সপ্তত্রিশতম অধ্যায় অপরিসীম কৃতজ্ঞতা

শুভ্র井 গ্রাম—

গ্রামের পানশালাটি শীতের তীব্রতায় উষ্ণতা হারায়নি; বরং শীতের মৌসুমে ছোট্ট ঘরটি আরও বেশি ভীড়াক্রান্ত হয়।
“মালিক, আরেক গ্লাস কৃষ্ণশস্য দাও!”
কৃষ্ণশস্য — নিম্নমানের পানীয়, জল দিয়ে পাতলা করা, যার স্বাদে শুধু অল্প একটু মদ্যতার ছোঁয়া পাওয়া যায়; দরিদ্র মদ্যপদের প্রিয়।
পানশালার দরজা আচমকা লাথি মেরে খুলে দেওয়া হয়, শীতল বাতাস মুহূর্তে ঘরে ঢুকে পড়ে। হঠাৎ ঠাণ্ডা লাগায় উত্তপ্ত পানশালাটি নিস্তব্ধ হয়ে যায়।
“তোমার তো কোনো বোধ নেই!”
এক মাতাল গালাগালি শুরু করে, তখনই বিশাল এক ঘূর্ণায়মান রিভলভার তার মুখে গুঁজে দেওয়া হয়। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, মুক চেংফেং সবসময় তার ছোট খেলনা সঙ্গে রাখে।
ছয়জন ডি-শ্রেণির ক্ষমতাধর, দুইজন সি-শ্রেণির ক্ষমতাধর, পানশালায় যারা এখনও সচেতন, তারা সবাই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যায়; এ কেমন শক্তির সমাবেশ?
“আপনাদের উদ্দেশ্য কী?” মালিক ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করেন, যেন এক ভুলে বিপদ ডেকে না আনেন।
“পশুর ঝড় শিগগিরই আসতে চলেছে, যার মাত্রা তোমাদের গ্রামের পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়। এখনই, কেউ যেন তোমাদের গ্রামপ্রধানের কাছে খবর পৌঁছে দেয়, যাতে সবাইকে সরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা হয়। পাশের গ্রামগুলোতেও খবর পাঠাও, যেন সতর্ক থাকে, যাতে অন্য কোন বিকৃত পশু আক্রমণ না করতে পারে।” মুক চেংফেং দ্রুত কথাগুলো বলে, সময় সত্যিই কম।
“আমি এই গ্রামের প্রধান। আপনি যা বলছেন, তা কি সত্যি?”
গণনার ভিড় থেকে এক শক্তপোক্ত মধ্যবয়সী উঠে এসে বিনয়ের সাথে কথা বলে।
“বিশ্বাস করাই ভালো।”
“আপনাদের কাছে জানতে চাই...” প্রধান প্রশ্ন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তারা ইতিমধ্যে চলে গেছে।

...

“কিছু দক্ষ লোককে পাঠাও, বনে পরিস্থিতি যাচাই করতে। দ্রুত সবাইকে সরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিতে বলো, এবং খবরটা আপাতত চেপে রাখো; আমাদের লোকেরা ফিরে এলে, তারপর পাশের গ্রামগুলোকে জানিও।” শুভ্র井 গ্রামের প্রধান সবার কাছে নির্দেশ দেন, সব কিছু সুপরিকল্পিত মনে হয়।
“প্রধান, আমরা কি এখনই সরিয়ে নিচ্ছি না? ওই বড় লোকদের তো আমাদের প্রতারণা করার কোনো দরকার নেই।”
কেউ প্রশ্ন করলে, প্রধান হাত নেড়ে থামিয়ে দেন, “আগে পরিস্থিতি নিশ্চিত করি।”
প্রধানের অতিরিক্ত সতর্কতা দেখে সে হাতজোড় করে, অজুহাত দিয়ে চলে যায়, এবং একা বনের দিকে ছুটে যায়। তার মনে হয়, দেরি করা ঠিক হবে না।
অল্প সময়ের মধ্যেই, সতর্কতা ঘণ্টা বেজে উঠতে শুরু করে। গ্রামের উঁচু প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে, দূরে পশুর ঝড়ের রেখা স্পষ্ট দেখা যায়।

