অধ্যায় আটচল্লিশ: পিপীলিকা
叶 চেন টলমল করতে করতে বাড়ি ফিরে এল, কিন্তু দেখল বাড়ির দরজার সামনে বেশ কয়েকটা অডি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, আর দুই সারিতে সারি সারি কালো পোশাক পরা শক্তিশালী লোক দাঁড়িয়ে আছে।
দরজার সামনে একজন চওড়া কাঁধের লোক, ছোট চুলে, বারবার বাইরে তাকাচ্ছে।
চেনা মুখ, না হলে কি জুয়ো থিয়ানহু?
চেনকে আসতে দেখে, থিয়ানহু দ্রুত এগিয়ে এল, মুখভরা শ্রদ্ধা, কিন্তু চোখে স্পষ্ট উদ্বেগ।
“চেন সাহেব, আমি আপনার কাছে একটু সাহায্য চাই।”
চেন ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে মজা করল, “তোমার মতো উঝোউর বড় নেতা যদি এমন অসহায় হয়, তবে নিশ্চয়ই কোনো শত্রু এসে গেছে, তাই তো?”
“আহ, চেন সাহেব, আপনি আমাকে এতটা বড় বলে ফেলছেন, এখন উঝোউতে আর কে আপনাকে বড় নেতা বলে? আপনি আমাকে ভালোবাসেন, তাই টুকু বললেই হবে।”
থিয়ানহু মুখে তিক্ততা নিয়ে বলল, সেও চেনের কীর্তির কথা শুনেছে, তিনি জিউলুং পাহাড়ের চূড়ায় যা করেছেন, তা যেন দেবতার কীর্তি।
বজ্রধারণ, এ কেমন অলৌকিক শক্তি!
“তাহলে বলো, আমার কী করণীয়?”
চেন মাথা নেড়ে জানতে চাইল।
“আহ!”
থিয়ানহু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, চোখে দৃঢ়তা ঝলকে উঠল, হঠাৎ দুই হাঁটু ভেঙে মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল।
“চেন সাহেব, আমি জুয়ো থিয়ানহু চোখে দেখতে পারিনি, আগে আপনাকে কষ্ট দিয়েছিলাম, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করুন। আপনি যদি আমাকে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করেন, আমি সারাজীবন আপনার জন্য যেকোনো ঝুঁকি নেব, জীবন দিয়ে কৃতজ্ঞতা শোধ করব!”
“ধপ!”
এক তীব্র শব্দে থিয়ানহুর পেছনের সবাই একসাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, এক কণ্ঠে বলল—
“অনুগ্রহ করে আমাদের এই বিপদ থেকে উদ্ধার করুন, আমরা সারাজীবন আপনার জন্য জীবন উৎসর্গ করব!”
তাদের আওয়াজ আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, যেন মেঘ ছুঁয়ে গেল।
চারপাশের পথচারীরা স্তব্ধ হয়ে গেল, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।
চেনের গভীর কালো চোখে হঠাৎ রুপালি ঝিলিক, থিয়ানহুর প্রতি তার好感 অনেক বেড়ে গেল, শান্ত গলায় বলল—
“তুমি কীভাবে জানলে আমি তোমাকে উদ্ধার করতে পারব?”
“চেন সাহেব, আজ আপনি জিউলুং পাহাড়ে দেবতার শাস্তি ডেকেছেন, অশরীরী শক্তিকে দমন করার ঘটনা পুরো উঝোউর অভিজাত সমাজে ছড়িয়ে পড়েছে, তাই সাহস করে আপনার দ্বারস্থ হয়েছি!”
“ওঠো, আমাকে নিয়ে চলো।”
থিয়ানহুর মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, গভীর নিশ্বাস ফেলে, সে নিজেই চেনের জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিল, তারপর তারা উঝোউর পূর্বদিকে ছুটে চলল।
রাস্তায় থিয়ানহু সব খুলে বলল, চেনও মোটামুটি বুঝে গেল কী বিপদের মুখে সে পড়েছে।
মূলত, উঝোউর বিপুল সম্পদের প্রতি অনেকের লোভ জন্মেছে, আর তাই সবচেয়ে প্রভাবশালী থিয়ানহুকে টার্গেট করা হয়েছে।
উঝোউর আশপাশের হাইঝোউ, সি ঝোউ, চ্যাংঝোউ, ঝেনঝোউর কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তি একত্র হয়ে কোথা থেকে যেন এক মহাবিশ্বগুরু নিয়ে এসেছে, যে নিজেকে বলে কিংকং হংতিয়ান, এবং সে একজন ভূস্তরীয় যোদ্ধা।
থিয়ানহু দুপুরে তার দেখা পেয়েই কেবল এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ পরাজিত, কোনোরকম প্রতিরোধের সুযোগও পায়নি।
বাধ্য হয়ে কিছুটা সময় চেয়ে নেয়, রাতে মীমাংসার কথা বলে, এরপরই দৌড়ে চেনের কাছে আসে।
সব শুনে চেনের মনে সন্দেহ জাগল, সে জিজ্ঞেস করল—
“তারা এতটা ঔদ্ধত্য দেখালে, পুলিশ ডেকো না কেন? ওই হংতিয়ান যতই শক্তিশালী হোক, দেশের বিরুদ্ধে তো কিছু করতে পারবে না!”
