৫৪তম অধ্যায়: কূপের ব্যাঙ (সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন!)

নিঃশব্দে, বিনা পূর্ব সংকেতেই, যারা আগে চিৎকার করছিল, ভয়ানক ভঙ্গিতে ছিল, সেই কয়েকজন তরুণ হঠাৎ করেই নরম হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
তাদের প্রত্যেকের চোখ বিস্ফারিত, আতঙ্কে ভরা, মৃত্যুও তাদের চোখ বন্ধ করতে পারেনি।
শ্বাসরোধ করবার শব্দ একের পর এক ভেসে এলো পুরো বন্দীঘরে, সঙ্গে থেমে থেমে থুথু গিলে নেওয়ার আওয়াজ।
নীরবতা!
মৃত্যুর মতো নিরবতা!
এ যেন গোটা ঘরটাই হিম হয়ে গেছে, শূন্য নম্বর বন্দীঘর জুড়ে অভূতপূর্ব আতঙ্ক আর ভয় ছড়িয়ে পড়েছে।
হাতের মুঠো শক্ত করলেন!
তিনি এতটাই সহজভাবে মুঠো বন্ধ করলেন!
অদৃশ্য শক্তিতে, পাঁচ-ছয়জনের জীবন কেড়ে নিলেন!
আর সেই গভীর বিস্ফোরণের শব্দ, তা কী ছিল?
এটা কি তাদের হৃদপিণ্ড ফেটে যাওয়ার শব্দ?
বাকি বন্দীরা স্তম্ভিত হয়ে দাড়িয়ে, পিঠে ঠান্ডা ঘাম, হাত-পা জমে গেছে, যেন বরফঘরে বন্দী।
এই কৌশল,
এই ক্ষমতা,
আক্ষরিক অর্থেই শরীর ও আত্মা কেঁপে ওঠে!
"মারা গেছে, ওরা সবাই মারা গেছে!" কেউ একজন ফিসফিস করে বলল, অজান্তে মুখ দিয়ে আওয়াজ বের হলো।
পুরো বন্দীঘর হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল, যেন ঢেউয়ের মতো, সবাই হুড়মুড়িয়ে পিছিয়ে গেল।
তাদের প্রতিশ্রুতি ছিল, যদি তারা ইয়েচেনকে হত্যা করতে পারে তবে বাঁচার সুযোগ পাবে।
কিন্তু,
এত কাছাকাছি, তারা নিজের চোখে দেখল তাদের সঙ্গীরা যন্ত্রণায় কাতর হয়ে মারা যাচ্ছে, তাদের মন জুড়ে ইয়েচেনের প্রতি আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল।
তারা জীবনের আলো খুঁজতে চায়, কিন্তু মৃত্যুর পথে যেতে চায় না!
"মানুষকে তার কাজের জন্য মূল্য দিতে হয়, আমি তোমাদের সতর্ক করেছিলাম, এখনও কেউ আমাকে শেখাতে চায়?"
ইয়েচেন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, স্থির হয়ে, পিছনে হাত রেখে, চোখ আধখোলা, মুখে নির্লিপ্ততা, সামনে থাকা তরুণদের দিকে এক দৃষ্টি ছুঁড়ে বললেন।
"…………"
সব মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দীরা মাথা নিচু করে নিশ্চুপ, ইয়েচেনের দিকে চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না, যেন কেউ সামনে এসে বিপদ ডেকে আনবে।
এক মুহূর্তে, পুরো বন্দীঘরে, পরিবেশটা যেন স্থবির, মৃত্যুর জলাশয়ের মতো ভারী হয়ে গেল।
কিন্তু, এই চাপা পরিবেশে, একটু আগে বন্দীদের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা, বুকে ড্রাগনের মুখ আঁকা সেই তরুণ আচমকা বলে উঠল:
"তুমি কি জাদুকৌশলের মানুষ?"
তার কণ্ঠে বিস্ময়ের সঙ্গে হত্যার আভাস ছিল।
কথা বলতেই, তিনি পা বাড়ালেন, গা একটু কালো, মুখে অন্ধকার, চোখে তীক্ষ্ণ ধারালো দৃষ্টি, সরাসরি ইয়েচেনের দিকে তাকালেন।

"ড্রাগন ভাই!"
