অধ্যায় ৯৮: সকলের গণহত্যা
আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল রক্তের আভা, সূর্যের আলোয় তা হালকা লাল আভা ছড়াচ্ছিল, যা দেখে যে কারও গা শিউরে ওঠার কথা।
ইয়ে ছেন-এর ভ্রুযুগলে ভীতির কোনো চিহ্নই ছিল না, বরং তার আচরণে ছিল এক অদ্ভুত অভ্যস্ততা, এমনকি সামান্য উত্তেজনার ছাপও স্পষ্ট। রক্তপিপাসা যেন তার হাড়ের মজ্জায় মিশে গেছে!
"হুম।"
এক শীতল উপহাসের সাথে ইয়ে ছেন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি যেন ধারালো তলোয়ারের মতো গিয়ে বিঁধল শি শিংতিয়ান-এর ওপর। শি শিংতিয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল। তার চোখে তখন শুধুই আতঙ্ক, সে কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে যেতে লাগল। এই মুহূর্তে সেই তরুণ কিশোরকে মনে হচ্ছিল সাক্ষাৎ এক শয়তান। নিষ্ঠুর এবং হৃদয়হীন!
"তুমি... কাছে এসো না! আমি হার মানছি, আমি হার মানছি! তুমি যা চাও আমি সব দেব, আমার কাছে অনেক টাকা আছে!" ইয়ে ছেনকে এগিয়ে আসতে দেখে শি শিংতিয়ান দিশেহারা হয়ে বিড়বিড় করতে লাগল।
"হেহ।"
ইয়ে ছেন কেবল একটি শীতল হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না। তার হাতে ঘনীভূত হতে লাগল সাদা তলোয়ারের শক্তি, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল তীব্র হত্যার নেশা।
"সর্প বুড়ো, আমাকে বাঁচাও! ফিরে গিয়ে আমার সব সঞ্চয় তোমাকে দিয়ে দেব!" শি শিংতিয়ান ভয়ে চিৎকার করে উঠল অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা সর্প বৃদ্ধের দিকে। তার এই চিৎকারে স্তব্ধ হয়ে থাকা বাকি দুজন বাস্তবে ফিরে এল।
সর্প বৃদ্ধের চোখ সরু হয়ে এল। ইয়ে ছেন-এর সেই শীর্ণ পিঠের দিকে তাকিয়ে সে যেন কিছুটা ভড়কে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে মাথা নাড়ল, চোখে এক ধূর্ত আভা খেলে গেল, সে সাহায্যের জন্য এগিয়ে এল না। পাঁচ মহান জাদুকর রাজা তাদের অনেক পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু ঝাং ইউয়ানরেন তো আগেই মারা গেছে, এখন যদি শি শিংতিয়ানও মারা যায়, তবে সেই পুরস্কারগুলো কি তার একার হয়ে যাবে না?
স্বার্থের সামনে মানুষ সবসময়ই লোভী হয়, বিশেষ করে তাদের মতো শক্তিশালী ওস্তাদদের ক্ষেত্রে, যারা আরও শক্তিশালী হওয়ার জন্য সম্পদের কাঙাল।
শি শিংতিয়ান দেখল সর্প বৃদ্ধ কোনো নড়াচড়া করছে না। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে রাগে গালি দিতে শুরু করল, "সর্প বুড়ো, তোর যেন সলিল সমাধি হয়!"
