অধ্যায় ৮৪: প্রধান প্রশিক্ষক
দলটি যখন উঝৌ সীমান্ত পেরিয়ে এল, তখন ডুয়ান চাংকং আকস্মিক কিছু কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ায় সঙ্গে আসতে পারেননি। তাই তিনি ইয়েচেনকে ঘাঁটিতে পৌঁছে দিতে একটি গাড়ির ব্যবস্থা করলেন।
জিপের ভেতরে বসে ইয়েচেন হাতে ধরা কাগজপত্রের গুচ্ছটি মন দিয়ে পড়ছিলেন, কপাল সামান্য কুঁচকে ছিল।
এগুলি ডুয়ান চাংকংই তাঁকে দিয়েছিলেন। এতে ছিল তীক্ষ্ণধার দলের সব সদস্যের বিস্তারিত পরিচয়—তাদের প্রশিক্ষণসূচি, খাদ্যাভ্যাস, শারীরিক সক্ষমতা, বিশেষ দক্ষতা—সবকিছুরই খুঁটিনাটি।
অতিরঞ্জন নয়, এই নথি একবার বাইরে চলে গেলে তীক্ষ্ণধার কাগুজে বাঘে পরিণত হবে—নামডাক আছে, কিন্তু আসল ক্ষমতা থাকবে না।
ডুয়ান চাংকং নির্দ্বিধায় ইয়েচেনকে এই নথি দিতে পেরেছিলেন, কারণ তাঁর আস্থা ছিল নিঃশর্ত।
মানুষ ব্যবহার করতে হলে সন্দেহ করা চলবে না; আর সন্দেহ থাকলে মানুষ ব্যবহার করাই উচিত নয়।
এটাই ছিল ডুয়ান চাংকংয়ের চিরন্তন নীতি।
ইয়েচেন যখন মনোযোগ দিয়ে নথি পড়ছিলেন, সামনের চালক সৈনিকও আয়নায় চুপিচুপি তাঁকে দেখছিল।
চোখে ছিল কৌতূহল, অন্তরে তাচ্ছিল্য।
“জানি না মহাসেনাপতি ঠিক কী ভেবে বসে আছেন? এমন এক তরুণ ছোকরা কি কখনও সেই বাঘ-নরখাদকদের প্রশিক্ষণ দিতে পারে?”
ছোট সৈনিকটি নাক উঁচু করে অবজ্ঞা করল।
তীক্ষ্ণধার আটটি সামরিক অঞ্চলের প্রতিযোগিতায় তলানিতে থাকলেও, তারা শেষ পর্যন্ত তীক্ষ্ণধারই—দক্ষিণাঞ্চলীয় সামরিক অঞ্চলের সবচেয়ে ধারালো ছুরি।
প্রকৃতির জগতে যেমন,
সিংহদলের সবচেয়ে দুর্বল সিংহটিকেও কি একটি বেজি চ্যালেঞ্জ করতে পারে?
“হুঁ~”
গাড়ি চালানো সৈনিকের ঠোঁটের কোণে অদৃশ্য এক ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। সে নীরব রইল, মুখভরা উদাসীনতা।
সে দেখতেই চায়, পরে ঘাঁটিতে পৌঁছে ইয়েচেন কীভাবে সামলায়।
সেনাবাহিনীতে কোনো সম্পর্ক আছে কি না, তা নিয়ে কারও মাথাব্যথা থাকে না।
ওরা শুধু শক্তিমানকেই মান্য করে।
এক ঘণ্টার একটু বেশি সময় পর রাস্তার দুই পাশের দৃশ্য ক্রমে নির্জন হতে লাগল, আর গাড়ি ঢুকে পড়ল এক পর্বতমালার মধ্যে।
সেনাবাহিনীর অভিজাত দল হিসেবে তীক্ষ্ণধারকে তো নানা ধরনের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হয়।
নির্জন দ্বীপ, আদিম অরণ্য, উজাড় মরুভূমি, তুষারঝড়ের দেশ—সবখানেই তাদের প্রশিক্ষণ হয়েছে।
এই পর্বতশ্রেণি তাদের অসংখ্য প্রশিক্ষণঘাঁটির একটি মাত্র।
এ সময় ঘাঁটির কুচকাওয়াজ ময়দানে তীক্ষ্ণধার দলের বহু সদস্য জড়ো হয়ে নতুন প্রধান প্রশিক্ষকের আগমনের অপেক্ষায় ছিল।
“বাপরে, শুনেছি এই নতুন প্রধান প্রশিক্ষককে মহাসেনাপতি নিজে আমন্ত্রণ করে এনেছেন, আর এসেই প্রধান প্রশিক্ষকের পদে বসেছেন—ভঙ্গিই দেখো, বেশ ভারী!”
