সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: বন্ধনের অবিনাশী সূত্র

সেই রাতের পর থেকে যখন তিনি প্রথম叶尘-কে দেখেছিলেন, তার শক্তি ও সাধনার মাত্রা বিচার করলে, সে তখনও শুধু অভ্যন্তরীণ শক্তির পর্যায়েই ছিল; সর্বোচ্চ, উত্তরাধিকারী অভ্যন্তরীণ শক্তির স্তরের বেশি কিছু নয়। তাই 秦落衣-এর মনে তার জন্য একটুও উদ্বেগ ছিল না; তিনি ভেবেছিলেন, যদি কখনও দরকার হয়, নিজের হাতে তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে পারবেন, নিজের ক্ষমতা ও 炎黄阁-এর মর্যাদা তাকে বোঝাতে পারবেন।

কিন্তু তিনি ভাবেননি, আজ叶尘 যে শক্তি দেখালেন, তা তো স্পষ্টতই জন্মগত গুরু-র ক্ষমতা! তাহলে কি সে সবসময়ই ভান করছিল? 秦落衣-এর মনে বিস্ময় ও সন্দেহের আবর্তন, তিনি জানতেন না叶尘-এর কাছে এক রহস্যময় ব্যবস্থা আছে, যার কারণে তার সাধনার গতি যেন রকেটের মতো দ্রুত।

এরা যারা শুধু অভ্যন্তরীণ শক্তি সাধনা করেন, তাদের সঙ্গে叶尘-এর তুলনা হয় না।

"যুদ্ধের সময় মনোযোগ হারানো, মোটেই ভালো অভ্যাস নয়!"

ঠিক তখনই, 秦落衣 যখন বিভোর, এক শান্ত কণ্ঠ তার কানে বাজল, এবং মুহূর্তেই তার মুখের ছায়া বদলে গেল।

"বিপদ!"

তিনি তৎক্ষণাৎ তলোয়ার তুলে কণ্ঠের উৎসের দিকে এক ধারালো তরঙ্গ ছুড়ে দিলেন, এবং পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

叶尘 তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেন না, নীরবভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, চোখের কোণে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে তাকিয়ে রইলেন 秦落衣-এর দিকে, যিনি দ্রুত কয়েক দশ মিটার দূরে সরে গেলেন।

叶尘-এর হাতে, এক টুকরো সাদা মুখোশ বাতাসে দুলছিল, সূক্ষ্ম সুগন্ধ তার নাকে পৌঁছাচ্ছিল।

কিছুটা দূরে,

秦落衣 স্থির হলেন, বুক ওঠানামা করছে, এখনও আতঙ্কিত,叶尘-এর অদ্ভুত দ্রুততার জন্যে গভীরভাবে সতর্ক।

"এত সুন্দর মুখ, তাহলে কেন মুখোশ পর?"

叶尘 হাসিমুখে, শান্তভাবে বললেন, চোখে মুগ্ধতার ছায়া নিয়ে 秦落衣-কে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন।

বাঁকা পাতার মতো আকর্ষণীয় ভ্রু, প্রকৃতি যেন নিপুণভাবে গড়া মুখ, ছোট নাক, তার দু’পাশে জ্বলজ্বল করা চোখ, আর লালিমা ছড়ানো ঠোঁট; যেন কেউ চুমো দিতে চায়।

তার ত্বক সদ্য খোসা ছড়ানো শসার মতো শুভ্র, চুল ঘন ও কালো, নিঃসন্দেহে তিনি এক অসাধারণ রূপবতী।

叶尘-এর প্রশংসা শুনে, 秦落衣 সামান্য চমকালেন, বুঝতে পারলেন না কী অর্থ, মাথা ঘুরিয়ে叶尘-এর দিকে তাকালেন।

দেখলেন, পরিচিত মুখোশ叶尘-এর হাতে দুলছে, তখনই তার চোখ বড় হল, গভীর ক্রোধে চোখের মণি অগ্নিসদৃশ।

তার পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, তলোয়ারের হাত কাঁপছে, মুখে রক্তিম ছায়া।

"আহ!"

