চতুর্দশ অধ্যায় ড্রাগন ফটকের রক্ষাকল্প যুদ্ধ (পঞ্চম)

“আমি কি সত্যিই কিছুই করতে পারব না?” গুনা অবাক হয়ে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকাল। সেই হাত দুটি মেয়েদের মতো দেখতে হলেও, সেখানে ছিল না কোনো কোমলতা, বরং ছিল প্রকৃতির কঠিন ছোঁয়া। সে দুটি হাত ছিল ঝড়-ঝঞ্ঝার সাক্ষী।

“যদি শুধু পশুর ঢেউয়ের কথা বলি, তবে তুমি সত্যিই কিছুই করতে পারবে না। কিন্তু তুমি আমাদের গুনা উপদেষ্টা, আমাদের প্রয়োজনের সময় তুমি আমাদের গুনা উপদেষ্টা হয়ে উঠতে পারো।”

“তোমরা কখনও দেখেছ লণ্ঠন-দুর্গ ধ্বংস হতে কেমন লাগে?” গুনার কণ্ঠে ফিরে এলো সেই অসহায়ের মুহূর্ত।

“হ্যাঁ, দেখেছি তো।” মক ছেনফেং তার তলোয়ার বুকে জড়িয়ে গুনার পাশে বসল, “মানুষ টুকরো টুকরো হয়ে ছিন্নভিন্ন হয় আর দানব-পশুর পেটে চলে যায়। পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ, শিশু—শেষ পর্যন্ত সবাই পড়ে থাকে অবহেলায় ছুঁড়ে ফেলা কিছু সাদা কঙ্কাল হয়ে। দুর্গ ধসে পড়ে, দুঃস্বপ্ন নামে, মানুষের আত্মা আর প্রাণ চিৎকারে নিঃশেষ হয়ে দানবের খাদ্য হয়, পরে তারা এমন ছাইয়ের মূর্তি হয়ে পড়ে, যাদের দিকে দানব-পশুরাও ফিরেও চায় না।”

“তুমি ভয় পাও না?” গুনা পাশের মক ছেনফেং-এর দিকে একবার তাকাল, সে ভয় পেতো—ভয় পেতো সেই অসহায় মানুষগুলো যদি তার দিকে হাত বাড়ায়।

“কিসের ভয়? মৃত্যুর ভয়, না বাঁচার জন্য মরিয়া মানুষের ডাকে সাড়া দিতে না পারার ভয়?” বুকে তলোয়ারটা আরও শক্ত করে চেপে ধরে মক ছেনফেং বলল, “নিজের নয় এমন কোনো দায় নিয়ে নিজেকে দোষারোপ করার দরকার নেই। এই দুনিয়ায় ভালোমানুষেরা বারবার হতাশা পায়। যদি সত্যিই ভালো হতে চাও, আগে তোমাকে হতাশা শিখতে হবে।”

“হতাশা?” গুনা একটু হাসল, “ওইরকম পরিস্থিতি তো সত্যিই হতাশাজনক।”

“তাই তো, তুমি কিছুই করতে পারবে না।”

“নিরুপায়।” গুনা চোখ বন্ধ করল, মাথাটা ঠেকাল দেয়ালে, তারপর এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।

“তবে বলতেই হয়, মুষ্টিযুদ্ধের মেয়ে, তোমার ভাবনাগুলো বেশ অদ্ভুত। একটু আগে তো দানবগুলোর ওপর হাত চালিয়ে বেশ মজা পাচ্ছিলে না?”

“অভদ্র!” গুনা ভ্রু কুঁচকে চাইল, আবার রাগে গরম হয়ে উঠল, “তুমি কি মরতে চাও?”

লিন শিয়াওসি দুই চোখ ঢেকে, আঙুলের ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে বলল, “ভাই, তুমি তো আমার আপন ভাই।”

কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি মক ছেনফেং ও তার সাথীদের মনোভাবের জন্য কিছুই বদলায়নি, বরং আরও ভয়াবহ হয়ে উঠেছে।

দুইজন অধ্যক্ষ মিলেও বিবর্তিত আয়রন-আর্মার দানবটিকে শেষ করতে পারেনি। এই সময়ের মধ্যে দানবটি সম্পূর্ণ বিবর্তিত হয়ে গেছে—এখন সে বি-শ্রেণির সিলভার-আর্মার দানব, এবং সে লণ্ঠন-দুর্গের দিকে এগিয়ে আসছে। ড্রাগনগেট শহরের হাতে সময় আর খুব বেশি নেই।

