অধ্যায় ১৩৭: শিষyu গুরুর চেয়েও দক্ষতর
লু শি-এর রুম থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই দুজন নারী কর্মকর্তা এবং বেশ কয়েকজন চিকিৎসক ও নার্স ভেতরে প্রবেশ করলেন।
একই সময়ে, রাজপরিবারের সদস্যরা ভিড় জমালেন চারপাশে।
তারা লু শি-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন একদৃষ্টিতে।
প্রথমে নিস্তব্ধতা, এরপর কে যেন বলে উঠলেন, “কেমন দেখলেন? মহামান্য কি কিছু বলেছেন?”
রানি যা যা বলে গেছেন, লু শি-এর পক্ষে তা বাইরে প্রকাশ করা সম্ভব ছিল না।
তিনি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
রাজপরিবারের সবার মুখই থমথমে হয়ে গেল।
বোঝাই যাচ্ছিল, চীন থেকে আসা এই আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীটিকে তাদের সামনে এমন রহস্যময় আচরণ করতে দেখে তারা বেশ বিরক্ত হয়েছেন।
ওয়েলসের প্রিন্স এক পা এগিয়ে এলেন।
“প্রফেসর লু, দয়া করে বিশ্বাস করুন, আমাদের কোনো অসদুদ্দেশ্য নেই।”
ব্রিটেনের এই ভবিষ্যৎ সম্রাটের দিকে তাকিয়ে লু শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মহামান্য, অত্যন্ত দুঃখিত। রানি মহামান্য আমাকে যা বলেছেন, তা আপনাদের কাউকেই আমি জানাতে পারব না, এমনকি সম্ভবত আপনাদের প্রিন্সকেও নয়। এটি রানি ও আমার মধ্যকার এক ব্যক্তিগত চুক্তি।”
ওয়েলসের প্রিন্স ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
মার্গারেটা এগিয়ে এলেন।
“প্রিন্স, আপনি এত অধৈর্য হবেন না। হয়তো এটি স্যার রিডের কাজের মতো কিছু একটা।”
প্রিন্সেস রানির অত্যন্ত বিশ্বস্ত সেই পাত্রটির কথা ইঙ্গিত করছিলেন—
জেমস রিড।
ঐতিহাসিক দলিল অনুযায়ী, ভিক্টোরিয়ার মৃত্যুর পূর্বে তিনি মৌখিকভাবে নিজের শেষ ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন এবং রিডকে জানিয়েছিলেন তার কফিনের সাথে কোন কোন জিনিস রাখা হবে।
তার সেই গোপনীয় নির্দেশনার দৈর্ঘ্য ছিল ১২ পৃষ্ঠা।
বিষয়টি বেশ জটিল ছিল।
কারণ নিয়ম অনুযায়ী, কোনো পুরোনো রাজার মৃত্যুর পর নতুন রাজা সিংহাসনে আসীন হন এবং তিনিই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সব দায়িত্ব পালন করেন। কিন্তু বর্তমান রাজাকে বাদ দিয়ে মৃত সম্রাটের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ব্যবস্থা নিজে নিজে করা স্পষ্টতই নিয়মের পরিপন্থী ছিল।
তবে পুত্র হিসেবে ওয়েলসের প্রিন্স অত্যন্ত উদারতার পরিচয় দিয়েছিলেন। তিনি ভিক্টোরিয়ার অধিকাংশ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ইচ্ছাই পূরণ করেছিলেন, এমনকি বিশাল সেই পাথরের কফিনের একেবারে তলায় মোটা করে কাঠকয়লা বিছিয়ে তার ওপর রানির স্বামী প্রিন্স অ্যালবার্টের একটি নাইটশার্ট পেতে দিয়েছিলেন।
এ ছাড়াও ছিল ভিক্টোরিয়ার অত্যন্ত প্রিয় নানা ছোটখাটো জিনিস:
শল্য, রুমাল, আংটি, বই, ছবি, গয়নার বাক্স, ব্রেসলেট……
কল্পনাও করা যায় না কফিনের ভেতরটা কেমন এক এলোমেলো অবস্থায় পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।
এ থেকেই বোঝা যায় প্রিন্স ওয়েলস কতটা অমায়িক মনের মানুষ ছিলেন।
রিডের কথা মনে পড়তেই তার মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো। তিনি ভদ্রভাবে লু শি-কে উদ্দেশ করে মাথা নোয়ালেন,
“ক্ষমা করবেন, আমিও কেবল ব্রিটিশ রাজপরিবারের মর্যাদা ক্ষুণ্ন হওয়ার আশঙ্কায় একটু অধৈর্য হয়ে পড়েছিলাম……”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই—
কিচিরমিচির—
একটি মৃদু শব্দের সাথে ঘরের দরজা খুলে গেল। একজন নারী কর্মকর্তা মাথা বাড়িয়ে বললেন,
“প্রিন্স, মহামান্য আপনাকে ডাকছেন।”
ওয়েলসের প্রিন্স লু শি-কে আবার অভিবাদন জানালেন,
“প্রফেসর লু, আপনি তবে আপনার মতো থাকুন।”
এরপর তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন।
লু শি মার্গারেটার কাছাকাছি গিয়ে নিচু গলায় তাকে এই বিপদে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ জানালেন এবং কাজের কথায় এলেন, “প্রিন্স, আমি এখনই লন্ডনে ফিরে যাব। আপনি কি রানিং গার্ডদের একটু অনুরোধ করতে পারবেন, কয়েকজন প্রহরীকে দায়িত্ব দিয়ে লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্স এবং ফ্লিট স্ট্রিটে আমার একটি বার্তা পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করতে?”