লোকটি সামনে এলেই, অন্য তরুণরা তাড়াতাড়ি সরে গেল, চোখে মুখে গভীর শ্রদ্ধা, একসঙ্গে ড্রাগন ভাই বলে ডাকল।
ইয়েচেনের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, আগ্রহভরে এই "ড্রাগন ভাই"কে দেখলেন।
জাদুকৌশল জানে, বোঝা গেল, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের মধ্যে সবই সাধারণ নয়।
"তুমি কি তাদের নেতা?"
ইয়েচেন হেসে, দু’এক পা এগিয়ে গেলেন, মুখে সেই নির্লিপ্ত ভঙ্গি।
"হ্যাঁ, আমি তাদের নেতা, আর তারা..."
ড্রাগন ভাইয়ের ঠোঁটে অসীম ঠান্ডা হাসি, মুখ বিকৃত, চোখে বিদ্বেষ, মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন:
"তারা আমার ভাই!"
"হা~"
ইয়েচেনের হাসি গভীর হলো, চোখে শীতলতা বাড়ল।
"তাহলে?"
ড্রাগন ভাই কাঁধ ঝাঁকালেন, মুখে বিকৃত হাসি, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, "তাহলে, আমি তোমার কৌশল দেখতে এসেছি!"
"তুমি যাই হও, জাদুকৌশল大师, কিন্তু আমি জানি, জাদুকৌশল大师দের শরীর বা কাছাকাছি যুদ্ধের ক্ষমতা যুদ্ধবিদ্যার চেয়ে কম, তোমার গতি আমার চেয়ে বেশি না!"
ইয়েচেন ড্রাগন ভাইয়ের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে, মাথা নেড়ে, মুখে তাচ্ছিল্য ও অবজ্ঞা।
"তুমি তো সদ্য ভেতরের শক্তি অর্জন করা যোদ্ধা, কোন সাহসে জাদুকৌশল নিয়ে মন্তব্য করছ?"
ইয়েচেনের কথা তীক্ষ্ণ, সরাসরি ড্রাগন ভাইয়ের ক্ষমতা দেখে নিলেন, তার আত্মগর্বকে করুণ মনে করলেন।
জাদুকৌশল大师দের শরীর দুর্বল?
জাদুকৌশল大师দের কাছাকাছি যুদ্ধ দুর্বল?
এটা কি মজা?
এক অর্থে, জাদুকৌশলের শক্তি যুদ্ধবিদ্যার চেয়ে শতগুণ বেশি, জাদুকৌশল দিয়ে প্রকৃতি সঙ্গে যুক্ত হওয়া যায়, সবকিছুর শক্তি আহরণ করা যায়, যুদ্ধবিদ্যার ভেতরের শক্তি তার সঙ্গে তুলনীয় নয়।
প্রাচীনকালে, বিনা অস্ত্রে সৈন্য তৈরি, ঘাস দিয়ে তলোয়ার, সমস্ত চমৎকার কৌশল ছিল জাদুকৌশল!
কেবল পৃথিবীর মানুষ জাদুকৌশল কম জানে, পৃথিবীর প্রাণশক্তিও দুর্বল, তাই জাদুকৌশল যুদ্ধবিদ্যার চেয়ে কম মনে হয়।
ড্রাগন ভাই শুনে, ইয়েচেন তার শক্তি নির্ণয় করতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ বিবর্ণ, মনে ভয়ঙ্কর বিস্ময়।
"তুমি আমার শক্তি বুঝতে পারলে?"
ড্রাগন ভাই বন্দী হওয়ার আগে, একদিন একটি গোপন কৌশল বই পেয়েছিল, কয়েক বছর সাধনায় শরীরে শক্তি জন্মায়, নিজেকে যুদ্ধবিদ্যার অধিপতি ভেবেছিল।
কিন্তু, অনুশীলন বাড়ার সাথে সাথে, তার কাছে আরও তথ্য আসতে লাগল, ভেতরে ভয় বাড়ল।
নিজের গর্বিত শক্তি আসলে যুদ্ধবিদ্যার শুরু, উপর আছে আরও অনেক স্তর—পরবর্তী, চরম, গুরু।
তারা সবাই উচ্চপদে, শক্তিতে অদ্বিতীয়, পৃথিবীর শীর্ষে।
সাধারণ মানুষ এদের দেখেনি, শুনেনি!
