অধ্যায় ১২৫: কঠোরতা ও বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনী

পরদিন।

লু শি এবং বার্নার্ড শ প্যারিস অপেরা হাউসে যাওয়ার আমন্ত্রণ পেলেন। ১৮৬১ সালে চার্লস গার্নিয়ারের নকশা করা এই অপেরা হাউসটি ছিল সারগ্রাহী স্থাপত্যরীতির এক অনন্য নিদর্শন। প্রাচীন গ্রিক ও রোমান স্তম্ভশৈলী এবং বারোক রীতির স্থাপত্যের নিখুঁত সমন্বয়ে গড়া এই বিশাল ভবনটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও সুনিপুণ।

জুল ভার্ন সবাইকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। তিনি জানালেন, "নাটক শুরু হওয়ার আগে ছোট একটি প্রাক-মঞ্চায়ন থাকবে।"

বার্নার্ড শ মৃদু হেসে বললেন, "এ তো দেখছি ইংল্যান্ডের থিয়েটারগুলোর চেয়েও বেশি কিছু।"

জুল ভার্ন অট্টহাসি হেসে উঠলেন। তাদের জন্য প্রথম সারিতে সবচেয়ে ভালো আসনগুলো নির্দিষ্ট করা ছিল। সবাই একে একে বসে পড়লেন। কিছুক্ষণ পরেই অনুষ্ঠান শুরু হলো।

টেইল-কোট পরা এক ব্যক্তি মঞ্চে উঠলেন। তার সহকারী একটি টেবিল নিয়ে এল, যার ওপর ছিল একটি কমলালেবুর টব। স্পষ্টতই এগুলো ছিল জাদুর খেলার সরঞ্জাম। লু শি অবাক হয়ে বললেন, "এ তো দেখি জাদু!"

তা শুনে রোল্যান্ড কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লু অধ্যাপক, আপনিও কি এমন জাদু দেখেছেন?"

লু শি মাথা নাড়িয়ে হাসলেন। "না, দেখিনি, তবে শুনেছি। চীনে 'লিয়াওঝাই ঝিই' নামে ভূতের গল্পের একটি সংগ্রহ আছে, যেখানে নানা ধরনের অদ্ভুত সব গল্প রয়েছে।"

গল্পের মাঝেই মঞ্চের জাদুকর তার খেলা শুরু করলেন। দর্শকরা অবাক হয়ে দেখল, চোখের পলকে ছোট ছোট কমলালেবু গাছ থেকে ফলে পরিণত হচ্ছে। চারদিক থেকে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল।

জুল ভার্ন বিড়বিড় করে বললেন, "অনেকবার দেখার পরও আমি এর পেছনের রহস্য ধরতে পারি না।" তিনি লু শি-র দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, "লু অধ্যাপক, আপনি কি চীনের জাদু সম্পর্কে কিছু বলতে পারেন? হয়তো আমি সেখান থেকে কোনো গোপন সূত্র—আহ, দুঃখিত, আমি একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছি।"

পাশে থাকা পোয়াঁকারে বলে উঠলেন, "জুল এমনই, সবকিছুতেই সে গভীর পর্যন্ত তলিয়ে দেখতে ভালোবাসে।"

লু শি হাত নেড়ে বললেন, "‘লিয়াওঝাই ঝিই’-তে একটি গল্প আছে। জনাকীর্ণ বাজারে এক জাদুকর আকাশে দড়ি ছুড়ে দিয়ে তার ওপর বেয়ে ওপরে উঠে গেল এবং দীর্ঘক্ষণ ফিরল না। তার ছেলে অপেক্ষা করতে না পেরে বাবাকে খুঁজতে ওপরে উঠল, আর তারপর ওপর থেকে তার বিচ্ছিন্ন হাত-পা নিচে পড়তে লাগল।"

"উফ..." উপস্থিত চারজনই শিউরে উঠলেন। জাদু দেখতে এসে হঠাৎ এমন ভুতুড়ে গল্পের কথা কেউ ভাবেনি।

