একাত্তরতম অধ্যায়: হাঁটুতে নত হও! (অনুরোধ: সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন)
叶 চেনের কথা শেষ হতেই, সভাকক্ষে উপস্থিত সকলের দৃষ্টি অদ্ভুত ভাবনায় চেন লাও ও জিন ঝেংওয়ের দিকে নিবদ্ধ হলো।
নিজের কর্মের ফল নিজেই ভোগ করো!
মুহূর্তেই সবার মনে একই চিন্তা উদয় হল।
নিস্তব্ধতা!
এক ফোঁটা সুই পড়লে শব্দ শোনা যাবে, এমন নীরবতা—কেউ কথা বলছে না, কেউ এগিয়ে এসে তাদের পক্ষ নিল না।
“এই... আসলে তো ওটা নিছক একটা মজা ছিল, আপনারা সবাই দয়া করে...”
জিন ঝেংওয়ে ভেতরে ভেতরে ক্ষোভ চেপে রেখে, কৃত্রিম হাসি দিয়ে হাত নেড়ে ব্যাপারটা এড়িয়ে যেতে চাইলেন।
কিন্তু তিনি ‘সত্যিই’ কথাটা শেষ করার আগেই, কেউ একজন নির্মম ভঙ্গিতে তাকে থামিয়ে দিল।
“ক্যাপ্টেন জিন, সাহসী হলে দায় নিন, নাকি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গকারী কাপুরুষ হতে চান?”
“ঠিকই তো!”
বাকিরাও সঙ্গ দিল।
গাছ ভেঙে পড়লে, সবাই ঠেলে ফেলে, শক্ত গাছও উপড়ে গেলে বাঁদর দল পালায়!
তার ওপর জিন ঝেংওয়ে এইবার যা করেছেন, তা তো বিশ্বাসঘাতকতা, যা সবাই ঘৃণা করে।
এখানে উপস্থিত কেউ-ই বোকা নয়, এমন লোকের সঙ্গে সম্পর্ক রাখার ঝুঁকি আর কে নেবে?
উল্টো দু’ঘা না দিলে-ই ভাগ্য!
“এটা...”
জিন ঝেংওয়ের মুখের হাসি মুহূর্তে জমে গেল, চোখে হিংস্রতার ঝলক।
তিনি চেন ছি মিং-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন সেও অস্বস্তিকর মুখভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে।
“হায়...”
চেন লাও ও জিন ঝেংওয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে তীব্র হতাশা, দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এলো।
তিনি জানতেন,
এই জীবনে তার সুনাম এখানেই শেষ!
“মহাশয় ইয়ে, আমি বাজি হেরে নিয়েছি, আপনি অতুলনীয়, আমি স্বীকার করছি, আজ থেকে এই মামলায়, আমি আপনার নির্দেশ মেনে চলব।”
চেন ছি মিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, ইয়ে চেনের সামনে গভীর ভঙ্গিতে নতজানু হলেন।
এরপরই, দুই হাঁটু মাটিতে ঠেকল।
“ডাঁই!”
গুরুগম্ভীর শব্দটি সবার কানে বিস্ফোরণ ঘটাল, সবাই শিউরে উঠল।
চেন লাও সত্যিই হাঁটু গেড়ে বসেছেন!
ষাটোর্ধ্ব এই বৃদ্ধ, নিজের চেয়ে প্রায় চল্লিশ বছরের ছোট এক তরুণের সামনে হাঁটু গেড়েছেন!
সবাই তাকিয়ে থাকল নত হয়ে যাওয়া বৃদ্ধের আর তরুণের দিকে, যে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
বৃদ্ধের নতজানু, তরুণের ঔদ্ধত্য!
দুই প্রজন্মের এমন স্পষ্ট ব্যবধান, যেন সময়ের স্রোতের পরিবর্তন।
“হায়, আমি তো বৃদ্ধ হয়েছি, এবার বিশ্রাম নেওয়াই উচিত!”
চেন লাওয়ের কণ্ঠে বিষাদ, ক্লান্তি আর হালকা আক্ষেপের ছাপ।
এই বলেই তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, মাথা নত করে, সোজা দরজার দিকে এগোলেন।
কেউ কথা বলল না, কেউ থামাল না।
সবাই বুঝল, চেন লাও সত্যিই একা থাকতে চান।
চেন ছি মিং-এর ছায়া মিলিয়ে যেতে যেতে, ইয়ে চেনের মুখে বদল নেই, গভীর চোখে তিনি জিন ঝেংওয়ের দিকে তাকালেন।
“এবার তোমার পালা!”