কথা বলতে বলতেই শি শিংতিয়ান বুকের ব্যথা সহ্য করে পাহাড়ের নিচের দিকে দৌড় দিল। দশ মিটার দূরে যাওয়ার পর, যখন সে বুঝতে পারল ইয়ে ছেন তার পিছু নেয়নি, তখন তার মুখে আনন্দের রেখা ফুটে উঠল, বেঁচে যাওয়ার স্বস্তি তাকে গ্রাস করল।
কিন্তু পরক্ষণেই, সেই স্বস্তি এক হিমশীতল হত্যার নেশায় ঢেকে গেল। সেই শীতলতা হাড়ের মজ্জায় গিয়ে বিঁধল। সে পেছনে ফিরে তাকাতেই তার চোখ কপালে উঠল।
আকাশে কয়েক ডজন মিটার দীর্ঘ এক হালকা সাদা তরবারির আভা জ্বলে উঠল, যা শি শিংতিয়ানের মাথার ওপর আড়াআড়িভাবে নেমে এল।
"না~"
শি শিংতিয়ানের আর্তনাদের সাথে সাথেই তলোয়ারটি নেমে এল! আকাশ যেন পরিবর্তিত হয়ে গেল। শি শিংতিয়ানের সংকুচিত চোখের মনিতে ধরা পড়ল আকাশ চিরে নেমে আসা এক রুপালি রেখা। তলোয়ারের সেই আভা যেন মাখন কাটার মতো অনায়াসেই শি শিংতিয়ানের বজ্রকঠিন শরীরকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল। শি শিংতিয়ান চিৎকার করারও সুযোগ পেল না, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ রক্তের সাথে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
তলোয়ারের সেই আভা তখনও থামেনি, রাস্তার মাঝখান দিয়ে তা যেন কাটার মেশিনের মতো নিচের দিকে চিরে চলে গেল।
"গর্জন~"
পুরো উ পাহাড় কাঁপতে লাগল। তলোয়ারের শক্তি মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে মাটিতে এক বিশাল ফাটল দেখা দিল। গভীর, অন্ধকার, যেন স্বয়ং বিধাতার অভিশাপ!
নানিয়াং-এর প্রথম মহান ওস্তাদ শি শিংতিয়ান, নিহত!
ইয়ে ছেন-এর চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই। সে শান্তভাবে ঘুরে তাকিয়ে সর্প বৃদ্ধ ও প্রধান পুরোহিতের দিকে তাকাল। ততক্ষণে তারা দুজনেই পাথরের মতো জমে গেছে, তাদের মস্তিষ্ক তখন আকাশ থেকে নেমে আসা সেই তলোয়ারের দৃশ্যেই আচ্ছন্ন।
"এটা, এটা, এটা..." সর্প বৃদ্ধ তিনবার "এটা" উচ্চারণ করল, তার চোখে তখন ইয়ে ছেন-এর প্রতি শুধুই আতঙ্ক। মনে মনে সে আফসোস করতে লাগল। হয়তো তখনই শি শিংতিয়ানকে বাঁচানো উচিত ছিল। আগে সে ভেবেছিল ইয়ে ছেন হয়তো শুধু কিছু জাদুকরী কৌশল আর শারীরিক শক্তি নিয়েই এসেছে। তার শতবর্ষী বড় সাপ আর সব কিছু গলিয়ে ফেলা বিষ দিয়ে সে সহজেই ইয়ে ছেন-কে কাবু করতে পারবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, বাস্তব তার ধারণার চেয়ে অনেক আলাদা।
এই কিশোরের শক্তি যতটা দেখা যাচ্ছে, তার চেয়েও অনেক বেশি! কিন্তু এখন আর সময় নেই, আফসোস করার সুযোগ নেই!
"শুই, শুই..."
সর্প বৃদ্ধ হঠাৎ মাথা তুলল, অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ছেন-এর দিকে তাকিয়ে এক তীক্ষ্ণ শিস বাজাল।
"গর্জন~"
উ পাহাড়ের এক পাশ থেকে যেন অসংখ্য পাথর গড়িয়ে পড়ছে, বড় বড় গাছগুলো একের পর এক ভেঙে পড়ছে, পুরো পাহাড় কাঁপছে।
"হিসস..."
এক তীক্ষ্ণ শব্দ কানে এল, যেন কানের পর্দা ছিঁড়ে যাবে। তারপরই তিনজনের চোখের সামনে এক বিশাল অবয়ব ভেসে উঠল। নীল-কালো শরীর, বালতির মতো মোটা, হাতের তালুর সমান বড় আঁশ, উল্টো ত্রিভুজাকৃতির সাপের মাথায় এক জোড়া সোনালি চোখ। ভয়ংকর এক দৃশ্য, যেন মহাকাশে এক ফাটল তৈরি হয়েছে, যা ধীরে ধীরে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে আসছে।
প্রধান পুরোহিতের মুখ জমে গেল, ভয়ের তীব্রতায় সে পাথর হয়ে গেল। এই তিন-চার তলা সমান উচ্চতার সাপের সামনে সে কত ক্ষুদ্র! আগে সে শুনেছিল পাশের বৃদ্ধকে সবাই সর্প বৃদ্ধ বলে ডাকে, কিন্তু এর অর্থ সে বুঝতে পারেনি। এখন সে তা হাড়েমজ্জায় টের পেল। ভয়ংকর! এই জানোয়ারটি যেন আদিম যুগ থেকে উঠে এসেছে। সত্যিই খুব ভয়াবহ!
