অধ্যায় আটত্রিশ ড্রাগন গেটের প্রতিরক্ষা যুদ্ধ (এক)

“তাড়াতাড়ি, নড়ে চড়ে ওঠো, সবাই এগিয়ে চলো, ঢিলেমি কোরো না।”

সংকেত পাঠানো হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, লংমেন শহর জুড়ে এক তীব্র উদ্বেগের বাতাস ছড়িয়ে পড়ল। জন্তুদের ঢেউ আসার খবর সবাইকে আতঙ্কিত করেছে। হাজার জন মুখোমুখি বিশ হাজারের, এই তুলনা একেবারেই অসম। তার চেয়েও বড় কথা, এই হাজার জনের বেশির ভাগই সাধারণ মানুষ, অথচ তাদের সামনে যারা, তারা সবাই হিংস্র ও দুর্দান্ত রূপান্তরিত জন্তু।

গুলির বাক্স, কামানের গোলা, আগুনের তেল, তীর—একটার পর একটা সামরিক সরঞ্জামের বাক্স জরুরি ভিত্তিতে গুদাম থেকে এনে দুর্গপ্রাচীরের ওপরে উঠানো হচ্ছে। শীতল অস্ত্র আর আধুনিক অস্ত্রের মিশ্র ব্যবহার এক বিস্ময়কর দৃশ্য রচনা করেছে, কিন্তু কেউ এতে প্রশ্ন তোলে না, কারণ এটাই এই সময়ের নিয়ম। বরং, আধুনিক অস্ত্রের চেয়ে এই অবহেলিত শীতল অস্ত্রগুলোই যেন আরও নির্ভরযোগ্য।

একজন সৈন্য হঠাৎ পা পিছলে পড়ে গেল, সিঁড়ির ধাপে গড়িয়ে নিচে নেমে এল, সঙ্গে সঙ্গে গুলিগুলো ছড়িয়ে পড়ল, ছোটখাটো বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। ব্যস্ততার মাঝে ভুল হওয়াটা খুবই সহজ।

“পেছনের কেউ থেমো না, এগিয়ে চলো, তাড়াতাড়ি!”

এসময় কেউ একজন পড়ে যাওয়া সৈন্যকে তুলতে এগিয়ে গেলে, তদারকির দায়িত্বে থাকা লোকটি চাবুক মেরে তাকে সরিয়ে দিল, “থেমো না, এগিয়ে চলো, পা দেখে চলো, সাবধানে চলো!”

রাত নেমে গেছে, আলো রয়েছে বটে, কিন্তু তবুও প্রতিটি কোণ উজ্জ্বল হতে পারেনি।

বিছিয়ে পড়া গুলিগুলো এড়াতে দলটি স্বাভাবিকভাবেই অনেকটা ধীরগতিতে চলছে, তবুও কেউ কেউ হোঁচট খাচ্ছে, তবে সৌভাগ্যবশত বড় কোনো গণ্ডগোল হয়নি।

“ধুর!” কমান্ডার দেখে মুষ্টি পাকিয়ে নিজের মাথায় সজোরে ঘুষি মারল, “পরিষ্কারের দায়িত্বে যারা আছে, সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে সব গুছিয়ে ফেলো।”

বিছিয়ে পড়া গুলিগুলো দুর্গপ্রাচীরের গোড়ায় ঠেলে রাখা হল—এটাই সবচেয়ে দ্রুত উপায়।

...

দূর অন্ধকারের দিকে চেয়ে, মু চেংফেং-এর মন ভালো নেই। তীব্র জন্তুর ঢেউ এক শ্বাসরুদ্ধকর শক্তির স্রোত নিয়ে এসেছে। বিশ হাজার রূপান্তরিত জন্তু, কয়েক লক্ষ বর্গমাইল জমি জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।

“জন্তুর ঢেউ—সম্ভবত একমাত্র সেই মহান ব্যক্তিই এই পরিস্থিতিতে মুখভঙ্গি না বদলে থাকতে পারেন।” মু চেংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে পড়ল ‘জন্তুশিকারি লং বুসি’-র কথা।

“তুমি নিশ্চয়ই লং বুসি-র কথা ভাবছো,” গুনা একহাতে কোমর চেপে, অন্য হাতে মু চেংফেং-এর কাঁধে রাখল। সেও সেই মহান ব্যক্তিকে মনে মনে স্মরণ করল, “তখন, একা হাতে জন্তুর ঢেউ চূর্ণ করা—কি ভীষণ সাহস আর বীরত্ব!”

