৪৫তম অধ্যায়: দৃপ্ত ভঙ্গিতে মঞ্চে দাঁড়িয়ে (সংরক্ষণ ও সুপারিশের অনুরোধ)

“মা-মহাশয়, আমি, আমি…”
জীবনভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কথা বলল পুরোনো সাধক জীয়ুন, মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, পুরো দেহটা মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, কেবল দুই হাতে ভর দিয়ে কোনোভাবে নিজেকে ধরে রেখেছে।

“এই তো, কিছুক্ষণ আগেই তুমি আমার সামনে কত দম্ভ দেখিয়েছিলে, বলেছিলে এখানকার সবাইকে মেরে ফেলবে, এখন কী হলো, কথা বলতেও তোতলাচ্ছো কেন?”
আগ্রহভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল ইয়েচেন, চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক, আঙুলের ফাঁকে বিদ্যুতের কম্পন খেলে যাচ্ছে।

জীয়ুন সাধক যেন অনুভব করল, তার ওপর কোনো আদিম দানব নজর রাখছে, সমস্ত রক্তকণিকা শিহরিত, ভেতরে ভেতরে কাঁপতে লাগল।

“মহাশয়, দয়া করে আমায় বাঁচান, আপনি যা চান, আমি সব দেব।”
সে সম্পূর্ণ ভয়ে হতবাক, মাটিতে পড়ে বারবার কপাল ঠুকতে লাগল, হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল।

কপাল ফেটে রক্ত বয়ে যাচ্ছে, তবু বিন্দুমাত্র থামতে সাহস করছে না, মুখভঙ্গিতে শুধুই অসহায়তা আর বেদনা।

“ঠোক ঠোক ঠোক…”
কপাল ঠোকার ওই শব্দ যেন অতীতের কোনো বিশাল ঘন্টার ধ্বনি, উপস্থিত সবাইর কানে গিয়ে বিঁধল, এক অজানা চাপে সবাই স্তব্ধ।

ফাং চেংচেং হোক কিংবা উঝৌর অন্য ধনকুবের, অথবা সরকারি আমলা কিংবা ফেংশুই জাদুকর—সবাই মুখে বিষাদ, নিশ্চুপ।

যে জীয়ুন সাধক কিছুক্ষণ আগেও সকলের কাছে অনন্য মর্যাদা নিয়ে, অহংকারে মুখর ছিল, সে-ই এখন মাত্র কুড়ি বছরের এক যুবকের কাছে মাথা নত করছে, প্রাণভিক্ষা করছে, বেঁচে থাকার আকুতি জানাচ্ছে।

এক মুহূর্তেই তাদের মনে নানারকম অনুভূতির ঢেউ।

প্রথমে ইয়েচেনকে দেখে কেউই গুরত্ব দেয়নি, ভেবেছিল, সে শুধু মেয়র ফাং-এর মেয়ের এক বন্ধু।

একটা অজ্ঞ, দাম্ভিক ছেলে ছাড়া আর কী!

কিন্তু কে জানত, তারা যাকে তুচ্ছ করছিল, সে-ই তো প্রকৃতপক্ষে আকাশে ওড়া ড্রাগনের মতো বলশালী কেউ।

সে বিজলি নিয়ন্ত্রণ করে, জীবন-মৃত্যু তার হাতে, ইশারায় অশরীরীর বিনাশ ঘটায়, এক নিমেষে ভৌতিক যাদুকরকে ধ্বংস করে দেয়, এখন তো জীয়ুন সাধকের জীবন-মৃত্যুও নির্ভর করছে তার ইচ্ছার ওপর।

সে একা দাঁড়িয়ে আছে, সকলকে ছাপিয়ে তার উপস্থিতি সবচেয়ে প্রবল।

তাদের হাতে কোটি কোটি টাকা, অঢেল ক্ষমতা থাকলেও, এমন সবকিছু ধ্বংস করে ফেলার শক্তির সামনে তা কিছুই না।

“এটাই তো সাধারণ মানুষ আর প্রকৃত যাদুশিল্পীর পার্থক্য!”—সবাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তুমি টাকার, ক্ষমতার অধিপতি, আর সে জীবন-মৃত্যুর মালিক!