সর্প বৃদ্ধের চোখে অবশ্য ভয়ের লেশমাত্র নেই, বরং আছে অফুরন্ত উত্তেজনা।
"আ-চিং, তাড়াতাড়ি এসো!"
সর্প বৃদ্ধ ডাক দিতেই সেই বিশাল সাপের চোখে এক চপল ভাব ফুটে উঠল, সে মাথা নিচু করে সর্প বৃদ্ধের সামনে এসে দাঁড়াল।
"হা হা..."
সর্প বৃদ্ধ অট্টহাসি দিয়ে সাপের মাথার ওপর লাফিয়ে উঠল। নিজেকে এখন অনেক বেশি নিরাপদ মনে হচ্ছে। ইয়ে ছেন-এর দিকে তাকিয়ে সে উপহাস করে বলল, "কিশোর, মরার জন্য তৈরি হয়ে যা!"
সর্প বৃদ্ধের চিৎকারের সাথে সাথে সাপটিও ইয়ে ছেন-এর দিকে এগিয়ে এল, তার সোনালি চোখ স্থির হয়ে রইল ইয়ে ছেন-এর ওপর। এক ফুটের বেশি লম্বা জিভ বারবার বেরিয়ে আসছে, ধারালো দাঁতে ভরা বিশাল মুখ থেকে বেরোচ্ছে এক বিকট দুর্গন্ধ।
তবুও, ইয়ে ছেন-এর চেহারায় কোনো ভীতি নেই। সে কৌতূহলী হয়ে সাপের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "এখন যদি তুই তোর মাথায় থাকা এই বৃদ্ধকে মেরে ফেলিস, তবে হয়তো আমি তোকে জীবন দান করতে পারি!"
"হুম!"
ইয়ে ছেন-এর কথায় সর্প বৃদ্ধের মুখ কালো হয়ে গেল। "আ-চিং, আক্রমণ কর, ওকে ছিঁড়ে ফেল!"
"হিস!"
সর্প বৃদ্ধের আদেশ শোনা মাত্রই সাপটি মুখ খুলল এবং এক পিণ্ড কালো তরল ইয়ে ছেন-এর দিকে ছুঁড়ে দিল।
"দুঃসাহস!"
ইয়ে ছেন-এর শরীর থেকে প্রচণ্ড এক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, যা সেই কালো বিষাক্ত তরলকে দূরে সরিয়ে দিল।
"ঝাঁঝাঁ..."
কালো তরলটি মাটিতে পড়তেই শক্ত পাথরের মেঝেতে ছোট ছোট গর্ত তৈরি হয়ে গেল। একবারে সফল না হওয়ায় সাপটি যেন রেগে গেল। বিশাল শরীর নিয়ে সে লাফিয়ে উঠল, লেজ দিয়ে ইয়ে ছেন-কে পিষে মারার চেষ্টা করল!
"বুম!"
এক বিকট শব্দে মাটিতে এক বিশাল গর্ত তৈরি হলো। সর্প বৃদ্ধের চোখে তখন আনন্দের ঝিলিক, ভেবেছিল ইয়ে ছেন বোধহয় মারা গেছে। কিন্তু পরক্ষণেই তার হাসি মুখেই জমে গেল।
একটি অবয়ব আকাশ থেকে নেমে এসে সাপের লেজের পাশে স্থির হয়ে দাঁড়াল, চোখে তখন শীতলতা। সে আর কেউ নয়, ইয়ে ছেন।
"হিসস..."
সাপটির সোনালি চোখ সংকুচিত হয়ে এল, আদিম সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বিপদের সংকেত দিল। সে লেজ ঝাপটে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ভয়ংকরভাবে টের পেল যে তার লেজের আগা কেউ একজন শক্ত করে ধরে রেখেছে, যতই চেষ্টা করুক না কেন তা নড়ছে না।
"তোকে জীবন দিলাম, তুই যমরাজের পথ বেছে নিলি! তাহলে আমাকে দোষ দিস না!" ইয়ে ছেন-এর মুখ থেকে শীতল কথাগুলো বেরিয়ে এল।
ইয়ে ছেন শরীর ঘুরিয়ে দুই হাতে প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করল। হাজার কেজি ওজনের সেই বিশাল সাপটিকে সে অনায়াসেই শূন্যে ঘুরিয়ে ফেলল।
"হিস..."
