ষাটতম অধ্যায়: কারও কাছে মাথা নত করার প্রয়োজন নেই (সঞ্চয় করুন, সুপারিশ করুন!)
যত মানুষেরই অনিচ্ছা থাকুক না কেন, অসংখ্য ছাত্রছাত্রী যাঁরা উদ্বিগ্ন কিংবা প্রত্যাশায় দিন গুনছিল, অবশেষে বহুল প্রতীক্ষিত উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা এসে গেল।
সেই দিন সকালে আকাশে সামান্য বৃষ্টি শুরু হয়েছিল, বাতাসের উষ্ণতাও কিছুটা কমে এসেছিল, কিন্তু পরিবেশের টানটান উত্তেজনা একটুও কমেনি, বরং যেন আরও বেড়ে গিয়েছিল।
“চেন, ভালো করে পরীক্ষা দে!”
যদিও জানা ছিল যে, এখনো চেনের প্রতিভা কেবল উচ্চমাধ্যমিকের গণ্ডির মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই, তবুও চেন বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় বাবা আরেকবার সতর্ক করে দিলেন।
“চিন্তা কোরো না, সাতশো নম্বরের ওপরেই নিশ্চিন্ত!”
চেন হেসে ফেলে, বাবা-মায়ের অবিশ্বাস আর বিস্ময়ের দৃষ্টির মধ্য দিয়ে দৃপ্তপদে পরীক্ষাকেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেল।
তার পরীক্ষার নম্বর, কেন্দ্র—এসব তথ্য শিক্ষক আগে থেকেই জানিয়ে দিয়েছিলেন। চেনের কেন্দ্র উঝৌ প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ে নয়, দ্বিতীয় উচ্চ বিদ্যালয়ে।
প্রবেশের পর দেখল, শ্রেণিকক্ষে প্রায় সব আসনেই ছাত্রছাত্রীরা এসে বসেছে। নিজের নির্দিষ্ট আসনে বসে চেন লক্ষ্য করল, দুপাশের সহপাঠীদের মুখে চিন্তার ছায়া, প্রত্যেকেই উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে—সম্ভবত সবার ফলই বিশেষ ভালো হবে না।
ছোট পরীক্ষাকক্ষে চারজন শিক্ষক পর্যবেক্ষক, যেন কোথাও কোনো অসাধুতা রোধ করার সুযোগ নেই। প্রশ্নপত্র বিতরণ শুরু হতেই শ্রেণিকক্ষের মধ্যে দমবন্ধ করা এক পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল।
চেন হালকা হাসল, নিরুত্তাপ চেহারায় হাতে প্রশ্নপত্র নিয়ে শুরু করল এক নজিরবিহীন অসাধুতা।
“ব্যবস্থা, আমাকে সুন্দর ক্যালিগ্রাফির কৌশল দাও, ২০২০ সালের উচ্চমাধ্যমিক চীনা প্রশ্নপত্র দেখাও!”
চিন্তাটা মনে আসতেই কানে ভেসে এল যান্ত্রিক এক বৈদ্যুতিন আওয়াজ।
“সুন্দর ক্যালিগ্রাফি, একশো সম্পদমূল্য খরচ হবে; ২০২০ সালের উচ্চমাধ্যমিক চীনা প্রশ্নপত্র, একশো সম্পদমূল্য খরচ হবে।”
সিস্টেমের কণ্ঠ শেষ হতে আর সময় লাগল না, ফলাফল একের পর এক প্রবাহিত হতে লাগল চেনের মনে—প্রত্যেকটি প্রশ্ন, এমনকি বিশ্লেষণও, এতটা বিশদ এবং পরিপূর্ণ, যা কোনো শিক্ষকের ব্যাখ্যার চেয়েও বহুগুণে উন্নত।
সিস্টেম একদিকে উত্তর পাঠাচ্ছে, চেন অন্যদিকে লিখে চলেছে, এমনকি প্রশ্নপত্রের দিকেও তাকাতে হচ্ছে না; যেন শিশুদের খেলার মতোই সহজ, প্রশান্তিতে ভরা।
চেন মনে মনে ভাবল, জীবনে এত সহজে পরীক্ষা আর কখনো দেয়নি; এবার মনে হচ্ছে সে সত্যিই পরীক্ষা দিতে ভালোবেসে ফেলবে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো প্রশ্নপত্রে তার লেখায় ভরে উঠল; এরপর সে উপভোগ করতে লাগল সিস্টেমের তৈরি করা রচনা, খানিকটা নিজে লিখে, খানিকটা খসড়া বানিয়ে।
যদিও চেনের প্রশ্ন সমাধানে দক্ষতা নেই, তবুও ছোটবেলা থেকে উপন্যাস পড়ে পড়ে তার ভাষাজ্ঞান যথেষ্ট ভালো, সঙ্গে সিস্টেমের সহায়তা—সে এমন সাবলীলভাবে লিখল, যেন বাতাসের মত কলম চালাচ্ছে, আধঘণ্টারও কম সময়ে শেষ।
“আহা, সত্যিই জীবনের সবচেয়ে সহজ উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা!”