লু শি মৃদু হাসলেন। "জাদুকর নিচে নেমে এসে লোকেদের বলল যে, কেবল সে-ই স্বর্গীয় দরবারে যাওয়ার যোগ্য, আর তার ছেলে বিনা অনুমতিতে ওপরে গিয়ে স্বর্গীয় নিয়ম ভেঙেছে, তাই তাকে খণ্ড-বিখণ্ড করা হয়েছে। পথচারীরা জাদুকরের দুর্দশা দেখে করুণা করে তাকে পয়সা দিত।"

পোয়াঁকারে মাথা নেড়ে বললেন, "বুঝলাম। তবে শেষটা নিশ্চয়ই সুখকর ছিল? সেই বাচ্চাটি নিশ্চয়ই সুস্থ-সবলভাবে সবার সামনে ফিরে এসেছিল?"

লু শি বললেন, "হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

রোল্যান্ড কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এর রহস্যটা কী?"

লু শি কাঁধ ঝাঁকালেন। "এটা তাদের রুজির পথ, তারা কি আর তা সহজে প্রকাশ করবে?" বাকিরা তাতে সম্মতি জানালেন।

পোয়াঁকারে নিজের দাড়ি নিয়ে আঙুল ঘোরাতে ঘোরাতে বললেন, "তবে আমার মনে হয়, জুল ভার্নের সায়েন্স ফিকশনগুলোর মতোই এই ঘটনাগুলোকেও যৌক্তিক উপায়ে ব্যাখ্যা করা সম্ভব।"

কথা বলতে বলতে তিনি মঞ্চের দিকে ইঙ্গিত করলেন। জাদুকর তখন 'পেরে নেওয়া' কমলালেবুগুলো প্রথম সারির দর্শকদের মধ্যে বিতরণ করছেন।

জুল ভার্ন কাঁধ ঝাঁকালেন, "আমার ওপর অযথা প্রশংসা চাপাবেন না।"

পোয়াঁকারে তার দিকে তাকালেন, "কেন?"

জুল ভার্ন বললেন, "আমি তো আর সব সময় সায়েন্স ফিকশন লিখি না। যেমন এই যে এখন আমরা 'আশি দিনে বিশ্বভ্রমণ' দেখতে যাচ্ছি, এতে নতুনত্বের তেমন কিছু নেই। এটিকে বরং ভ্রমণকাহিনী বলাই ভালো।"

পাশে বসা লু শি হেসে বললেন, "যদি কঠোর যুক্তির কথা বলেন, তবে এই বইটি কোনো অংশে কম নয়।"

লু শি-র হঠাৎ এমন মন্তব্যে পোয়াঁকারে হেসে বললেন, "দেখলেন তো, লু অধ্যাপকও তাই বলছেন।"

জুল ভার্নও আগ্রহী হয়ে লু শি-র দিকে ঝুঁকে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "লু অধ্যাপক, আপনি এমনটা কেন বলছেন?"

লু শি উত্তর না দিয়ে একটি পাল্টা প্রশ্ন ছুড়লেন, "মিঃ ভার্ন, আপনি একজন ফরাসি হয়েও কেন একজন ইংরেজ ভদ্রলোককে 'আশি দিনে বিশ্বভ্রমণ'-এর নায়ক করলেন?"

জুল ভার্ন কিছুটা থমকে গেলেন। বইটি লেখার সময় তিনি হয়তো এমনটা ভেবেছিলেন, কিন্তু এর নির্দিষ্ট কোনো উত্তর তার জানা ছিল না। তিনি চিন্তিত মুখে বললেন, "হয়তো কোনো এক অনুপ্রেরণা থেকে এমনটা হয়েছে।"

বার্নার্ড শ কৌতুক করে বললেন, "অনুপ্রেরণাই হবে। লেখক যখন কিছু লেখেন, তখন সব কিছু বা প্রতিটি সিদ্ধান্তের যৌক্তিক ব্যাখ্যা তার কাছে থাকে না।"

নাবোকভ তার ক্লাসে একবার বলেছিলেন, লেখক অনেক সময় অবচেতনভাবেই অনেক খুঁটিনাটি বিষয় লিখে ফেলেন, যা থেকে পাঠক এমন সব অর্থ খুঁজে বের করেন যা লেখকের নিজেরই অজানা ছিল।

জুল ভার্নও বললেন, "মানুষের চিন্তা তো আর স্থির নয়, তা আসে আর যায়। অনেক কৌশল বা ধারণা অবচেতনভাবে চলে আসে, যা হয়তো লেখকের মনেরই প্রতিচ্ছবি, কিন্তু লেখক নিজে হয়তো তা জানেন না।"

রোল্যান্ড হাততালি দিয়ে বললেন, "তাহলে আমি লু অধ্যাপকের প্রশ্নের উত্তর পেয়ে গেছি।"

জুল ভার্ন জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে?"