তবু সব খবর খারাপ ছিল না। মানুষের সামনে এখনও কিছুটা আশা আছে। বিবর্তন সম্পূর্ণ হওয়ার আগেই, আয়রন-আর্মার দানব—না, এখন তো সে সিলভার-আর্মার দানব—সে ইতিমধ্যে প্রচুর আঘাত পেয়েছে। যদি লণ্ঠন-দুর্গে পৌঁছানোর আগেই তাকে হত্যা করা যায়, তবে জয়ের সুযোগ এখনো আছে।

সামরিক বাহিনীর বাইরে, একের পর এক বেশ কয়েকজন ক্ষমতাবান যোদ্ধা প্রাণ হারাচ্ছে, আর তাদের প্রতিটি মৃত্যুই বাকিদের ওপর চাপ বাড়িয়ে দিচ্ছে।

গর্জে উঠল, এক দানব-পশু পড়ে থাকা এক ক্ষমতাবানের দেহে পা রাখল। সেই নারী ক্ষমতাবানটি উঠে দাঁড়াবার আগেই চূর্ণ হয়ে গেল রক্ত ও মাংসের দলায়—সে হয়তো একজন শিকারি ছিল, কিংবা সদ্য জাগ্রত কোনো যোদ্ধা। কিন্তু ভাগ্য ছিল বড়ই নিষ্ঠুর। অসংখ্য তরবারি ও ছুরি দানব-পশুর গায়ে পড়ল, যন্ত্রণায় দানবটি আকাশমুখী চিৎকারে ফেটে পড়ল, বারবার ধাক্কায় যোদ্ধারা ক্লান্ত হয়ে পড়ল।

“ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে এসো!”

একদল সাধারণ সৈন্য ক্ষমতাবানদের কাতারে যোগ দিয়ে দানব-পশুর দিকে এগিয়ে গেল, আর দানবটি ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে তারা নিজের শরীরে বাধা বিস্ফোরকের সুইচ টেনে দিল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণে আগুনের ঢেউ দানবটিকে গ্রাস করল, ধোঁয়া কাটতেই দেখা গেল কেবল এক ক্ষতবিক্ষত দানব কোনোরকমে বেঁচে আছে। সৈন্যদের বিস্ফোরক ছিল তাৎক্ষণিক—তারা দানবটি ছুটে আসার মুহূর্তে নিজেদের জীবন বিসর্জন দিল। সময়-নির্ধারিত বিস্ফোরক প্রায়ই ব্যর্থ হতো, রক্তের বিনিময়ে মানুষ এই পাঠ শিখেছে, কারণ দানব-পশুর অনুভূতি প্রবলভাবে তীক্ষ্ণ।

বাকি ক্ষমতাবানরা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দানবটিকে শেষ করল, কিন্তু সামনে আরও অনেক দানব অপেক্ষা করছে, আরও অনেক সাধারণ সৈন্য এই যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে আসছে।

একজন অধ্যক্ষকে সিলভার-আর্মার দানব এক থাবায় উড়িয়ে দিল, সে গিয়ে পড়ল দুর্গের দেয়ালে, আর সেখানে একটি গভীর গর্ত তৈরি হলো, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল ভাঙা ইটপাথর।

“ধূ...।” বৃদ্ধ শিকারি অধ্যক্ষ রক্ত থুতু ফেলল, মুখে করুণ হাসি। সিলভার-আর্মার দানবের বিরুদ্ধে লড়াই চলাকালীন, তার বহু ছাত্র ইতিমধ্যে প্রাণ হারিয়েছে।

একটি হাড়ের শিশি বের করে বৃদ্ধ শিকারি সেটির ওষুধ একবারে খেয়ে নিল।

“বুড়ো উন্মাদ, তুমি কি পাগল হয়ে গেলে?” অদ্ভুত ক্ষমতার একাডেমির বৃদ্ধ অধ্যক্ষ আতঙ্কিত হয়ে উঠল। এই বয়সে আরেকবার গোপন শক্তির ওষুধ খেলেই তো মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

