নব্বইতম অধ্যায়: উ জেলায় (সংগ্রহ ও সুপারিশ কাম্য)
অনুসরণ করে এক বিশেষ অনুসন্ধানী বককে, হেলিকপ্টারটি টানা অর্ধরাতেরও বেশি উড়ে চলল।
তখনই অন্ধকারের সম্পূর্ণ অবসান হয়েছে, ভোরের আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।
আর সেই বেগুনি বকের দেহটিও ক্রমে ক্রমে হালকা হয়ে, শেষে যেন স্বচ্ছ হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল।
“যুবক, বেগুনি বকটা হারিয়ে গেল!”
জোরে বলে উঠল জুয়া বাঘ, কণ্ঠে শ্রদ্ধা আর ভয়ের মিশেল।
তার আশঙ্কা ছিল, এতে যুবকের রাগ তার উপর এসে পড়ে কি না।
কিন্তু যুবকের মুখভঙ্গি বদলাল না। চারপাশের খানিকটা জনশূন্য জায়গার দিকে তাকিয়ে সে শুধু শান্ত গলায় বলল, “বাঘু, এখানেই নামো।”
এমনটা হবে আগে থেকেই অনুমান করা ছিল; ব্যবস্থার দেওয়া তথ্যে এ কথার উল্লেখ ছিল।
এই দূরঅনুসন্ধানী বক কখনো কখনো সরাসরি গন্তব্যে পৌঁছোয় না, বেশির ভাগ সময় লক্ষ্যের কাছাকাছি এসে মিলিয়ে যায়।
তবে এটাও বোঝাচ্ছে, শিয়া রুয়োমেং এখন এই কয়েক কিলোমিটারের মধ্যেই কোথাও আছে।
হেলিকপ্টার থেকে নেমে যুবক চারদিকে তাকাল। বুঝল, এটা শহরের উপকণ্ঠ, মানুষজন প্রায় নেই।
উঁচিয়ে চোখ রাখতেই দূরে এক খণ্ড পর্বতশ্রেণি মেঘের আড়ালে লুকিয়ে আছে।
ঝাপসা, আধখানা দেখা যায়, আধখানা লুকোনো!
“বাঘু, এটা কোন জায়গা?”
পিছনে দাঁড়ানো জুয়া বাঘের দিকে তাকিয়ে যুবক জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ, এই পথ ধরে যা দেখলাম, মনে হচ্ছে এটা ভা প্রদেশের ইউঝৌ।”
সারারাতের পথ মনে মনে গুছিয়ে নিয়ে দূরের পাহাড়ের দিকে চেয়ে গম্ভীর গলায় বলল জুয়া বাঘ।
“ইউঝৌ?”
যুবকের চোখে একরাশ বিস্ময় ফুটে উঠল। পরমুহূর্তেই তার মুখ গম্ভীর ও অন্ধকার হয়ে গেল, তারকা-ঝলমলে কালো চোখ দুটো দূরের পর্বতশিরার দিকে একদৃষ্টে চেয়ে রইল, আর সে নিজে নিজে বলল, “তাহলে ওই পাহাড়টাই কি ইউঝৌর সবচেয়ে বিখ্যাত উশান?”
“হুঁ, মনে হচ্ছে তাই~~”
যুবকের পেছনে দাঁড়িয়ে জুয়া বাঘ সায় দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “যুবক, তবে কি মিস শিয়া-কে…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই যুবক মাথা ঘুরিয়ে জুয়া বাঘকে ইশারা করল ফিরে যেতে।
এ দেখে জুয়া বাঘের চোখে তৎক্ষণাৎ দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “যুবক, আমাকে আপনার সঙ্গে যেতে দিন!”
“প্রয়োজন নেই।”
এতটুকু বলে যুবক আর পেছন না তাকিয়ে পাহাড়ের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।
অসাধারণ গতিতে, যেন উড়ন্ত ছায়া।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই তার অবয়ব কেবল একটুকরো কালো বিন্দু হয়ে গেল।
“হায়~~”
যুবক অদৃশ্য হয়ে গেলে জুয়া বাঘ মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল; চোখে ঈর্ষার আভা, আর একই সঙ্গে একরাশ বিষণ্নতা।
“দেখছি, আমি এখনও যুবকের স্বীকৃতি পাইনি।”
এমন ভাবতে ভাবতে সে মাথা ঝাঁকাল, চোখে বিদ্যুৎ ঝিলিক খেলতে লাগল, তারপর হেলিকপ্টারে চড়ে বসল।
গর্জন তুলে আবার ঝড়ো হাওয়া বইল, বিশাল পাখার ঘূর্ণন চলতে লাগল, কিন্তু সেটি আগের পথে ফিরে গেল না।
বরং, দ্রুতগতিতে ইউঝৌর দক্ষিণদিকে উড়ে গেল।
অন্যদিকে, যুবক যখন ক্রমে পাহাড়ের পাদদেশের কাছে এগোতে লাগল, তখন আশপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বাড়িঘর, ক্ষেত, দোকানপাট আর কোলাহলমুখর মানুষের আনাগোনা দেখা দিতে শুরু করল।
“শৌজিয়ান্সিয়ান?”
