সাতচল্লিশতম অধ্যায়: চিরন্তন ভাই

“তোমার বাবা? তোমার বাবা আমার টাকা ফেরত দেবে কীভাবে?” মুক চেংফেং তার নেকড়ের মতো চোখে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিলেন ইউ পরিবারের কন্যাটিকে। যদিও সে মোটা সুতি কাপড়ে নিজেকে মুড়িয়ে রেখেছিল, কিন্তু শিকারিদের চোখে এসব পোশাকের আড়ালও স্পষ্ট হয়ে যায়।

মুক চেংফেং-এর এমন দৃষ্টিতে তাকানোয় ইউ কন্যার গা কাঁটা দিয়ে উঠল।

“আমি কিছুই জানি না, খারাপ লোক, দয়া করে আমার বাবাকে ছেড়ে দাও!” সেই অন্ধকারে ভরা দৃষ্টি তাকে ভয় পেলেও, সাহস সঞ্চয় করে সে এক কদম এগিয়ে এল।

“এই এই এই, বড়লোকের মেয়ে আমাকে এমন খারাপ মানুষ বানিয়ে দিও না, তোমার বাবা কিন্তু আমার হাতে আছে।”

“বাতাস ভাই, জানো তো, তুমি ক্রমশই খারাপ মানুষের মতো হয়ে যাচ্ছ,” ঝিমিয়ে পাশ থেকে লিন শাওসির ফিসফিস। এরপর সে স্পষ্ট করে দিল এটাই সত্যি।

“তোমরা, তোমরা আসলে কী চাও?” হাঁসের ঘরে শিয়াল পড়েছে এমন অনুভূতিতে ইউ কন্যার অসহায় চোখ বারবার মাটিতে পড়ে থাকা বাবার দিকে চলে গেল।

“এটা সহজেই বলা যায়, শুধু...” বলার সময় মুক চেংফেং আবারও মেয়েটিকে পর্যবেক্ষণ করল, ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, মেয়েটি ভয়ে আরও চেপে ধরল তার সুতি জামা।

“তুমি শয়তান ছেলে, আমার মেয়েকে আবার বিরক্ত করলেই দেখো...”

“তুমি তো তোমার মেয়েকে আমার কাছে বিক্রি করতে চেয়েছিলে।” মুক চেংফেং ইউ ঝেনের কাঁধে চাপড়ে বলল, “ইউ কন্যা জানো তো? তোমার বাবা প্রথম থেকেই তোমাকে দিয়ে দেনার দায় মেটাতে চেয়েছিল।”

“অসম্ভব! তুমি খারাপ লোক, আমার বাবাকে ছেড়ে দাও!”

“সত্যি বলছি, বিশ্বাস না হলে বাবাকেই জিজ্ঞেস করো।”

“শয়তান! বলা উচিত, বিয়ে দেওয়া, আমি মেয়ে বিয়ে দিচ্ছি,” মাটিতে ঘুষি মেরে ইউ ঝেন চিৎকার করে উঠল, “দেখো, এসব কি মানুষের কথা?”

“এ?” এই কথা শুনে ইউ কন্যা পুরো হতবুদ্ধি, “বাবা আমাকে বিক্রি করে দেবে, এ তো মিথ্যে!”

হত্যা না করলেও, হৃদয়ে গভীর আঘাত...

“যাই হোক, উদ্দেশ্য তো দেনা না শোধ করা, বিয়ে দাও আর বিক্রি করো, পার্থক্য কী? আর আমি তোমার মেয়েকে চাই না, আমি শুধু আমার পঞ্চাশ হাজার টাকা চাই, তোমার মেয়ে ক'টা টাকাই বা দামি?”

“তুমি তো ভয়ানক, বাতাস ভাই!” লিন শাওসি কেঁদে উঠল, “আপনি একটু সহজ ভাষায় বলুন তো!”

“তোমরা, তোমরা...” মেয়েটি হঠাৎ মনে করল তার বুদ্ধি অসম্মানিত হচ্ছে, চোখ দিয়ে টপ টপ করে দু'ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল, “তোমরা সবাই খারাপ!”

