ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: জীবন্ত মৃত (সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন)

叶 চেন তার অনুরোধ মেনে নিল, নি জিয়ানহুয়া সঙ্গে সঙ্গে দারুণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল এবং তৎক্ষণাৎ রওনা দিলো, নিজে এসে叶 চেনকে নিয়ে গেল।

একটি চলন্ত অডি এ৬ গাড়ির ভেতরে,叶 চেন পাশের আসনে অত্যন্ত ভদ্র ও সংকুচিত মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে তাকিয়ে মজা করে বলল,
“নি局, এখন তো তোমার জন্য আলাদা ড্রাইভার আছে, অডি গাড়ি চালাও, তবে এমন কী ঘটেছে যে তোমাকে এতটা চিন্তিত করেছে?”
“আহ—”
নি জিয়ানহুয়া দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মুখভর্তি বিষণ্ণতা নিয়ে বলল, “叶大师, আপনি তো মজা করছেন! এগুলো এখন আমার মনে হলেও, একদিন যদি ভাগ্য খারাপ যায়, আমি হয়তো আর কোনোদিন এগুলো ছুঁতেও পারব না!”
এই কথা বলে, নি জিয়ানহুয়া গভীর শ্রদ্ধাভরে叶 চেনের দিকে তাকিয়ে বলল,
“叶大师, প্রকৃত অর্থেই অলৌকিক বিদ্যার অধিকারী তো আপনি! আমরা তো সাধারণ মানুষ, আপনার মতো এতটা স্বাধীনতা কই? আমাদের জীবন তো কেবল ঝামেলায় ভরা।”
“হা হা।”
叶 চেন হালকা হাসল, বলল, “আচ্ছা, আর এত দুঃখ করো না, বলো তো কী হয়েছে? এমন কী হয়েছে যে তুমি নিজেই কিছু করতে পারছ না?”
“এটা খুবই জটিল ব্যাপার, বলা যায় আপনাকে পাশে না পেলে অসম্ভব। এমনকি বহু বছর আগের ছুয়ানশু জম্বি ঘটনার চেয়েও এটা বেশি অদ্ভুত ও ভয়ংকর!” নি জিয়ানহুয়া গম্ভীর মুখে বলল।

“ছুয়ানশু জম্বি?”
叶 চেনও মনে করতে পারল, একসময় ছুয়ানশু অঞ্চলে সারা দেশে সাড়া ফেলে দিয়েছিল এক ভূতুড়ে ঘটনা, যার প্রভাব ছিল ভয়াবহ।
সমগ্র ছুয়ানশু অঞ্চলে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল, মন্দির আর উপাসনালয়ে ভিড় বেড়ে গিয়েছিল কয়েক গুণ।
সেই সময় রাতে, বিশাল শহর ও শহরতলির রাস্তাগুলো ফাঁকা থাকত, কেউ ঘর ছাড়ত না, অনেকেই তো পুরো পরিবার নিয়ে বাসস্থল ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
আতঙ্ক যেন মহামারির মতো ছড়িয়ে পড়েছিল শহরজুড়ে, এমনকি প্রায় দাঙ্গা-হাঙ্গামা পর্যন্ত গড়িয়েছিল অবস্থা।
সেই ঘটনা বহু বছর আগের, নব্বইয়ের দশকে, এক প্রত্নতাত্ত্বিক দল ছুয়ানশু শহরতলির পুরনো মন্দিরের পাশে খননকালে তিনটি প্রাচীন মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছিল, পরে তাৎক্ষণিকভাবে জানা গেলো সেগুলো সম্ভবত ছিং রাজবংশের।
কিন্তু,
সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের নজরদারির অভাবে, সেদিন রাতেই, সদ্য উদ্ধার হওয়া তিনটি মৃতদেহ হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যায়।
অনেক দিন অনুসন্ধান করেও কোনো ফল পাওয়া গেল না, তাই ঘটনাটি ধামাচাপা পড়ে যায়।
ভেবেছিল সবাই, হয়তো এভাবেই শেষ; অথচ তাদের নিখোঁজ হওয়ার এক মাস পর, ছুয়ানশুর আশেপাশের শহরগুলোতে আবার পাঁচটি জম্বি দেখা গেল, যার মধ্যে সেই তিনটি নিখোঁজ জম্বিও ছিল।
তাদের ধারালো দাঁত, নীলচে মুখ, কুঁচকানো চামড়া, বৃদ্ধ বৃক্ষের ছাল মনে করায়; দাঁত এতটাই তীক্ষ্ণ, সামনে কাউকে পেলেই কামড়ে দিত।
যাদের তারা কামড় দিত, কেউ কেউ সঙ্গে সঙ্গে মারা যেত, কেউ কেউ আবার জম্বি হয়ে যেত, আর মানুষের চেতনা হারিয়ে ফেলত।
তখন বহু মানুষ জম্বি মানুষকে কামড়াতে দেখেছিল, সবাই ভয়ে মনে করেছিল পৃথিবীর শেষ দিন এসে গেছে, ফলে সমাজে অস্থিরতা ও অপরাধ বেড়ে গিয়েছিল।
সরকার চুপ করে থাকেনি, কঠোর ব্যবস্থা নিয়েছিল।
তারা টেলিভিশনে গিয়ে গুজব ভাঙার চেষ্টা করে, বলেছিল এই ঘটনা সত্য নয়, কেবল গুজব; পাশাপাশি সেনাবাহিনী ও সশস্ত্র পুলিশ শহরজুড়ে টহল দিত, দাঙ্গা দমন করত, মানুষের মন শান্ত করত।