স্বরে নিস্পৃহ অথচ চূড়ান্ত কর্তৃত্ব, যেন সম্রাটের রায়।
জিন ঝেংওয়ে চেন ছি মিংয়ের মত অভিজ্ঞ বা দৃঢ় মনোভাবের নন, ইয়ে চেনের দিকে বিষাক্ত দৃষ্টি ছুঁড়লেন।
তিনি চিরকাল অহংকারী, মাথা নত করেননি কারও কাছে।
এখন সবার সামনে তাকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে হবে, তাও নিজের চেয়ে ছোট এক তরুণের কাছে!
মরে গেলেই যেন ভালো হতো!
“সব তোমার দোষ, তুমি জানতেই যে লাশগুলো জীবিত হয়ে উঠবে, তবু বাজি ধরলে আমার সঙ্গে!”
জিন ঝেংওয়ের মুখ রক্তিম, বিকৃত চেহারা, আঙুল তুলে চিৎকার করলেন ইয়ে চেনের দিকে—
“আমাকে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে বলছ? অসম্ভব!”
তার কণ্ঠ রুক্ষ, কক্ষের ভেতর প্রতিধ্বনিত হল, যেন বন্দী পশুর আর্তনাদ।
সবাই জটিল চোখে তাকালেন জিন ঝেংওয়ের দিকে, মনে মনে হতাশায় মাথা নেড়ে নিলেন।
“দায় নিতে না পারলে, যত বড় ক্ষমতাই থাক, এই-ই তো আসল চেহারা!”
ইয়ে চেন নির্লিপ্ত মুখে জিন ঝেংওয়ের দিকে তাকিয়ে, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন—
“তুমি যখন চাইছো না, আমি তোমাকে সাহায্য করব!”
কথা শেষ হতেই, ইয়ে চেনের পা হঠাৎ সামনে ছুটে গেল, জিন ঝেংওয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই হাঁটুতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা।
“ডাঁই!”
সেও ভারীভাবে ইয়ে চেনের সামনে মাটিতে পড়ে গেল, চোখে অবিশ্বাস।
“আহ, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
জিন ঝেংওয়ে এত বড় অপমান জীবনে কখনো পাননি, আকস্মিক আঘাতে তার মনে খুনের আগুন জ্বলে উঠল।
বুদ্ধি লোপ পেল, উঠে ইয়ে চেনের দিকে ঝাঁপাতে চাইলেন।
“হুঁ!”
ইয়ে চেন অবজ্ঞার হাসি হেসে, পা তুলে তার বুকে সজোরে লাথি মারলেন।
“উফ...”
জিন ঝেংওয়ে গোঙানিতে দরজার কাছে ছিটকে পড়লেন, সবাই ভয়ে সরে গেলেন।
ইয়ে চেন পেছনে হাত রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, পুলিশ সদস্যদের ওপর দিয়ে তাকালেন, ঊর্ধ্বতন গলায় বললেন—
“আমি আগেই বলেছিলাম, এই মামলা তোমরা পারবে না, পারবেও না!”
“আগের যত বড় কৃতিত্বই থাক, যত প্রতিভাবানই হও, এই অদ্ভুত মামলার সামনে তোমরা নেহাতই অসহায়!”
“কারণ...”
“ওরা মানুষই না!”
ইয়ে চেনের কথা শুনে উপস্থিত সবাই আরও নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
ঠিকই তো!
ওরা পুলিশ হলেও শেষ পর্যন্ত সাধারণ মানুষ, এইরকম অশরীরী শক্তির সামনে তাদের কিছুই করার নেই।
বিশেষ করে জিন ঝেংওয়ে, ইয়ে চেনের এই দাপট সহ্য করতে পারলেন না।
“হুঁ, ছোকরা, বড়াই করিস না, দেখিস পরে!”