রোল্যান্ড বললেন, "বাজি ধরা ইংরেজদের বদভ্যাস, মিঃ ভার্ন বোঝাতে চেয়েছেন যে আমরা ফরাসিরা এমনটা করি না।"

মুহূর্তের জন্য এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল। তারপর সবাই অট্টহাসি হেসে উঠলেন। অপেরা হাউসের অন্য দর্শকরা তাদের দিকে অবাক হয়ে তাকাতে লাগল।

পোয়াঁকারে রোল্যান্ডের কাঁধে হাত রেখে নিচু স্বরে বললেন, "তুমি যে কী... আমি বাজি ধরতে পারি, লু অধ্যাপক এমনটা ভাবেননি।"

লু শি মাথা নাড়লেন এবং মঞ্চের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "শুরু হচ্ছে, আমরা পরে কথা বলব।"

নাটক শুরু হলো। 'আশি দিনে বিশ্বভ্রমণ'-এর গল্পটা আসলে খুব সহজ। ইংরেজ ভদ্রলোক মিঃ ফগ তার ক্লাবের সদস্যদের সাথে বিশ হাজার পাউন্ডের বাজি ধরলেন যে তিনি আশি দিনে বিশ্ব ঘুরে আসতে পারবেন। বাজি ধরার পর তিনি তার পরিচারক 'পাসপার্টু'-কে সাথে নিয়ে লন্ডন থেকে যাত্রা শুরু করলেন।

তিনি বিস্তারিত পরিকল্পনা করেছিলেন:
লন্ডন থেকে সুয়েজ—রেল ও স্টিমারে ৭ দিন;
সুয়েজ থেকে বোম্বে—স্টিমারে ১৩ দিন;
...
নিউইয়র্ক থেকে লন্ডন—স্টিমার ও রেলে ৯ দিন।
সব মিলিয়ে মোট আশি দিন।

এই পর্যন্ত দেখার পর লু শি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কি লক্ষ্য করেছেন ফগের রুট পরিকল্পনার বিশেষত্ব কী?"

বার্নার্ড শ পকেট থেকে তামাকের কৌটা বের করে তার সুবাস নিলেন এবং দীর্ঘক্ষণ ভেবে বললেন, "ব্রিটিশ উপনিবেশগুলো।"

সবার চোখ খুলে গেল। জুল ভার্ন বললেন, "ঠিক ধরেছেন, আমি সম্ভবত সেভাবেই ভেবেছিলাম।"

১৮৭২ সালের প্রেক্ষাপটে, একজন ইংরেজ প্রায় পুরো পৃথিবী ঘুরে আসতে পারত ব্রিটিশ উপনিবেশগুলোর ওপর ভিত্তি করেই। নায়ক ফগ যদি দ্রুত এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যেতে চান, তবে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের নাগরিক হিসেবে তিনি সব জায়গায় বাড়তি সুবিধা পেতেন।

লু শি ব্যাখ্যা করলেন, "রুটগুলো দেখুন, তাহলেই পরিষ্কার হবে। সুয়েজ খাল ব্রিটিশদের নিয়ন্ত্রণে, ভারত ও সিঙ্গাপুর ব্রিটিশ উপনিবেশ, জাপান ব্রিটিশদের মিত্র, একমাত্র সমস্যা ছিল আমেরিকা..."

জুল ভার্ন মাথা নাড়লেন, "আমেরিকার সাথে ব্রিটেনের সম্পর্ক ভালো না হলেও অন্তত ভাষা এক, তাই যোগাযোগের কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।"

রোল্যান্ড কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "যদি তিনি ফরাসি হতেন?"