মার্গারেটা খুব চাইছিলেন লু শি-কে সরাসরি সাহায্য করতে।
কিন্তু রানির বর্তমান শারীরিক অবস্থার কারণে রাজপরিবারের উত্তরসূরিদের কারও পক্ষেই সেখান থেকে দূরে যাওয়া সম্ভব ছিল না।
তিনি মাথা নাড়লেন,
“আমি স্যার স্টিফেনসকে একটি চিরকুট পাঠিয়ে দিচ্ছি…… না, আপনি সরাসরি স্যার স্টিফেনসের কাছেই যান। তিনি অতিরিক্ত কোনো প্রশ্ন করবেন না।”
লু শি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”
মার্গারেটা রানির শোবার ঘরের দিকে ইশারা করে বললেন, “আপনার মতো কাউকে আলাদা করে তলব করা হয়েছে, এটি অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ মহলের বিশেষ মর্যাদা। স্যার স্টিফেনসের অন্তত এইটুকু বিচক্ষণতা রয়েছে।”
কথা বলতে বলতে দরজা খুলে গেল।
ওয়েলসের প্রিন্স ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
তিনি লু শি-র দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টিতে ছিল চরম বিস্ময়। তার ঠোঁট কাঁপছিল, ঠোঁটের নড়াচড়া দেখে কয়েকটি শব্দ অনুমান করা যাচ্ছিল, যেমন— “অবাক কান্ড”, “উপাধি”, “চীনা” ইত্যাদি।
লু শি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।
সত্যি বলতে, উপাধি পাওয়ার বিষয়টি তার নিজের কাছেও কিছুটা বোধগম্য ছিল না।
তিনি সাবধানে এগিয়ে গেলেন,
“প্রিন্স, আমার জরুরি কাজ রয়েছে, তাই আমি আগেভাগে বিদায় নিচ্ছি।”
ওয়েলসের প্রিন্স শুধু “হুম” বললেন,
“প্রফেসর লু, রানির জন্য আপনার সাধ্যমতো সেবা দিয়ে যান, এই যথেষ্ট।”
দুজন অর্থপূর্ণ দৃষ্টি বিনিময়ে মাথা নাড়লেন।
সব কথা না বলেই অনেক কিছু বোঝাপড়া হয়ে গেল।
লু শি স্যার স্টিফেনসকে কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিয়ে লন্ডনের স্কুল অফ ইকোনমিক্স ও ফ্লিট স্ট্রিটে লোক পাঠাতে বললেন এবং দ্রুত একটি নৌকায় চড়ে সাউদাম্পটনে ফিরে এলেন। সেখান থেকে দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে সোজা লন্ডনে রওনা দিলেন।
যখন ব্ল্যারে রোডে পৌঁছলেন, তখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে।
বাতাসে লন্ডনের চিরচেনা সেই ধূসর ও মৃদু গন্ধযুক্ত হালকা কুয়াশা ভেসে বেড়াচ্ছিল।
কাছের একটি পাব থেকে নাবিকদের বুনো হাসির আওয়াজ আসছে।
কিছুক্ষণ পর পাবের বড় দরজা খুলে গেল এবং দুজন বিশালদেহী লোক একজন মাতালকে কাঁধে করে বাইরে বের করে রাস্তার পাশের দেয়ালের কোণায় ফেলে দিল। মুহূর্তের মধ্যে বমির তীব্র আওয়াজ শোনা গেল,
그리고 শুরু হলো বিরক্তিকর গালাগাল:
“ফাক! শালা আমার জুতোর ওপর বমি করে দিলি! না, আমিও তোর জুতোর ওপর মূত্রত্যাগ করব, না হলে আমার লোকসান পুষবে না।”
এরপর ঝরঝর করে জল পড়ার শব্দ শোনা গেল।
লোকে বলে লন্ড ও প্যারিসের পুরনো গলিগুলোর দেয়ালের কোণায় অ্যামোনিয়ার গন্ধ থাকে, নিশ্চয়ই এর উৎস এমনই কিছু।
এই কোলাহল শুনতে শুনতে লু শি-র ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
তিনি সত্যিই তবে লন্ডনে ফিরে এসেছেন।
তিনি দরজায় কড়া নাড়লেন।
ভিতর থেকে নাতসুম সোসেকির সতর্ক কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “কে!?”
