ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: দুষ্টাত্মা-চিহ্নিত টাইপরাইটার

“তোমরা সবাই আমাকে শক্ত করে ধরে থাকো!”

খাদের ফাটলটার নিচের অবস্থা একবার দেখে, ঝুঁকিটা মেপে নিয়ে মুক চেংফেং মনে করল, এখনও হয়তো কিছুটা উপায় আছে।

“তু-তু-তু, তুমি কী করতে চাও?”

গম্ভীর হয়ে ওঠা মুক চেংফেং হঠাৎই ইউ লানকে এমন ভয় পাইয়ে দিল যে সে কেঁদে ফেলল। লোকটা কি তবে খাদে ঝাঁপ দেবে? হায়, তার তো মাত্র ঊনিশ বছর বয়স, যৌবনের ভরা সময়। সে বাঁচতে চায়; মুক চেংফেংয়ের সঙ্গে প্রাণ দিয়ে দেবে, এমন ইচ্ছে তার নেই।

“জোরে ধরো! তোমরা দুজন আমার পা দুটো জড়িয়ে ধরো!”

ইউ লানকে নিজের গলায় জড়িয়ে ধরতে বলে, আর দুই মেয়েকে নিজের পায়ে জড়াতে দিয়ে মুক চেংফেং অবশেষে নিজের হাত দুটো মুক্ত করতে পারল।

খাদের গা বেয়ে সে ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল। তার শক্তপোক্ত বাহু তিনজন মেয়ের ওজন বইতে খুব একটা কষ্ট হচ্ছিল না।

নিচে নামার সময়, দানবাক্রান্ত পশুরা একের পর এক খাদের মুখ ভেঙে বেরিয়ে এসে মুক চেংফেংদের পেছন দিয়ে ছুটে গেল। হুহু শব্দ করা হাওয়া ইউ লানকে ভয়ে কাঁদিয়ে তুলল।

“শুধু যেন কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে!”

মুক চেংফেং মনে মনে প্রার্থনা করল।

কিন্তু আকাশের ভবিষ্যৎ কেউ জানে না, মানুষের সুখদুঃখও মুহূর্তে বদলে যায়। হঠাৎ সে টের পেল, হাতে যেন শূন্যতা নেমে এসেছে—যে পাথরটা আঁকড়ে ধরেছিল, সেটাই গুঁড়ো হয়ে গেল।

মুক চেংফেংয়ের দেহ দ্রুত নিচের দিকে পিছলে যেতে লাগল। ভাঙা পাথরগুলো ঘষা লেগে ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

সম্ভবত হাতে আঘাত লেগেছিল বলেই ইউ লান একবার ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল, আর তারপর মুক চেংফেংয়ের পিঠ থেকে ছিটকে পড়ে অন্তহীন গভীর খাদে গড়িয়ে যেতে লাগল।

“ইউ লান!”

এমন হঠাৎ বিপর্যয়ে মুক চেংফেংয়ের হৃদয় যেন বিশাল লোহার চিমটে কেউ চেপে ধরল—অসহ্য যন্ত্রণা।

“ইউ লান! ইউ লান!”

তার মাথা ব্যথায় খাদের দেয়ালে আঘাত খেল, চোখের কোণ থেকে একফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“দুঃখিত।”

“প্রভু, ইউ লান দিদি...” ছোট সাদা চড়ুই মুক চেংফেংয়ের পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে, তারও বুকটা কেমন ভারী হয়ে উঠল।

“ইউ লান দিদি।”

দুই হাত একসঙ্গে চালিয়ে মুক চেংফেং যত দ্রুত সম্ভব নিচে নামতে চাইল। জীবিতকে দেখা চাই, মৃতকেও দেখতে হবে। খাদের নিচ থেকে উপরে উঠতে থাকা শীতল বাতাস যেন এক বিষণ্ণ শোকগীতি, ইউ লানের সেই সাহসী পতনের জন্য যেন নীরবে বিলাপ করছে।

...

“খুব ব্যথা করছে, শয়তান, তাড়াতাড়ি এসে আমাকে বাঁচাও!”

নিচের দিকটা ঘুটঘুটে অন্ধকার, মুক চেংফেং খুব স্পষ্ট দেখতে পারছিল না। কিন্তু নিচ থেকে ভেসে আসা কণ্ঠটা তাকে হঠাৎই চাঙ্গা করে তুলল।

“ইউ লান, তুমি কেমন আছ? ঠিক আছ তো?”

