৬৩তম অধ্যায়: মি. লু, আপনি অসাধারণ!
২ নম্বর কক্ষ।
“কি!?”
সেসিল ভেবেছিলেন তিনি ভুল শুনছেন।
তিনি কিছুটা অদ্ভুতভাবে ও সন্দেহ নিয়ে পরিবেশকের দিকে তাকালেন,
তাহলে কি, লু শি এমন একটি নাটক রচনা করতে পারেন, অথচ ‘সালিসবারি’ নামটি তাঁর অজানা?
তিনি পরিবেশককে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি ঠিকঠাকই বললেন তো?”
পরিবেশক মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন,
“হ্যাঁ, আমি কিছুই লুকাইনি।”
সেসিলের কপালে ভাঁজ পড়ল।
শিক্ষিতের সঙ্গে অশিক্ষিতের তর্কে কখনো তল পাওয়া যায় না; লু শি বুদ্ধিমান হলে ভয় নেই, কিন্তু যদি তিনি নির্বোধ হন, কিছুই না বোঝেন, তবেই বিপদ।
তবে ভাবলে, একজন চীনা কতটা ইংল্যান্ডের ভেতরের কথা জানবেন?
এই নাটক ‘হ্যাঁ! প্রধানমন্ত্রী’ সম্ভবত আসলেই লু শির লেখা নয়।
সেসিল অসহায়ের মতো মাথা নেড়ে বললেন,
“আচ্ছা, আচ্ছা, আমি গিয়ে ওকে দেখব।”
পাশে থাকা ওয়ার্ডহাউস বললেন, “অতটা চাপ দিচ্ছেন কেন? আমাদের ব্রিটিশ সাম্রাজ্য তো বহু সংস্কৃতির সমন্বয়, একজন চীনা ছাত্রকে তো রাখতেই পারি।”
সেসিল অবজ্ঞার হাসি দিলেন,
“ছাত্র? আমি শুনেছি তিনি তো তোমাদের লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয় সংযুক্ত কলেজে অধ্যাপক হতে চলেছেন!”
ওয়ার্ডহাউস চুপ করে গেলেন,
এই প্রশ্নের উত্তর তাঁর কাছে নেই।
“হুঁ!”
সেসিল ঠোঁটের কোণে এক ঠান্ডা শব্দ করে পরিবেশককে মাথা নেড়ে নির্দেশ দিলেন, মদ নিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
…
১ নম্বর কক্ষ।
মার্গারিটা এদিক-ওদিক তাকালেন,
তিনি আগে সতর্কভাবে রানীকে, পরে লু শিকে দেখলেন, বুঝতে পারলেন না কিছুক্ষণ আগে কী ঘটেছিল।
তবে আগের দৃশ্যটি মনে পড়তেই রাজকন্যা হেসে ফেললেন,
তিনি ভেবেছিলেন লু অধ্যাপক সবসময় গম্ভীর, শান্ত স্বভাবের মানুষ; কিন্তু তাঁর আসল রূপ দেখলে মনে হয়, অহংকারী, দম্ভী – যেন কোনো বখাটে যুবকের চেয়েও বেশি।
প্রধানমন্ত্রীর কথা তো…
মার্গারিটা মোটেও গুরুত্ব দেন না,
রানী উপস্থিত থাকলে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
এ সময় রানী হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “রিটা, এদিকে-ওদিকে তাকাবেন না। কি, আপনি এখনও কিছুক্ষণ আগের ঘটনা নিয়ে চিন্তিত?”
মার্গারিটা মাথা নেড়ে বললেন,
“না! একদম চিন্তিত নই!”