秦落衣 এক জোরালো চিৎকার দিলেন, আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন বাঁধভাঙ্গা নদীর মতো প্রবাহিত, গভীর ও নিরবচ্ছিন্ন, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অভ্যন্তরীণ শক্তির চূড়ান্ত পর্যায়ের সাহসিকতা হঠাৎ অপ্রতিরোধ্যভাবে বেড়ে গেল।

"মরে যাও!"

চিৎকারের সাথে, তিনি শক্তি নিয়ে, শরীর ঘূর্ণায়মান তীরের মতো叶尘-এর দিকে ছুটে গেলেন, ক্রোধে জ্বলন্ত চোখে যেন আগুন বেরিয়ে叶尘-কে ভস্ম করে দিবে।

秦落衣-এর হত্যার উন্মাদনা ও রাগে পরিপূর্ণ চেহারা দেখে,叶尘 একটুও ভয় পেলেন না।

তার যাই ক্ষমতা থাকুক, তবে স্তরের পার্থক্য স্পষ্ট; অভ্যন্তরীণ শক্তি ও আত্মিক শক্তির ব্যবধানও স্পষ্ট, 秦落衣 প্রায়叶尘-কে কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

叶尘-এর শরীর যেন উড়ন্ত প্রজাপতির মতো, অসীম ধারালো তলোয়ারের মাঝে, সহজভাবে ঘুরে বেড়ালেন।

তবে,

秦落衣-এর রাগে জ্বলন্ত মুখ দেখে叶尘 হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন:

"তোমার মুখোশ খুলে দিলে কি এখনই বিয়ে করতে হবে? এ কি সত্যি?"

কিন্তু তার এই প্রশ্ন আরো বেশি 秦落衣-এর হৃদয়ে আঘাত দিল, রাগ বাড়িয়ে দিল, যেন আগ্নেয়গিরি ফেটে গেল, সমুদ্রের ঢেউ আছড়ে পড়ল, অসীম অভ্যন্তরীণ শক্তি শরীর থেকে বেরিয়ে এল।

"দুষ্ট, অসাধারণ স্বপ্ন, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!"

秦落衣 এক চিৎকারে বললেন, শরীর থেকে গভীর ক্রোধ ছড়াল।

叶尘 মুখোশ খুলে দিয়েছেন বলে, তার চেহারা যেন চিত্রের দেবীর মতো, সূর্যের আলোয় লাজুক লালিমা, বড় বড় চোখে যেন ছোট মহাবিশ্ব বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছে।

ঘন চুল, ঝরনার মতো, নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির কারণে চুল নড়ছে, যেন মেদুসার মাথায় ছোট সাপ নাচছে, কিছুটা অদ্ভুত।

秦落衣-এর এই অবস্থা দেখে叶尘 বুঝতে পারলেন, ব্যবস্থা যা বলেছে সত্যিই সত্যি, মৃদু দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

তিনি পায়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে 秦落衣-এর আক্রমণ এড়ালেন, মুখে হতাশার হাসি নিয়ে বললেন:

"আমি তো শুধু মজা করলাম, পরে মুখোশ ফেরত দিচ্ছি, তুমি আবার পরে নিও। এখানে তো কেউ নেই, কেবল তুমি, আমি, আকাশ আর মাটি জানে, অন্য কেউ জানে না!"

"তুমি আমার সাথে এতটা লড়াই করার দরকার নেই!"