মুখ্য সড়ক ধরে হাঁটতে হাঁটতে দোকানের সাইনবোর্ডগুলোর দিকে তাকিয়ে যুবক মনে মনে ভাবল।
তার ভ্রু আরও কুঁচকে উঠল, মাথার ভেতর বারবার ভেসে উঠল দুটি নাম—
ভূত-শামান দেবতা!
বেগুনি মেঘের পুরোহিত!
তারাও তো ভূত-শামানের সঙ্গে জড়িত; তবে কি শিয়া রুয়োমেংয়ের নিখোঁজ হওয়ার পেছনে সেই বেগুনি দাড়িওলা বৃদ্ধের হাত আছে?
যুবকের মন অস্থিরতায় ভরে উঠল, আর সে খানিকটা অনুতপ্তও হল যে সেদিনই সেই বৃদ্ধ পুরোহিতকে মেরে ফেলেনি।
আর জুয়া বাঘকে সঙ্গে না নেওয়ার কারণও এটাই ছিল; কারণ বেগুনি দাড়িওলা সেই বৃদ্ধ আগে ছিল যেন পথপ্রবেশী সত্যিকারের সাধকের মতো এক চরিত্র, কে জানে তার পেছনে আরও বড় শক্তি লুকিয়ে আছে কি না।
শুধু জুয়া বাঘের অভ্যন্তরীণ শক্তির সামর্থ্যে তার আদৌ কোনও কাজ হতো না।
বরং উল্টো, ব্যাপারটা আরও জটিল হয়ে উঠতে পারত।
এই ভাবনায় পুরোপুরি ডুবে আছে, এমন সময় পেছন থেকে হঠাৎ একটি ঝরঝরে কণ্ঠ ভেসে এল।
“যুবক?”
কণ্ঠে ছিল প্রশ্ন আর অনিশ্চয়তার ছোঁয়া। যুবক ফিরে তাকাল, শব্দের উৎসে চোখ পড়তেই তার সামনে ভেসে উঠল এক অতিশয় সুন্দরী মেয়ের মুখ।
মেয়েটি লম্বায় বেশ উঁচু, প্রায় একাত্তর- বাহাত্তর ইঞ্চির মতো; প্রায় যুবকের কাঁধ ছুঁইছুঁই।
তার সোজা, দীর্ঘ পা দুটো সাদা মোজা পরা, কোমরে পরেছে গোলাপি ছোট স্কার্ট; অভাবনীয় দেহসৌষ্ঠব চারপাশের লোকজনকে বারবার তাকাতে বাধ্য করছিল।
কেউ কেউ তো চুপিচুপি মোবাইল বের করে ছবি তুলতেও শুরু করেছে।
সানগ্লাসের আড়ালে মুখখানা ছিল একেবারে নিখুঁত, সামান্যতম ত্রুটিও নেই; সুচালো থুতনি তাকে আরও দৃষ্টি-কাড়া করে তুলেছিল।
“তিয়ান শিয়াওয়েন?”
যুবক কিছুটা অনিশ্চিত গলায় জিজ্ঞেস করল।
তিয়ান শিয়াওয়েন ছিল তার হাইস্কুলের সহপাঠী; স্বভাব ভালো, চুপচাপ, সাধারণত খুব একটা কথা বলত না, সাজগোজও পছন্দ করত না। দেখতে ছিল একেবারে সাদামাটা, সারা দিন নিজের পড়াশোনাতেই মগ্ন থাকত।
কে ভেবেছিল, সবে স্নাতকোত্তর জীবনের শুরুতেই সাজগোজ করা তিয়ান শিয়াওয়েন এত সুন্দর হয়ে উঠবে!
যুবক মনে মনে না ভেবে পারল না—মেয়েরা বুঝি বড় হলেই রূপ বদলায়।
আগেকার অনেক সহপাঠী যদি আজ তাকে দেখত, নিশ্চয়ই আফসোসে পুড়ত!
তিয়ান শিয়াওয়েন যুবকের চেহারা চিনে ফেলতেই মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। কয়েক পা এগিয়ে এসে অবাক হয়ে বলল, “সত্যিই তুমি? তুমিও কি উশান দেখতে এসেছ?”
“হুঁ~”
যুবক মাথা নাড়ল।
সে নিজের আসল উদ্দেশ্য জানাতে চাইল না, যাতে তিয়ান শিয়াওয়েনকে কোনও বিপদে না ফেলে।
কিন্তু তিয়ান শিয়াওয়েন তার কণ্ঠের শীতলতা খেয়াল করল না; বরং খুব আন্তরিক ভঙ্গিতে তার বাহু ধরে হেসে বলল, “চলো, আমাদের সঙ্গে এসো। সামনে আরও কয়েকজন সহপাঠী আছে!”
