ষষ্ঠ অধ্যায়: তোমরা সবাই মূল্যহীন (তৃতীয় অংশ)

মনস্থির করার পর, ইয়ে ছেন আর একটুও দ্বিধা করল না। ধীরে ধীরে সে তারকার সাগর ভবনের মূল ফটকের দিকে এগিয়ে গেল, হেসে নিরাপত্তারক্ষীর সামনে দাঁড়িয়ে বলল,
“এখানে কি লোক নেওয়া হচ্ছে? আমি একটু চেষ্টা করতে চাই, পারবো?”
নিরাপত্তারক্ষী ইয়ে ছেনের গ্রাম্য বেশভূষা দেখে মনে মনে অবজ্ঞা অনুভব করল, মাথা নেড়ে বলল, “তোমার কোনো প্রমাণপত্র নেই, আর বলো তো তুমি কি সত্যিই অনুবাদ করতে পারো?”
প্রমাণপত্র?
ইয়ে ছেন নীচের দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই নিরাপত্তারক্ষীর হাতে একগুচ্ছ লাল চিঠি রয়েছে, সম্ভবত আগে যারা বাছাই হয়েছে তাদের দেওয়া হয়েছে।
“এটা... দেখুন, একটু ব্যবস্থা করা যায় না?”
ইয়ে ছেন চারপাশে তাকাল, দেখে কেউ এইদিকে খেয়াল করছে না, সে এগিয়ে গিয়ে এক হাজার টাকা বের করে দ্রুত মধ্যবয়স্ক নিরাপত্তারক্ষীর হাতে গুঁজে দিল।
“হুম... তুমি ওপরে গিয়ে দেখতে পারো অন্য কোনো পদ আছে কি না।”
নিরাপত্তারক্ষী চোখে পড়ার মতো কিছু না বুঝিয়ে দ্রুত টাকাটা পকেটে ঢুকিয়ে নিল, চারপাশে তাকিয়ে ইয়ে ছেনকে ভেতরে যেতে ইশারা করল।
“ধন্যবাদ দাদা!”
ইয়ে ছেন হাসিমুখে সাফল্যের সঙ্গে তারকার সাগর ভবনে প্রবেশ করল, মনে মনে ভাবল, টাকা আসলেই মস্ত জিনিস, টাকায় সব কিছুই হয়!
একটি ছোট করিডর পার হয়ে, ইয়ে ছেন প্রবেশ করল এক বিশাল সভাকক্ষে। সাজসজ্জা ছিল অত্যন্ত মনোরম, মেঝেতে মোটা, নরম কার্পেট, দেয়ালে ঝুলানো কিছু বিখ্যাত চিত্রকর্ম।
দরজার পাশে বসে ছিল কয়েকজন প্রার্থী, তাদের বয়স সাধারণত বিশ থেকে ত্রিশের মধ্যে, নারী-পুরুষ মিশ্রিত, পোশাক-আশাকে মার্জিত ও সংযত, চেহারায় গাম্ভীর্য।
কক্ষের অন্য পাশে, এক রাজকীয় লাল কাঠের টেবিলের পেছনে বসে ছিল তিনজন সাক্ষাৎকার গ্রহণকারী।
বাঁদিকে ছিলেন একজন মর্যাদাসম্পন্ন বৃদ্ধ, নাম সুন ছিং, যদিও চেহারায় বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট, তাঁর দৃষ্টিতে ছিল বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণতা।
তাঁর শরীর থেকে নিঃসৃত হতো এক প্রবল ব্যক্তিত্ব, যেন সামনে দাঁড়ানোই দুঃসাধ্য, শ্বাস রুদ্ধ হয়ে আসে।
ডানদিকে ছিলেন স্বর্ণালঙ্কার পরা চশমাধারী এক মধ্যবয়স্ক নারী, নাম লিউ লিং, ছোট চুল, শান্ত মুখাবয়ব, হালকা প্রসাধনে কালো অফিসিয়াল পোশাকে, অত্যন্ত চৌকস ও দক্ষ।
বয়সের ছাপ পড়লেও, এখনও ছিলেন যথেষ্ট আকর্ষণীয় ও সুন্দর।
তবে ইয়ে ছেনের দৃষ্টি সবচেয়ে বেশি কাড়ল মধ্যবর্তী তরুণী, নাম লিউ রুয়ো শি।
কালো ঘন চুল জলপ্রপাতের মতো পড়ে আছে, বাঁকা ভ্রু, জলের মতো উজ্জ্বল চোখে মুগ্ধতা।