আতঙ্কে ভরা গর্জন পুরো পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। বিশ-ত্রিশ মিটার লম্বা নীল-কালো সাপের দেহটি চাবুকের মতো বাতাসের বুক চিরে গিয়ে আছড়ে পড়ল উ মন্দিরের প্রাচীন স্থাপত্যের ওপর।
"বুম!"
তীব্র কম্পনে মন্দিরের অর্ধেক অংশ ভেঙে পড়ল। সাপের গায়ের অনেক আঁশ খসে পড়ল। যদি আঁশগুলো এত শক্ত না হতো, তবে এই আঘাতেই সে মাংসপিণ্ডে পরিণত হতো! তবুও সাপের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো, রক্তে ভাসছে তার চোখ।
"হিসস..."
সাপটি প্রাণপণে চিৎকার করছে, চোখে শুধুই ভয়।
"দয়া ভিক্ষা করছিস? অনেক দেরি হয়ে গেছে!" ইয়ে ছেন কোনো তোয়াক্কা করল না, চাবুকের মতো সাপটিকে বারবার আছাড় মারতে লাগল।
"বুম!" "বুম!" "বুম!"...
ঘণ্টার শব্দের মতো এই আওয়াজগুলো সর্প বৃদ্ধ ও প্রধান পুরোহিতের হৃদয়ে কাঁপন ধরাল, যেন নরকের ঘণ্টা বাজছে, তাদের জীবনের শেষ সময় গুনছে তারা। সর্প বৃদ্ধের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, শরীর কাঁপছে। এই সাপই ছিল তার সবচেয়ে বড় শক্তি, আর আজ তা ইয়ে ছেন-এর হাতে শেষ হতে বসেছে!
কতক্ষণ পার হয়েছে কে জানে! সাপের মুখ দিয়ে কালো রক্ত বেরিয়ে আসছে, সারা শরীরের আঁশ খসে পড়েছে, দেহটি নিস্তেজ হয়ে গেছে। আর উ মন্দির এখন ধ্বংসস্তূপ। যেন ১২ মাত্রার ভূমিকম্প হয়েছে, আস্ত কোনো স্থাপত্যই আর অবশিষ্ট নেই।
"হুম।"
ইয়ে ছেন সাপটিকে মাটিতে ফেলে দিয়ে তার স্বর্গ গ্রাসকারী কৌশল প্রয়োগ করল।
"পটাশ!" "পটাশ!"...
সাপের দেহটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, কালো রক্ত আর বিকট দুর্গন্ধযুক্ত বিষ ছড়িয়ে পড়ল মন্দিরের আকাশে।
"ঝাঁঝাঁ..."
বিষে মন্দির চত্বর গলতে শুরু করল, পুরো মাটি ধীরে ধীরে দেবে যাচ্ছে। সাপটি মৃত!
ইয়ে ছেন ঘুরে তাকাল হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান পুরোহিত ও সর্প বৃদ্ধের দিকে, চোখে তখন অসীম শীতলতা।
"তোমরা যে মেয়েটিকে ধরে এনেছ, সে কোথায়?"
"হা হা, মরে গেছে! সবাই মরে গেছে!" প্রধান পুরোহিত যেন পাগল হয়ে গেল, ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে সে উন্মাদপ্রায়।
"তুইও মর!"
ইয়ে ছেন-এর চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, এক ঝটকায় সে এক তরবারির শক্তি ছুড়ে দিল, যা সরাসরি প্রধান পুরোহিতকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল। রক্ত তীরের মতো বিচ্ছুরিত হলো, তার দীর্ঘদিনের নির্যাতিত আত্মা যেন মুক্তি পেল। প্রধান পুরোহিত, মৃত!
"এবার তোর পালা!"
কানে এই শীতল কণ্ঠস্বর আসতেই সর্প বৃদ্ধ ইয়ে ছেন-এর সেই গভীর কালো চোখের মুখোমুখি হলো। সে অনুভব করল তার শরীরের সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, সে শুধু বলতে পারল, "তুমি... তুমি আসলে কে?"
"যে তোমাকে মারতে এসেছে!"
শান্ত কণ্ঠস্বরটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সর্প বৃদ্ধের চোখের সামনে এক রুপালি আলোর ঝলকানি হলো। তারপর সব অন্ধকার, চেতনা বিলুপ্ত।
দিয়ান নান-এর ওস্তাদ, সর্প বৃদ্ধ, মৃত!