লু শি মৃদু হেসে বললেন,
“আমি। আমি ফিরে এসেছি। লন্ডনের আইনশৃঙ্খলা এখনো এতটাও খারাপ হয়নি যে ঘরে ঢুকে……”
কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজাটা হুড়মুড় করে খুলে গেল।
নাতসুম সোসেকি: “লু!”
ওয়াহাইহাই (বিড়ালটি): “মিউ!”
মানুষ এবং বিড়াল উভয়েই চরম অবাক ও আনন্দিত অভিব্যক্তি প্রকাশ করল।
লু শি নিচু হয়ে ওয়াহাইহাইয়ের বড় মাথাটায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তারপর তাকে কোলে তুলে ঘরের ভেতর ঢুকে আলতো করে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
গ্যাসলাইটের মৃদু ও ম্লান আলোয় ব্ল্যারে রোড বরাবরের মতোই উষ্ণ ও শান্ত মনে হচ্ছিল।
ওয়াহাইহাই লু শি-র আঙুল চাটাতে লাগল,
“মিউ~”
নাতসুম সোসেকি মনে হয় সবেমাত্র ঘুম থেকে জেগে উঠেছেন, পুরোপুরি চোখ এখনো কচলে উঠতে পারেননি।
তিনি চোখ রুবতে রুবতে বললেন, “ছোট্ট বন্ধুটি আপনাকে খুব মিস করেছে।”
লু শি জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”
নাতসুম সোসেকি ব্যাখ্যা করলেন, “গত কয়েক দিন ধরে মিস ফেলিস প্রতিদিন খবরের কাগজ দিতে আসেন। ওয়াহাইহাই দরজায় কড়ার শব্দ শুনলেই দৌড়ে এসে দরজার সামনে বসে পড়ে, লেজ নাড়তে থাকে এবং বড় আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করে। কিন্তু যখন দেখে দরজা খোলে নি, বা খবরের কাগজের লোক আপনি নন, তখন আবার হতাশ হয়ে বিছানার নিচে চলে যায়।”
লু শি মৃদু হেসে ওয়াহাইহাইয়ের থুতনিতে একটু টোকা দিলেন,
“আমাকে এতই মনে করছ নাকি?”
ওয়াহাইহাই যেন তার কথা বুঝতে পেরেছিল, একটু লজ্জা পাওয়ার মতো ভঙ্গিতে লু শি-র পায়ের চারপাশে চক্কর কাটল, তারপর এক ছুটে বিছানার নিচে চলে গেল।
তার বিশাল দুটি চোখ দুটো প্রদীপের মতো অন্ধকারে জ্বলজ্বল করে লু শি-র দিকে তাকিয়ে রইল।
এই শয়তানটা……
লু শি মৃদু হেসে নিজের সাথে থাকা ব্যাগ থেকে একটা কাচের জার বের করলেন এবং তার ভেতর থেকে ফরাসি স্মোকড চিকেন বের করে বললেন,
“তোমাকে একটু ফরাসি মুরগির মাংসের স্বাদ দিই।”
ওয়াহাইহাই সাথে সাথে থাবা দিয়ে মাংসটা টেনে নিল এবং “উমিউ উমিউ” শব্দ করে খুব তৃপ্তি সহকারে খেতে লাগল।
লু শি একটা বড় হাই তুলে নাতসুম সোসেকিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি একটু আগে বললে ফেলিস প্রতিদিন খবরের কাগজ দিয়ে যায়?”