চেনের কথা শুনে থিয়ানহুর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, তিক্ত হাসল।
“চেন সাহেব, আপনি তো অতিমানবীয় ক্ষমতার অধিকারী, এসব জানা কথা আমাকে বলাতে হবে? এমন শক্তিশালী যোদ্ধারা চাইলে কাউকে বিনা চিহ্নে হত্যা করতে পারে, কোনো প্রমাণও থাকবে না।”
“আরও বড় কথা, আমি একা নই, আমার অসংখ্য ভাই আছে, তাদের পরিবার আছে, আমি কেমন করে এ ঝুঁকি নিই? যদি তাদের কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, আমি চিরকাল নিজেকে ক্ষমা করতে পারব না!”
“ভ্রাতৃত্ববোধে তুমি সত্যিই অনন্য!”
চেন প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর বলল—
“ঠিক আছে, এতেই যদি হয়, আমি তোমাকে সাহায্য করব। কোথায় ওদের সঙ্গে দেখা?”
থিয়ানহু আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল—
“উঝোউর পূর্ব শহরতলির এক পরিত্যক্ত আন্ডারগ্রাউন্ড মুষ্টিযুদ্ধের মাঠে, সময় ঠিক হয়েছে রাত আটটা। তারা বলেছে, দু’পক্ষকে জীবন-মৃত্যুর চুক্তি স্বাক্ষর করতে হবে—হারলে শুধু প্রাণ নয়, সমস্ত সম্পদ, ব্যবসা, সবকিছু শেষ!”
“জীবন-মৃত্যুর চুক্তি?”
চেন ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টানল, এদের নির্মমতা আরও ভালোভাবে অনুভব করল।
দু’জনে এক জায়গায় খেয়ে নিল, বাইরে অন্ধকার ঘনিয়ে এলো, সময় হয়ে যাওয়ায় তারা চুক্তির জায়গার দিকে রওনা দিল।
গাড়িতে চেন চোখ বুজে চুপচাপ বসল, কিছুই বলল না।
থিয়ানহুর মনে হাজার চিন্তা ঘুরছিল, তবু চেনের গম্ভীর উপস্থিতিতে সব গিলে ফেলল।
সে জানে, চেন তাকে সাহায্য করছে বন্ধুত্বের খাতিরে, কোনো দায়ে নয়, তাই পরিস্থিতি বুঝে চলতে হবে।
আনুমানিক আধঘণ্টা পর তারা মাঠে পৌঁছাল।
বাইরে উজাড় জমি, কিন্তু সারি সারি দামি গাড়ি, যার সবচেয়ে সস্তাটাও লাখের ওপরে, সবচেয়ে দামীটি কোটি টাকার বুগাতি ভেইরন।
মাঠের গেটে কয়েকজন দেহরক্ষী, থিয়ানহুদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে খবর দিয়ে দিল।
ভিতরে ঢুকতেই চেন দেখল, এ মাঠ আসলে এক জীর্ণ গুদামঘর!
মাঝখানে বড় রিং, চারপাশে হাজার খানেক সিঁড়ির আসন, কিন্তু সবই পচে গেছে।
তবু, এখন ঘরভর্তি মানুষ।
প্রত্যেক কোণে শক্তিশালী লোক দাঁড়িয়ে, রিংয়ের সামনে একদল লোক, সবার মুখে ঠাট্টা আর ঠান্ডা হাসি।
আরও আছে উত্তেজনা আর গর্ব, কারণ আজ রাতের পর দক্ষিণের সবচেয়ে ধনী অঞ্চল তাদের দখলে যাবে।
সবচেয়ে আকর্ষণীয় সামনের মধ্যবয়সী পুরুষটি।
তার গায়ের রঙ কালো, সম্পূর্ণ সুঠাম, খালি গায়ে, আলোয় তার সোনালি পেশি ঝলমল করছে।
তলপেটে কালো প্রশস্ত প্যান্ট, হাতে রুপার দস্তানা।
সারা শরীরে হুমকিসূচক শক্তি, চোখে রক্তপিপাসু খুনে দৃষ্টি, যেন অরণ্য থেকে বের হওয়া বন্য জন্তু।
“চেন সাহেব, এটাই সেই কিংকং হংশান!”
থিয়ানহুর চোখ সংকুচিত, মধ্যবয়সী লোকটির দিকে ঘৃণা নিয়ে চেনের কানে ফিসফিস করল।
“হুম।”
চেন মাথা নেড়ে আর তাকাল না, দৃষ্টি ঘুরাল পেছনের কয়েকজনের দিকে।
তারা হংশানের মতো ভয়ংকর নয়, তবে শরীরে অপরাধীর হাওয়া, চোখে নিষ্ঠুরতা কম কিছু নয়।
“চেন সাহেব, যে মুখে ছুরি দাগ, সে হাইঝোউর একাকী বাঘ, যে হালকা গড়নের, সে সি ঝোউর বাতাসী চিতা, টাকমাথা জন চ্যাংঝোউর হায়েনা, আর শেষের খাটো বৃদ্ধটি কালো সাপ, এদের মধ্যে সবচেয়ে পুরোনো, সবচেয়ে কুটিল।”
“হুম~”
চেন অবহেলায় সাড়া দিল, আর কিছু বলল না, চোখ নামিয়ে নিল, এদের দিকে তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করল না।
চতুরতা, ষড়যন্ত্র—তাতে কী?
চূড়ান্ত শক্তির সামনে সব কিছুই বাতাস, এক ছোঁয়ায় মুছে যাবে।
চেনের এই নির্লিপ্ততাতেও থিয়ানহুর মনে সন্দেহের দোলা, ভয় মেশানো চোখে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল—
“চেন সাহেব, আপনি কি নিশ্চিত?”
চেন চোখ খুলে, তাচ্ছিল্যে বলল—
“তুচ্ছ পতঙ্গমাত্র!”