মলিন সবুজ সামরিক পোশাক পরা এক বলিষ্ঠ লোক জোরে জোরে বলল, চোখে স্পষ্ট অবাধ্যতা।
“হুঁ~”
তার কথা শুনে সামনের কয়েকজন মধ্যবয়স্ক পুরুষের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
তারা জিয়াংবেইয়ের ছয়টি বড় বংশের লোক, সাধারণত তাদেরও যথেষ্ট প্রতিপত্তি ছিল।
কিন্তু তাদের অভ্যর্থনা জানাতে যে লোক এসেছিল, সে-ও কেবল একজন ব্রিগেডিয়ার; ইয়েচেনের সঙ্গে তুলনা করলে ব্যবধান আকাশ-পাতাল।
তাই তাদের মনের মধ্যে অস্বস্তি হওয়াই স্বাভাবিক।
“শুনেছি লোকটার বয়স বিশেরও কম, খুবই তরুণ।”
পাশের এক শীতলমুখী যুবক ধীর স্বরে বলল।
“কি?”
এই খবর শুনে পাশে দাঁড়ানো অনেক তীক্ষ্ণধার সদস্য একলাফে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“ফেইজি, তুই তো বিনা প্রমাণে মিথ্যে ছড়াচ্ছিস! বিশ বছরের প্রধান প্রশিক্ষক? সে এমন কী কৃতিত্ব দেখিয়েছে? সত্যি যদি এমন হয়, আমি শি জুনজি প্রথম প্রতিবাদ করব!”
মজবুত চেহারার এক ফ্যাকাশে-চামড়ার লোক সেই শীতলমুখী যুবকের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে চেঁচিয়ে উঠল।
“জ্যেষ্ঠ ভাই, আমাকেও ধরো!”
তার পেছনের ত্রিকোণ চোখের লোকটিও ঠান্ডা হাসি হেসে বলল:
“তীক্ষ্ণধারের প্রতিটি ব্যাচের প্রধান প্রশিক্ষকই প্রায় কখনো ত্রিশের নিচে হন না। সবাই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়েছেন, অসাধারণ কৃতিত্ব গড়েছেন। এমন এক কাঁচা ছোকরা, যার কোনো অর্জনই নেই, সে আবার প্রধান প্রশিক্ষক হতে চায়?”
“এত কম বয়সী বলেই বোধহয়, কোনো পৃষ্ঠপোষকতাসম্পন্ন লোক এসে নাম কেনার চেষ্টা করছে!” কেউ অনুমান করল।
“হাহা~~”
তার কথায় উপস্থিত বহু তীক্ষ্ণধার সদস্য বিদ্রূপের হাসি হাসল।
নাম কেনা?
এভাবে তাকে ঠিকই শেষ করে দেব।
ওরা তো হাজারো মানুষের সামরিক অঞ্চল থেকে স্তরে স্তরে বেছে নেওয়া শ্রেষ্ঠতম সৈনিক; তাঁদের কাঁধে নিজের গর্ব আর সম্মান।
তা কি অন্যকে পদদলিত করতে দেবে?
এইসব তাচ্ছিল্য আর কটাক্ষ শুনে দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকা ফাং উ শেষমেশ আর সহ্য করতে পারল না, ঠান্ডা গলায় বলল:
“যদিও প্রধান প্রশিক্ষকের বয়স বিশের কম, শোনা যাচ্ছে তাঁর শক্তি ইতিমধ্যেই সামরিক সাধনার মহান গুরু পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।”
কি?
