অধ্যায় ৭৮: তুলনা করা যায় না? (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন)
স্বল্প সময়ের নীরবতার পরেই, পুরো শিয়া পরিবারের হলঘর এক মুহূর্তেই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
“ও ছেলেটা কে?”
“কী সস্তা জামাকাপড় পরে এসেছে, একটা ঠিকঠাক স্যুট পর্যন্ত নেই?”
“নিশ্চয়ই শিয়া রূমেং-কে মুগ্ধ করার ছল করছে!”
চারপাশের লোকেরা ইয় চেন-এর দিকে আঙুল তুলতে তুলতে হাসিঠাট্টা আর বিদ্রুপে মেতে উঠল। পুরো হলঘর যেন টগবগে ফুটন্ত পানির মত গমগম করছিল।
শিয়া পরিবারের প্রবীণ কর্তা কিছুতেই ভাবতে পারেননি, তাঁর নাতনী এতটা একগুঁয়ে হবে। যা হতো আনন্দময়, সবার জন্য সুখকর ঘটনা, তা-ই এখন এই অস্বস্তিকর অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছে।
“চুপ করুন, সবাই চুপ!”
শিয়া বৃদ্ধের কণ্ঠ থামতেই, পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, দেখার অপেক্ষায় কীভাবে তিনি এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি সামলাবেন।
“রূমেং, ফিরে এসো!”
তিনি হঠাৎ শিয়া রূমেং-এর দিকে চিৎকার করে ডাকলেন, তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল। ঠিক বোঝা গেল না, রাগে না লজ্জায়।
“তুমি যদি আর ফিরে না আসো, তবে আমাকে আর দাদু বলে ডাকো না!”
এ কথা শুনে, ইয় চেন-এর বুকে লুকিয়ে থাকা শিয়া রূমেং কেঁপে উঠল। মনের গভীরে অনিচ্ছা থাকা সত্ত্বেও, সে এক পা পেছালো, মাথা তুলে ইয় চেন-এর দিকে তাকালো, নয়নে জল, কণ্ঠে ফিসফিসে-
“ইয় চেন…”
“কিছু হবে না, যাও। আমি আছি, আর কেঁদো না। আরও কাঁদলে পুরো মুখ তো ছোট্ট বিড়ালের মত হয়ে যাবে!”
ইয় চেন হাসল, মুখভরা নিরাসক্ত আত্মবিশ্বাসে শিয়া রূমেং-এর মন জুড়ে গেল অনেকটা। সে জানে না, ইয় চেন আসলে কতটা অসাধারণ; কিন্তু সে বিশ্বাস করে না, ইয় চেন অন্যদের বলা সেই গ্রামের সহজ-সরল ছেলে।
শিয়া রূমেং নিশ্চয়তা নিয়ে বিশ্বাস করে, কোনও একদিন ইয় চেন ঠিক সেই মহান বীরের মত সাত রঙের মেঘে চড়ে, লক্ষ মানুষের মাঝে তাকে নিয়ে উড়ে যাবে দীপ্তিময় আকাশে।
এটাই এক নারীর সহজাত অনুভূতি!
শিয়া রূমেং যখন সরে গেল, তখন সবাই মন দিয়ে ইয় চেন-কে নিবিড়ভাবে দেখতে লাগল, কিন্তু তাকাতেই একটু থমকে গেল।
এ কাঁচা-পাকা ছেলেটার ভাগ্যও বেশ ভালো মনে হচ্ছে!
সুন বৃদ্ধ মনে মনে ভাবল, তবে তার দৃষ্টিতে ইয় চেন-এর জন্য বিন্দুমাত্র প্রশংসা নেই, বরং ঘৃণা আর বিদ্রুপই বেশি।
ছেলেটা দেখতে যতই ভালো হোক না কেন, তার পোশাক এতই সাধারণ যে, হাসি পায়। সস্তা ট্র্যাকস্যুট, সাদা স্নিকার্স—এসবের তুলনায় সুন সি-র পরনের লক্ষাধিক টাকার কাস্টমাইজড স্যুট, দুর্লভ হাতঘড়ি, দামি চশমা—সবকিছুই আকাশ-জমিন ফারাক।
“হুম!”