রানী হেসে নিলেন, দৃষ্টি কিছুক্ষণ লু শির ওপর স্থির রেখে আবার মঞ্চের দিকে ফিরলেন।
ঠিক তখনই বাইরে হঠাৎ দরজায় কড়া নড়ল।
লু শি স্টিফেনসনের আগেই উঠে গিয়ে দরজা খুললেন।
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন সত্তর বছরের কাছাকাছি বয়সী, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন এক বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গ পুরুষ; তাঁর কপালে একটিও চুল নেই, মাথার সামান্য চুল দুই দিকে আঁচড়ানো, যেন মধ্যবিভাজনের ছাঁট,
তিনি ঘন দাড়ি রাখেন, দারুণ যত্নে, প্রতিটি খণ্ডে আধা-বাঁকানো ঢেউ।
এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই রবার্ট গ্যাসকয়েন-সেসিল,
ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের বর্তমান প্রধানমন্ত্রী।
লু শি হাসলেন,
“প্রধানমন্ত্রী মহোদয়।”
একদিকে অভিবাদন জানিয়ে, অন্য হাতে দরজা বন্ধ করলেন।
সেসিল কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইলেন, মনে হল, এক নম্বর কক্ষে থাকা সেই স্থূল ব্যক্তি কোথাও রাজকীয় অনুষ্ঠানে দেখা গেছে,
তিনি আরও ভালোভাবে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সময় পেলেন না; শুধু দরজার ফাঁক দিয়ে দেখলেন, ঘরে কয়েকজন রয়েছেন,
স্থূল ব্যক্তির পাশাপাশি, শিয়াবের্নে, মার্গারিটা,
আর এক ছোটখাটো মানুষ ফার্ম চেয়ারটিতে বসে আছেন, এমনকি তাঁর লিঙ্গও বোঝা গেল না।
সেসিলের মনে অস্বস্তি জাগল, মাথা নিচু করে চিন্তা করলেন।
লু শি গলা পরিষ্কার করে বললেন,
“প্রধানমন্ত্রী মহোদয়?”
সেসিল চমক ভেঙে নিজের ভাবনা গুছিয়ে বললেন, “লু সাহেব, আপনি জানেন আমি কে। অবশ্য, ‘হ্যাঁ! প্রধানমন্ত্রী’ নাটকটি লিখতে পারলে ব্রিটিশ রাজনীতির সঙ্গে আপনার পরিচয় আছে।”
এই কথায় যেন কোনো ইঙ্গিত আছে।
লু শি একটু ভ্রু তুললেন, কথার ছলে কিছু বললেন না।
সেসিল আবার বললেন, “লু সাহেব চীনা, ইংল্যান্ডে খুব বেশি সময় থাকেননি, কখনো কর্মকর্তা ছিলেনও না, তাহলে এত ভালো নাটক কীভাবে লিখলেন?”
বুঝা গেল, তাঁর প্রকৃত উদ্দেশ্য কিছুটা ভিন্ন।
লু শি হেসে বললেন, “আমি অতিথি আপ্যায়ন জানি।”
সেসিল অবাক হয়ে গেলেন,
“অতিথি… আপ্যায়ন?”
লু শি ‘হ্যাঁ’ বলে আবার বললেন, “‘হ্যাঁ! প্রধানমন্ত্রী’ নাটকের বেশিরভাগ তথ্য এসেছে হোয়াইটহল ও ডাউনিং স্ট্রিটের কর্মীদের গোপন তথ্যে।”
তবে ঠিক কারা তথ্য দিয়েছেন, সেটা সেসিলকে আন্দাজ করতেই দিলেন,
আসলে কেউই নেই।
সেসিল লু শির দিকে তাকালেন, মনে হল কথায় একটু যুক্তি আছে, আবার মনে হল একদমই নেই।
এই অদ্ভুত অনুভূতি তাকে অস্থির করে তুলল।
তিনি কিছুক্ষণ ভেবে, মার্গারিটার কথা তুলতে চাইলেন, লু শিকে চাপে ফেলতে।
ঠিক তখন,
বিস্ফোরিত হাসির শব্দ একতলা থেকে উঠল, যেন ছাদ উল্টে যাবে।
সম্ভবত তৃতীয় দৃশ্য শেষ হয়েছে।
সেসিল বাধ্য হয়ে থামলেন; হাসির শব্দ থামলে আবার কথা বলার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু তিনি মুখ খোলার আগেই আবার বাধা পেলেন,
কক্ষের দরজা খুলে গেল,
এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল, “লু অধ্যাপক বেশ কিছুক্ষণ ছিলেন, এমন সুন্দর দৃশ্য মিস করলেন, সত্যিই দুঃখজনক।”
দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখলেন, দরজা স্টিফেনসন ধরে রেখেছেন,
রানী তাঁর ছোটখাটো দেহ নিয়ে উঠেছেন, মার্গারিটা তাঁকে ধরে বাইরে যাচ্ছেন।
সেসিল:???