সামরিক সাধনার মহান গুরু?
ফাং উর কথা শোনা মাত্র সেখানে উপস্থিত সবাই মুহূর্তে থমকে গেল, তারপর কুচকাওয়াজ ময়দানে হঠাৎ বজ্রপাতের মতো হেসে উঠল।
সামনের কয়েকজন প্রশিক্ষকের মুখেও তাচ্ছিল্যের হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
বিশের কম বয়স?
তার ওপর সামরিক সাধনার মহান গুরু?
সাধনার কঠিনতা তারা জানে না, তা নয়।
তারা ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সাধনা করেও কেবল সামান্যই স্তরভেদ পেরিয়েছে; মহান গুরু হওয়ার পথ থেকে কত দূরে, তার হিসেব নেই।
তুমি যদি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাবান হও, তবুও বিশ বছরের কমে সেই পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব নয়!
এ তো একেবারে আকাশকুসুম কল্পনা।
লোকজন যখন হেসেই চলেছে, তখন সামনের সারিতে দাঁড়ানো গাঢ় শ্যামবর্ণ এক মধ্যবয়স্ক মানুষ গভীর স্বরে বললেন:
“আমরা সৈনিক। আনুগত্যই আমাদের ধর্ম। সে মহান গুরু হোক বা না হোক, তরুণ হোক বা না হোক, এমনকি সে যদি কেবল অযোগ্য অপদার্থও হয়, তবু যেহেতু উপরমহল তা নির্ধারণ করেছে, আমাদের মানতেই হবে।”
তার দেহ ছিল সোজা, যেন বর্শা বা তরবারি; পায়ের তলায় শিকড় গেড়ে আছে, একচুলও নড়ল না। এই কিছুটা ছড়ানো-ছিটানো দলের মধ্যে তিনি বিশেষভাবে উজ্জ্বল।
“হ্যাঁ, অধিনায়ক!”
প্রায় সবাই তাঁর কথা শুনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জোরে উত্তর দিল।
কথা শেষ হতেই তারা সবাই গভীর শ্রদ্ধায় তাকাল সেই লোকটির দিকে।
গাও ঝুয়ো, তীক্ষ্ণধারের বর্তমান অধিনায়ক।
রক্তে-গড়া ইস্পাতের এক কঠিন পুরুষ, নিজের উপর যে সর্বোচ্চ শৃঙ্খলা আরোপ করেছে এমন এক মানুষ।
বারবার তিনি তাদের গুলির বৃষ্টি আর গোলার জঙ্গল থেকে বের করে এনে শত্রুর ঘেরাওয়ের মধ্যেও একের পর এক মিশন সম্পন্ন করেছেন।
তবু এমন কিছু লোক ছিল, যারা গাও ঝুয়োর দিকে তাকিয়েও অদৃশ্যভাবে তাচ্ছিল্য আর শীতল হাসি লুকিয়ে রেখেছিল।
বিশেষ করে যে শক্তপোক্ত লোকটি একটু আগে সবচেয়ে জোরে হেসেছিল।
শি জুনজি, তীক্ষ্ণধারের সাবেক অধিনায়ক।
একটি অভিযানের সময় তার ভুল নেতৃত্ব ও তাড়াহুড়োর কারণে তীক্ষ্ণধারের বহু সদস্য প্রাণ হারায়, এমনকি প্রায় পুরো দলটাই ধ্বংস হতে বসেছিল।
তার পর থেকেই অধিনায়কের পদ যায় গাও ঝুয়োর হাতে, কিন্তু সে অন্তরে কখনও মেনে নিতে পারেনি; ক্ষোভ পুষে রেখে সর্বক্ষণ গাও ঝুয়োর বিরোধিতা করে এসেছে।
তার পেছনের কয়েকজন সদস্য—জিন হাও, সুন হুই, প্রমুখ—সবাই একসময়ের তার বিশ্বস্ত লোক, তারাও সেই কড়া ও অনমনীয় গাও ঝুয়োর প্রতি অসন্তুষ্ট।
“হুঁ, ভুঁইফোড় আর ক্ষুদ্র দৃষ্টির লোক!”