নাতসুম সোসেকি মাথা নাড়লেন,
“হ্যাঁ, সে তো আগে পেপারবয় হিসেবে অভিজ্ঞতা নিয়েছে, এখন ওয়েটার হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতা নিচ্ছে। তবে সে বলছিল খবরের কাগজ বিক্রির সময় উচ্চস্বরে ডেকে প্রচার করলে কণ্ঠের মৌলিক অভ্যাস ভালো হয়, তাই সে প্রতিদিন গলিতে গলিতে হেঁটে ঘুরে বেড়ায়।”
মেয়েটির কাজের প্রতি বেশ নিষ্ঠা আছে।
লু শি বেশ সন্তুষ্ট হলেন,
“বেশ তো।”
নাতসুম সোসেকি দুই হাত ছড়িয়ে দিলেন,
“কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, ‘রোমান হলিডে’ নাটকটি অসম্ভব জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। অনেকেই তাকে চিনে ফেলে, যার ফলে তার খবরের কাগজগুলো খুব দ্রুত বিক্রি হয়ে যায়।”
কথা শেষ হতেই দুজনই একসঙ্গে হেসে উঠলেন।
নাতসুম সোসেকি আবার বলা শুরু করলেন, “সে বিদেশে আপনার চেয়ে অনেক আগেই বিখ্যাত হয়ে গেছে। সে এখন মিলান, রোমসহ নানা জায়গা থেকে আমন্ত্রণ পেয়েছে এবং কয়েকদিনের মধ্যেই নাটকে অভিনয় করতে রওনা হবে। আর আপনি? ‘পল ভিলেজ টিচার’ লেখার পর সবেমাত্র প্যারিসের ফ্যাশনে জায়গা করে নিয়েছেন।”
লু শি তাকে একটা তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন,
“(ˉ▽￣~) হ্যাহ্, আমি তো একজন চীনা, লন্ডনও তো আমার জন্য বিদেশই।”
নাতসুম সোসেকি মাথা চুলকালেন,
“তাও বটে।”
তিনি আবার কথা ঘুরিয়ে ‘পল ভিলেজ টিচার’-এর কথায় ফিরে গেলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “লু, আপনি প্যারিসে গিয়ে হঠাৎ বিজ্ঞান কল্পকাহিনি লেখার কথা কেন ভাবলেন? সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, আপনি এত চমৎকার লিখেছেন!”
লু শি তখন বিগত কিছুদিনে তার প্যারিস ভ্রমণের অভিজ্ঞতাগুলো একে একে বর্ণনা করলেন।
নাতসুম সোসেকি মুগ্ধ হয়ে শুনলেন,
“আপনি তলস্তয়ের দেখা পেয়েছেন?”
যাঁরাই ইউরোপীয় সাহিত্য নিয়ে পড়াশোনা করেন, তলস্তয় এবং দস্তয়েভস্কি— এই দুটি নাম কখনো এড়ানো যায় না।
দস্তয়েভস্কি তো মারা গেছেন, তার সাথে আর দেখা হওয়ার কোনো উপায় নেই।
তবে প্রথমোক্ত লেখকের দেখা পাওয়া যে কোনো লেখকের জন্যই পরম সৌভাগ্যের বিষয়।
নাতসুম সোসেকি কৌতূহলী হয়ে বললেন, “যেহেতু আপনি তলস্তয়ের দেখা পেয়েছেন, আপনাদের মধ্যে দাতব্য তহবিল গড়ার আলোচনা হয়েছে এবং ফ্রান্সে একটি বিজ্ঞান কল্পকাহিনি সাহিত্য পুরস্কার চালুর প্রস্তুতিও চলছে, এতশত কাজ ফেলে আপনি হঠাৎ এত তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলেন কেন?”
কিন্তু লু শি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
তিনি গিয়ে দরজা খুললেন।
দরজার বাইরে দুটি দল দাঁড়িয়ে রয়েছে।
এক দলের নেতৃত্বে রয়েছেন ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’-এর সম্পাদক স্কট এবং ‘স্কটসম্যান’-এর সম্পাদক কুপার।
অন্য দলটি হলো লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সের দুই ছাত্র নিকোলিচ এবং সলোমন।
দুটো দল একে অপরকে চিনত না, তাই তারা বড় বড় চোখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
লু শি তাদের ভেতরে ডেকে নিলেন, “বাইরে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? জলদি ভেতরে এসো!”
তখন তারা বুঝতে পারল যে তারা সবাই লু শি-র আমন্ত্রিত অতিথি। তারা একে একে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল এবং বসার পর সংক্ষিপ্ত পরিচিতি পর্ব সারল।
কুপার বললেন, “জনমত জরিপের কথা আমি বহু আগে থেকেই শুনেছিলাম, কিন্তু আপনারা দুজন যে এর দায়িত্বে আছেন, তা জানতাম না। চমৎকার, অল্প বয়সেই এত বড় সাফল্য।”
চাটুকারিতা কে না পছন্দ করে?