তিনি পুরোপুরি হতবাক।
রানী মনে হল তাঁকে লক্ষ্য করেননি, বললেন, “ল্যানসিন থিয়েটারের ব্যবস্থা খুব খারাপ, বসে থাকতে ক্লান্তি লাগে, আমি একটু হাঁটাহাঁটি করব।”
তিনি ও মার্গারিটা বাইরে যেতে লাগলেন।
সেসিল স্বতঃস্ফূর্তভাবে পাশে সরে গিয়ে পথ করে দিলেন।
এই কাজ রানীর নজরে এলো,
রানী অবাক হয়ে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী মহোদয়ও এখানে… ওহ… তাহলে আপনি লু অধ্যাপককে মদ খাওয়াতে চেয়েছিলেন। হেহে, আমি ভাবছিলাম কে এত বড় ব্যক্তিত্ব!”
এই কথা ‘হ্যাঁ! প্রধানমন্ত্রী’ নাটকের যেকোনো বিদ্রূপের চেয়ে তীক্ষ্ণ।
সেসিলের মুখ লাল হয়ে গেল, সৌভাগ্যবশত দাড়িতে ঢাকা ছিল, তাই অস্বস্তি চোখে পড়ল না।
তিনি গড়গড় করে বললেন, “লু সাহেব… মানে… লু অধ্যাপক যে ‘হ্যাঁ! প্রধানমন্ত্রী’ নাটক রচনা করেছেন, সমকালীন সমস্যার দিকে আঙুল তুলেছেন, তীব্র বিদ্রূপ; দেখে আমার… আমার প্রধানমন্ত্রীর পদে লজ্জা লাগে, একখানা পান করার ইচ্ছা জাগে।”
“ফুঁ~”
মার্গারিটা হেসে ফেললেন।
রানী কাশি দিয়ে নাতনিকে চুপ থাকতে ইশারা করলেন।
লু শিও হাসি চেপে রাখলেন,
“তাহলে প্রধানমন্ত্রী মহোদয় আমার সঙ্গে পান করতে চান? তবে, মদের কথা আমি আগেই বলেছি, এক নম্বর কক্ষে কোনো ব্যবস্থা নেই।”
এটি একেবারে অপমানের মতো।
সেসিলের মুখ বদলে গেল,
তবে তিনি লু শির পাশে থাকা রানীর দিকে তাকিয়ে, শেষ পর্যন্ত চলে গেলেন না; বরং ফিরে পরিবেশকের হাত থেকে মদের গ্লাস নিয়ে, নিজে লু শিকে পূর্ণ গ্লাস দিলেন।
লু শি হাসলেন,
“ধন্যবাদ।”
ধন্যবাদ জানিয়ে এক চুমুকে শেষ করলেন।
সেসিল কিছুক্ষণ লু শির দিকে তাকিয়ে নিজেও গ্লাস শেষ করলেন,
“লু অধ্যাপক, ধন্যবাদ।”
বলে তিনি রানীকে ভদ্রভাবে অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
রানী সেসিলের কাজকর্ম যেন দেখেননি, হাসতে হাসতে লু শিকে বললেন, “লু অধ্যাপক, আমি একটু ভাবলাম, আপনি ‘রোমান হলিডে’ নাটকটি লিখে যদি রাজকীয় অপেরা হাউসে মঞ্চস্থ করেন, ইংল্যান্ডে দারুণ সাড়া পড়বে।”
তারা ‘রোমান হলিডে’ নিয়ে গল্প করতে করতে ফিরে গেলেন।
এভাবে,
সেসিল গেলেন দুই নম্বর কক্ষে,
রানী, লু শি, মার্গারিটা ফিরে গেলেন এক নম্বর কক্ষে,
দুই পক্ষ এভাবে একে অপরকে এড়িয়ে গেলেন।
পরিবেশক এদিক-ওদিক তাকালেন, ঘামে ভিজে গেলেন,
তবু তিনি দারুণ উত্তেজিত,
আজ সত্যিই নতুন অভিজ্ঞতা পেলেন; শুধু প্রধানমন্ত্রীকে দেখার সৌভাগ্য নয়, বরং আরও বড় বিস্ময়, প্রধানমন্ত্রীও এমন একজনের কাছে কিছুই করতে পারেন না।
লু সাহেব,
অসাধারণ!