উদ্বিগ্ন হয়ে সে দ্রুত নিচে নামতে লাগল।

“জানি না, আমি একটা গাছের সঙ্গে আটকে গেছি। তাড়াতাড়ি এসে আমাকে বাঁচাও, জলদি করো, আমি মরতে বসেছি।”

কিন্তু গলার স্বর শুনে বোঝা গেল, তার বুকে যেন দমের অভাবই নেই; স্পষ্টতই মৃত্যুর কাছাকাছি সে এখনও অনেক দূরে।

“শিগগিরই... ওই শয়তান আত্মাটা আমার মুখের ওপর... উঁ-উঁ-উঁ...”

এর পর ইউ লান আর কী বলল, মুক চেংফেং ঠিক শুনতে পেল না। তবে দানব-আত্মার খবর হোক বা ইউ লান বেঁচে আছে—দুটো খবরই তাকে আবারও উদ্যমী করে তুলল।

“ভাল হয়েছে, ইউ লান দিদি ঠিক আছে।” ছোট সাদা চড়ুইয়ের মুখেও খুশির হাসি ফুটে উঠল।

“হুঁ, ভালো মানুষের আয়ু কম, আর দুষ্টের বয়স দীর্ঘ।” যমজ বেণি মেয়েটি মুখ বাঁকিয়ে এমন কথা বললেও, তার চোখে স্পষ্টই সামান্য আনন্দ দেখা যাচ্ছিল।

“এ? ভালো মানুষের আয়ু কম? কিন্তু সাদা চড়ুই তো মনে করে ইউ লান দিদির ভাগ্য খুব ভালো!”

যমজ বেণির কথাটা চিবিয়ে চিবিয়ে ভেবে সাদা চড়ুই কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

“তাই তো বলছি, এই মেয়েটাই এক বড় উপদ্রব!”

“কী উপদ্রব? শোনো, ইয়াও, আমি কিন্তু সব শুনেছি! সাবধানে থাকো, না হলে ওপরে উঠে তোমাকে ঘষে দেব।”

ইউ লানের কথা যেন কোনো জাদুমন্ত্রের মতো যমজ বেণির কানে পৌঁছাল, আর সে তৎক্ষণাৎ অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেল।

“আহা, শয়তান মুক চেংফেং, চল, এইটাকে এখানেই ফেলে দিই।”

ধীরে ধীরে নিচে নামতে নামতে মুক চেংফেং বিরক্ত মুখে এই কজনের ঝগড়াঝাঁটি শুনছিল। এদের মন সত্যিই বিশাল—এই অবস্থাতেও ঝগড়া থামছে না।

“মুক চেংফেং, মুক চেংফেং, তাড়াতাড়ি নেমে এসো, এই বেয়াদবটা আমার মুখের ওপর প্রস্রাব করতে চাইছে।”

দানব-আত্মার দুষ্টুমি দেখে ইউ লান ভয়ে যেন নিঃশ্বাসও নিতে পারছিল না। এই জিনিসটা কি তবে বিকৃতমস্তিষ্ক?

“মুক চেংফেং, আমি তোমাকে দেখতে পাচ্ছি।”

ইউ লান বলল সে তাকে দেখতে পাচ্ছে শুনে মুক চেংফেং সঙ্গে সঙ্গেই নিশ্চিত হল—সে আর খুব দূরে নেই।

আর যখন সে শেষমেশ ইউ লানের কাছে পৌঁছোল, দেখল, সে একটা গাছের ডালের ওপর আধমরা ভঙ্গিতে পড়ে আছে, এমন মুখে যেন খেলতে খেলতে একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে, বাঁচার কোনো ইচ্ছে নেই। মুখের গায়ে এখনও বেশ কিছু ভেজা দাগ, সম্ভবত দানব-আত্মার কাজ।

“হেহে, হেহে, আমার গায়ে প্রস্রাব করা হয়েছে...”

ভয়ংকর দুর্দশা!

দানব-আত্মাটা তখন ইউ লানের বুকে বসে ছিল, আর তার এক পা তুলে মুক চেংফেংদের দিকে হাত নাড়ছিল।

এটা সত্যিই অতিরিক্ত বেয়াদব; একে মেরে খাওয়া না গেলে জনরোষই শান্ত হবে না।

নিচে একটু দূরেই ছিল একটি ছোট প্ল্যাটফর্ম, চোখে দেখে মনে হল, তাদের চারজনকে নিরাপদে নামিয়ে রাখার জন্য সেটাই যথেষ্ট।

“এখন আপাতত আমরা নিরাপদ।”

লম্বা একটা নিঃশ্বাস ফেলে প্ল্যাটফর্মে নেমে, দুপা মাটিতে শক্ত করে রেখে তবেই মুক চেংফেং বুকের ভেতর জমে থাকা দুশ্চিন্তাটা নামাতে পারল।

“আমি মরতে বসেছি!” ইউ লানের হাতে তখনও কাঁপুনি ছিল, আর রক্ত ঝরছিল অনবরত। মুক চেংফেং তাড়াতাড়ি নিজের জামা ছিঁড়ে দুটো কাপড়ের ফালি বের করে তার হাতটা বেঁধে দিল।

“ধন্যবাদ, কিন্তু তোমার বাঁধন একেবারেই কদাকার।”

বাঁধা হাতটার দিকে তাকিয়ে ইউ লানের হাসি-কান্না এক হয়ে গেল। পুরুষদের হাতের কাজ আর রুচি কি এমনই? হায় রে!