কিছুদিন পর আবার খবর ছড়িয়ে পড়ে, সব জম্বিকে “মেরে ফেলা” হয়েছে।
জম্বিরা আগুন আর পুরুষালী শক্তির ভয় পায়, সবাই এক হয়ে শহরকে আরও প্রাণবন্ত করলে আর কোনোদিন জম্বি আসবে না।
ঘটনাটি চাপা পড়ে যায়, ধীরে ধীরে মানুষের গল্পের বিষয় হয়ে ওঠে।
এখন,
叶 চেন আবার নি জিয়ানহুয়ার মুখে সেই ঘটনার কথা শুনে বিস্মিত হয়, বলল, “তাহলে জম্বি তো তোমরা মেরেই ফেলেছিলে, এবার কী হয়েছে যে কিছু করা যাচ্ছে না?”
“আহ,叶大师, আসল ব্যাপার আপনি জানেন না!”
নি জিয়ানহুয়া কষ্ঠ হাসল,叶 চেনের দিকে ঝুঁকে গম্ভীর স্বরে বলল, “আপনি হয়তো ভাবছেন ওই জম্বিগুলো আগুনে পুড়ে মারা গিয়েছিল!”
“হুম? তাহলে কীভাবে মারা গিয়েছিল?”叶 চেন বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।
“তা তো নয়ই, বরং ছুয়ানশু থেকে খবর পাওয়া গেছে, ওই জম্বি মারতে ডজনেরও বেশি রকেট লঞ্চার ব্যবহার করা হয়েছিল!”
“কি! রকেট লঞ্চার পর্যন্ত ব্যবহৃত হয়েছে?”
এবার সত্যিই叶 চেন স্তম্ভিত হল, বুঝল কেন তখনকার ঘটনা এত তীব্র ছিল।
বুঝেই গেল,
যদি আগুনেই মেরে ফেলা যেত, তাহলে সেনাবাহিনীর দরকার পড়ত না!
“তাই,叶大师, এবার যদি সেনাবাহিনী নামাতে হয়, তাহলে আমার এই局長ের চেয়ারে বসার দিন শেষ!”
নি জিয়ানহুয়া তিক্ত হাসল, মুখভর্তি অসহায়তা।
ওকে বাধ্য হয়েই ডাকতে হয়েছে, উপরের চাপ, মামলার কোনো সূত্র নেই, মৃতের সংখ্যা বেড়েই চলেছে, এভাবে চলতে থাকলে ওর সর্বনাশ নিশ্চিত।
“বলো তো, দেখি কী হয়েছে।”叶 চেন কৌতুহল নিয়ে বলল।
এ কথা শুনে, নি জিয়ানহুয়া দ্রুত পাশে রাখা ব্রিফকেস থেকে পুরু একটা ফাইল বের করে叶 চেনের হাতে দিল, বলল, “叶大师, এই সবই গত কয়েক দিনের খুনের কেসের তথ্য!”
叶 চেন সেই এ৪ পত্রের গোটা স্তূপ হাতে নিয়ে বুঝল, শতাধিক পৃষ্ঠা তো হবেই, মৃতের সংখ্যা অন্তত কয়েক ডজন।
ও অজান্তেই নি জিয়ানহুয়ার দিকে একবার তাকাল, তারপর মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।
প্রথম পাতায় ছিল উ চৌ শহরের পূর্ব দিকের ইয়োংআন সমাধিক্ষেত্রে এক হত্যাকাণ্ডের বিবরণ, মৃত ব্যক্তি সমাধির রক্ষক, একা মানুষ, কোনো সন্তান-সন্ততি নেই।
কিন্তু ভয়ঙ্কর ব্যাপার, তার দেহের এক-তৃতীয়াংশ রক্ত কমে গিয়েছিল, গলা, বাহু, উরু, বুক—সবখানেই গভীর কামড়ের দাগ।
লাল-কালো গর্ত, যেন পুরাণে বর্ণিত জম্বিদের কামড়ের মতোই।
আরও ভয়ের বিষয়, এতদিন কেটে যাওয়ার পরও, গরম গ্রীষ্মের দিনে, তার দেহে পচন ধরেনি, বরং নীল-কালো দাগ আরও বেড়েছে।
সমাধিক্ষেত্রের প্রবেশপথের ক্যামেরায় দেখা যায়, রাত ন’টার কিছু পরে, ওই রক্ষক ক্ষীণ আলোয় টর্চ জ্বালিয়ে ঘরের ভেতর ঢুকেছিল, এগারোটা নাগাদ ফিরে এসেছিল।
এই সময়ের মধ্যে, ভিডিওতে বিশেষ কিছু ধরা পড়েনি, তবে দশটার দিকে যন্ত্রণাভরা এক দুর্বল চিৎকার ধরা পড়ে।

