একানব্বইতম অধ্যায়: তলোয়ারদা

লোকজন শব্দের উৎস খুঁজে দেখল। দেখা গেল, এক মাঝবয়সি লোক ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে; মাথায় টকটকে টাক, গলায় মোটা সোনার চেন, মুখে লম্বা এক দাগ—হেসে উঠলেই চেহারাটা আরও বিকৃত ও ভয়ংকর লাগে।

তার পেছনে আরও এক দল অনুচর, প্রত্যেকের মুখেই কুটিল ঠান্ডা হাসি।

তখন বুড়ো চেন ইতিমধ্যেই ভয়ে কাঁপছেন; থরথর করে বললেন, “ক-কিছু না…”

“হুঁ!”

দাগওয়ালা লোকটি শীতল হেসে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে হঠাৎ বুড়ো চেনের গালে সজোরে চড় কষাল।

তীব্র শব্দে চড়টা পড়তেই বুড়ো চেনের ডান গালটা চোখের নিমেষে ফুলে উঠল। দেহটাও টলে গিয়ে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

মাথা যেন ঘুরে যাচ্ছে, চোখের সামনে শুধু ঝলমলে তারা।

তবু বুড়ো চেন আর কিচ্ছু বলতে সাহস পেলেন না; কোণের মধ্যে সেঁধিয়ে রইলেন, যেন এই দাগওয়ালা মুখটি কোনো প্রাচীন বনের হিংস্র দানব।

“জিভ সামলে রাখিস!”

দাগওয়ালা লোকটি এক ধমকে উঠতেই বুড়ো চেন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, সারা দেহ কাঁপতে লাগল পাতা ঝরার মতো।

“দা ভাই, দেখো তো, ওই মেয়েটা দেখতে বেশ সুন্দর!” পেছনের এক হলদে চুলের অনুচর নোংরা ভঙ্গিতে তাকিয়ে তিয়ান শিয়াওইয়ানের দিকে চেঁচিয়ে উঠল।

“বকবক করিস না, আমি কি অন্ধ নাকি!” দা ভাই পিছন ফিরে ওই হলদে চুলওয়ালাকে চোখ রাঙিয়ে এক ধমক দিল, তারপর ঘুরে হাসিমুখে তিয়ান শিয়াওইয়ানদের দিকে তাকাল।

“সুন্দরী, দা ভাইয়ের সঙ্গে দুটো পানীয় খাবে কেমন?”

মুহূর্তেই সব মেয়ের কপাল কুঁচকে উঠল, চোখে ভয়ের ছায়া নেমে এল, আর তারা একে একে পিছু হটল।

এ দৃশ্য দেখে দা ভাইয়ের হাসি আরও উজ্জ্বল হল।

“দা ভাই, সবাই তো এই রাস্তাতেই চলে। বরং বন্ধু হই, কেমন?” হঠাৎ একজন লোক এসে দা ভাই আর মেয়েগুলোর মাঝখানে দাঁড়াল। মুখে হালকা হাসি, হাতে একটি ব্যাংক কার্ড।

দা ভাই চোখ একটু সরু করে তার দিকে তাকাল। সোনালি ফ্রেমের চশমা, ফর্সা মুখ, এক তরুণ ধনী-আভিজাত্য—কিছুক্ষণ কোনো কথা বলল না।

“এতে দশ লাখ আছে। ধরা যাক বন্ধুত্বের খরচ। আমার বাবা জিয়াংনানে একটা ছোট কোম্পানি চালান, কিছুটা সামর্থ্য আছে। দা ভাই যদি একদিন ওদিকে যান, আমি আপনাকে ভালো করে ঘুরে দেখাব, মজা করাব।”

“হেহে~”

একটুও দেরি না করে দা ভাই তরুণটির হাত থেকে কার্ডটা নিয়ে নিল। তারপর পিছনে তাকিয়ে অনুচরদের দিকে একবার নজর দিতেই সকলে বুঝে গেল—একজন আরেকজনকে দেখে গোপনে হেসে উঠল।

এ দেখে সেই তরুণ ভেবেই নিল কাজ মিটে গেছে। মুখে অনিচ্ছা-সুখ আর সামান্য গর্বের ছাপ ফুটে উঠল।

তিয়ান শিয়াওইয়ানের পাশে থাকা কয়েকটি মেয়েও ছেলেটির দিকে চেয়ে চোখে ঝিলিক নিয়ে একরাশ অনুরাগে ভরে উঠল।

“শিয়াওইয়ান, দেখলে তো? মাং শুয়ানই এমন লোক, তোমার জন্যই মানায়। সেই ইয়ে চেন যদি মারতেও পারে, এত লোকের সঙ্গে কি পারবে?”