“সময় আর নেই।” বৃদ্ধ শিকারি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “তোমাকে বহু বছর সহ্য করতে পারিনি, এবার বাকিটা তোমার হাতেই রইল।”

গোপন ওষুধ আর রহস্যময় বিদ্যা কাজে লাগিয়ে বৃদ্ধ শিকারির বর্শা তীব্র আগুন নিয়ে সিলভার-আর্মার দানবের দিকে ছুটে গেল। এ ছিল জীবনবিনাশী আঘাত—উদ্দাম আত্মার ঝড়। বৃদ্ধ শিকারির শুকনো চামড়া ফেটে যেতে লাগল, আগুন তার শরীরে জ্বলতে লাগল—চামড়া, মাংস, শেষে হাড়...

বর্শা সিলভার-আর্মার দানবের দেহে পড়ার আগেই, বৃদ্ধ শিকারির জীবন শেষ হয়ে গিয়েছিল। অথচ তার মনে তখনও ছিল বেঁচে থাকার ইচ্ছে, ভাবছিল আর কতটা নতুন ছাত্র গড়ে তুলতে পারবে, তারা কেউ হয়তো একদিন সমাজের স্তম্ভ হয়ে উঠবে। এই তরুণরা কত সুন্দর—কেউ দস্যি, কেউ শান্ত, কেউ আবার ভীষণ লড়াকু—প্রত্যেককে তিনি ভালোবাসতেন। তিনি আরও একবার তাদের হাসি শুনতে চেয়েছিলেন। বয়স বাড়লে মানুষ বড়ই অক্ষম হয়ে পড়ে।

“অধ্যক্ষ—”
“বুড়ো উন্মাদ—”

বৃদ্ধ শিকারির দেহ ছাই হয়ে আকাশে মিশে গেল, তার বর্শা উজ্জ্বল আলোর ঝলকে সিলভার-আর্মার দানবের মস্তিষ্ক ভেদ করে দূর অজানায় উড়ে গেল।

মক ছেনফেং-এর বুকের ভেতর ভারী চাপ অনুভূত হচ্ছিল, “আমি ফিরে আসছি।”

তারপর সে দেয়াল থেকে লাফিয়ে পড়ল, আত্মার আলো জ্বালিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে ছুটল দূরবর্শার পেছনে।

বর্শাটি অনেক দূরে গিয়ে পড়েছিল, মাটিতে গভীর গর্ত সৃষ্টি হয়েছিল। মক ছেনফেং সেখানে পৌঁছালে দেখল, বর্শাটি কাঁপতে কাঁপতে শোক প্রকাশ করছে। সে বুঝতে পারল, ওইটা বর্শার কান্না।

মাটি থেকে বর্শা তুলে সে সেই কান্না থামাল, তারপর তুষার ঝরা আকাশের দিকে চেয়ে বলল, “শ্রদ্ধেয়, ভালো থাকবেন, আপনার শিকারের সৌভাগ্য চিরকাল থাকুক।”

—

“সিলভার-আর্মার দানব নিহত হয়েছে! কী ভয়ংকর শক্তি!” বরফ-লিরি বিস্ময়ে মুখ ঢাকল, এমন কিছু সে তার অল্প জ্ঞানে কল্পনাও করতে পারেনি। এই বিস্ময় এসেছিল এক বৃদ্ধ শিকারির কাছ থেকে।

“ঠিক তাই, তাই কোনো শিকারিকে কখনও ছোট করে দেখো না। শিকারিদের সবচেয়ে বড় গুণই আমাদের মাঝে নেই। জাগ্রত যোদ্ধাদের শক্তি শিকারিদের চেয়ে অনেক বেশি, তবু মানুষের মনে শিকারিদের নামই বেশি থাকে।” হো উপদেষ্টা হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। যদিও জাগ্রতদের প্রতিভা অনেক বেশি, শিকারি সংঘ সবসময় জাগ্রতদের সংগঠনকে ছাপিয়ে থাকে, অথচ দুর্বল অবস্থানে থেকেও জাগ্রতরা শিকারিদের তাচ্ছিল্য করে—এ বড়ই পরিহাস।

মানুষ দুর্গ রক্ষা করতে পেরেছে, কিন্তু তুষার যতদূর দৃষ্টি যায়, সব ঢেকে ফেলেছে, দুর্গের বাইরের দুনিয়া এখন কেবল সাদা।