সন্দেহের চোখে তাকায়, কণ্ঠে সামান্য অভিযোগ।
"হ্যাঁ।"
叶 চেন-এর বাবা মাথা নাড়তেই সঙ্গে সঙ্গে সে চমকে ওঠে, "叶, তুমি কি পাগল হয়েছো? একটা ছেলের কথা শুনে সবকিছু করলে তো বিপদ!"
"ঠিক বলেছে, এত মাছ, এক বছরে বিক্রি করলেও শেষ হবে না! তুমি তো মাছ পালার কৌশলও জানো না, মরেই যাবে!"
আগের বৃদ্ধ কথায় যোগ দেয়, ভাঁজে ভাঁজে মুখে অনুতাপ,叶 চেন-এর বাবা-মায়ের দিকে সহানুভূতির দৃষ্টি।
"আরও…"
বৃদ্ধ কিছু বলতে চাইলে叶 চেন-এর বাবা গম্ভীর ভঙ্গিতে হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "আমি আমার ছেলেকে বিশ্বাস করি!"
"এহ…"
বৃদ্ধ গলার কাছে কিছু আটকে যায়, মুখ লাল হয়ে ওঠে, চোখে অবজ্ঞার রাগ, মনে মনে ভাবে—
"কথা শুনবে না, পরে ঠকে গেলে কান্না করলেও কেউ থাকবে না!"
叶 চেন-এর বাবা আর কিছু বললেন না, ছেলের দিকে চেয়ে রইলেন।
এদিকে,
叶 চেন সব অ্যাকুরিয়াম নামিয়ে, তিনটি সারিতে পাশাপাশি সাজিয়ে দিল, তার মাঝে রঙিন মাছেরা আনন্দে ছুটছে, দেখতে দারুণ লাগছে!
চারপাশের লোক বিস্ময়ে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে, একটু পরেই叶 চেন-এর দোকানের চারপাশে ভিড় লেগে যায়, কেউ কেউ ছবি তোলে, ক্যামেরার ক্লিক থামে না।
"হুঁ…" আশেপাশের কিছু ফাঁকা দোকানের মালিকদের মনে ঈর্ষা ও তীব্র ব্যঙ্গ।
"আর কিছুদিন যাক, বিক্রি না হলে তখন দেখবে!"
"ঠিকই তো, এত দেখানোর কী আছে?"
"হাহ, যত উঁচুতে ওঠে, তত জোরে পড়ে!"
…
叶 চেন মাঝখানে দাঁড়িয়ে জীবন্ত মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট।
বাবা-মা পেছনে দাঁড়িয়ে ছেলের পিঠের দিকে তাকিয়ে দুশ্চিন্তায় ভোগেন, এতো মাছ কোন উপায়ে বিক্রি হবে, কল্পনাও করতে পারেন না।
叶 চেন যতই নিশ্চয়তা দিক, তাঁদের মনে সন্দেহ থেকেই যায়।
"ভাই, মাছগুলো কত করে দিচ্ছো?" ভিড়ের মধ্যে কেউ আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"হুম…"叶 চেন ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, তারপর এক আঙুল দেখিয়ে তিনবার নেড়ে কিছু না বলে মুচকি হাসল।
"একটা মাছ এক টাকায়?" কেউ খুশি হয়ে বলল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই হাসিমুখে, এতো কম দামে মাছ, মজার ছলে কিনে ফেলা যেতেই পারে!
"ভাই, দশটা সোনালি মাছ দাও!"
"আমিও দশটা নেব!"
"আমার চাই একশোটা!"
…
একটা হৈচৈ পড়ে যায়, সবাই চেঁচামেচি, বাজার গরম।
কিন্তু,
叶 চেন তাদের কথায় কান দিল না, মাথা নাড়িয়ে, যারা টাকা বের করছিল তাদের থামিয়ে গম্ভীর গলায় বলল—
"একটি অ্যাকুরিয়ামের সব মাছ, এক কোটি টাকা!"
কথা শেষ হতেই, সবার মুখের হাসি মুহূর্তে থেমে যায়, নিস্তব্ধতা নেমে আসে, চোখে অবিশ্বাস আর আতংকের ছাপ।
পুরো বাজার চুপ।
এই মুহূর্তে,
叶 চেন তাদের চোখে পুরোপুরি এক পাগল!
একজন অর্থলোভী মানসিক রোগী!