এই উষ্ণতা আর আপনত্ব চারপাশের লোকজনের চোখে সঙ্গে সঙ্গেই ঈর্ষা আর অনিচ্ছার ছায়া এনে দিল।
অল্পদূর যেতেই তিয়ান শিয়াওয়েন যুবককে এক খাবারের রাস্তায় নিয়ে এল।
মানুষের ভিড়ে খুবই জমজমাট।
ভিড়ের ফাঁক দিয়ে দূরে দেখা যাচ্ছিল, ভাজা আটার শিকে বিক্রি করা একখানা দোকানের সামনে কয়েকজন তরুণ-তরুণী দাঁড়িয়ে আছে।
“শিয়াওয়েন, বাথরুমে যেতে এত দেরি করছ কেন? তুই কি পথে কোথাও আটকেছিলি নাকি!”
তিয়ান শিয়াওয়েনকে আসতে দেখে ছোটখাটো এক মেয়েকে ঠাট্টা করে উঠল।
“ধুর তোরা~~”
তিয়ান শিয়াওয়েন হেসে ধমক দিল, তারপর দুষ্টুমিভরা গলায় বলল, “দেখ তো, আমি কাকে পেয়েছি?”
“কাকে?”
কয়েকজনের চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল।
তিয়ান শিয়াওয়েন একটু সরে যেতেই যুবকের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সবার চেহারা হঠাৎ বদলে গেল—ভয়, শঙ্কা, বিদ্রূপ, অবজ্ঞা—কী যে ছিল, বোঝা গেল না।
তারা উচ্চবিত্ত মহলে ঢোকার সুযোগ পায়নি, তাই যুবককে নিয়ে তাদের ধারণা ছিল বহু আগেকার।
ঝগড়া-লড়াই, পড়াশোনায় সবার শেষে, নিয়ন্ত্রণ মানে না…
সেই সময়ে এসব শব্দ যেন যুবকের সঙ্গে অবিচ্ছেদ্য হয়ে গিয়েছিল!
তাই স্বাভাবিকভাবেই, এই লোকজনের কাছে তার ছাপ মোটেও ভালো ছিল না; তাদের দোষও দেওয়া যায় না।
মানুষ একবার মনে ক্ষত তৈরি করলে, তা মুছে ফেলা সত্যিই কঠিন!
যুবকও তা বুঝতে পারল। মাথা নেড়ে ফিরে চলে যাওয়ার ভঙ্গি করল।
সময় কম।
এখনও শিয়া রুয়োমেং কোথায় আছে, সে কিছুই জানে না; তাদের সঙ্গে ঘুরতে যাওয়ার মনোবৃত্তি তার নেই।
“যুব…”
তিয়ান শিয়াওয়েন হঠাৎ হকচকিয়ে এগোতে গেল, কিন্তু পাশে দাঁড়ানো ছোটখাটো মেয়েটি তাকে টেনে ধরে ফেলল।
“শিয়াওয়েন, ওকে ডাকছিস কেন? ও তো পড়াশোনা-না-জানা এক গণ্ডগোলপাচক, ওর কী আর ভবিষ্যৎ আছে?”
মেয়েটি যুবকের পিঠের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপে ভরা গলায় বলল।
“ঠিকই তো, তোর নম্বর তো এমনিতেই এত ভালো যে চিলিনের রাজকীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকতে পারতিস; তোমাদের দুজনের তো একই পথই নয়!”
আরেকটু মোটা গড়নের মেয়েও বিরক্তিভরে মুখ বাঁকিয়ে বলল।
“কিন্তু~~”
তিয়ান শিয়াওয়েন যুবকের খানিক বিষণ্ন পিঠের দিকে তাকিয়ে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে হঠাৎ হৈচৈয়ের শব্দ উঠল।
কয়েকজন ফিরে তাকাতেই তাদের সুন্দর মুখ একসঙ্গে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
পাশের খাবারের দোকানের মালিকের মুখও সাদা, তিনি আপনমনেই বিড়বিড় করছিলেন।
“এগুলো বদমাশ আবার এল কেন?”
বয়স্ক চোখজোড়ায় ক্ষোভ ছিল, কিন্তু তার সঙ্গে গভীর অসহায়তাও।
কিন্তু যখনই তিনি তিয়ান শিয়াওয়েন আর বাকি মেয়েদের দিকে চোখ পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ব্যস্ত হয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, “তোমরা তাড়াতাড়ি চলে যাও, ওদের চোখে পড়ো না!”
ঠিক তখনই কানে ভেসে এল এক তীব্র ধমক—
“বুড়ো চেন, কাকে চোখে পড়তে দিচ্ছ না?”
সঙ্গে সঙ্গেই দোকানমালিক যেন বজ্রাঘাতে আক্রান্ত হলেন, সারাটা শরীর শক্ত হয়ে গেল; কয়েকটা মেয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ফুটে উঠল গভীর বেদনা।
তার মাথায় শুধু একটি কথাই ঘুরতে লাগল—
সব শেষ হয়ে গেল!