ফাং উ গাও ঝুয়োর পাশে দাঁড়িয়ে শি জুনজি ও অন্যদের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল, মনে ভরা ছিল অবজ্ঞা, আর ঠোঁটে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি।
গুরু ইয়েচেনের আসল ক্ষমতা কি তোমাদের ধারণার মধ্যে ধরা পড়ে?
তার মনে আবারও ভেসে উঠল ইয়েচেনের সেই দেবদূতসুলভ-অলৌকিক পরাক্রম। প্রায় প্রতিবারই তাঁর আঘাতে মানুষ কেঁপে উঠত।
তা সে হোক বায়ুচালিত তরবারিতে জল ছিন্ন করা, আলোর মতো চকচকে দুই-হাত জড়িয়ে ধরা বিশাল গাছ, কিংবা খালি হাতে গুলি ধরা—এসবের যেকোনোটি সাধারণ কোনো মহান গুরুর পক্ষেও প্রায় অসম্ভব।
কিন্তু ইয়েচেন যেন সবই অনায়াসে করে ফেলতেন। তবে তাঁর শক্তি আসলে কতটা?
যদিও তাঁকে গুরু হিসেবে পাওয়া যায়নি, তবু এখন তিনি যদি তাদের প্রশিক্ষক হতে রাজি হন, সেটিও তাদের জন্য বিরাট সৌভাগ্য।
এই কথা ভাবতেই ফাং উর সারা শরীর উত্তেজনায় কেঁপে উঠল।
অবশেষে সুযোগ এল।
এ সময়, ক্যামোফ্লাজে রঙ করা গাড়িটি দুই ঘণ্টার দ্রুত যাত্রার পর শেষমেশ ঘাঁটির ফটকে এসে পৌঁছল।
পথে নথিপত্র পড়তে পড়তে ইয়েচেন তীক্ষ্ণধার সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়ে গিয়েছিলেন।
প্রশিক্ষণ এক জায়গায় এসে থমকে গেছে, তাই শক্তিও আর এগোচ্ছে না।
তাছাড়া, তারা তো এখনও সামরিক সাধনায় প্রবেশই করেনি; কেবল দেহের শক্তিতে লড়াই করলে, ভেতরের শক্তিসম্পন্ন যোদ্ধাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া সম্ভব নয়।
এই অবস্থার জন্য ইয়েচেনের মনে আগেই একটি পরিকল্পনা ছিল।
যুদ্ধশিল্পের আগে শ্বাসের অনুশীলন।
এই ক্ষেত্রে পেশী-স্নায়ু শোধনগ্রন্থি নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ পছন্দ।
কিন্তু শোধনগ্রন্থি নিতে লাগে দশ হাজার ঐশ্বর্যমান; আর ইয়েচেনের হাতে তখন মাত্র দেড় হাজারের কিছু বেশি ছিল—এ যেন আকাশছোঁয়া অঙ্ক।
তিনি এত খরচ করতে মোটেই রাজি নন।
তাই তিনি স্থির করলেন, কয়েকশ ঐশ্বর্যমান খরচ করে কিছু সহজ শ্বাস-অনুশীলনের পদ্ধতি নেবেন, আর তারপর মজ্জাশুদ্ধি ওষুধের অসাধারণ ক্ষমতার সাহায্যে এই সদস্যদের সত্যিকারের যোদ্ধার পথে তুলে দেবেন।
তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি যখন বাইরে প্রকাশ পেতে ও ইচ্ছামতো সংযত হতে শিখবে, তখন শুধু ভেতরের শক্তিসম্পন্ন যোদ্ধাই নয়, সাধারণ মহান গুরুও তাদের কাছে তেমন কিছু নয়।
এই সাফল্য ডুয়ান চাংকংয়ের সম্মানিত অতিথি-সৎকারক মনোভাবের যথাযথ প্রতিদানও হবে।
ভাবনার মাঝেই কানে ভেসে এল এক কণ্ঠস্বর।
“মিস্টার ইয়েচেন, আমরা ঘাঁটিতে পৌঁছে গেছি। অন্য প্রশিক্ষক আর তীক্ষ্ণধার সদস্যরা হয়তো ইতিমধ্যেই কুচকাওয়াজ ময়দানে জড়ো হয়েছেন। আমি আপনাকে ওখানে নিয়ে যাই?”