সলোমন এবং নিকোলিচ সাথে সাথে প্রশংসার জবাব দিলেন।
তারা প্রথমে ‘স্কটসম্যান’-এর বিভিন্ন পাতার চমৎকারিত্বের প্রশংসা করলেন এবং পরে ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’-কে লিবারেল বা উদারপন্থী মতবাদের অগ্রদূত বলে অভিহিত করলেন।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘরটি স্তুতিবাক্যে মুখরিত হয়ে উঠল।
লু শি গলা পরিষ্কার করলেন।
তাৎক্ষণিকভাবে ঘরটি সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল।
সবাই লু শি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের চোখে ছিল হাজারো প্রশ্ন।
তারা সবাই জানতেন যে লু শি এত রাতে তাদের চারজনকে এভাবে ডেকে পাঠিয়েছেন, এর পেছনে নিছক গল্পগুজব করার কোনো উদ্দেশ্য থাকতে পারে না।
লু শি বললেন, “তাহলে আমি আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কিছু বলছি না, সরাসরি মূল কথায় আসি।”
কথাটা বলে তিনি একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
“রানি গুরুতর অসুস্থ।”
এই বাক্যটি যেন পুরো ঘরে একটি নীরবতার মন্ত্রের মতো কাজ জানাল। জানালার কাচে রাতের বাতাসের “খটাখট” মৃদু শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।
কয়েক সেকেন্ড পর—
“আমি এখনই ফ্লিট স্ট্রিটে ফিরে যাচ্ছি!” ×২
কুপার এবং স্কট প্রায় একই সাথে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
লু শি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, “বন্ধুরা, আমি মনে করি আমি এমন কাউকে আমন্ত্রণ জানাইনি যিনি ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’ বা ‘স্কটসম্যান’-এর সম্পাদক হিসেবে এখানে এসেছেন, বরং আপনারা ‘মিরর’-এর উপদেষ্টা হিসেবে এসেছেন, ঠিক বলছি তো?”
তার গলায় এমন এক গম্ভীর ভাব ছিল যা সহজেই আদেশ মানতে বাধ্য করে।
কুপার এবং স্কটের পদক্ষেপগুলো থমকে গেল।
অবশেষে,
“হুহ~”
স্কট একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“তুমি ঠিকই বলেছ।”
তিনি ধীরে ধীরে আবার নিজের আসনে বসে পড়লেন।
কুপারও তার সাথে বসে পড়লেন।
লু শি বললেন, “বন্ধুরা, আমি জানি আপনাদের মনে কিছুটা ক্ষোভ বা অভিমান রয়েছে। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনারা যদি ‘মিরর’-এর প্রথম প্রকাশের মান ঠিক রাখতে পারেন, তবে ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’ এবং ‘স্কটসম্যান’-ও আমার কাছ থেকে এই খবর সংগ্রহ করার সুযোগ পাবে।”
কুপার ও স্কট পরস্পরের দিকে তাকালেন এবং ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।
গণমাধ্যমের লোক হিসেবে তারা উভয়েই জানতেন রানির মৃত্যুর খবরটি কতটা ওজনদার। যদি কোনো সংবাদমাধ্যম এক্সক্লুসিভ বা একান্ত প্রতিবেদন প্রকাশ করতে পারে, তবে সেই খবরের কাগজের কাটতি আকাশচুম্বী হবে।
কিন্তু লু শি-র ভেতরের খবর ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই।
তারা কি আশা করতে পারেন যে রাজপরিবারের কোনো সদস্য নিজেই এসে এই খবর বিক্রি করবেন?
তাছাড়া……
“তুমি তো লু শি!”
কুপার হেসে বললেন।
লু শি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এ কেমন কথা?”
কুপার উত্তর দিলেন, “সবজান্তা লু শি! তোমার সাথে চললে ভবিষ্যতে খবরের কোনো অভাব হবে না। তবে আগে থেকেই বলে রাখছি, তোমাকে আমার এই সংবাদপত্রে একটি ধারাবাহিক উপন্যাস প্রকাশ করতে হবে, এটাকে আমার মুখ বন্ধ রাখার মাসুল হিসেবে ধরে নাও।”
কথাটি বলার সময় সবার হাসির রোল পড়ে গেল।
স্কট, লু শি এবং নাতসুম সোসেকি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
তবে পাশে বসা সলোমন ও নিকোলিচ বিষয়টি ঠিক পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন না।
তারা জানতেন না যে লু শি-র সাথে কুপার ও স্কটের সম্পর্ক এত গভীর, তাই ‘মুখ বন্ধ রাখার মাসুল’ জাতীয় কথা শুনে তাদের মনে হয়েছিল কেউ বুঝি অতিরিক্ত কিছু দাবি করে বসল।
তারা শেষ পর্যন্ত ছাত্রই রয়ে গেছেন, বয়সে কিছুটা কাঁচা।
লু শি তাদের কাঁধে হাত রেখে ইশারায় ভীতি দূর করতে বললেন, তারপর বললেন, “আমি একটি জনমত জরিপ পরিচালনা করার প্রস্তুতি নিচ্ছি, যার নাম হবে ‘সর্বকালের সেরা ২০ জন ব্রিটিশ নাগরিক’।”
তিনি প্রথমে রানির অসুস্থতার কথা উল্লেখ করলেন।
এরপর আবার ‘সর্বকালের সেরা ২০ জন ব্রিটিশ নাগরিক’ জরিপের কথা তুললেন।
উপস্থিত বুদ্ধিমান ব্যক্তিরা কি তখনো বুঝতে পারেননি আসল ব্যাপারটি কী?