চেনের ঠোঁটে প্রশান্তির হাসি, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল পরীক্ষার শেষের জন্য।
…
দ্বিতীয় পরীক্ষা ছিল গণিত। চেনের কাছে এটা একফোঁটা চাপও ছিল না; যত কঠিন প্রশ্নই হোক, তার কাছে এখন সবই সহজ।
কয়েকজন শিক্ষক মঞ্চে দাঁড়িয়ে পেছনের দিকের হতাশ ছাত্রছাত্রীদের দিকে দয়াপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
এবারের গণিতের জাতীয় প্রশ্নপত্রের দায়িত্বে ছিলেন ঝাও শু নামে এক শিক্ষক, যিনি কুখ্যাত উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার ‘ঘাতক’ নামে। তার তৈরি প্রশ্নপত্রে পরীক্ষার হলে অনেক ছাত্রছাত্রীর চোখে জল আসে।
তিনি প্রশ্নপত্র তৈরি করলেই, সারা দেশের বিশ্ববিদ্যালয়গুলির ভর্তি নম্বরের মান কিছুটা কমে যায়।
চীনা ভাষার প্রশ্নে যদি কিছু না পারো, কিছু একটা লিখে নম্বর পাওয়া যায়; কিন্তু
গণিতের প্রশ্নে এই কৌশল চলে না—পারলে পারো, না পারলে কিছুতেই হবে না, এখানে কোনো ফাঁক নেই।
শিক্ষকেরা কক্ষের ভেতর ঘুরছিলেন, দেখলেন বেশিরভাগ ছাত্রের খাতা ফাঁকা। কিন্তু চেনের পাশে এসে দাঁড়াতেই
দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।
চেনের খাতায় ভরা জটিল সূত্র, পরিপাটি হাতের লেখা, সুসংহত বিশ্লেষণ—এমনকি বহু বছরের শিক্ষকতাও লজ্জা পেয়ে যায়।
চারজন পরীক্ষক শিক্ষকের একজন গণিতের শিক্ষক, তিনি উপরে থেকে চেনের খাতা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, যতই দেখলেন ততই বিস্মিত হলেন।
কয়েক মিনিট পরেই তার হাতে ঘাম জমে, সারা গায়ে ঘাম, গলা শুকিয়ে এল।
এটা অবিশ্বাস্য।
এত জটিল পদক্ষেপ চেনের কলমে এত সহজে, এত সুন্দরভাবে উপস্থাপিত হয়েছে যে, মনে হয় নিখুঁততার ছোঁয়া লেগেছে।
প্রকৃত প্রতিভা?
না কি ভিন্ন কিছু?
সব শিক্ষক বিস্ময়ে চেনের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, সে কোন স্কুলের সেরা ছাত্র।
তারা একবারও ভাবেনি চেন অসাধুতা করেছে; তাদের ধারণা, এখানে অসাধুতা একেবারে অসম্ভব।
তবে কেউই ভাবতে পারেনি, চেনের মনে রয়েছে এক জাদুকরী, অপ্রতিরোধ্য জীবন-সহায়ক ব্যবস্থা।
বিশ্বকেই যদি পদতলে আনতে পারে, এ তো একটি ক্ষুদ্র পরীক্ষা মাত্র।
পরীক্ষা শেষ হতেই চেন বেরিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেছনে ঠান্ডা কণ্ঠে ডাক পড়ল—সে থমকে দাঁড়াল।
“চেন!”
চেন ঘুরে তাকাল। দূরে চার-পাঁচ মিটার দূরে, এক শান্তস্বভাব, শীতল কিন্তু অনন্য মেয়ের উপস্থিতি, চোখে নিরাসক্তি।
সম্ভবত পরীক্ষার জন্য কোনো অলঙ্কার ছিল না তার গায়ে, কেবল সমুদ্রের সুবাসময় নীল রঙের লম্বা পোশাক, সাদা স্যান্ডেলে পা, পেছনে ঝুলে থাকা কালো চুল; যেন এক অপূর্ব দৃশ্য।
চেন মেয়েটিকে চিনতে পারল—ওর নাম ওয়াং শিয়াংইউ, প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের দ্বিতীয় শ্রেণির সেরা ছাত্রী, সম্ভবত শিয়া রুমেংয়ের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী।
তার পরিবারও কম নয়, দক্ষিণ চীনের বিখ্যাত ওয়াং বস্ত্রকোম্পানির একমাত্র উত্তরাধিকারী, সবসময়ই অহংকারে ভরা।
চেনের মুখে মৃদু বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল।
ওয়াং শিয়াং?