“তোমার মেয়ে কাঁদছে, সান্ত্বনা দেবে না?” ইউ ঝেনকে ছেড়ে দিয়ে মুক চেংফেংও কিছুটা বিরক্ত হলো; মেয়েরা কাঁদলে সত্যিই ঝামেলা, যদিও মুখে এখনও জ্বালা করছে।

ইউ ঝেন বিরক্ত চোখে তাকাল, সব দোষ তো ওরই।

“ভালো লানলান, শোনো, ব্যাপারটা তেমন নয়,” ইউ ঝেন আন্তরিকভাবে বোঝাতে চাইল, কিন্তু মেয়েটি দুই কানে হাত দিয়ে পা ঠুকতে ঠুকতে ‘আমি শুনব না’ বলে পাল্টা দিল।

“তোমাদের মুখে একটাও সত্যি কথা নেই, আমি ভাবলাম তুমি বিপদে পড়েছ, তুমি তো আমাকেই বিক্রি করে দিতে চাও, এমন বাবা কেউ হয়?”

একজন মধ্যবয়সী পুরুষকে তার মেয়ে এভাবে ধমক দিচ্ছে, সে দৃশ্য বড়ই মধুর।

“মেয়ে, বিক্রি নয়, বিয়ে দিচ্ছি,” ইউ ঝেন বারবার বলল, বিক্রি আর বিয়ে আলাদা ব্যাপার। যদিও তার উপায়ে কেউ খুশি হবে না, তবুও মেয়েকে দিয়ে দেনা মেটানোর চিন্তা এক মধ্যবয়সী পুরুষের কাছেই মানায়।

“বিয়েও চলবে না। আমি এমন বিকৃত লোককে বিয়ে করব না। বাবা, তুমি এত টাকা কার কাছে ধার নিলে, পঞ্চাশ হাজার!” ইউ লানও অবাক, তার এই অদ্ভুত বাবার পক্ষে এত টাকা ধার করা কীভাবে সম্ভব, একশোবার বিক্রি হলেও শোধ হবে না।

“বলতে গেলে শেষ হবে না, আগেরবার আমি যখন শিকার-দলে গিয়েছিলাম, এক বিপদে পড়ে ওর সাহায্যে বেঁচে ফিরেছিলাম। কিছু দামী জিনিস ব্যবহার হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত সব আমার মাথায় পড়ল। কিন্তু ও তো বিশাল টাকার দাবি করল...” এখানে পৌঁছে ইউ ঝেন দুঃখে ভরে গেল, সত্যি খুব অন্যায়।

“এই এই, থামো, ঋণখেলাপি হওয়া মানে আমার বদনাম করা নয়। শুরু থেকেই তো বলেছিলাম, দেনা তোমার নামেই লিখব। সুবিধা নিয়ে এখন নাটক কোরো না। এখন তোমার কাছে কত টাকা আছে?” মুক চেংফেং কিছুটা বিরক্ত, এক টাকাও ফেরত দেয়নি অথচ এমন ভাব করছে যেন খুব কষ্টে আছে।

কত টাকা আছে জানতে চাইলে ইউ ঝেন হাত পেতে দেখাল, “এক পয়সাও নেই।”

“লিন শাওসি!”

“আছি!”

“বেঁধে ফেলো, মাংসের দোকানে বিক্রি করব!”

কি?

লিন শাওসির মুখে বিস্ময়ের ছাপ, “বাতাস ভাই সত্যিই বেঁধে দেব?”

“মুক ভাই, শোনো, চেনফেং দলে একসময় কিছু টাকা ছিল...”

“টাকা কোথায়?” টাকা শব্দ শুনেই মুক চেংফেং চনমনে হয়ে উঠল, যদিও ‘একসময়’ কথাটি এড়িয়ে গেল।

“ভাই, ও বলল একসময় টাকা ছিল।” অবশ্য লিন শাওসি সেটা গোপন রাখল।

“সব টাকা আমি ভাগ করে দিয়েছি আমাদের দলের মৃত ভাইদের বিধবাদের,” বিধবাদের কথা বলতে বলতে ইউ ঝেনের গলা ভারী হয়ে উঠল, অনেক সাথী তার জন্য প্রাণ দিয়েছিল, “এটা আমার গুনাহ।”

মুক চেংফেং চুপ...