স্কটের ঠোঁটের কোণে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “লোকে বলে ‘বুড়োরা বাচ্চাদের মতো হয়’, কিন্তু ভাবতেও পারিনি রানির অন্তিম মুহূর্তের ইচ্ছাটি এতখানি খামখেয়ালি হতে পারে।”
কুপার হেসে বললেন, “এই ‘সর্বকালের সেরা ২০ জন ব্রিটিশ নাগরিক’-এর তো একটা ক্রমতালিকা বা র্যাঙ্কিং থাকবে, তাই না? রানি কি তবে নিশ্চিতভাবেই এক নম্বরে থাকবেন?”
সবাই একসঙ্গে হেসে উঠলেন।
লু শি বললেন, “সংক্ষেপে বলতে গেলে, এবারের এই জনমত জরিপ যতটা সম্ভব বড় পরিসরে করতে হবে। এমনভাবে প্রচার চালাতে হবে যাতে এই প্রথম স্থানটি সবার মনের মণিকোঠায় জায়গা করে নেয়।”
তার এই আইডিয়াটি মূলত এসেছিল ‘সর্বকালের সেরা ১০০ জন ব্রিটিশ নাগরিক (100 Greatest Britons)’ নামের একটি তালিকা থেকে।
এটি ছিল ২০০২ সালে ব্রিটিশ ব্রডকাস্টিং কর্পোরেশন বা বিসিসি-র আয়োজিত একটি ভোটিং অনুষ্ঠান, যা অনুষ্ঠিত হওয়ার পর পশ্চিমা বিশ্বের অন্যান্য দেশের গণমাধ্যমগুলোও তা অনুকরণ করতে শুরু করে।
এই তালিকাটি তৈরি করা হয়েছিল ব্রিটিশ ব্রডকাস্টিং কর্পোরেশনের পক্ষ থেকে তিন লাখের বেশি ব্রিটিশ নাগরিকের ওপর জরিপ চালিয়ে, ফলে সেই তালিকায় বিভিন্ন পেশার খ্যাতিমান ব্যক্তিদের নাম পাওয়া গিয়েছিল, এমনকি রক ব্যান্ড ‘সেক্স পিস্তলস’-এর সদস্য জন লাইডনও সেই তালিকায় স্থান পেয়েছিলেন।
অবশ্য লু শি এভাবে বিষয়টি করতে চাননি।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “বাকি উনিশ জনের জন্য আমাদের কি কোনো প্রার্থী বাছাই করা আছে?”
সলোমন বললেন, “প্রফেসর লু, আপনার কি তবে কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য রয়েছে……”
লু শি হেসে দুই হাত ছড়িয়ে দিলেন,
“আমি তো আর ব্রিটিশ নই, তাই আপনাদের মতামতটাই আমার কাছে প্রধান~”
তাহলে তো নামের তালিকা অনেক দীর্ঘ হবে।
স্কট আঙুল গুণতে গুণতে বললেন, “আমার মাথায় এই মুহূর্তে বিশ জনের বেশি নাম ঘুরছে। চার্লস রবার্ট ডারউইন, উইলিয়াম শেকসপিয়র, আইজ্যাক নিউটন, হোরাশিও নেলসন, অলিভার ক্রোমওয়েল……”
একে একে সব বিখ্যাত নাম বেরিয়ে এল।
এর মধ্যে মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের পাঠ্যবইয়ে সচরাচর উল্লেখ থাকে না এমন নাম হলো হোরাশিও নেলসন।
তিনি একজন দুর্দান্ত ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মানুষ ছিলেন। রয়্যাল নেভির ভাইস অ্যাডমিরাল হিসেবে তিনি ট্রাফালগারের যুদ্ধে ফরাসি ও স্প্যানিশ যৌথ নৌবাহিনীকে পরাজিত করেছিলেন, যার ফলে ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জ ফরাসিদের আক্রমণ থেকে রক্ষা পেয়েছিল।
অন্য দিকে কুপার বললেন, “হ্যাঁ, এছাড়া রানি প্রথম এলিজাবেথকেও তো রাখা যায়।”
“হাঁস……”
লু শি-র যেন দাঁতে ব্যথা শুরু হলো।
ভিক্টোরিয়ার তুলনায় প্রথম এলিজাবেথও অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক বিজয়ের দিক থেকে কোনো অংশেই কম যান এমন রানি ছিলেন না।
তার রাজত্বকালে ব্রিটেন স্পেনের ‘অজেয় নৌবহর’ বা আর্মাডা ধ্বংস করে সমুদ্রের ওপর নিজেদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করা শুরু করে এবং ১৬০০ সালে ‘ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি’ গঠনের অনুমোদন দিয়ে ঔপনিবেশিক যুগের সূচনা করে।
সহজ কথায় বলতে গেলে—
ভিক্টোরিয়া ছিলেন সাম্রাজ্যের বিকাশকারী, আর প্রথম এলিজাবেথ ছিলেন তার ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী।
সলোমন লু শি-র মুখের ভাব দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রফেসর লু, কী হলো?”