叶尘 মূলত চাইছিল দ্রুত এই ব্যাপার শেষ করতে, কিন্তু তিনি জানতেন না, নারীর হৃদয় এত সহজ নয়।

কথা শেষ হলো মাত্র, 秦落衣 হঠাৎ থেমে গেলেন, তার চেতনা ধীরে ধীরে শান্ত হল, তবে তার শরীর থেকে এক চাপা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি সোজা তাকালেন叶尘-এর দিকে, চোখে অসীম শীতলতা, নীল পোশাক বাতাসে দুলছে।

华夏-এর তিন পবিত্র স্থানের একটির অধিপতির কন্যা হিসাবে, 秦落衣 ছোটবেলা থেকেই সবার প্রশংসিত ও আরাধ্য ছিলেন।

তিনি ছিলেন আত্মবিশ্বাসী, ছোটবেলা থেকেই মুখোশ পরতেন, বলতেন, কেবল যে তার মুখোশ খুলতে পারবে, সে-ই তাকে বিয়ে করতে পারবে।

কিন্তু, দশকের পর দশক, অগণিত তরুণ প্রতিভা তার হাতে পরাজিত হয়েছে, কেউ চাটুকারিতা করে, কেউ প্রশংসা করে, তার মনোযোগ চেয়েছে।

কিন্তু, 秦落衣 সেইসব সাধারণ মানুষকে কখনোই গুরুত্ব দেননি।

তার শক্তি দিনে দিনে বেড়েছে, বিশ বছর বয়সেই চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছেন, এক কদম দূরেই জন্মগত গুরু হওয়া।

কয়েক বছর আগে, রাষ্ট্রের অনুরোধে炎黄阁-এ যোগ দেন, বহু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, ধনাঢ্য, পুরাতন অভিজাত পরিবারের লোকের সাথে পরিচিত হন।

বছরের পর বছর, সবাই তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল; কেউ তাকে অপমান করার সাহস পায়নি।

কিন্তু আজ, 秦落衣 এমন এক অপমান অনুভব করলেন, যা আগে কখনো হয়নি; তার দীর্ঘদিনের গড়া গৌরব মুহূর্তে ভেঙে পড়ল।

আকাশ জানে, মাটি জানে, তুমি জানো, আমি জানি?

মুখোশ পরে থাকলে কি কেউ জানবে না?

একজন প্রাক্তন গৌরবময় নারীর জন্য, এর চেয়ে তীব্র বিদ্রূপ আর কি হতে পারে?

তবে কি叶尘 মনে করেন, 秦落衣-ও তার উপযুক্ত নয়?

瞬间, 秦落衣-এর মনে অসংখ্য চিন্তা ঘুরে গেল, রাগ আরও বাড়ল, মুঠোয় নীল শিরা ওঠে গেল।

"আজ থেকে, আমাদের সম্পর্ক মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত শেষ হবে না!"

低沉压抑的声音 বেরিয়ে এল 秦落衣-এর মুখ থেকে, অসীম ক্রোধ ও অপমানের ছায়া叶尘-এর হৃদয়ে এক অপরাধবোধ জাগিয়ে তুলল।

হয়তো, তিনি ভুল কথা বলেছেন!

"ঝনঝন!"

তলোয়ার খাপে ঢুকিয়ে, 秦落衣 হঠাৎ এগিয়ে এলেন,叶尘-এর হাত থেকে মুখোশ ছিনিয়ে নিলেন, একবার নিরাবেগ দৃষ্টিতে তাকালেন, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন:

"ভালো করে সাবধান থেকো, আমি যখন-তখন তোমাকে হত্যা করতে আসতে পারি, তোমার জীবন আমার!"

বলেই,

秦落衣 বাতাসে মিলিয়ে গেলেন, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই দূরে অদৃশ্য।

"হুম!"

叶尘 হতাশার হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, মনে হল তাঁর হৃদয়ে হঠাৎ কিছু নতুন অনুভূতি জন্ম নিল।

কিছুটা বিষণ্ন, কিছুটা অজানা আগ্রহ।

দুইজনের মাঝে যেন এক নতুন বন্ধন তৈরি হলো।

এই সাধারণ পৃথিবীতে, অদৃশ্য এক সুতো তাদের দুজনকে একত্রিত করে রেখেছে।