“ঠিক আছে ঠিক আছে, এই টাকা পরে শোধ দেবে, তবে কিছু জামানত রেখে যেতে হবে। তোমার কাছে কী দামি জিনিস আছে?”

“দামি কিছু?” অনেকক্ষণ ভেবে ইউ ঝেন বলল, কিছুই নেই, সব বিক্রি করে দিয়েছে।

এই সময় মুক চেংফেংয়ের মনে পড়ল, একটা পুরনো কথা, ‘আমার সঙ্গে বাজি ধরতে এলে, তুমি কী চাও সেটা মুখ্য নয়, আমার কাছে কী আছে সেটাই আসল।’ তাই বিখ্যাত ইউ কমান্ডার বেছে নিলেন নিঃস্বতাই।

“কিছুই নেই?” মুক চেংফেং থুতনি চুলকাতে চুলকাতে বলল, “তবে তোমার মেয়েতে আমার কোনো আগ্রহ নেই...”

“ভালো লানলান? দেখো, আমাদের ইউ পরিবার কখনো কারও ধার রাখে না...” ইউ ঝেনের চোখ চকচক করে উঠল, যেন বাঁচার শেষ আশার খড়কুটো পেয়েছে, মেয়ের দিকে একগাল হাসি ছড়িয়ে হাত ঘষতে ঘষতে বলল।

“তুমি বাবা, না অন্য কেউ, এমন বাবা কেউ হয় মেয়েকে বিপদে ফেলে?” ইউ লান আবার কাঁদতে চাইল, মানে, ইতিমধ্যেই কাঁদছিল। তার ডি-শ্রেণীর শিকারি বাবা এতটা নির্লজ্জ হতে পারে, ভাবলেই মাথা ঘুরে যায়। একদিন যিনি ছিলেন সাহসী ইউ কমান্ডার, আজ তিনি এমন অসহায়।

“ঠিক আছে, তোমরা আলোচনা করো, আর বলছি, তোমার মেয়েতে আমার কোনো আগ্রহ নেই, বাড়ি নিয়ে গেলে ফুলদানিও হতে পারবে না।”

বাতাস ভাই?

মুক চেংফেংয়ের ইমেজ লিন শাওসির মনে ক্রমশ রহস্যময়, ভয়ংকর, ভীতিকর হয়ে উঠল, অবশ্য এসব নিছক মজা।

“তুমি খারাপ, আমি তোমার সঙ্গে যাব, আমাদের ইউ পরিবার কখনো কারও কাছে ঋণ রাখে না।” ইউ লান চিৎকার করে মুক চেংফেংকে থামাল, তার কথা শুনে মুক চেংফেংও থমকে গেল, এই বড়লোকের মেয়ে এবার কী করতে চায়?

“আমার পরিবারে তোমার মতো নারী দরকার নেই...” মাথা চুলকে মুক চেংফেং বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল। বাড়িতে এক দুষ্টু মেয়ে থাকাই যথেষ্ট ঝামেলা, তিনজন নারী একসঙ্গে থাকলে মহা অশান্তি, দু'জন হলে দ্রুত ও নিরাপদ—এ ধরনের কথা সব বাজে কথা! এদিক-ওদিক চলে যাচ্ছে...

“তুমি ভাবছ আমি ইচ্ছা করে যাচ্ছি? বলেছি তো, আমাদের ইউ পরিবার কারও কাছে দেনা রাখে না...” মেয়েটিও শক্ত মনের, কোমরে হাত রেখে বলল, যা করার করো।

“ইউ ঝেন, ইউ ঝেন, তোমার মেয়েকে একটু সামলাও!” অসহায় মুক চেংফেং ইউ ঝেনের দিকে তাকাল, কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সে উধাও।

এই নাটকীয় পালাবদলের পর, লিন শাওসির চোখে মুক চেংফেংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা যেন প্রবল ঢেউয়ের মতো উথলে উঠল, যেন হলুদ নদীর বান, একবার উঠলে আর থামে না। আগে যা বোঝেনি, এখন বুঝে গেছে—দীর্ঘ পরিকল্পনায় বড় মাছ ধরার কৌশল, সত্যিই চমৎকার! বাতাস ভাই, আপনি আমার চিরকালীন আদর্শ!