চতুর্দশ অধ্যায় সম্মিলিত শিকার

সবুজ দৈত্য-ট্রোলের উচ্চতা নরক-দানবের চেয়ে অনেকটাই বেশি; তার শরীর ঢেকে আছে সবুজাভ চামড়ায়, শূয়রের মতো নাক এবং লালা ঝরছে এমন এক দুর্গন্ধময় মুখ। তার দেহ মোটা ও চারটি পা অত্যন্ত সবল, মাথার পেছনে দুটি শিং পাক খেয়ে আছে। এই সবুজ চামড়ার নিচে রয়েছে সাপের মতো পেঁচানো কঠিন পেশী।

এটা এমন এক যুদ্ধ, যেখানে মুক ছেঙ ফেং কিছুতেই হস্তক্ষেপ করতে পারবে না। অন্যদের সামনে সে বটে একজন বড় নেতাই, কিন্তু গুনার সামনে তাকে সদা নম্র ও নতুন সদস্যের মতো আচরণ করতে হয়।

কয়েকটি অন্যান্য অভিশপ্ত প্রাণীও দেয়াল বেয়ে উঠে এসেছে, তবে বেশিরভাগই নিচু স্তরের ছোঁচড় মাত্র। তাদের এতটা ওপরে উঠতে পারার কারণ শুধু তাদের আশ্চর্যজনক লাফানোর ক্ষমতা। এদের মোকাবিলা করা খুব কঠিন নয়, বিশেষত মুক ছেঙ ফেং সামনে থেকে নেতৃত্ব দিলে ছোট ছোট শত্রুদের দমন করা বেশ সহজ ব্যাপার।

সবুজ দৈত্য-ট্রোলের মোকাবিলায় গুনা যথেষ্ট বুদ্ধিমত্তা দেখায়। দৈত্যটি বিশাল ও বলশালী; তার এক ঘুষি সহ্য করা এমনকি সি-শ্রেণির শিকারির পক্ষেও কঠিন। সাত-আট মিটার উঁচু দৈত্যের তুলনায় সাধারণ মানুষের উচ্চতা তার হাঁটুর কাছাকাছিও নয়।

ঘুষি পড়ে দৈত্যের পায়ে, কাঁটাযুক্ত দস্তানা আছড়ে পড়ে পায়ের পিঠে; শক্তি ক্ষতস্থান বেয়ে পুরো পায়ে প্রবাহিত হয়, ফলে পা রক্তাক্ত ও ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। পা দাপিয়ে ছোট্ট কীটটিকে চূর্ণ করার চেষ্টা করে দৈত্যটি, কিন্তু গুনা বারবার এড়িয়ে যায়।

কয়েকবার ব্যর্থ হয়ে দৈত্যটি ধৈর্য হারিয়ে ফেলে। সে এখন জোরালো কোনো সাফল্য চায় নিজের মর্যাদা প্রতিষ্ঠার জন্য।

শক্তি জমাট বেঁধে দৈত্যের পায়ে, এক প্রচণ্ড পদদলনে তার চারপাশে দশ মিটার ব্যাসার্ধে এক বৃহৎ গর্ত সৃষ্টি হয়, আশপাশের এলাকা শূন্য হয়ে পড়ে।

গুনাও সেই ভয়াবহ তরঙ্গের চাপে ছিটকে পড়ে, তবে সৌভাগ্যবশত এই প্রাচীরটি যথেষ্ট প্রশস্ত হওয়ায় সামনে লড়াইরত সৈন্যদের উপর কোনো প্রভাব পড়েনি।

মাথা থেকে গড়িয়ে পড়া ধুলোকণা ঝেড়ে গুনা ঠোঁটের রক্ত মুছে নেয়; সদ্য প্রাপ্ত আঘাতে সে সামান্য আহত হয়েছে।

তবে ক্ষত মারাত্মক নয় এবং লড়াই চালিয়ে যেতে কোনো বাধা নেই।

“সাহায্য লাগবে?”—কাননে ভেসে আসে এক মধুর কণ্ঠ, আর সঙ্গে সঙ্গে এক হাত সামনে এগিয়ে আসে।

“চেন চিকিৎসক, আপনি এখানে?”—গুনা কিছুটা বিস্মিত হয়, তারপর চেন শু ওয়েন তাকে মাটিতে থেকে টেনে তুলে দাঁড় করিয়ে দেয়।

“এবার শুরু করি।”—চেন শু ওয়েন গুনার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে মুচকি হেসে তার ছুরি বের করে সবুজ দৈত্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

গুনা দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে যোগ দেয়, ফলে দৈত্যের ওপর চাপ আরও বাড়ে।

চেন চিকিৎসক চিকিৎসক হলেও, মানতেই হয় তিনি একজন দক্ষ যোদ্ধা—বিশেষত তার হাতে ছোট ছুরিটি যেন প্রাণ পেয়ে নাচে। তার চলাফেরায় রক্তমাংস ছিন্ন হয়ে উড়ে যায়।

সবুজ দৈত্য তার আত্মা-পাথর ঘুরিয়ে আবার পদদলনের চেষ্টা করে, কিন্তু চেন চিকিৎসক ঠিক তখনই লাফিয়ে উঠে ছুরির ফলা এক বিশেষ সঞ্চালনপথে বসিয়ে দেয়। এই পথ ছিন্ন হতেই সে পায়ে পৌঁছনো সমস্ত শক্তি লাগামহীন ঘোড়ার মতো ছড়িয়ে পড়ে, আর দৈত্য আর এই পা দিয়ে কোনো পদদলন করতে পারে না।

এ শক্তির বিস্ফোরণ পদদলনের তুলনায় সামান্য হলেও, সবচেয়ে বড় কথা, দৈত্য এবার এই পা দিয়ে আর ভয়ানক আঘাত হানতে পারবে না।