লু শি বললেন, “যদি এই জনমত জরিপের শেষ ফলাফল প্রকাশ পাওয়ার পর দেখা যায় যে সাধারণ মানুষের ভোটে প্রথম এলিজাবেথ রানি ভিক্টোরিয়ার চেয়ে বেশি ভোট পেয়ে গেছেন, তবে কী করা হবে?”
সলোমন মাথা নাড়লেন,
“না, তা হবে না।”
নিকোলিচ তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন হবে না? মানুষ কীভাবে ভোট দেবে তা তো আমরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না!”
সলোমন মৃদু হেসে বললেন, “তুমি কি ভুলে গেছো প্রফেসর লু এর আগে আমাদের কী উদাহরণ দিয়েছিলেন? ওই যে সামরিক সেবা বা কনস্ক্রিপশন ব্যবস্থার প্রশ্নপত্রের জরিপের কথা?”
নিকোলিচ তখন বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।
তখন লু শি একটি উদাহরণ দিয়েছিলেন,
যদি সাধারণ মানুষকে সামরিক সেবা বা সৈন্য সংগ্রহের ব্যবস্থার পক্ষে সমর্থন করাতে হয়, তবে প্রশ্নপত্রটি এভাবে সাজাতে হবে:
——
এক, আপনি কি যুবকদের অপরাধ প্রবণতা বেড়ে যাওয়া নিয়ে উদ্বিগ্ন?
দুই, আপনার কি মনে হয় যুবকরা চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে ভালোবাসে?
তিন, আপনি কি মনে করেন যুবকদের অহেতুক উদ্দেশ্যহীন জীবনযাপন বর্জন করা উচিত?
চার, আপনি কি সৈন্য সংগ্রহ বা বাধ্যতামূলক সামরিক সেবা ব্যবস্থাকে সমর্থন করেন?
——
এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দেওয়ার পর মানুষ স্বাভাবিকভাবেই সামরিক সেবার পক্ষে চলে আসবে।
আর যদি মানুষ এর বিপক্ষে যায়, তবে প্রশ্নপত্রটি এভাবে সাজানো উচিত:
——
এক, আপনি কি যুদ্ধ নিয়ে আতঙ্কিত?
দুই, আপনার কি মনে হয় যুবকদের হাতে অস্ত্র তুলে দিয়ে মানুষকে হত্যা করা শেখানো বিপজ্জনক?
তিন, আপনি কি জোর করে মানুষকে অস্ত্র তুলে নেওয়ার বিরোধী?
চার, আপনি কি সামরিক সেবার বিরোধিতা করেন?
——
এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দেওয়ার পর ফল আসবে সম্পূর্ণ বিরোধিতাপূর্ণ।
অতএব, জনমত নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।
সলোমন মৃদু হেসে বললেন, “নিকো, তুমি কি এখনো বুঝতে পারছ না? প্রফেসর লু আসলে আমাদের পরীক্ষা নিচ্ছেন~”
নিকোলিচ বড় বড় চোখ করে লু শি-র দিকে তাকিয়ে বললেন,
“দুঃখিত, প্রফেসর লু, আমি আপনার আস্থার মান রাখতে পারিনি।”
“খক—”
লু শি একটু ঢোক গিলে হাত নেড়ে বললেন, “চীনা ভাষায় একটি প্রবাদ আছে ‘নিজের ভুল বুঝতে পেরে সাহসী হওয়া’, কোনো সমস্যা নেই, তুমি যদি চেষ্টা চালিয়ে যাও, তবে তুমি একজন ভালো ছেলেই থাকবে!”
নিকোলিচ গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হলেন,
“আমি বুঝেছি!”