গাড়ি চালানো ছোট সৈনিকটি বলল।
কিন্তু তার মনে তখন শীতল হাসি; ইয়েচেনকে হাস্যকর অবস্থায় দেখার জন্য সে যেন প্রস্তুতই ছিল।
কুচকাওয়াজ ময়দানে, তীক্ষ্ণধারের একদল সদস্য তিন-চার ঘণ্টা ধরে এমনি দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল।
“পরে ওই তথাকথিত প্রধান প্রশিক্ষক এলে, আমি অবশ্যই তার ক্ষমতা পরীক্ষা করব!”
বাঘসদৃশ চওড়া কাঁধওয়ালা এক সদস্য মুখভরা হিংস্রতা নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“হুঁ, ঠিকই। কোনো দম না থাকলে, এখনই ফিরে যাক!”
চারপাশে গুঞ্জন চলছিল, এমন সময় হঠাৎ এক চিৎকার উঠল:
“দেখো, ওটাই কি প্রধান প্রশিক্ষক?”
সবাই চোখ তুলে তাকাতেই ইয়েচেনের অবয়ব চোখে পড়ল, আর প্রত্যেকের মুখেই ভেসে উঠল অবজ্ঞার শীতল হাসি।
জিয়াংবেইয়ের সামরিক সাধনার বংশের প্রশিক্ষকেরাও আরও বেশি তাচ্ছিল্য আর বিদ্রূপে ভরা মুখে তাকালেন।
এমনকি চিরকালের মতো কড়া ও অনুগত তীক্ষ্ণধারের অধিনায়ক গাও ঝুয়োর কপালও সামান্য কুঁচকে উঠল।
“হাহা, সত্যিই দেখছি নাম কেনার জন্যই এসেছে!”
“এত নরমমুখ, এত নিরীহ লাগছে, মনে হয় রক্তও কখনও দেখেনি। তবু এখানে আসার সাহস কোথায় পেল?”
তবে এই হাজারো তাচ্ছিল্যময় মুখের ভিড়ে দুজনের অভিব্যক্তি একেবারেই আলাদা ছিল।
একজন ফাং উ। সে তো আগেই ইয়েচেনের ক্ষমতা দেখেছে; এখন তাঁর চেহারা দেখে অবজ্ঞা করার প্রশ্নই ওঠে না।
তার চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা, সম্মান, আর তীব্র উষ্ণ উচ্ছ্বাস।
আরেকজন ছিল জিন হাও—সেই বলিষ্ঠ লোক, যে কিছুদিন আগে নিজের ভাই জিন ঝেংওয়ের হয়ে ইয়েচেনের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে গিয়েছিল।
এই মুহূর্তে তার মুখের হাসি উধাও; তার জায়গায় ভরে উঠেছে পরিপূর্ণ আতঙ্ক।
বয়স মাত্র বিশের একটু কম!
শক্তি মহান গুরু পর্যায়ের!
জিন হাওর মনে তীক্ষ্ণধারের কয়েকজন সদস্যের আগের কথা ফিরে এল। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে চোখ কপালে তুলে ফেলল।
তাহলে সেদিন রাতে সে যখন বলেছিল, “একসঙ্গে হিসাব হবে”—তার মানে এটাই ছিল!
সেই রাতের ইয়েচেনের কুটিল, রহস্যময় হাসির কথা মনে পড়তেই জিন হাও যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হল।
সমগ্র দেহ যেন মুহূর্তে অন্তরের ভরকেন্দ্র হারিয়ে টলে উঠল।
তার কপালে হঠাৎ ঘাম জমতে লাগল, মুখজুড়ে তিক্ততা, আর হৃদয় জুড়ে অনুশোচনার আগুন।
সে,
আসলে কত বড় বোকামিই না করে ফেলেছিল!