একাদশ অধ্যায় ভিন্ন দেবতার উপাসক সম্প্রদায়
বিস্ফোরণের মাঝে, অগ্নিশিখার নকশা করা ধর্মীয় পোশাক পরিহিত একদল অজানা ব্যক্তি সারিবদ্ধভাবে আবির্ভূত হলো।
“ঈশ্বরের নামে, মহিমা ছড়িয়ে দাও, পথভ্রষ্ট মেষশাবকরা, তোমরা কি অনুশোচনা জানো?”
...
উপর্যুপরি কম্পন, মুক চঞ্চল এবং তার সঙ্গীদের চোখে গভীর চিন্তার ছায়া পড়ে গেল; ওদের কথাবার্তা শুনে, অধিকাংশই নিশ্চিতভাবেই কোনো বিভ্রান্ত ধর্মের অনুসারী, তারা সবাই অজান্তেই শরীরের পেশী টানটান করে প্রস্তুত হয়ে থাকলো যেকোনো সময় হামলার জন্য।
“আমাদের প্রভুর প্রতি বিশ্বাসই মুক্তি, দুনিয়ার পাপ চূর্ণ হবে অগ্নিশিখায়, নিষ্ঠার বিনিময়ে নবজন্ম মিলবে।”
“ঈশ্বর বলেছেন, দুনিয়ায় পাপ আছে—তবে অমর আগুনে তা পোড়াও; ঈশ্বর বলেছেন, দুনিয়ায় অপবিত্রতা আছে—তবে অনন্ত জলে তা ধুয়ে ফেলো; এই পৃথিবী ফাঁকা, ঈশ্বরের আশীর্বাদেই তা পূর্ণ হবে।”
...
“আপনারা কি এসেছেন ভিন্ন দেবতার বিশ্বাস গ্রহণ করতে?”
একজন ধূসর দাড়ি ও কুঁচকানো মুখের বৃদ্ধ, হাতে কালো মলাটের বই নিয়ে মুক চঞ্চলদের সামনে এগিয়ে এলেন; পোশাক দেখে বুঝা যায়, তিনি একজন প্রচারক।
“দেবতা বলছো? তাহলে বলো তো, ঈশ্বরকে বিশ্বাস করলে আমাদের কী উপকার হবে? কোমর ব্যথা হবে না, পা কষ্ট পাবে না, এক নিঃশ্বাসে আটতলা উঠে যাওয়া যাবে, এমনকি হৃদয়ও থেমে যাবে না?”
অলৌকিক বিষয়ের প্রতি বরাবরই উদাসীন মুক চঞ্চল; তিনি বিশ্বাস করেন, নিজের ক্ষমতা বাড়ানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বিজ্ঞানবহির্ভূত বিষয়গুলো নিয়ে গবেষণা করা উচিত অপ্রথাগতদের।
“ঈশ্বর মুক্তি দিতে পারে, পথহারা মেষশাবকরা—তাদের বিচ্ছিন্নতা অবধারিত।”
ধূসর দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের কথার মধ্যে দৃঢ়তা স্পষ্ট; সংক্ষেপে বলতে গেলে, অনুসরণ করো, না করলে ধ্বংস হও।
বিভিন্ন শক্তির তুলনায়, ধর্মীয় গোষ্ঠীরাও বিচিত্র; পুরাতন যুগের ধর্মীয় চিন্তাধারা ও নতুন যুগের প্রেক্ষাপটে সংঘর্ষ অনিবার্য, রক্ষণশীলদের পাশাপাশি, শিকারি যোদ্ধা, যাদুশক্তি ও আত্মাশক্তি মিশিয়ে গড়া মন্ত্রগুরু, এবং শক্তিশালী ও আত্মনিয়ন্ত্রিত অশ্বারোহীরা নতুন ধর্মের চিহ্ন।