পরদিন, কেউ শ্রদ্ধাজ্ঞাপন করতে এসে রক্ষকের করুণ অবস্থা দেখে আঁতকে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে পুলিশ ডাকে।
“ছ্যা—”
叶 চেন দ্বিতীয় পাতায় গেল, সেখানে মৃত একজন তরুণী, সন্ধ্যায় শ্রদ্ধাজ্ঞাপন করতে গিয়েছিল, পরদিন বের হয়, তার সারা দেহে আরও বেশি কামড়ের দাগ, রক্তের পরিমাণ অর্ধেকেরও বেশি কম, সম্পূর্ণ কুঁচকে অনেকটা যেন এক রাতেই বহু বছর বয়স্ক হয়েছে।
叶 চেনের কপাল কুঁচকে গেল, চোখে একধরনের তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল।
“ফড়ফড়—”
叶 চেন দ্রুত পৃষ্ঠা উল্টাতে লাগল, বেশিরভাগই এক ঝলকে দেখে নিল, মনে মনে একটা ধারণা তৈরি হয়ে গেল।
নি জিয়ানহুয়া ভুল ভাবেনি, খুনি আসলেই মানুষ নয়, আর আগের ছুয়ানশু জম্বি ঘটনার হুবহু পুনরাবৃত্তি মনে হচ্ছে।
“ঠাস!”
叶 চেন সব পড়ে পাশের সিটে ফেলে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
“叶大师, নিশ্চয়ই বুঝে গেছেন, সব মৃত্যুর সঙ্গে এক জায়গার সম্পর্ক!” নি জিয়ানহুয়া বলল।
“হ্যাঁ।”
叶 চেন মাথা নাড়ল, চোখে এক রহস্যময় ঝিলিক, গভীর স্বরে বলল,
“ইয়োংআন সমাধিক্ষেত্র!”
“আমরা তাহলে কি সেখানে যাব?” ওয়াং ওয়েইগুও叶 চেনের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত গলায় জিজ্ঞেস করল।
“না!”
叶 চেন গম্ভীর স্বরে বলল, “আগে যাব মৃতদের দেহ যেখানে রাখা আছে সেখানে।”
“আপনি কি সমাধান খুঁজতে যাচ্ছেন?”
“তুমি কি ভুলে গেছ, ছুয়ানশু জম্বি কাউকে কামড়ালে তারা পরে কেমন হয়ে যেত?”
叶 চেন স্থির দৃষ্টিতে নি জিয়ানহুয়ার দিকে তাকাল, সেই দৃষ্টিতে ওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কে চিত্কার করে উঠল,
“তবে কি……”
叶 চেন মাথা নাড়ল, নি জিয়ানহুয়ার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, অজানা আশঙ্কা তাকে গ্রাস করল, শরীর ঘামে ভিজে গেল, আচমকা ড্রাইভারের দিকে চিৎকার করল,
“শাও উ, দ্রুত চালাও, চলো পরীক্ষাগারে!”