সপ্তমাশি অধ্যায়: নিয়তির নির্বাচন
সময়টি ধীরে ধীরে গড়িয়ে যেতে লাগল। তিন ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অব্যাহত থাকল সেই সাধনা, আর তারপরেই সবাই মিলে এক হাজারবার গভীর শ্বাস-প্রশ্বাসের অনুশীলন শেষ করল।
তখন সূর্য অনেক উঁচুতে উঠে গেছে, আর সময়ও সকাল আটটা পেরিয়ে গেছে।
এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে সবাই ধীরে ধীরে চোখ খুলল। শরীর জুড়ে টের পেল এক অদ্ভুত স্বস্তি, প্রশিক্ষণের পরের ক্লান্তি-শ্রান্তির সামান্যতম চিহ্নও নেই।
“ঠিক আছে, যেহেতু শেষ হয়েছে, তাহলে ফিরে গিয়ে আবার ঘুমাও। আজ রাত সাতটায় এখানে জড়ো হবে!”
ইয়ে চেন অনায়াসে হাত নেড়ে কথাটা বলে সেখান থেকে চলে যেতে উদ্যত হল।
“মহাপ্রশিক্ষক, আমাদের কি কিছু পুনরুদ্ধারমূলক অনুশীলন করা উচিত নয়?”
অবশেষে আর কেউ চুপ করে থাকতে পারল না, প্রশ্ন তুলে ফেলল।
কথায় বলে, স্রোতের বিপরীতে নৌকা বাওয়া মানেই এগোতে না পারলে পিছিয়ে পড়া; একদিনের অবহেলা সাত দিনে পূরণ হয় না!
যদি তারা এভাবেই চলতে থাকে, তবে তাদের দেহক্ষমতা ক্রমে দুর্বল হতে থাকবে, এমনকি সাধারণ সৈনিকদের চেয়েও খারাপ হয়ে যেতে পারে।
এখানে উপস্থিত সবাই এ কথা ভালো করেই জানত, তাই সকলের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইয়ে চেনের দিকে।
তবু,
ইয়ে চেনের মুখভঙ্গি বদলাল না। শুধু হাত তুলে ময়দানের অন্য প্রান্তের দিকে ইশারা করে শান্ত গলায় বলল:
“যদি কেউ আমার সঙ্গে প্রশিক্ষণ করতে না চায়, ওদিকে যেতে পারে। ওরা তোমাদের চাহিদা মেটাতে পারবে!”
ইয়ে চেনের দেখানো দিকে তাকিয়ে সবাই দেখল, জিন হাও একটা বিশাল আকারের টায়ার ঠেলে ঠেলে উল্টে দিচ্ছে।
তার তামাটে চামড়া দিয়ে টুপটাপ ঘাম ঝরছে, আর সোনালি রোদের মধ্যে তা অদ্ভুত এক দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
তার পাশেই অন্তত তিন-চারজন প্রশিক্ষক ঘনিষ্ঠভাবে নির্দেশনা দিচ্ছেন।
“উঁহু~~~”
সত্যি বলতে, অনেকের মনই তখন দুলে উঠল।
ইয়ে চেন যদিও একজন মহান সাধক, আর তার ক্ষমতাও প্রবল; কিন্তু সে তো সবে সতেরো-আঠারো বছরের তরুণ। এমনও তো হতে পারে, প্রশিক্ষণ পদ্ধতি সম্পর্কে তার আদৌ কোনও ধারণা নেই।
সে আদৌ মানুষকে শেখাতে জানে কি?
প্রশিক্ষণ মানে কি প্রতিদিন ঘুম করানো?
ঠিক তখনই এক তীক্ষ্ণ স্বর চারপাশ কাঁপিয়ে দিল, অনেকের নজর টেনে নিল।
“চল, ঘুমাতে যাই!”
সবাই তাকিয়ে দেখল, কথাটি বলেছে সেই ব্যক্তি, যে সাধারণত খুব কমই কথা বলে—ফাং উ।
সে অনায়াসে শরীর টানটান করল, দূর থেকে ইয়ে চেনের দিকে হাত জোড় করল, তারপর দুলতে দুলতে বিশ্রামকক্ষে চলে গেল।
সে আর কিছু বলল না, অন্যদেরও কিছু বোঝাতে গেল না।
ফাং উ অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল—পথ সহজে সবার কাছে পৌঁছে দেওয়া যায় না।
এখন সুযোগ সামনে। সেটাকে ধরতে পারা না-পারাটা সম্পূর্ণ নিজের ওপর।
একটি চিন্তা স্বর্গের দ্বার খুলে দিতে পারে, আরেকটি চিন্তা মানুষকে সাধারণ জীবনের পথে ঠেলে দিতে পারে।
পছন্দ নিজেরই!
পরীক্ষা তো এখনই শুরু!
এ দৃশ্য দেখে অনেকেই ভ্রু কুঁচকে থাকা অধিনায়ক গাও ঝুয়োর দিকে তাকাল।
“চলো, ঘুমাই!”