লু শি বললেন, "সেটা খুব কঠিন হতো। আলজেরিয়া থেকে দক্ষিণ দিকে গিয়ে কঙ্গো পর্যন্ত পৌঁছানো যেত, কিন্তু সেই পথটি উত্তর-দক্ষিণমুখী, যা বিশ্বভ্রমণে কোনো সাহায্য করত না। সমুদ্রপথে মাদাগাস্কার হয়ে ইয়েমেন যাওয়া যেত, কিন্তু উত্তমাশা অন্তরীপ ঘুরে আসতে অনেক সময় নষ্ট হতো..."

লু শি কথা বলার সময় বাতাসে হাত দিয়ে যেন একটি অদৃশ্য মানচিত্র আঁকছিলেন। বার্নার্ড শ বাদে বাকি সবাই মন্ত্রমুগ্ধের মতো দেখছিল।

বার্নার্ড শ নিচু স্বরে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম লু অধ্যাপক একজন সর্ববিদ্যাবিশারদ, তোমরা বিশ্বাস করোনি।"

বিশ্বাসের অভাব ছিল না, বরং তাদের জ্ঞান যেন সীমানা ছাড়িয়ে যাচ্ছিল। সাধারণ মানুষ কি বিশ্ব ভূগোল সম্পর্কে এত দক্ষ হতে পারে? কিন্তু লু শি-র লেখা 'গানস, জার্মস অ্যান্ড স্টিল'-এর কথা ভাবলে এটি আবার যুক্তিযুক্তই মনে হয়।

পোয়াঁকারে মনে মনে স্বস্তি বোধ করলেন যে তিনি গতকাল লু শি-র কাছ থেকে লেখা নিয়েছিলেন। তাকে এত বিদ্বান দেখে বোঝা যাচ্ছে, ভবিষ্যতে তিনি মানব ইতিহাসের বিভিন্ন শাখার এক উজ্জ্বল নক্ষত্র হতে যাচ্ছেন। ফরাসি একাডেমিতে তার লেখা থাকাটা গৌরবের বিষয়।

তখনই রোল্যান্ড জিজ্ঞেস করলেন, "উপনিবেশগুলোর পথই কেন বেছে নিতে হবে?"

বার্নার্ড শ হেসে বললেন, "উপনিবেশের বাইরে যাওয়াটা খুব ঝামেলার। অন্য দেশের নিয়ন্ত্রণে থাকা অঞ্চলগুলোতে যাতায়াতের অনুমতি পাওয়া খুবই জটিল, আর গুপ্তচর সন্দেহে গ্রেপ্তার হওয়ার ভয়ও থাকে।"

ঊনবিংশ ও বিংশ শতাব্দীতে অনেক উপনিবেশে সামরিক আইন ছিল, সেখানে ঢুকলে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করা ছিল অসম্ভব।

রোল্যান্ড আবার জিজ্ঞেস করলেন, "কিন্তু ফগের ক্ষেত্রেও তো ঝামেলা হয়েছিল। ব্রিটিশ নাগরিক হওয়ার কারণেই তো একজন ব্রিটিশ ডিটেকটিভ সারা পৃথিবী তাকে অনুসরণ করেছিল।"

জুল ভার্ন ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, "এটাই তো নাটকের আসল মজা।"

রোল্যান্ড মাথা চুলকালেন। আলোচনার গভীরে গিয়ে তিনি ভুলে গিয়েছিলেন এটি একটি নাটক।

লু শি রসিকতা করে বললেন, "যদি তিনি ফরাসি হতেন, তবে তা হতো 'দুইশ দিনে বিশ্বভ্রমণ', আর তখন তা আর সায়েন্স ফিকশন থাকত না। তাই জুল ভার্ন ইংরেজ নায়ক বেছে নিয়েছেন, যাতে কল্পনার মাঝেও বাস্তবতা থাকে।"

সবাই হাসতে চাইলেন, কিন্তু নাটক শুরু হয়ে যাওয়ায় হাসি চেপে রাখলেন।

জুল ভার্ন ঠোঁট চেপে কৌতুক করে বললেন, "ভাবিনি যে লু অধ্যাপক 'দুইশ দিনে বিশ্বভ্রমণ'-কে সায়েন্স ফিকশন মনে করবেন।"

লু শি হাত নেড়ে বললেন, "আমাকে নিয়ে মজা করবেন না। ওই 'দুইশ দিন' তো আসলে 'আশি দিনে বিশ্বভ্রমণ'-ই।"

জুল ভার্ন হাসলেন, "কেন আপনার মনে হলো এটি সায়েন্স ফিকশন?"