শ্যামল নাসিকা, গোলাপি গাল, শিশির ভেজা চেরি ফলের মতো ঠোঁট, ফুলের মতো মুখশ্রী, অপূর্ব নিখুঁত মুখাবয়ব যেন শিল্পীর তুলিতে আঁকা।
তাঁর দেহাবয়ব ছিল মনোরম, যেন ছবির পরী, সুন্দর ভঙ্গিমায় সোফায় বসে ছিলেন, কালো জামা তাঁর শীতল সৌন্দর্যকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে—তাজা, উজ্জ্বল, রাজকীয় ও আকর্ষণীয়।
ইয়ে ছেনের পরনে ছিল অবিন্যস্ত স্পোর্টস ড্রেস, মুখে এখনও শিশুসুলভ সারল্য; তাই সভাকক্ষের সকলেই কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল—এই ছেলেও কি আবেদন করতে এসেছে? আজ তো অনুবাদকের জন্য সাক্ষাৎকার! ছেলেটার তো কোনো যোগ্যতাই চোখে পড়ে না!
তবে ইয়ে ছেন ছিল নির্ভয়ে, সকলের দৃষ্টি উপেক্ষা করে চুপচাপ একটি চেয়ারে গিয়ে বসল।
“তুমি কি চাকরি চাও?” লিউ লিং অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ!”
ইয়ে ছেন উত্তর দিল।
“তাহলে তোমার শিক্ষাগত যোগ্যতা কী? নাম কী?”
“আমি, আমার নাম ইয়ে ছেন, গ্রামের ছেলে, স্কুলে যাইনি, তবে ছোটবেলায় আমি এক ভিনগ্রহবাসীর সঙ্গে দেখা করেছিলাম, অনেক ভাষা শিখেছি। আমি তার কাছ থেকে বহু কিছু শিখেছি।”
“তার কথায়, আমার স্তরটি নাকি পোস্টডক্টরালদের মতো!”
ইয়ে ছেন মাথা চুলকে একগাল হেসে কথা সাজিয়ে বলল।
লিউ লিং মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে একটা অজুহাত দিয়ে তাকে বিদায় জানাতে চাইলেন,
কিন্তু মাঝখানের সুন্দরী লিউ রুয়ো শি হঠাৎ তাঁকে থামিয়ে হাসিমুখে ইয়ের দিকে তাকিয়ে পাশের প্রার্থীদের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “ওদের সবাই পোস্টডক্টরাল ডিগ্রিধারী, তুমি ওদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো!”
“হুম?”
“আপনি আমার কথা বিশ্বাস করেন না?”
ইয়ে ছেন কিছুটা বিরক্ত হয়ে সরাসরি রুয়ো শির দিকে তাকাল।
লিউ রুয়ো শি একটু লজ্জা পেয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “তা নয়, যখন তুমি আবেদন করছ, তখন তোমার দক্ষতা প্রমাণ করতে হবে।”
“সত্যি বলেছ!”
ইয়ে ছেন ফিসফিস করে বলল, উল্টো দিকে তাকিয়ে দেখল, সবাই তাঁকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখছে, সেও আর ভালো ব্যবহার দেখাল না।
কর্মক্ষেত্র তো যুদ্ধক্ষেত্রের মতো, এখানে থাকতে চাইলে অন্যদের বিদায় নিতে হবে।
“ভিনগ্রহবাসী বলেছেন, আমার ভাষাজ্ঞান অসাধারণ, তিনি চলে যাওয়ার পর, এই গ্রহে আর কেউ আমার সমকক্ষ নেই!”
ইয়ে ছেন গর্বভরে মাথা উঁচু করে উঠে দাঁড়াল, অন্য প্রার্থীদের উদ্দেশে বলল—
“আমি কাউকে অবজ্ঞা করছি না, তবে এখানে উপস্থিত সবাই একেবারে অযোগ্য!”