সেদিন তো সে-ই নিজের হাতে চা নিয়ে প্রশ্রয় দেখিয়েছিল।
চেন দেখল ওয়াং শিয়াংইউ দ্রুত এগিয়ে আসছে, মুখে বিরক্তি আর শীতলতা।
“তোমার কী দরকার?”
চেন পাশে সরে ভিড় এড়িয়ে দাঁড়াল, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, চাহনিতে নির্মলতা।
“আমার কোনো ব্যক্তিগত দরকার নেই, বিষয়টা রুমেং নিয়ে।”
ওয়াং শিয়াংইউ মুখ ঘুরিয়ে শীতল দৃষ্টিতে চেনের দিকে তাকাল, চাহনি যেন ছুরি।
“রুমেং?”
চেন কিছুটা অবাক হলো।
“হ্যাঁ, শিয়া রুমেং। আমি চাই তুমি তাকে আর বিরক্ত কোরো না। ওর ভবিষ্যৎ সীমাহীন, একদিন সে সমাজের শীর্ষে পৌঁছাবে। উচ্চমাধ্যমিকের পর সে নিশ্চয়ই দেশের সেরা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে, দারুণ জীবন কাটাবে। আর তুমি—তুমি যে কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পাবে, সেটাও নিশ্চিত নয়।”
বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগও নাও পেতে পারো?
চেন তার দিকে চেয়ে থাকল, চোখে ঠান্ডা ঝলক, মুখের হাসিটা মিলিয়ে গেল, নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল,
“এই তো তোমার আসল কথা?”
“হ্যাঁ, এটাই আমার কথা।” ওয়াং শিয়াংইউ কঠিন কণ্ঠে বলল।
“ঠিক আছে, তবে তুমি যেতে পারো।”
চেন মুখভর্তি অনাগ্রহ নিয়ে কয়েকটি শব্দ বলে ঘুরে চলল।
এ ধরনের লোকের সঙ্গে সময় নষ্ট করার ইচ্ছা নেই তার। এখন তার অবস্থান পাল্টে গেছে, পূর্বের মতো এসব মানুষের সঙ্গে তর্কে যেতে চায় না।
তবুও, বাতাসে আগুনের শিখা!
ওয়াং শিয়াংইউ পিছিয়ে না গিয়ে ফের সামনে এসে চেনের পথ রোধ করে দাঁড়াল, মুখ তুলে চোখে চোখ রাখল, বলল,
“তোমার আর রুমেংয়ের মধ্যে কী হয়েছে জানি না, তবে ওর সরলতাকে ব্যবহার কোরো না। তুমি ওর যোগ্য নও—পরিচিতি, পারিবারিক পটভূমি—কোনোটাতেই না!”
এমন চেহারায়, এমন কথায় ওয়াং শিয়াংইউকে দেখে চেন হঠাৎ হেসে উঠল।
“কেন, ভুল বলেছি?”
ওয়াং শিয়াংইউর মুখে বিরক্তি।
“ওয়াং শিয়াংইউ, তুমি কি নিজের সামর্থ্য জানো না? তোমার পরিবার খুব শক্তিশালী মনে করো? তোমার পরিচিতির গণ্ডি খুব উঁচু মনে করো? আর তুমি কীভাবে জানলে, আমি রুমেঙের যোগ্য নই?”
চেনের ভঙ্গিতে পরিবর্তন, চোখে বজ্রপাতের ঝলক, যেন সে সমস্ত মানুষকে উপেক্ষা করে।
পরপর তিনটি প্রশ্ন, ওয়াং শিয়াংইউর মনে মুহূর্তের ভয়, কিছুটা পিছিয়ে গেল।
তবুও, নিজেকে সামলে নিয়ে ওয়াং শিয়াংইউর মুখ লাল হয়ে উঠল, রাগে চোখ জ্বলল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল,
“তুমি বলছো তুমি রুমেঙের যোগ্য, তবে প্রমাণ দাও—তোমার পরিচিতি কোথায়? পারিবারিক পটভূমি কোথায়? কথা দিয়ে কিছু হয় না!”
“হুঁ।”
চেনের ঠোঁটে আবার সেই আত্মবিশ্বাসী হাসি, হাত পেছনে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“পরিবার—আমি একাই হাজারো ধনকুবেরের সমান; মেয়র, বৃহৎ পরিবারের প্রধানও আমার কাছে মাথা নোয়াবে!”
“পরিচিতি—আমি একাই লক্ষ তারকার সমান; তোমার বাবা, ওয়াং শিয়াংও আমার কাছে নমস্কার জানাবে!”
তার কণ্ঠে গর্ব আর সাহস মিশে আছে—এটাই চেনের জীবনের নীতি।
সে, কারও কাছে মাথা নোয়াবে না।
…