সুন বৃদ্ধ ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে বলল, “তুমি কোথা থেকে এসেছ? আমার নাতির সঙ্গে রূমেং-এর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে? নিজের ক্ষমতা জানো?”
বলতে বলতে তিনি সুন সি-কে ডাকলেন। ছেলেটি এগিয়ে আসতেই, দু’জনেই ইয় চেন-এর দিকে নির্দয় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল—
“বাকিটা না বললেও চলে, আমার নাতির নামে ইতিমধ্যে কয়েকটি কোম্পানি আছে, যা আয় করে, সব নিজে কামায়—বাবার টাকায় নয়। ওর সম্পদের পরিমাণ কোটি ছাড়িয়েছে!”
এ কথা শুনে চারপাশের লোকজন বিস্ময়ে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল, সুন সি-র দিকে ঈর্ষায় তাকাল।
এই সমাজে পারিবারিক পরিচয় গুরুত্বপূর্ণ হলেও, কেউ যদি নিজেও অনেক পরিশ্রম করে, তবে তুলনায় অন্যরা নিতান্তই ব্যর্থ।
সবার দৃষ্টিতে ইয় চেন-এর জন্য করুণা ফুটে উঠল, মনে হলো ছেলেটি ভেতরে ভেতরে নিশ্চয়ই লজ্জিত।
এ দৃশ্য দেখে, সুন সি-র মুখে সাফল্যের হাসি ফুটে উঠল, ইয় চেন-কে দেখে সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
সুন বৃদ্ধ মুখ গম্ভীর রেখেই বলে উঠল, “পরীক্ষার ফল বেরুলে আমার নাতি আর রূমেং নিশ্চয়ই দেশের সেরা বিশ্ববিদ্যালয়, ইয়ানচিং বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাবে, তুমি পারবে?”
“সে কীভাবে পারবে?”
সুন বৃদ্ধের কথা শেষ হতেই, পাশের ওয়াং শিয়াংইয়ু হিমশীতল কণ্ঠে বলে উঠল, “আমি ওর সহপাঠী, স্কুলে তিন বছর ধরে ও চিরকাল সবার শেষে—ইয়ানচিং তো দূরের কথা, সাধারণ কলেজও ওর কপালে নেই!”
“ঠিকই বলেছ, শুধু মারামারি ছাড়া ও আর কিছুই পারে না!” লি জি-আন বিদ্রুপে হেসে উঠল।
“ও তো সুন সি-র জুতোও পরার যোগ্য নয়, ওর সঙ্গে তুলনা করা মানেই সুন সি-র অপমান!” ঝাং থিয়ানও কটাক্ষ করল।
এই কথাগুলো শুনে, উপস্থিত শিয়া পরিবারের আত্মীয়-অতিথিদের দৃষ্টিতে ইয় চেন-এর জন্য আরও বিদ্রুপ ফুটে উঠল।
এত কথা বলার পরও ছেলেটা এখান থেকে পালায় না কেন?
সে কী দিয়ে সুন পরিবারের সঙ্গে লড়বে?
ক্ষমতা? প্রভাব? টাকা? নাকি যোগ্যতা?
মনে হয়, একটাও নেই ওর কাছে!
“রূমেং, দেখো তো, এই ছেলে কি তোমায় সুখী করতে পারবে? সুন পরিবারের ছেলেটাই কি তোমার উপযুক্ত নয়?”
শিয়া বৃদ্ধা মুখে মেকি হাসি চাপা দিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, রূমেং-এর মন পরিবর্তনের চেষ্টা করল।
শিয়া রূমেং-এর মুখে একফোঁটা রক্তও নেই, মাথা ফাঁকা, শরীর অবশ; এমনকি কী বলা হচ্ছে, তাও সে ঠিকমতো শুনতে পাচ্ছে না।
এ দেখে, পাশে দাঁড়ানো শিয়া জিংমিংও বলল, “ঠিকই, রূমেং, দেখো তো, সুন পরিবার কত মূল্যবান উপহার এনেছে, কত শর্ত দিয়েছে, আর সে কী এনেছে?”
“শিয়া কাকা, সে কীই বা আনবে?” সুন সি এগিয়ে এসে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, ইয় চেন-এর দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ঝুলিয়ে রাখল।
“তুমি মারামারি পারো, কিন্তু টাকা কী আছে? রূমেং-কে সুখ দিতে পারবে? এমনকি জন্মদিনের উপহারটাও কিনতে পারোনি!”