এই কথা শুনেই সবাই হতবাক।
এখানে সবাই...
অযোগ্য!
কয়েক সেকেন্ড পরে, সব প্রার্থীরা যেন বিস্ফোরিত হল, ইয়ের দিকে রাগে তাকাল।
লিউ রুয়ো শির চোখে বিস্ময়, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি, আগ্রহভরে ইয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।
“তোমরা যে ভাষায় সবচেয়ে দক্ষ, সেই ভাষায় আমার সঙ্গে কথা বলো, একজন একজন করে, কেউ যেন তাড়াহুড়ো না করে!”
ইয়ে ছেন ওপর থেকে তাচ্ছিল্যের হাসি নিয়ে বলল।
“আমি প্রথম!”
একজন তরুণ, ত্রিশ ছুঁইছুঁই, উঠে এসে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে নির্ভুল ফরাসি বলল।
তার কথা শেষ হতে না হতেই, ইয়েও তরতর করে জবাব দিল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই, সবাই বিস্মিত।
তবে কি তার কথাই ঠিক?
প্রায় পাঁচ মিনিট পরে, ইয়ের মাথা ঘুরিয়ে বলল, “সময় শেষ, তোমার সঙ্গে আর কথা বলব না, পরবর্তীজন!”
এরপর একত্রিশ-বেয়াল্লিশ বছরের নারী উঠে চমৎকার জার্মান ভাষায় কথা বলল, কয়েক মিনিট পর তিনিও চুপচাপ নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন।
তৃতীয়জন ছিলেন রুশ ভাষায় দক্ষ।
তাতেও ইয়ের কোনো অসুবিধা হলো না।
এরপর ইংরেজি, জাপানি ইত্যাদি।
...
অর্ধেক ঘণ্টা পেরিয়ে গেলে, সবাই ইয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন অদ্ভুত কিছু দেখছে, মনে মনে বিস্ময়ে অভিভূত।
ইংরেজি, ফরাসি, জার্মান, রুশ, জাপানি, ইতালিয়ান—সব ভাষায় তার দক্ষতা ছিল অসাধারণ।
এক কথায়, প্রতিভা।
সত্যিকারের প্রতিভা।
সবাই মনে মনে এই শব্দটাই বারবার আওড়াল।
এই দৃশ্য দেখে ইয়ের মনে গর্ব দোলা দিল, সে সভাকক্ষের জানালার ধারে ছোট অ্যাকোরিয়ামের দিকে তাকিয়ে বলল—
“তোমাদের বোঝাতে আজ আমি তোমাদের এমন কিছু দেখাব, যা জীবনে দেখোনি!”
লিউ রুয়ো শি ও দুই সাক্ষাৎকার গ্রহণকারী এবং অন্য প্রার্থীরা বিস্মিত ও সন্দিহান হয়ে ইয়ের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না সে কী বলছে।
ইয়ে ছেন মাছের অ্যাকোরিয়ামের কাছে গিয়ে ভেতরের সোনালি মাছের দিকে চেয়ে উচ্চস্বরে বলল—
“ছোট গোল্ডফিশ, লাফ দাও তো!”
...
ছোট মাছটি কোনো সাড়া দিল না, সবাই ইয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক।
সে কি মাছের সঙ্গে কথা বলছে?
এটা কি পাগলামি নয়?
...
তবু,
ঠিক তখনই ইয়ের গলা চড়িয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি লাফ দাও, না হলে তোমায় রান্না করে খাব!”
এই কথা শেষ হতেই,
“ছপাক... ছপাক...”
সবাইয়ের চোখের সামনে, গোল্ডফিশটা হঠাৎ পাগলের মতো জলে লাফাতে শুরু করল, পানিতে পড়ে পড়ে শব্দ তুলল।
ইয়ে ছেন গর্বভরে ঘুরে দাঁড়াল, লিউ রুয়ো শি ও অন্য প্রার্থীদের দিকে তাকিয়ে মুখভর্তি হাসি ছড়াল।
এ সময় অফিসের বাতাস যেন হঠাৎ জমে গেল।
সবাইয়ের মনে ঢেউয়ের মতো বিস্ময়ের জোয়ার, ইয়ের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে শুধুই আতঙ্ক।