এই দুর্যোগের পটভূমিতে, বহু ‘নতুন দেবতা’ জন্ম নিয়েছে; তাদের মধ্যে চরমপন্থীও আছে। এরা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, দেবতা কালো ঢেউয়ের দরজার ওপারে তাদের লক্ষ্য করে আছেন; দুর্যোগ ঈশ্বরের অভিষেক, দুর্ভাগ্য ঈশ্বরের পরীক্ষা। তারা জীবনকে তুচ্ছ করে, মৃত্যুকে ভয় পায় না, মনে করে, বেঁচে থাকার অর্থ ঈশ্বরের মহিমা ছড়ানো, মৃত্যু ঈশ্বরের কোল ফিরে যাওয়া। এরা রক্তপিপাসু ও সহিংসতায় আনন্দিত, প্রত্যেক অবিশ্বাসীকে异端 বলে দমন করে। প্রতিটি ধ্বংসপ্রাপ্ত বিভ্রান্ত ধর্মের আস্তানায়, লুকানো থাকে অসংখ্য মানবদেহের হাড় আর বিচিত্র ওষুধে সংরক্ষিত অঙ্গ; পুরুষ, নারী, শিশু—সবই আছে।
এদের উপস্থিতি দেখে মুক চঞ্চল নিশ্চিত, এরা বিভ্রান্ত ধর্মের অনুসারী, ওদের শরীরে ছড়িয়ে থাকা রক্তের দুর্গন্ধ বাতাসেও উড়িয়ে দেয়া যায় না।
প্রথমেই তরবারি তুললেন! বৃদ্ধের অপ্রস্তুত অবস্থায়, মুক চঞ্চল তরবারি তুলে আঘাত করলেন—এটা ছিল প্রবল শক্তির এক আঘাত, তিনি আত্মাশক্তি বিন্দুমাত্র সংযত করেননি, কোনো পরীক্ষা-নিরীক্ষার চিন্তা ছিল না। কিন্তু, এক আঘাতেই তিনি প্রত্যাশিত স্পর্শ পেলেন না, মনে হলো যেন বাতাসে তরবারি চালালেন।
পরক্ষণে, বৃদ্ধের দেহ ছাইয়ে পরিণত হলো; এটাই যেন সংকেত, দূরের হামলা মুহূর্তেই মুক চঞ্চল ও তার সঙ্গীদের কবর দিল, ধূলোয় ছেয়ে গেল চারদিক।
...
ছিঃ!
“এই তো তাদের সব ক্ষমতা?”
ধূলোয় ঢাকা শরীরে ভারী তরবারি টেনে বেরিয়ে এসে, মুক চঞ্চল তাদের শক্তি বুঝে নিলেন—অধিকাংশই ই শ্রেণির, তিনজন ডি শ্রেণির, এবং বৃদ্ধের শক্তি অজানা, তবে নিশ্চয়ই দুর্বল নয়; পরিকল্পনাটা বেশ কঠিন হলেও অমীমাংস্য নয়।
“তোমরা কেন ঈশ্বরের আশীর্বাদ গ্রহণ করছো না? ঈশ্বর অনুগ্রহ ও শাস্তি দেন, আকাশে অবতীর্ণ হন, অবাধ্য মেষশাবকরা।”
ধর্মীয় গোষ্ঠীর ভেতর, বৃদ্ধ আবার গড়ে উঠলেন; এবার তার কণ্ঠ আরও চড়া, আরও জোরালো—একেবারে যেন উচ্ছৃঙ্খল ধর্মগুরু।
চড়া সুরের সাথে সাথে শক্তির ঢেউও উঠল; রক্তিম শক্তির বলয় বৃদ্ধের শরীর থেকে বারবার ছড়িয়ে পড়ছে—এটা যেন সহায়ক শক্তি। এই শক্তিতে ধৌত বিভ্রান্ত ধর্মের অনুসারীদের শরীরে বিস্ময়কর পরিবর্তন দেখা দিল; মাংসপেশী ফুলে উঠছে, চোখে রক্তিম উন্মাদনা—একটি ক্ষুধার্ত জন্তুর মতো, যেন মানুষকে ছিঁড়ে খেতে চায়।
“উই অধিনায়ক, শিকার শুরু হলো!”