“এ কারণেই তো তিনি আমাদের ‘জন্তুশিকারি’, আমাদের চিরকালীন নেতা।”

“ভাবতেই পারিনি, যিনি প্রতিদিন ‘পাগল’ বলেই বেড়াও, তার মুখে এমন কথা শুনতে হবে।” গুনা পাশের মু চেংফেং-এর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিল, “আজকের দিনটা আলাদা, মন দিয়ে কাজ করো, তোমার শিকারভাগ্য চিরকাল জয়ী হোক।”

“শিকারভাগ্য চিরকাল জয়ী হোক!”

পিঠ থেকে ভারী তলোয়ারটি টেনে নিয়ে সামনে দাঁড় করাল মু চেংফেং, তার চোখে নতুন দৃঢ়তা ফিরে এল।

এসো, জন্তুর ঢেউ!

সেই মুহূর্তে, তার দৃষ্টি কোনো এক সুপ্রাচীন অস্তিত্বের সঙ্গে মিলে গেল।

...

“গোলন্দাজ আগুন করো!”

একটি আদেশে, ডজনখানেক কামান একসঙ্গে জন্তুর ঢেউ লক্ষ্য করে গোলা ছুঁড়ল। দুর্গপ্রাচীরের ওপরে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, অসম যুদ্ধের সূচনা হল।

কামানের গোলা জন্তুর মধ্যে বিস্ফোরিত হচ্ছে, কিন্তু প্রত্যাশিত বড় প্রভাব ফেলছে না। প্রতিটি রূপান্তরিত জন্তু চামড়ায় মোটা, মাংসে পুরু—সহজ প্রতিপক্ষ নয়।

আবার আগুন করো! আবার আগুন করো! আবার আগুন করো!

টানা কামান দাগার ফলে জন্তুর ঢেউ কিছুটা থেমে গেল, দুর্বলদের একাংশ ছিটকে পড়ল। এখন তাদের সামনে দু’কিলোমিটার জুড়ে ফাঁদের পরিধি—এই এলাকাতেই সত্যিকারের সংঘর্ষ শুরু হবে।

একটার পর একটা রূপান্তরিত জন্তু ফাঁদে পড়ছে, এবার শীতল অস্ত্রের পালা। দুর্ভেদ্য শক্তিশালী যন্ত্রধনু দুর্গপ্রাচীরের ওপরে বসানো হয়েছে, যেগুলো থেকে ছোঁড়া হচ্ছে মৃত্যু-বার্তা তীর। এই যন্ত্রধনুগুলো সম্পূর্ণ রূপান্তরিত জন্তুর দেহাংশ দিয়ে তৈরি, ফলে অত্যন্ত শক্তপোক্ত। এ ধরনের যন্ত্রধনু টানতে মানুষের শক্তি যথেষ্ট নয়। ছোঁড়া বিশাল তীরও জন্তুর দেহাংশ দিয়ে গড়া—রূপান্তরিত জন্তুকে হারাতে পারে কেবল তাদেরই অঙ্গ। সবচেয়ে বড় কথা, যুদ্ধ জিতলে এসব পুনরুদ্ধার করা যায়।

সুতরাং, কোনো দিক থেকে দেখলে, যুদ্ধও এক ধরনের বিনিয়োগ।

...