“অসাধারণ!”—গুনার চোখ জ্বলে ওঠে, আন্তরিক প্রশংসায় মুখর হয়। যদিও সে জানে অভিশপ্ত প্রাণীর শক্তি-বাহিত পথ কোথায়, কিন্তু এরকম নিখুঁতভাবে খুঁজে কেটে ফেলা অত্যন্ত কঠিন।

সুযোগটা ক্ষণিকের, দশ ভাগের এক ভাগ তাড়াতাড়ি কিংবা দেরি হলেও হবে না। আগে হলে প্রাণীরা আঘাত ফিরিয়ে নেয়, দেরি হলে পুরো আঘাতের শিকার হতে হয়।

আক্রমণের মাঝখানে অভিশপ্ত প্রাণীর শক্তি-পথ ছিন্ন করা—এটা কেবল শ্রেষ্ঠ প্রতিভার পক্ষেই সম্ভব।

“সৌভাগ্য মাত্র।”

ছুরি এক চক্কর খেয়ে দৈত্যের পায়ের ছিন্ন মাংস ফেলে দেয়, কঙ্কাল বেরিয়ে আসে, এটা তার হাঁটুর সংযোগস্থল। সেখানে ছুরি গলিয়ে ছোট পা থেকে শরীর বিচ্ছিন্ন করে ফেলে চেন চিকিৎসক।

শিকার চলাকালীন চেন চিকিৎসক সারাক্ষণ হাসিমুখে ও সৌম্য থেকে যান, এমনকি তখনও তার পোশাক পরিচ্ছন্ন। তার ঠাণ্ডা মস্তিষ্ক ও সাহসিকতা প্রশংসনীয়।

সবুজ দৈত্য উঠে দাঁড়াতে চায়, কিন্তু একটি পা ভেঙে যাওয়ায় ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যায়। গুনা ও চেন চিকিৎসক দ্রুত কাজ শেষ করতে উদ্যত হয়, যাতে আর বিপদ না ঘটে। দৈত্যটি বারবার তাদের তাড়াতে চায়, কিন্তু গুনা ও চেন চিকিৎসক তাকে কোনো সুযোগ দেয় না। দৈত্য আত্মা-পাথরের শক্তি ব্যবহার করতে চাইলেও চেন চিকিৎসক বারবার বিঘ্ন ঘটায়, ফলে মৃত্যুর দিকে দ্রুত এগিয়ে যায় সে। কিছুক্ষণের মধ্যেই দৈত্য টুকরো টুকরো হয়ে নিশ্চল হয়।

“ওয়াও, দারুণ, দারুণ, দারুণ! কাকা, এখানে তাকান!”—দৈত্যের মৃত্যু দেখে দ্বৈত পনিটেইল চিৎকার করে চেন শু ওয়েনকে ডাকে, খুশিতে নিজের থাবা বাজায়।

সবাই তাকায় তার দিকে। চেন শু ওয়েন হাত নাড়ে, এতে দ্বৈত পনিটেইল আরও উল্লসিত হয়। মুক ছেঙ ফেং কিছুটা বিরক্ত হলেও, সে দেখে সাদা চড়ুইর মতো চোখ বাঁকা করা মেয়েটি তাকে হাত নাড়ছে, এতে তার মনটা খানিকটা শান্ত হয়ে আসে—নিজে যত্নে পাওয়া মেয়ে তো একটু বেশিই প্রিয়।

একটি তলোয়ার আঘাতে সব শত্রু অভিশপ্ত জন্তু নিঃশেষ হয়, প্রাচীরে আর কোনো জীবিত শত্রু থাকে না, ফলে তারা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে পারে। কামান থেমে গেছে, এখন বিশাল বলিষ্ঠ ধনুকের পালা।

সাদা চড়ুইর পাশে এসে মুক ছেঙ ফেং দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে, পাশে তলোয়ার গেঁথে দেয়। এবার সে একটু বিশ্রাম নিতে পারবে।

“এই নিন, মালিক...”

সাদা চড়ুই তার বুক থেকে এক প্যাকেট মাংসের শুকনো খাবার বের করে ভক্তিভরে মুক ছেঙ ফেংকে দেয়। “মাংস! দারুণ!”—এক টুকরো মুখে দিয়ে তার স্বাদে মুগ্ধ হয়।

“এটা আমাকে ইউ লান দিদি শিখিয়েছেন, উনি খুবই দক্ষ।”—মুক ছেঙ ফেংকে খেতে দেখে সাদা চড়ুইর চোখে ছোট ছোট তারার মতো উজ্জ্বলতা ঝলসে ওঠে—“মালিক, কেমন লাগলো?”

“খুব ভাল, দারুণ মজাদার, মুখে স্বাদ রেখে যায়।”—স্বাদ নিয়ে মুক ছেঙ ফেং এমন মন্তব্য করে। যদিও এতে খুব বেশি শক্তি নেই, যুদ্ধের ভেতর এমন সুস্বাদু খাবার মনকে শান্ত করতে সহায়ক, মানসিক চাপ কমে।

“সত্যি? মালিক, আপনি খুব ভালো, সাদা চড়ুই খুব খুশি!”—তাকে জড়িয়ে ধরে, প্রিয় মালিকের প্রশংসা পেয়ে সে উত্তেজনায় কাঁপে।

“এই মালিক, এটা...”

সাদা চড়ুই তার নরম চুলওয়ালা ছোট মাথা এগিয়ে দেয় মুক ছেঙ ফেংয়ের দিকে, এতে সে একটু বিস্মিত হয়, মুখে থাকা মাংস থেমে যায়।

“মালিক, একটু মাথায় হাত রাখুন...”