তার কণ্ঠে শীতল হুমকি, রাগ আর অসন্তোষে মুখ বিকৃত, উঠে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন।
বিশেষ টাস্কফোর্সের প্রধান আর সহকারী এভাবে বেরিয়ে যেতেই, সবাই টের পেল—এই নিরীহ চেহারার ছেলেটা কতটা ভয়ংকর।
মনের ভেতর স্বাদ-বিস্বাদ, অগোছালো চিন্তা।
‘ও কি আমার ওপর প্রতিশোধ নেবে না তো?’
জিয়াং মানলি মনে পড়ল, একটু আগে কীভাবে তিনি ইয়ে চেনকে অবজ্ঞা আর বিদ্রূপ করেছিলেন, পিঠে যেন শীতল ঘাম, তিনি অজান্তেই পিছু হটলেন।
নিয়ে জিয়ানহুয়া একপাশে দাঁড়িয়ে, জটিল দৃষ্টিতে ইয়ে চেনের শান্ত মুখের দিকে তাকালেন, মনে চাপা কষ্ট।
‘গুজব মিথ্যে নয়, ইয়ে মহাশয় সত্যিই অসাধারণ, পুরো উজৌ শহরের বড় বড় কর্তাকেই মাথা নত করাতে পারেন!’
‘এই সাহস, এই দক্ষতা, কয়জনের আছে?’
এমন ভাবনা নিয়ে ইয়ে চেনের প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বাড়ল।
“নিয়ে মহাশয়, কাল লাশগুলো আবার হয়তো নিস্তেজ হয়ে যাবে, তখন ওগুলো সব দাহ করার জন্য পাঠিয়ে দিন।”
ইয়ে চেন হঠাৎ ঘুরে, নিয়ে জিয়ানহুয়ার দিকে বললেন।
তার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালে, ইয়ে চেন আর সময় নষ্ট না করে, ধীরে ধীরে হাত রাখলেন ঝাং দায়োংয়ের ক্ষতের ওপর।
মন স্থির করে, আত্মার শক্তি প্রবাহিত করলেন, লাশের বিষ ধ্বংসের জন্য।
“আহ...!”
হঠাৎ ঝাং দায়োং চিৎকার করে উঠল, শরীর যেন আগুনে পুড়ছে, গরমে কষ্ট।
“ওকে ধরে রাখো!”
ইয়ে চেন কপালে ভাঁজ ফেলে বলতেই, দু’জন এসে ঝাং দায়োংয়ের হাত-পা শক্ত করে চেপে ধরল।
“এই লাশের বিষ বেশ শক্তিশালী!”
ইয়ে চেন অনুভব করলেন, বিষ ইতিমধ্যেই ঝাং দায়োংয়ের শরীর ঘিরে ফেলেছে, চিরকাল ইয়ংআন কবরস্থানের প্রতি তার আগ্রহ বাড়ল।
কয়েক দশক মিনিট কেটে যেতে, ইয়ে চেন ধীরে ধীরে হাত সরালেন।
“হুঁ...”
“এবার ঠিক আছে!”
ইয়ে চেন কপালের ঘাম মুছে, ঘুমিয়ে পড়া ঝাং দায়োংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
এই ছেলেটা ভাগ্যবান, তার আত্মশক্তি শরীরে প্রবাহিত হওয়ায়, অন্তত কয়েক দশক আয়ু বেড়েছে, শরীরও শক্তিশালী হবে।
তারপর নিয়ে জিয়ানহুয়াকে সতর্ক করলেন, যেন কবরস্থানে কাউকে না পাঠান, এরপর তিনি বেরিয়ে গেলেন।
রাত তখনো তিনটা হয়নি, তিনি ঠিক করলেন, আগে কবরস্থানে গিয়ে পরিস্থিতি দেখবেন।
কিন্তু,
ল্যাবরেটরি থেকে বেরিয়ে কিছুদূর যেতে না যেতেই, সামনে হঠাৎ দুই ছায়া।
একজনের মুখে শীতল হাসি, চোখে অন্ধকারের ছাপ—সে-ই সদ্য বেরিয়ে যাওয়া জিন ঝেংওয়ে।
অন্যজন চওড়া কাঁধ, বলিষ্ঠ দেহ, মুখে কঠোরতার ছাপ, চোখে রক্তপিপাসুর ঝিলিক, গায়ে কালো ঢিলেঢালা স্পোর্টস ড্রেস, উপস্থিতিতেই শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি।
ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, চলাফেরায়...
ঠাণ্ডা হাওয়া, প্রাণনাশী উন্মাদনা!
...