গাও ঝুয়ো গভীর দৃষ্টিতে একবার নিরুপদ্রব ইয়ে চেনের দিকে চেয়ে, ধীর গলায় দুইটি শব্দ উচ্চারণ করল। জিন হাওর প্রশিক্ষণের দিকে একবারও না তাকিয়ে, সোজা বড় পা ফেলে ফাং উর পিছু নিল।
“চলো~~”
লেজারপ্রান্ত দলের আরও অনেক সদস্য দু-একজন করে বিশ্রামকক্ষের দিকে হাঁটতে লাগল, তবে তাদের চোখ বারবার জিন হাওর প্রশিক্ষণের দিকে চলে যাচ্ছিল।
চোখে ছিল সামান্য ঈর্ষা আর প্রত্যাশা।
“হুঁ, নতুন এই মহাপ্রশিক্ষকটাও বোধহয় ভাঁওতা। আমি এখানে আর ওর সঙ্গে সময় নষ্ট করতে পারি না!”
“প্রতিদিন শরীর-মন চর্চার এই সাধনা করে কী লাভ? আমি তো বিশেষ বাহিনীর সৈনিক, সত্তর-আশি বছরের বুড়ো নই!”
শি জুনজিয়ে ইয়ে চেনের দিকে একবার তাকিয়ে নিঃশব্দে ঠোঁট বাঁকাল। তার মনে ধীরে ধীরে হিসাব জমতে লাগল।
সে গাও ঝুয়োর মিলিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে চেয়ে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“তুমি এখানে বসে থাকো। বেশি দেরি নেই, অধিনায়কের পদ আমি নিশ্চিতই নিয়ে নেব।”
ইয়ে চেন চলে যেতে চাইছে দেখে শি জুনজিয়ে আর দেরি করল না। তাড়াতাড়ি ছোটে গিয়ে তার সামনে দাঁড়াল, অত্যন্ত বিনীতভাবে স্যালুট করে জোরে বলল:
“মহাপ্রশিক্ষক, আমি লু প্রশিক্ষক এবং অন্যদের সঙ্গে প্রশিক্ষণ করতে চাই!”
“ও?”
ইয়ে চেন ঘুরে দাঁড়াল। চোখ সোজা শি জুনজিয়ের দিকে স্থির রেখে, তাতে হালকা শীতলতা মিশিয়ে বলল:
“আগে পরিষ্কার করে বলছি, একবার চলে গেলে আর ফিরে আসবে না। আমার এখানে পরে মত বদলানো চলবে না!”
“আমি কখনো মত বদলাব না!”
শি জুনজিয়ের মুখভঙ্গি দৃঢ়, কিন্তু অন্তরের গভীরে ছিল তীব্র বিদ্রূপ আর তাচ্ছিল্যের ঝিলিক।
মত বদলানো?
ও কাজটা শুধু বোকারা করে!
“ঠিক আছে, তোমার কথা মনে রাখো। অনুমতি দিলাম!”
ইয়ে চেনের কথা শেষ হওয়া মাত্রই শি জুনজিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, আর জিন হাওর প্রশিক্ষণের দিকে ছুটে গেল।
তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত। চোখমুখে, গালে স্পষ্ট স্বস্তির ছাপ।
মনে হচ্ছিল...
ইয়ে চেনের সঙ্গে প্রশিক্ষণ করা তার একেবারেই পছন্দ নয়।
ময়দানে রয়ে যাওয়া আরও কয়েক ডজন লেজারপ্রান্ত সদস্য এ দৃশ্য দেখে এক মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল।
তারপরই তাদের ভ্রু কুঁচকে উঠল, মুখের ভাবও জটিল হয়ে গেল।
কয়েক মিনিট পরে...
“মহাপ্রশিক্ষক, আমরাও লু প্রশিক্ষক এবং অন্যদের সঙ্গে প্রশিক্ষণ করতে চাই!”
ইয়ে চেন তার সামনে দাঁড়ানো এক ডজনেরও বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ লেজারপ্রান্ত সদস্যের দিকে তাকিয়ে অভ্যাসমতো আবার জিজ্ঞেস করল:
“সাবধান, একবার চলে গেলে কিন্তু আর ফিরতে পারবে না। আমার এখানে পরে মত বদলানো চলবে না!”
“আমরা কখনো মত বদলাব না!”
ইয়ে চেনের কথা শেষ হবার আগেই আকাশফাটা এক হাঁক ময়দান কাঁপিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, অনুমতি দিলাম!”
এ কথা বলে ইয়ে চেন আবারও বাকি কয়েক ডজন লেজারপ্রান্ত সদস্যের দিকে ফিরে তাকাল। মুখভঙ্গি স্বাভাবিক, শান্ত গলায় বলল:
“আর কেউ কি আছে, যে আমার সঙ্গে থাকতে চায় না? আমিও একসঙ্গে অনুমতি দিয়ে দিচ্ছি!”
ওরা একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল, বড় বড় চোখে চেয়ে রইল, বুঝে উঠতে পারল না কী করবে।
“মহাপ্রশিক্ষক, আমরা ঘুমাতে যাচ্ছি!”