লু শি বললেন, "শেষ পর্যন্ত ফগ সাহেব জানালেন তিনি এই ভ্রমণে প্রায় উনিশ হাজার পাউন্ড খরচ করেছেন, এটা কি সায়েন্স ফিকশনের চেয়ে কম কিছু?"

"হা হা!" বাকিরা আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

বার্নার্ড শ বললেন, "ফগ সাহেব প্রায় বিশ হাজার পাউন্ড খরচ করেছেন, যা প্রায় ৫ লক্ষ ফ্রাঙ্ক। অথচ 'দ্য লেডি অফ দ্য ক্যামেলিয়াস'-এ মার্গারিটের মতো বিলাসিতা করতে বছরে মাত্র এক লক্ষ ফ্রাঙ্ক লাগত। তাই 'আশি দিনে বিশ্বভ্রমণ' সত্যিই সায়েন্স ফিকশন!"

আলেক্সাঁদ্র দ্যুমার কাজ নিয়ে ফরাসিদের নিয়ে ঠাট্টা করায় জুল ভার্ন আরও হেসে ফেললেন। তিনি অনেক কষ্টে হাসি থামিয়ে বললেন, "হুম! এখন থেকে আর ইংরেজদের নায়ক করব না।"

বার্নার্ড শ কাঁধ ঝাঁকালেন, "না করলেই বা কী? ফগ সাহেব তো ভ্রমণে সুন্দরী স্ত্রী পেয়েছেন, যা তোমাদের ফরাসিদের ভালোই জানা।"

জুল ভার্ন গর্বিতভাবে বললেন, "তোমাদের ইংরেজদেরও আত্মবিশ্বাসের অভাব নেই।"

দুই সাহিত্যিক যেন ছোট বাচ্চার মতো ঝগড়া করছেন। কিছুক্ষণ পর কথা অন্যদিকে ঘুরে গেল। জুল ভার্ন আবার জিজ্ঞেস করলেন, "লু অধ্যাপক, আপনি এখনো আমার প্রশ্নের উত্তর দেননি, কেন আপনার কাছে একে সায়েন্স ফিকশন মনে হয়?"

সাহিত্য সমালোচকরা মনে করেন, এই বইয়ের বিষয়বস্তু খুব সমৃদ্ধ—ভ্রমণ, গোয়েন্দা কাহিনী, প্রেম... সবকিছু মিলেমিশে একাকার। অনেকে এতে মানবতাবাদী চিন্তাধারাও খুঁজে পান। যেমন, ভারতে সতীদাহ প্রথার প্রতি ঘৃণা বা সান ফ্রান্সিসকোতে আমেরিকার গণতান্ত্রিক নির্বাচনের বিশৃঙ্খলা নিয়ে ব্যঙ্গ। কিন্তু সমালোচকরা এর মধ্যে সায়েন্স ফিকশন খুঁজে পাননি।

লু শি বললেন, "সায়েন্স ফিকশন... আপনারা কি মনে করেন সায়েন্স ফিকশন কী?"

এই প্রশ্নে সবাই চিন্তায় পড়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর রোল্যান্ড বললেন, "সায়েন্স ফিকশন হওয়া উচিত 'টুয়েন্টি থাউজেন্ড লিগস আন্ডার দ্য সি'-র মতো, যেখানে অনেক আশ্চর্যজনক প্রযুক্তি থাকে।"

লু শি-র কিছু বলার আগেই পোয়াঁকারে মাথা নাড়লেন, "রোল্যান্ড, সায়েন্স ফিকশনের জনক কোনটি?"