—

“এরা কি সময়মতো পৌঁছাতে পারবে?” পথে গুণা উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করে; কিন্তু এই পরিস্থিতিতে কিছু করার নেই।
“এখনও কিছু সময় আছে, যদি তারা সন্দেহ না করে এবং দ্রুত কাজ শুরু করে, তাহলে সম্ভব।” মুক চেংফেং চিন্তা করে উত্তর দেয়।
“তোমরা ড্রাগনদ্বার শহরে গেলে কী পরিকল্পনা?”
অদ্ভুতশক্তি একাডেমির লোকেরা তাদের কাছে এসে জানতে চায়।
“এখনও নির্দিষ্ট কিছু নেই, তবে যদি কিছু করতে পারি, কিছু জীবন বাঁচাতে পারি, সেটাই যথেষ্ট।” গুণা উত্তর দেয়।
“কী চমৎকার!”
লাল চুলের যুবক ঠাট্টা করে, সাধারণ মানুষের জন্য সে গুণা’র উচ্চ চেতনা বিশ্বাস করে না।
তবে মনে মনে ভাবা ঠিক, মুখে বললে ঝামেলা হয়।
এক বড় থাপ্পড় লাল চুলের গালে পড়ে, গাল ফুলে যায়। শিক্ষক হিসেবে, ছাত্রকে সামলানো যথেষ্ট।
“গুণা স্যার, এ ছেলের সাথে তুলনা করবেন না, গুরুতর কাজই গুরুত্বপূর্ণ।”
হো শিক্ষক পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলেন, মনে মনে দুঃখ করেন — ছেলেরা কেন এতো ঝামেলা পছন্দ করে?
বাকি সবাই লালচুলের দিকে তাকায়, বোকা মনে হয়; জাগ্রতরা অনেকেই শিকারি পছন্দ করে না, কিন্তু তাই বলে তাদের মারতে পারবে না — বর্বররাও শক্তিশালী।
মুক চেংফেং মাথা নেড়ে, মনে মনে বলে: সবসময় কেউ না কেউ বোকামি করে।
তবে এটা কেবল পথের এক ক্ষুদ্র ঘটনা, গল্পের মূল স্রোত তাতে বাধাগ্রস্ত হয় না।
ড্রাগনদ্বার শহর সামনে, আর একটু জোর দিলেই...
তবে তারা শহরের ফটকে আটকে যায়; খবর পৌঁছেছে, কিন্তু প্রায় বিশ মিনিট কোনো সাড়া নেই। সময় এখানে জীবন, আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসে, তাদের গতি বন্য পশুর মতো ততটা দ্রুত নয়।
অন্ধকার নিকট, ঝড় আসন্ন।
“আপনারা দ্রুত ভিতরে আসুন, আমাদের মেয়র আপনাদের ডাকছেন।”
খবর পাওয়া সৈনিকরা দ্রুত তাদের শহরে নিয়ে যায়; এরা সাধারণ কেউ নয়, অতিথি; কোনো ঝামেলা হলে বড় বিপদ।

...

“পশুর ঝড়ের তথ্য কি আপনারা এনেছেন? সময় কম, তাই কোনো আনুষ্ঠানিকতা নয়, সরাসরি মূল প্রসঙ্গে আসি।”
ড্রাগনদ্বার শহরের মেয়র আশ্চর্যজনকভাবে তরুণ; বয়স কুড়ি পেরিয়েছে মাত্র, যা দেখে বাকিদের মুখে অস্বস্তি, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ কাজে তা বাধা দেয় না।
“আমরা মোওয়েন শহরের তদন্ত দল, বনে তদন্ত করতে গিয়ে পশুর ঝড়ের খবর পেয়েছি; এখন সেটা আপনার শহরের দিকে আসছে। হিসেব অনুযায়ী, আধঘণ্টার মধ্যে মুখোমুখি হবে।”
“সংখ্যা কত?”
এবার প্রশ্ন করেন এক মধ্যবয়সী, তার বুকে ব্যাজ দেখে বোঝা যায়, তিনি ড্রাগনদ্বার শিকারি একাডেমির প্রধান।
সবাই চোখাচোখি করে, গুণা সম্মান জানিয়ে শিকারির অভিবাদন দেয়: “প্রায় কুড়ি হাজার।”
“উফ্—”
সংখ্যা শুনে সবাই গভীর শ্বাস নেয়, ড্রাগনদ্বার শহরের বর্তমান প্রতিরক্ষা দিয়ে এ মোকাবিলা কঠিন।
“শ্রেণি বিভাজন কী? উচ্চ পর্যায়ের বিকৃত পশু কত?”
মেয়রের কপালে চিন্তার ভাঁজ, তবে শিক্ষা তাকে শিখিয়েছে, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে শান্ত থাকা জরুরি।
“উচ্চ পর্যায়ের বিকৃত পশু?” গুণা মাথা নেড়ে, “জানি না, স্পষ্ট নয়।”
“সি-শ্রেণি বিকৃত পশু পনেরোটি, ডি-শ্রেণি দুইশো আটাশি, ই-শ্রেণি প্রায় তিন হাজার, এফ-শ্রেণি পনেরো হাজারের মতো।”
হো শিক্ষক সংখ্যা দেন, গুণা’র দিকে হাসেন: “আমি অনুভূতি দ্বারা সংখ্যাগুলো একটু বেশি সঠিক বলতে পারি।”
ঝড়ের মধ্যে খুব উচ্চ পর্যায়ের বিকৃত পশু নেই, যা ড্রাগনদ্বার শহরের জন্য আশীর্বাদ। তবুও, manpower-এর ঘাটতি রয়েছে।
“আপনারা জীবন বাজি রেখে তথ্য এনেছেন, সত্যিই বড় উপকার; তবে পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে পারছি না, ক্ষমা প্রার্থনা করি।”
তরুণ মেয়র হাতজোড় করে, দুঃখ প্রকাশ করে; বাস্তবে, শহর থেকে লোক পাঠানো হয়েছে, কিন্তু তারা এখনও ফেরেনি।
“কোনো সমস্যা নেই, আমরা সাহায্য করতে এসেছি; চাইলে আমাদেরকে দায়িত্ব দিতে পারেন, পশুর ঝড় প্রতিরোধ করা আমাদের কর্তব্য।”
গুণা’র কথা শুনে মেয়রের মলিন চোখে আলো ফুটে ওঠে; মনে হয়, কোনো গোপন জায়গায় সে গভীরভাবে স্পর্শিত হয়েছে।
“এভাবে সহযোগিতা পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ।”