সাধারণত, শুধু শক্তিশালী কেউ দুর্বল কারও স্তর বুঝতে পারে, এটাই ড্রাগন ভাইয়ের উদ্বেগের কারণ।

তবু, ইয়েচেনের বয়স তাকে কিছু আত্মবিশ্বাস দিল।
"না, তুমি নিশ্চয়ই আন্দাজ করেছ!"
ড্রাগন ভাই ভিতরের উদ্বেগ চাপা দিয়ে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।
"হা হা..."
ইয়েচেন ড্রাগন ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "তুমি খুবই দুর্বল, তোমার দৃষ্টিও সংকীর্ণ, কূপমণ্ডূক!"
কণ্ঠে নির্লিপ্ততা, কিন্তু তীব্র অবজ্ঞা ও বিদ্রুপ।
এই কথা ড্রাগন ভাইয়ের কানে পড়তেই, মুখে অন্ধকার নেমে এলো, শরীরে মারাত্মক তীক্ষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
শক্তি দুর্বল?
দৃষ্টি সংকীর্ণ?
কূপমণ্ডূক?
"হুম!"
ড্রাগন ভাই এক গভীর শব্দ করল, ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে চোখে অন্ধকার, উন্মাদনা!
"তাহলে দেখি, তোমার ক্ষমতা কেমন!"
বলতেই, ড্রাগন ভাইয়ের শরীরে এক তীব্র শক্তি জেগে উঠল, দেহ সোজা হয়ে তলোয়ারের মতো ইয়েচেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পিছনের হাত মুষ্টিবদ্ধ, সরাসরি ইয়েচেনের মুখের দিকে ঘুষি ছুঁড়ল, তার ঝাপটা আশেপাশের কিছু মানুষের গাল কেটে দিল।
তবু তারা পিছু হটল না, বরং উৎসাহে দুইজনের দিকে তাকিয়ে, ইয়েচেনের মাথা চূর্ণ হওয়ার দৃশ্য দেখতে চাইল।
"শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আশা ছাড়ে না!"
ইয়েচেন শান্তভাবে ড্রাগন ভাইয়ের ঝাঁপিয়ে আসা দেখলেন, চোখে কিছুটা ক্লান্তি।
তার নীতি—যদি কেউ আঘাত না করে, তিনি আঘাত করেন না; কিন্তু কেউ চ্যালেঞ্জ করলে, তিনি দয়া দেখান না।
ড্রাগন ভাইয়ের ঘুষি প্রায় তার মুখে পড়তে যাচ্ছিল, তখনই ইয়েচেনের চোখে তীব্রতা ছড়িয়ে পড়ল।
"বজ্র!"
হঠাৎ!
এক দুর্দান্ত শক্তির তরঙ্গ ইয়েচেনের দেহ থেকে সমুদ্রের মতো বিস্তৃত হয়ে বেরিয়ে গেল, ভয়ানক শক্তি, যেন বিশাল পাহাড় ড্রাগন ভাইয়ের দেহে সংঘর্ষ করল।
"ধাক্কা!"
ড্রাগন ভাইয়ের প্রতিক্রিয়া করার সুযোগই নেই, সরাসরি দেয়ালে আঘাত করে, মৃত কুকুরের মতো মাটিতে পড়ল।
তার মনে হলো, পুরো শরীর ভেঙে গেছে, হৃদয়-যকৃৎ সব কেঁপে উঠে, গলা দিয়ে রক্ত উঠে এলো, আর সামলাতে পারল না—একটি উজ্জ্বল রক্ত ছিটিয়ে দিল, মুখে যন্ত্রণা আর বিস্ময়।
"ভেতরের শক্তি বাহিরে! যুদ্ধবিদ্যার গুরু! তুমি আসলে যুদ্ধবিদ্যার গুরু!"