দানব-আত্মাটা তাদের সামনের দিকে শান্ত ভঙ্গিতে লেজ নাড়িয়ে বসে ছিল, আর কৌতূহলী চোখে মানুষের এই সব কাজকর্ম দেখছিল। এসব জিনিসে তার যেন দারুণ আগ্রহ।

“আর দেখলে, আরও দেখলে, খেয়ে ফেলব কিন্তু!”

ইউ লান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দানব-আত্মাকে হুমকি দিল। কিন্তু দানব-আত্মা স্পষ্টই তাচ্ছিল্যের একটা ভঙ্গি করল—মানুষের পক্ষে যা বোঝা সম্ভব, এমন এক অভিব্যক্তি।

পা নেচে উঠল, খচখচ করে মাটিতে টেনে সে একের পর এক আঁচড় কাটল। আশ্চর্যের কথা, তা গিয়ে দাঁড়াল একটি সারি বর্ণে: তুমি এত দুর্বল, আমাকে খেতে চাও কী করে।

এটা পড়ে ফেলা ইউ লান এক মুখ পুরোনো রক্ত উগরে দিল। ধ্যাত, এক বিড়ালের কাছ থেকে আমি অপমান খেলাম! না, বিড়াল নয়, দানব-আত্মা।

“মানুষের ভাষা বোঝে, আর লিখতেও পারে!” একে ধরার কীভাবে হবে সেই হিসেব কষতে কষতে থাকা মুক চেংফেং বিস্ময়ে চুকচুক করে উঠল। “কী চমৎকার বুদ্ধিমান দানব-প্রাণী।”

“এ তো আমার পরী-দিদির বুদ্ধি—তোমাদের মতো সামান্য মানুষেরা তা কেমন করে বোঝবে?”

আগের লেখাটা মুছে দিয়ে, দানব-আত্মা তার ছোট্ট থাবা নাড়িয়ে আবার লিখল। এই জন্তু-রূপী টাইপরাইটার সত্যিই দারুণ মানসম্মত।

“পরী-দিদি? এইটুকু জিনিসটা মেয়ে?”

চিবুক ছুঁয়ে মুক চেংফেং একটা অর্থবহ হাসি দিল। মেয়ে, তাই নাকি।

চিঁ চিঁ চিঁ চিঁ—দানব-আত্মা মুক চেংফেংয়ের দিকে দাঁত দেখাল, একেবারে কচিকাঁচা রাগী ভঙ্গিতে।

ধুর বোকা, তুইই মেয়ে, তোর পুরো পরিবারই মেয়ে।

আরেক সারি লিখল সে। কথাটা গালাগাল, আর তাতে মুক চেংফেংয়ের গোটা পরিবারকেও জড়িয়ে দিল।

বড়ই আশ্চর্য! যমজ বেণি আর সাদা চড়ুই হাঁসের ভঙ্গিতে মাটিতে বসে, বিস্ময়ভরা চোখে এই মিষ্টি জিনিসটার প্রদর্শনী দেখছিল। এ জিনিসটা এত কিউটই বা কেন? অথচ শেষ পর্যন্ত তো একে খেয়েই ফেলবে।

“এই, দানব-আত্মা মশাই, প্রভুর আরেক ধাপ উন্নতি হতে আর বেশি দেরি নেই, একটু দয়া করে নিজেকে প্রভুর হাতে তুলে দাও না? প্রভু নিশ্চয়ই তোমাকে খুব সুস্বাদু করে বানাবেন।” সাদা চড়ুই দুই হাত জোড় করে দানব-আত্মার কাছে মিনতি করল, কিন্তু সেই মুখটা যে এতটাই নিষ্পাপ, এমন কথাই বা এত কেমন ভয়ংকর শোনায়?

ইউ লান আর যমজ বেণির পিঠের লোম খাড়া হয়ে গেল। এই শীতল অনুভূতিটা আসছে কোথা থেকে?

আর সাদা চড়ুইয়ের কথা শুনে দানব-আত্মার গায়ের লোমও খাড়া হয়ে উঠল।

কোন শয়তান তোমাদের বলেছে, আমাকে খেলে উন্নতি হয়?