প্রতিপক্ষ এগিয়ে আসার আগেই, মুক চঞ্চল ভারী তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। আত্মাশক্তির প্রবল উদ্দীপনায়, তিনি চোখের পলকে কয়েক দশ মিটার পার করলেন; তার লক্ষ্য স্পষ্ট, দলের সবচেয়ে দুর্বল সদস্য, একে একে সবাইকে চিহ্নিত করবেন।
ই শ্রেণির শক্তিধরদের সামনে, ডি শ্রেণির মুক চঞ্চলের কাছে তারা তুচ্ছ—প্রায় মুখোমুখি হতেই রক্তের ঝড় বইতে শুরু করল, ছিন্নভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, রক্তের ছিটা মুক চঞ্চলকে ভিজিয়ে দিল, এক আঘাতে শিব, এক তরবারিতে নরক। বহু যুদ্ধে অভিজ্ঞ উই অধিনায়ক ও তার সঙ্গীরাও দিশেহারা, এমনকি কিছুক্ষণ হামলার কথা ভুলে গেল, মুক চঞ্চল শত্রুদলের মাঝে ঢুকে পড়তেই তারা চেতনা ফিরে পেল, এগিয়ে গেল সাহায্যে।
নৃশংস পদ্ধতিতে কয়েকজনকে হত্যা করার পর, মুক চঞ্চলের হামলা বাধা পেল—দুইজন বিভ্রান্ত ধর্মের অনুসারী, যারা ডি শ্রেণির এবং শক্তি বাড়ানো হয়েছে।
মুক চঞ্চল ভারী তরবারি তুলে একজনের মাথায় আঘাত করলেন, কিন্তু সে বাহুতে ঢাল তুলে প্রতিহত করল; সংক্ষিপ্ত সময়ের ফাঁকে, দশটিরও বেশি আঘাত মুক চঞ্চলের দিকে ছুটে এল, তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিল।
বাধ্য হয়ে, মুক চঞ্চল আক্রমণ বন্ধ করে প্রতিরক্ষা নিলেন। আঘাতগুলো প্রাণঘাতী না হলেও, তার চলাচলে বড় বাধা সৃষ্টি করল; বারবার এমন আঘাতে পড়লে বিপদই আসবে।
শত্রুদের সমন্বয় চমৎকার; দারুণ প্রশিক্ষিত বলেই বোঝা যায়, দক্ষভাবে পাল্টা আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা করছে। অন্যদিকে, উই অধিনায়ক ও তার সঙ্গীরা নিজেদের শত্রুর সাথে লড়ছে, ওপর-নীচ, ডানে-বামে সামলে নিচ্ছে পরিস্থিতি।
আত্মাশক্তি দিয়ে পাশে থাকা দুর্বলদের ছিটকে ফেললেন মুক চঞ্চল, মুহূর্তেই ঘেরাটোপ ফাঁকা হয়ে গেল।
ফাঁকটা কাজে লাগিয়ে, মুক চঞ্চল দ্রুত ছুটে গেলেন, পথে আরও দুইজনকে হত্যা করলেন।
তাদের আর ঘেরাটোপ গড়তে দিলেন না, মুক চঞ্চল সচেতনভাবে দুই ডি শ্রেণির শক্তিধরকে এড়িয়ে, দ্রুত মাঠে ঘুরে বেড়ালেন; প্রতি আঘাতে একজন ই শ্রেণির বিভ্রান্ত ধর্মের অনুসারীকে মৃত্যুর মুখে পাঠালেন।
স্তরের পার্থক্য নিয়ে লড়াই, মুক চঞ্চল দেখালেন নিখুঁতভাবে; শুধু দূরের বৃদ্ধ, যার শক্তি ঠিক বোঝা যাচ্ছে না, মুক চঞ্চলের মনে ছায়ার মতো রয়ে গেল।
শত্রুরা একত্রিত হতে শুরু করল, মুক চঞ্চলের গেরিলা যুদ্ধ এখানে শেষ হলো।
উই অধিনায়ক ও তার সঙ্গীদের সাথে আবার মিলিত হলেন, দুই দল মুখোমুখি হলো; তবে মুক চঞ্চলের তুলনায়, উই অধিনায়ক ও তার সঙ্গীদের শরীরে নতুন নতুন ক্ষতের চিহ্ন ফুটে উঠেছে।
“তোমরা ঠিক আছ তো?”
মুক চঞ্চল উই অধিনায়ক ও সঙ্গীদের দিকে তাকালেন; তিনি চান না, কেউ মারা যাক—জীবিত থাকলে মূল্য আছে, মৃতদেহ দিয়ে পঞ্চাশ হাজার কোথায় দাবি করবেন? শুকিয়ে গেলে মাংস বিক্রি করলেও তেমন দাম পাবেন না।
মুক চঞ্চলের কৌতূহলে উত্তেজিত উই অধিনায়ক বুক চাপড়ে বললেন, আরও দশজনকে লড়তে পারবেন।
“হাহা, তাহলে ভালো, পঞ্চাশ হাজার তো!”
(উই অধিনায়ক আবার ‘পঞ্চাশ হাজার’ শুনে, বন্দুক ও ঢাল তুলে শত্রুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন, অসংখ্য শত্রু হত্যা করলেন, কিন্তু সংখ্যায় কম থাকায় শেষপর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিলেন। মৃত্যুর আগে চিৎকার করলেন: “অপদার্থ আমাকে বাধ্য করেছে!” তার বীরত্ব আকাশ ছুঁয়ে গেল, নৈতিকতা মহৎ, অটল মন, হৃদয়ের সত্য চাঁদ-সূর্য সাক্ষী। — উপরের সবটাই কল্পনা।)