“তুমি কী দিয়ে আমার সঙ্গে তুলনা করবে?”
সুন সি সামনে-পেছনে পায়চারি করতে করতে সব ক্ষোভ ঝাড়ল ইয় চেন-এর সামনে।
“তুমি—”
সে আরও কিছু বলবে, এমন সময় বাইরে হঠাৎ পায়ের শব্দ উঠল।
একজনের গম্ভীর কণ্ঠে হলঘর কেঁপে উঠল—
“ইয় শাও, আমি দেরি করে ফেলেছি!”
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, বামপাশের তিয়ানহু সম্মানভরে এগিয়ে আসছে, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পুরো হলঘর চষে বেড়াচ্ছে, যেন কাউকে খুঁজছে।
শেষে, চোখ জ্বলে উঠল, নির্দিষ্ট একদিকে দৃষ্টি স্থির করল।
সবাই দেখল, তিয়ানহু ইয় চেন ও সুন সি-র দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, ভেবেছিল সেও বুঝি সুন পরিবারের পক্ষে এসেছে, তাই বিস্ময়ে চমকে গেল।
তবে কি সুন পরিবারের এতটাই প্রতিপত্তি, তিয়ানহুর মতো মানুষও ওদের সামনে নতজানু?
যদিও বোঝা যাচ্ছে না, উজু শহরের এই বড় নেতার আগমন কেন, তবে সুন সি-র সঙ্গে তার পূর্বপরিচয় আছে বলেই অনেকে ভাবল সে বুঝি সুন পরিবারকে সমর্থন দেবে।
সুন সি নির্দ্বিধায় এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে ডান হাত এগিয়ে বলল, “তিয়ানহু ভাই, অনেকদিন পরে দেখা, আজ বিশেষ করে এসেছেন, এর জন্য আমি কৃতজ্ঞ!”
কিন্তু,
তিয়ানহু ওর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, চোখে খুনে দৃষ্টি।
তখনকার পশ্চিম শহরের ঘটনায় সে সব জেনেছে, ভাবছিল সুন পরিবারকে জবাবদিহি করতে হবে; আজ সুযোগ হল।
সে হাত বাড়াল না, শুধু চারপাশের সবার মুখ দেখে নিল, আবার ইয় চেন-এর দিকে তাকাল, বুঝে নিল ব্যাপারটা, মনে মনে হেসে উঠল।
“সরে যাও!”
ঠাণ্ডা স্বরে তিয়ানহু বলল।
শুধু সুন সি-ই নয়, উপস্থিত সবাই হতবাক!
এটা কী হল?
“তিয়ানহু ভাই, আপনি আমার জন্য আসেননি?”
সুন সি-র মুখ রক্তিম, কান লাল, মুখে আতঙ্ক।
“তোমার জন্য? তুমি কে?”
তিয়ানহুর কণ্ঠে তীব্র অবজ্ঞা, চোখ কুঁচকে তাকাল, শরীর থেকে উদ্ধত শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
“হুঁ!”
তিনি ঠেলে সুন সি-কে সরিয়ে দিলেন। সুন সি এমনিতেই অবশ, তিয়ানহুর ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল, মুখে আতঙ্ক।
ঘাম ঝরতে লাগল গাল বেয়ে।
তিয়ানহু কোনও ভ্রুক্ষেপ না করে সরাসরি ইয় চেন-এর সামনে গিয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে দাঁড়িয়ে বলল—
“ইয় শাও, ক্ষমা চাইছি, দেরি হয়ে গেল!”
তিয়ানহু কোমর বাঁকিয়ে, নতমুখে বলল, কণ্ঠে গভীর শ্রদ্ধা আর ভীতি।
পুরো শিয়া পরিবারের হলঘর এই দৃশ্য দেখে হতবিহ্বল।
নিস্তব্ধতা।
মৃত্যুর নীরবতা।
এই মুহূর্তে—সময় যেন থমকে গিয়েছে, হাওয়া থেমে গেছে।
সব দৃষ্টি নিবদ্ধ একা, নিরাবেগ ছেলেটির ওপর।
সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, বিস্ময় আর সংশয়ে পরিপূর্ণ!