লংমেন শহরের অন্য শক্তিধারীরা তখনও উদ্বেগে অপেক্ষা করছে। এখনও তাদের মঞ্চে ওঠার সময় আসেনি, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে। দুই প্রধান অধ্যক্ষ ইতিমধ্যে নেমে পড়েছেন। তারা বি-শ্রেণির ক্ষমতাধর, তাদের দ্রুততম সময়ে সকল সি-শ্রেণির রূপান্তরিত জন্তু ধ্বংস করতে হবে, যাতে পরের দল এগিয়ে যেতে পারে।

“ওই দু’জন শেষ পর্যন্ত সব মারতে পারবেন তো?”—অলৌকিক বিদ্যার এক জাগ্রত ছাত্র পাশের হে শিক্ষককে জিজ্ঞেস করল।

হে শিক্ষক শুধু মৃদু হাসলেন, কোনো কথা বললেন না। ঠান্ডা হাওয়া বইছে, এখানে যুদ্ধক্ষেত্রের চেয়ে অন্যরকম চাপ।

সি-শ্রেণির রূপান্তরিত জন্তু সহজেই জন্তুর ঢেউ থেকে চেনা যায়—তারা আকারে আরও বিশাল। দুই অধ্যক্ষের বয়স হয়েছে বটে, কিন্তু শক্তির প্রভাবে তারা অসম্ভব বলিষ্ঠ। একে একে, এদের সামনে কোনো সি-শ্রেণির জন্তুই দাঁড়াতে পারে না। নিম্নশ্রেণির জন্তুকে হত্যা শুধু সময়ের ব্যাপার। কিন্তু জন্তুর ঢেউয়ের মধ্যে শিকার অনেক কঠিন—সি-শ্রেণির পাশাপাশি আরও অনেক নিম্নশ্রেণির জন্তু তাদের বিরক্ত করে, এতে তাদের শক্তি ও বল অপচয় হয়। তারা শক্তিশালী বটে, কিন্তু রূপান্তরিত জন্তুর আয়ু দীর্ঘ, মানুষদের মতো নয়, মারতে গেলে বেশ কসরত করতে হয়, যদি না নির্ভুলভাবে তাদের আত্মার পাথর চূর্ণ করা যায়—কিন্তু তা করাও কঠিন।

টানা কয়েকটি সি-শ্রেণির জন্তু নিধনের পর, দুই অধ্যক্ষ কঠিন লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। তারা ক্লান্তির শেষ প্রান্তে, আর যুদ্ধ চালালে পরিস্থিতি বিপজ্জনক হয়ে উঠবে। তাই, আদেশের অপেক্ষা না করেই, দু’জনে স্বেচ্ছায় যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে গেলেন। তাদের জীবন এখানেই ফেলে রাখার দরকার নেই—তারা কর্তব্য পালন করেছেন।

“ওই দু’জন চলে গেছেন, সি-শ্রেণির আরও নয়টি বাকি, কঠিন ব্যাপার।” তরুণ মেয়র দুর্গপ্রাচীরের নিচে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে গেলেন। বাস্তব পরিস্থিতি তাকে চরম সংকটে ফেলেছে—এটা কোনো মহড়া নয়, আসল যুদ্ধক্ষেত্র। আর দুর্গপ্রাচীরে মজুত সামগ্রীও কমে আসছে—এই ভয় আরও গাঢ় হয়ে মনে ঘুরপাক খাচ্ছে।

লংমেন শহর কি সত্যিই আর রক্ষা করা যাবে না?

“মেয়র মহাশয়, বাইরে বাতাস তীব্র।” তার সচিব একটি ভারী কোট জড়িয়ে দিলেন, “এ অংশ আমাদের উপর ছেড়ে দিন।”

মেয়র মাথা নাড়লেন, “না, আমি এখানেই থাকব, যতক্ষণ না জন্তুর ঢেউ শেষ হয়।”

শীতল বাতাসে পতপত করে উড়ছে লম্বা পতাকা, কামানের গর্জন, দানবের ক্রুদ্ধ গর্জন আর আর্তনাদ একসাথে মিলে এক মহাকাব্যিক, নিদারুণ যুদ্ধচিত্র আঁকছে।

দুর্গপ্রাচীরের সামনে দাঁড়িয়ে, মু চেংফেং ও গুনা পাশাপাশি, সামনে থেকে বইছে ঝড়ো হাওয়া। শত্রু যতই মেঘের মতো ঘনিয়ে আসুক, তারা বুক চিতিয়ে, তলোয়ার উঁচিয়ে দাঁড়াবে। দীর্ঘ রজনী, অথচ সে-রাতের নিরন্তর ধারালো আলো একদিন অন্ধকার চূর্ণ করবেই।