ছোটখাটো মেয়েটি তিয়ান শিয়াওইয়ানের গায়ে গা লাগিয়ে ফিসফিস করে বলল।

কিন্তু এত কাছ থেকে বললেও, সামনের মাং শুয়ান তা শুনে ফেলল, আর দা ভাইও শুনল।

মাং শুয়ানের মুখের আত্মতুষ্টি আরও বেড়ে যেতে দেখে দা ভাইয়ের ঠোঁটের বাঁক আরও চওড়া হল। হঠাৎ সে বলে উঠল—

“ছোকরা, সুন্দরীদের সামনে বাহাদুরি দেখিয়ে বেশ লাগছে, তাই না!”

“অবশ্যই~”

মাং শুয়ান তখন আত্মমগ্ন; ভেবে না দেখেই উত্তর দিয়ে ফেলল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই তার কিছুটা অস্বস্তি লাগল। হঠাৎ মাথা তুলতেই সামনে এক বিশাল চড় ছুটে এল।

তীব্র শব্দে চড়টা লাগতেই মাং শুয়ানের দেহ বাতাসে কাত হয়ে ছিটকে গেল।

এতেই বোঝা গেল, দা ভাইয়ের ওই চড় কতটা জোরে ছিল।

জোরে ধাক্কা খেয়ে মাং শুয়ানের দেহ পাশের পুরনো নীল-ধূসর পাথুরে দেওয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল, তারপর মরা কুকুরের মতো ধীরে ধীরে গড়িয়ে নিচে নামল।

পাশের লোকজন দৃশ্য দেখে একযোগে শ্বাস টেনে নিল।

সামনের অবস্থা ভয়ানক।

মাং শুয়ানের মুখের অর্ধেকটাই ফুলে বিশাল হাতপাখার মতো হয়ে গেছে; কালচে-লাল হয়ে আছে, কোণ থেকে টিপটিপ রক্ত ঝরছে।

সে হঠাৎ কেঁপে উঠে আরেক মুখ রক্ত ছুড়ে দিল; তার মধ্যে কয়েকটা দাঁতও মিশে ছিল।

দা ভাইয়ের চড়ে দাঁতও উড়ে গেছে।

রক্তমাখা কালচে-লাল মুখে তাকে আরও ভয়াবহ লাগছিল।

তবে এই দৃশ্য দেখে দা ভাইয়ের পেছনের অনুচররা মোটেই ঘাবড়াল না; বরং হেসে লুটোপুটি খেতে লাগল।

“হাহাহা~~~”

“এই ছোকরা দা ভাইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বাহাদুরি দেখাতে আসে! বেঁচে থাকার সাধই নেই বোধহয়!”

…

অনুচরদের হাসির মধ্যে দা ভাই ধীরে ধীরে মাং শুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, তাচ্ছিল্যের সঙ্গে ঠান্ডা হেসে বলল—

“আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই? তোরও যোগ্যতা আছে?”

“থু!”

বলে সে এক ঢেকি হলদে কফ মাং শুয়ানের মুখে ছুড়ে মারল, তারপর ঘুরে তিয়ান শিয়াওইয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

তখন সেই কথা বলা মেয়েটি ভয়ে পাথর হয়ে গেছে। মাং শুয়ানের দুর্দশা দেখে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মুখ সাদা।

“হেই, সুন্দরী, এখন তো দা ভাইয়ের সঙ্গে একটু পান করতে পারো, তাই না?”

দা ভাই আবার চোখ সরু করে তিয়ান শিয়াওইয়ানের দিকে তাকাল। হাসির টানে তার দাগটা আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

“আমি তোমাকে চিনি না, আর তোমার সঙ্গে মদও খেতে চাই না!”

ভীষণ ভয় লাগলেও তিয়ান শিয়াওইয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল।

তার দৃষ্টি আড়চোখে চারদিকে ঘুরে গেল। দেখল, আশপাশের সবাই চুপচাপ মাথা নিচু করে আছে।

স্পষ্টই বোঝা গেল, এই দা ভাইয়ের দাপট এই শু জেলায় কম নয়।

তিয়ান শিয়াওইয়ানের মনে একরাশ অসহায় হতাশা জমে উঠল।

“হাহা, এদিক-ওদিক তাকিও না। এই শু জেলায় আমার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস কারও নেই!”