লু শি হাত পেছনে গুটিয়ে অত্যন্ত বিজ্ঞের মতো ভঙ্গিতে সলোমনের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“তোমার নিজস্ব ধারণাগুলো একটু শুনি।”
সলোমন উৎসাহের সাথে বললেন, “আসলে বিষয়টি খুবই সহজ। যেহেতু প্রথম এলিজাবেথ আমলের সবকিছু সবসময় উজ্জ্বল ছিল না—তার রাজত্বের শেষভাগে দীর্ঘস্থায়ী অ্যাংলো-স্প্যানিশ যুদ্ধের অবনতি, আয়ারল্যান্ড সংকট, আর্লের বিদ্রোহ, ফসলের বিপর্যয় এবং দুর্ভিক্ষ—এই সমস্ত বিষয় সেই গৌরবময় যুগকেও খানিকটা ম্লান করে দিয়েছিল। আমরা যদি কেবল প্রশ্নপত্রে একটু সুকৌশলী নির্দেশনা দিই, তবে সাধারণ নাগরিকরা অবশ্যই মনে করবে যে রানি ভিক্টোরিয়া প্রথম এলিজাবেথের চেয়ে অনেক বেশি মহান ও সফল।”
অন্য দিকে নিকোলিচ পরামর্শ দিলেন, “আমরা এই বিখ্যাত ব্যক্তিদের বিভিন্ন শ্রেণিতে বা গ্রুপেও ভাগ করতে পারি।”
লু শি জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে ভাগ করবে?”
নিকোলিচ বললেন, “উদাহরণস্বরূপ, প্রাচীন পৌরাণিক যুগের চরিত্রগুলোর মধ্যে রানি বাউডিকা, কিং আর্থার ইত্যাদি রাখা যেতে পারে। এদের একজন প্রাচীন ব্রিটেনবাসীর নেত্রী, অন্যজন সেল্টিক জাতির রাজা। বিভিন্ন পটভূমির মানুষ জনমত জরিপের সময় ভোটগুলো ভাগাভাগি করে নেবে।”
সলোমন যোগ করলেন, “আরেকটি উদাহরণ দেওয়া যায়, যেমন মহান প্রকৌশলী ইসাম্বার্ড কিংডম ব্রুনেল।”
কুপার জিজ্ঞেস করলেন, “সে আবার কে?”
সলোমন গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন, “আমি জানি আপনি তার নাম শোনেননি। ব্রুনেল হলেন গ্রে ওয়েস্টার্ন রেলওয়ের প্রতিষ্ঠাতা। তিনি হয়তো অতটা পরিচিত নন, কিন্তু তাতে তিনি যে একজন মহান ব্যক্তি তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তাকে প্রার্থী হিসেবে রাখলে তাও ভোট ভাগাভাগি করতে কার্যকর ভূমিকা রাখবে।”
নিকোলিচ: “এছাড়াও বলা যায়……”
সলোমন: “ঠিক যেমন জেমস কুক কি তবে……”
দুজন বেশ উত্তেজনার সাথে কথা বলতে লাগলেন এবং আশপাশে আর কেউ আছে সেটাই ভুলে গেলেন।
লু শি তাদের থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আচ্ছা, থামো থামো। নিকোলিচ এবং সলোমন, এই পুরো বিষয়টি এবার সম্পূর্ণভাবে আপনাদের দুজনের দায়িত্বে ছেড়ে দিলাম। আমার চাওয়া ফলাফল খুবই সহজ। প্রথমত, বিশ জনের এই তালিকাটি যেন অত্যন্ত বিশ্বাসযোগ্য হয়, যাতে ৯০ শতাংশের বেশি ব্রিটিশ নাগরিকের কাছে তা গ্রহণযোগ্য মনে হয়; দ্বিতীয়ত, প্রথম স্থানটি কার হবে, তা কি আর আমাকে বলে দিতে হবে?”
নিকোলিচ এবং সলোমন মাথা নাড়লেন,
“বুঝে গেছি!”
লু শি তখন স্কট ও কুপারের দিকে ফিরে বললেন, “বন্ধুরা, এই কদিন আপনাদের বেশ কষ্ট করতে হবে। পুরো শক্তি দিয়ে প্রস্তুতি নিন, ‘মিরর’-এর প্রথম প্রকাশনা নিয়ে মাঠে নামতে হবে!”
দুজনই একসঙ্গে মাথা নাড়লেন।
এরপর স্কট একটু এগিয়ে এসে নিচু গলায় বললেন, “লু, তোমার এই দুই ছাত্র তো বেশ পটু! জনমত বা প্রোপাগাণ্ডা চালনার ক্ষেত্রে এরা তোমার নিখুঁত কৌশলগুলো পুরোপুরি আয়ত্ত করে নিয়েছে।”
লু শি: “……”
এগুলো কি আর কৌশল আয়ত্ত করা?
এগুলো তো স্পষ্টতই ‘ছাত্র শিক্ষকেও ছাড়িয়ে গেছে’র মতো ব্যাপার!
(অধ্যায় সমাপ্ত)