ফাং চেংচেং মুঠো শক্ত করে ধরল, চোখে আগুন জ্বলছে, মুখে উত্তেজনার লাল আভা, হৃদয়ে প্রবল ঝড়।

সে দেশের, এমনকি বিশ্বের নামী ধনকুবের বা প্রশাসনিক প্রধানদের দেখেছে, কিন্তু এমন যুবকের উপস্থিতির কাছে সবাই যেন ম্লান।

এই যে পৃথিবীজয়ী দৃষ্টি, সমস্ত কিছুকে তাচ্ছিল্য করার ক্ষমতা, জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ, দেবতা বা বুদ্ধ সকলকেই হার মানানোর দাপট—এমন কিছুর মালিক কেবল শক্তিশালী কেউ-ই হতে পারে।

অর্থ, ক্ষমতা—এসব তো বাইরের জিনিস, সত্যিকারের সিদ্ধান্ত তো আসে কেবল শক্তি থেকেই!

ফাং জিয়াইয়ের মনও অস্থির, চোখ বিস্ময়ে বড় বড়, অবিশ্বাসে ভরা।

সে ভেবেছিল, ইয়েচেন নেহাৎ একজন মার্শাল আর্টের দক্ষ ব্যক্তি, যিনি কেবল শক্তি দিয়ে জল ছেদ কিংবা পাহাড় ভাঙতে পারেন—সেটাই তার সর্বোচ্চ।

কিন্তু সে বুঝতে পারল না, প্রকৃত শক্তি জাদুশক্তি আর আত্মিক বলেই নিহিত; এই দিক দিয়ে তার ক্ষমতা মার্শাল আর্টের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

সেই রুপালি বজ্র-সাপের তাণ্ডব কজনের ভেতরের শক্তির সঙ্গে তুলনীয়?

সে তো অকারণেই নিজেকে দোষ দিচ্ছিল কিছুক্ষণ আগে, সবটাই অনর্থক!

জীয়ুন সাধক যতই দম্ভ দেখাক, ভৌতিক যাদুকরের অশরীরী যত ভয়াবহই হোক, ইয়েচেনের রুপালি সাপের ন্যায় বিচার-দণ্ডের সামনে সবাই হাস্যকরভাবে তুচ্ছ।

‘তার আসল শক্তি ঠিক কতটা?’
দূর থেকে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটিকে দেখে ফাং জিয়াইয়ের মন গভীর বিস্ময়ে ভরে উঠল।

বুঝল, দাদা কেন নিজেকে ছোট করে তার সঙ্গ চেয়েছিল, কেন কিছু না ভেবে তাকে আপন করতে চেয়েছিল।

সে বুঝল, এত ধনকুবের, আমলাদের সামনে কেন ইয়েচেন নির্বিকার, শান্ত।

কারণ, তার সত্যিকারের ভরসা আছে নিজের ওপর!

যে জানে শেষ ফলাফল কী, সে অন্যের মন্তব্যে কেনই বা গুরুত্ব দেবে?

‘সম্ভবত তার চোখে আমরা সবাই নাচানো পুতুল ছাড়া কিছুই না!’

ফাং জিয়াইয়ের সুন্দর মুখে তীব্র তিক্ততা, তার মনে গভীর শ্রদ্ধা।

সে জানে, এই সাধারণ চেহারার, নিজের সমবয়সী ছেলেটি ভবিষ্যতে এমন উচ্চতায় উঠবে, যা তার জন্য চিরকাল অধরা।

সে যেন এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, উঝৌ থেকে শুরু করে সমগ্র দক্ষিণ চীন, এমনকি বিশ্বজুড়ে আলো ছড়াবে!

আর ইয়েচেনের কিন্তু এসব ভাবার ফুরসত নেই, সে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে জীয়ুন সাধকের দিকে তাকাল, ঠোঁটে অলক্ষ্যে ঠাণ্ডা হাসি।

“তুমি বলছ, আমার যা চাই, তাই দেবে?”