দা ভাই উদ্ধত ভঙ্গিতে হেসে উঠে হাত বাড়িয়ে তিয়ান শিয়াওইয়ানের হাত ধরতে গেল।

ঠিক তখনই, তার হাত তিয়ান শিয়াওইয়ানের বাহু ছোঁয়ার আগমুহূর্তে পাশ থেকে আরেকটি হাত ঢুকে পড়ল, আর সরাসরি দা ভাইয়ের হাতের পিঠে আঘাত করল।

চড়াৎ!

ব্যথায় দা ভাই দ্রুত পিছু হটল। নিচে তাকিয়ে দেখল, হাতের পিঠে রক্ত জমে ফুলে উঠছে।

তার কাছে নিঃশব্দে এসে পৌঁছোতে পারা লোকটি সহজ মানুষ নয়!

দা ভাইয়ের মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে উঠল। মনোযোগ দিয়ে তাকাল লোকটির দিকে। স্পোর্টস পোশাক, সাধারণ গড়ন, চেহারাতেও বিশেষ কিছু নেই—একেবারে সাদামাটা।

তিয়ান শিয়াওইয়ান আর তার সঙ্গীরাও সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বাসে বলে উঠল—

“ইয়ে চেন!”

ইয়ে চেন মৃদু হেসে বলল—

“তোমরা ঠিক আছ তো?”

সে আসলে চলে যাওয়ারই প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু তিয়ান শিয়াওইয়ানকে মানুষ হিসেবে মন্দ মনে হয়নি, তাই একটু সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ~”

তিয়ান শিয়াওইয়ান মুরগির ঠোকরের মতো মাথা নাড়ল। তারপর মুখে আবার অস্থিরতা ফিরে এল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও দা ভাইয়ের দিকে তাকাল।

“আমি ওকে সামলাচ্ছি। তোমরা আগে চলে যাও,” শান্ত গলায় বলল ইয়ে চেন।

“কিন্তু—”

তিয়ান শিয়াওইয়ান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল। ইয়ে চেন তাকে থামিয়ে দিয়ে সোজা চোখে তাকিয়ে বলল—

“তোমরা এখানে থাকলে শুধু অকারণ ঝামেলা হবে। বরং আমার মনোযোগও নষ্ট হতে পারে।”

এ কথা শুনে তিয়ান শিয়াওইয়ান আর কিছু বলতে পারল না। বুকের ভেতরটা হঠাৎ ভারী আর তেতো লাগল।

তখন সঙ্গে আসা দুই ছেলে বমি বমি ভাব চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়া মাং শুয়ানকে কোনোমতে তুলে দাঁড় করাল। তিয়ান শিয়াওইয়ানের পাশের মেয়েটিও তাকে টেনে নিয়ে যেতে উদ্যত হল।

কিন্তু ঠিক তখনই দা ভাই চোখ সরু করে ঠান্ডা হেসে বলল—

“যেতে চাস? যেতে দিব?”

কথাটা শেষ হতেই সে হঠাৎ হাত নাড়ল। পেছনের কয়েক ডজন অনুচর ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এল।

“হুঁ!”

ইয়ে চেনের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল। হঠাৎ সামনে এক পা ফেলল।

ভয়ংকর শব্দে মাটি কেঁপে উঠল।

সবার মনে যেন বজ্রপাত নেমে এল; দেহ শিউরে উঠল। তাকিয়ে দেখল, ইয়ে চেনের পা যেখানে পড়েছে, সেখান থেকে মাকড়সার জালের মতো ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে যাচ্ছে।

অনেকেরই মুখ হাঁ হয়ে গেল; গিলে ফেলল থুতু।

কিন্তু ইয়ে চেনের মুখ তখনও শান্ত। তার দৃষ্টি অগাধ অন্ধকারের মতো গভীর। সামনে দাঁড়িয়ে জমে থাকা গুণ্ডাদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল—

“যে-ই এই মানুষগুলোকে স্পর্শ করার দুঃসাহস দেখাবে, এই মাটির মতোই আমি তার হাড় গুঁড়িয়ে দেব, শিরা ছিঁড়ে দেব, আর তাকে জীবন থাকতেও মৃত্যু যন্ত্রণায় ছটফট করতে বাধ্য করব।”