তিনি গণিতবিদ হলেও সাহিত্যে তার গভীর জ্ঞান ছিল। রোল্যান্ড উত্তর দিলেন, "হওয়া উচিত 'ফ্রাঙ্কেনস্টাইন'।"

বার্নার্ড শ গর্বের সাথে বললেন, "এটি আমাদের ব্রিটিশদের কাজ।"

মেরি শেলির 'ফ্রাঙ্কেনস্টাইন' তাকে 'সায়েন্স ফিকশনের মা' হিসেবে পরিচিতি দিয়েছে। তার স্বামী ছিলেন পার্সি বিসি শেলি, ব্রিটিশ সাহিত্যের অন্যতম প্রতিভাবান গীতিকবি।

পোয়াঁকারে বললেন, "'ফ্রাঙ্কেনস্টাইন'-এ কি ভবিষ্যৎ প্রযুক্তির কোনো ছোঁয়া ছিল?"

রোল্যান্ড ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এটা তো..."

পোয়াঁকারে বললেন, "আমি সায়েন্স ফিকশনের শ্রেণীবিভাগ জানি না, তবে এটুকু বলতে পারি যে 'ফ্রাঙ্কেনস্টাইন'-এর দর্শন খুবই গভীর।"

লু শি যোগ করলেন, "ঠিক তাই। বইটির মাহাত্ম্য হলো মানুষ এবং কৃত্রিম মানুষের মধ্যকার নৈতিক দ্বন্দ্ব।"

পোয়াঁকারে হাততালি দিয়ে উঠলেন, "চমৎকার! 'মানুষ এবং কৃত্রিম মানুষ'! লু অধ্যাপক, আপনার এই সংজ্ঞার জবাব নেই। সায়েন্স ফিকশন শুধু কল্পনার ফানুস নয়, এর গভীরতাও থাকতে পারে।"

লু শি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি প্রসঙ্গ বদল করে বললেন, "আসলে সায়েন্স ফিকশনের অনেক শাখা আছে। যেমন—বিশ্ব অনুসন্ধান, সভ্যতার সংঘাত, সমান্তরাল বিশ্ব, সময় ভ্রমণ, মহাপ্রলয় ও পুনর্জন্ম, মানুষ ও কৃত্রিম মানুষ..."

তিনি আরও বলে যেতে লাগলেন। সবাই তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

লু শি থামলেন, "কোনো সমস্যা?"

বার্নার্ড শ বললেন, "কিছু বুঝতে পারছি, যেমন বিশ্ব অনুসন্ধান বা জুল ভার্নের 'জার্নি টু দ্য সেন্টার অফ দ্য আর্থ'। কিন্তু বাকিগুলো কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন?"

লু শি বললেন, "সভ্যতার সংঘাত মানে দুটি বুদ্ধিমান সভ্যতার মধ্যে যোগাযোগ ও বিনিময়।"

সবাই চুপ হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর একজন জিজ্ঞেস করলেন, "এমন কোনো উদাহরণ কি আছে?"

লু শি প্রচুর বই পড়েছেন, তাই উদাহরণের অভাব নেই। কিন্তু এই মুহূর্তে তার কেবল আর্থার সি ক্লার্কের 'চাইল্ডহুড'স এন্ড'-এর কথা মনে পড়ল, যা ১৯৫৩ সালে প্রকাশিত, তাই তা উদাহরণ হিসেবে দেওয়া সম্ভব নয়। তিনি বললেন, "আমি তো শুধু বললাম।"

জুল ভার্ন যেন অস্থির হয়ে উঠলেন, "অন্যগুলো কী? লু অধ্যাপক, একটি উদাহরণ দিন না?"

লু শি ভাবলেন, "আমি আমার রুমমেট নাতসুকিকে একটি গল্প শুনিয়েছিলাম। 'দ্য লাস্ট ম্যান', মাত্র এক লাইনের গল্প—'পৃথিবীর সর্বশেষ মানুষটি একটি ঘরে একা বসে আছে, হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল...'"

এ কথা শোনার পর তিনজন ফরাসিই লু শি-র দিকে অন্য চোখে তাকাতে লাগলেন। বিশেষ করে জুল ভার্ন, যেন কোনো সুন্দরী তরুণীকে দেখছেন।

বার্নার্ড শ লু শি-র কাঁধে হাত রাখলেন, "তুমি সত্যিই আলোচনার জন্য উপযুক্ত।"