কেউ একজন বলে উঠল, তারপর বিশ্রামকক্ষের দিকে হাঁটতে লাগল।
তবে,
তাদের চোখে তখনও ছিল কিছুটা বিভ্রান্তি। মনে মনে ভেবেছিল, একটু অপেক্ষা করে দেখা যাক—ইয়ে চেনের প্রশিক্ষণে কোনও পরিবর্তন আসে কি না।
ময়দান পুরো ফাঁকা হয়ে গেলে ইয়ে চেন দূর থেকে লু শিউমিংদের দিকটা একবার দেখে ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যভরা ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
এই লোকগুলো সবাই চলে গেলেই যেন তার ভালো। ওদের জন্য ওর শোধনাগুলি নষ্ট হবে না, আর তার সম্পদমানও তেমন বেশি নয়।
উর্ধ্বতন কমান্ডারই তাকে প্রশিক্ষণের জন্য ডেকে এনেছেন, কিন্তু এই লোকগুলো যদি নিজে থেকে না চায়, তবে...
সে দায়ী হবে কেন?
প্রশিক্ষণময়দান~
লু শিউমিং, ঝাং হাও, দুছি ইয়াং প্রমুখের সামনে তখন প্রশিক্ষণ চলছে উদ্দাম গতিতে। আগের চেয়ে আরও বেশি প্রাণপণ যুদ্ধরত সৈনিকদের দেখে তারা সবাই সন্তুষ্টির হাসি লুকোতে পারল না।
“দু ভাই, মনে হচ্ছে সেই ছোকরাটি এই সদস্যদের বিশ্বাস হারিয়েছে!”
পাশের মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকিয়ে লু শিউমিং হাসল।
“হুঁ, আমি আগেই জানতাম। ও যদি মহান সাধকও হয়, তাতে কী? এর মানে এই নয় যে অভিজ্ঞতায় সে আমাদের চেয়ে এগিয়ে!”
দুছি ইয়াং ঠান্ডা হেসে ধীরে ধীরে বলল।
“হ্যাঁ, বয়স তো এখনো তার পেছনে লেগেই আছে!”
ঝাং হাওও যোগ করল।
“তখন দেখব, সেই ছোকরার এখানে আর মুখ দেখানোর কী জোর থাকে!”
“হাহাহা~~~”
তিনজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মুখভরা জয়োল্লাসের হাসি ফুটিয়ে তুলল।
এই লোকদের মনের ভাবনা সম্পর্কে ইয়ে চেন কিছুই জানত না। সে তখন কোন সাধনা-বিধি বিনিময় করবে, সেটাই ভেবে মাথা চুলকোচ্ছিল।
মহাপ্রশিক্ষকের দপ্তর~
ইয়ে চেন কাঠের কারুকাজ করা ফুলচেয়ারে বসে আছেন, মুখ গম্ভীর। মনে মনে বললেন:
“ব্যবস্থা, তিন হাজার পয়েন্টের নিচে যেসব অভ্যন্তরীণ শক্তির সাধনা-পদ্ধতি আছে, সেগুলো ছেঁকে দাও, আর সম্পদমান অনুসারে সাজাও!”
ভাবনা শেষ হতেই,
তার চোখের সামনে সঙ্গে সঙ্গে একটি সোনালি ভাসমান পর্দা ফুটে উঠল, একের পর এক সাধনা-পদ্ধতি সারিবদ্ধ হয়ে দেখা দিল।
মেরিডিয়ান-সাধনা, তিন হাজার পয়েন্ট সম্পদমান, শীর্ষস্থানীয়
অভেদ্য-পদসাধনা, দু হাজার নয়শ ঊনপঞ্চাশ পয়েন্ট সম্পদমান, দ্বিতীয়
অক্ষ-সমাহার-রেখা, দু হাজার নয়শ আটানব্বই পয়েন্ট সম্পদমান, তৃতীয়
ঔষধী-শক্তি-সাধনা, দু হাজার নয়শ সাতানব্বই পয়েন্ট সম্পদমান, চতুর্থ
নাড়ি-অক্ষ-বিদ্যা, দু হাজার নয়শ ছিয়ানব্বই পয়েন্ট সম্পদমান, পঞ্চম
...
ইয়ে চেন এগুলো দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চোখে অদ্ভুত জ্যোতি নাচল, আর দাঁত চেপে বলল:
“আমার জন্য মেরিডিয়ান-সাধনা বিনিময় করো!”
“পোস্টাধারকের অবশিষ্ট সম্পদমান পনেরো হাজার তিনশো পয়েন্ট, বিনিময় করা যাবে।”
কানে যান্ত্রিক স্বর শোনা মাত্র, ঢেউয়ের মতো একপ্রবাহ তথ্য তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল।
তবে,
ইয়ে চেনের একটু কেঁদে ফেলবার মতো অবস্থা হল। হাতে যে সম্পদমান খুব একটা বেশি নেই, সেটা দেখে তার মনে বিস্ময়ও জাগল।
এই মেরিডিয়ান-সাধনাটা সত্যিই আশ্চর্য!