জীয়ুন সাধকের চোখে ইয়েচেনের বিদ্রূপাত্মক হাসি দেখে বুকের ভেতর কেঁপে উঠল।

“মা-মহাশয়, শুধু আমার প্রাণটা ছেড়ে দিন, বাকি যা চান, দিন!”

সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, কখনও মুখ ফ্যাকাশে, কখনও লাল; অশনি সংকেত ছড়িয়ে পড়ল সর্বাঙ্গে।

“এটা কিন্তু তোমার মুখে শোনা!”
ইয়েচেন হঠাৎ গর্জে উঠল, এক পা এগিয়ে এসে আচমকা হাত বাড়িয়ে জীয়ুন সাধকের পিঠে রাখল—সরাসরি প্রকাণ্ড আত্মিক শক্তি আহরণ শুরু।

এক মুহূর্তে, জীয়ুন সাধকের বহু বছরের সাধনা—সব শক্তি যেন বাঁধভাঙা স্রোতের মতো ইয়েচেনের শরীরে ঢুকে পড়ল।

“আ…!”

বৃদ্ধ হঠাৎ চিত্কার করে উঠল, অনুভব করল তার ভেতরের শক্তি উবে যাচ্ছে, চোখে-মুখে আতঙ্ক, রক্তচক্ষু, পালাতে চাইলে গোটা দেহ অবশ—একটুও নড়তে পারল না।

“না…!”

আকাশ ছেঁড়া আর্তনাদ, তীব্র হতাশা ভরা।

“হুঁ!”
ইয়েচেন তার কথা কানে তুলল না, আরও দ্রুত আত্মিক শক্তি আহরণ করল; কয়েক সেকেন্ডেই জীয়ুন সাধকের সকল শক্তি শুষে নিল।

সে নিজে মুহূর্তেই যেন দশ বছর বুড়ো হয়ে গেল, চুল পাকা, মুখের বলিরেখা আরও গভীর, দেহ ঝুঁকে পড়ল, চোখের কোটর ঢুকে গেছে, দৃষ্টিতে প্রাণ নেই—সে সত্যিই এক বৃদ্ধে পরিণত হল।

“তোমার অনুরোধ মেনে নিলাম—তোমার প্রাণ না নিয়ে, তোমার সাধনাই নিলাম!”
ইয়েচেন হাত ফিরিয়ে নিল, তার শান্ত কণ্ঠস্বর জীয়ুন সাধকের কানে পৌঁছে তাকে রক্তিম, বিবর্ণ করে তুলল।

ফুঁৎ!
বৃদ্ধ আর সহ্য করতে পারল না, মুখে রক্ত ছিটিয়ে দিল, অজ্ঞান হওয়ার জোগাড়, সৌভাগ্যক্রমে পাশের শিশু তাকে ধরে রাখল, তাই মাটিতে পড়ে গেল না।

“তুমি…!”
সে কাঁপতে কাঁপতে ইয়েচেনের দিকে আঙুল তুলল, কথা বের হলো না।

শক্তি হারানো—মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক, বরং মরাই ভালো ছিল!

এতদিনে অগণিত শত্রু করেছে, লোকে যদি জানে সে শক্তিহীন, তাহলে আর বেঁচে থাকা কঠিন!

“যাও, এবার তুমি চলে যেতে পারো!”
ইয়েচেন বিরক্তিভরে হাত নাড়ল, একবারও তার দিকে তাকাল না, যেন একটুখানি মাছি তাড়িয়ে দিল।

“হায়!”
বৃদ্ধ আর কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ইয়েচেনের শীতল মুখ দেখে হতাশায় মাথা নেড়ে, শিশুটির ভর করে পাহাড় থেকে নেমে গেল।

এরপর—
ইয়েচেন ধীরে ধীরে ঘুরে ফাং চেংচেংদের দিকে তাকাল, অথচ তার নিরাসক্ত দৃষ্টি সকলের মনে শিহরণ তুলল।

সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে, মুখে এক চিলতে হাসি, মজা করে বলল—

“তোমাদের এত বড় উপকার করলাম, কিছু প্রতিদান পাওয়ার কথা না?”