পঞ্চান্নতম অধ্যায় — অনধিকার চর্চা করো না

যদিও মেয়েরা হাসাহাসি আর কোলাহল করছিল, তবে মুক চরণবায়ু বহুদিন পরে এক গভীর ঘুম দিয়েছিল; রাতভর নির্বিঘ্নে কাটল, এবং সে আর সেই বিকৃত স্বপ্নে ডুবে যায়নি। তবে চেন চিকিৎসকের বিষয়টি সে চুপিচুপি মনে গেঁথে রাখল। আঘাতের কারণে, মুক চরণবায়ু এক সপ্তাহের রোগ ছুটি পেয়েছিল, সাথে ছোট সাদা চড়ুই আর দুই বিনুনি মেয়েও ক্লাস এড়িয়ে ছিল; এমনকি শিক্ষক তাদের বাড়ি পর্যন্ত খুঁজে এসেছিলেন। তবুও, এই দুই ছোট্ট প্রাণী ঘরেই রয়ে গেল, যতক্ষণ না মুক চরণবায়ুর ক্ষত সারল—তখনই তাদের অবকাশ শেষ হলো।

এই ক'দিন মুক চরণবায়ু মহাবিদ্যালয়ের তথ্যকক্ষে চেন চিকিৎসক সম্পর্কে অনেক নথি ঘেঁটে দেখেছিল। চেন চিকিৎসকের আসল নাম চেন শুবুন; সে ছিল সি-শ্রেণির শিকারি, তার আত্মাপাথরের ক্ষমতা অজানা। চেন শুবুন জন্মেছিল এক সচ্ছল পরিবারে; যদিও তার বাবা-মা সাধারণ মানুষ ছিলেন, তবুও অত্যন্ত বুদ্ধিমান, কিছু ব্যবসা চালাতেন এবং বেশ স্বচ্ছল জীবন যাপন করতেন। সে যখন নয় বছর বয়সী, তখনই তার শিকারি হিসেবে অসাধারণ দক্ষতা ধরা পড়ে। কিন্তু ঠিক সেই সময়ে, এক আকস্মিক অগ্নিকাণ্ড সবকিছু ছারখার করে দেয়; তার বাবা-মা আগুনের গ্রাসে বিলীন হন, আর একটি ছোট বোনও সেই আগুনে নিখোঁজ হয়ে যায়। পরবর্তীতে চেন শুবুনকে স্থানীয় শিকারি মহাবিদ্যালয়ে আশ্রয় দেওয়া হয়।

সেই শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে, সে খুব দ্রুত অসাধারণ ছাত্র হয়ে ওঠে, বিশেষ যত্নে তাকে গড়ে তোলা হয়। ছাত্রাবস্থায় চেন শুবুনের মুখে সদা হাসি, আচরণে কোমলতা, এবং সে অত্যন্ত জনপ্রিয় ছিল। মুক চরণবায়ু অগোছালো নথি থেকে এসব তথ্য বের করেছে, কিন্তু এই অল্প কাগজপত্র থেকে সে বুঝতে পারে না চেন চিকিৎসকের মধ্যে আসলে কী সমস্যা রয়েছে; বরং নথিগুলো তাকে এক দুঃখী, কিন্তু দৃঢ় ও আশাবাদী তরুণ হিসেবে উপস্থাপন করেছে।

চেন শুবুন যে শহরে বাস করেছিল, সেটি এখন আর খোঁজার উপায় নেই; বহু বছর আগে সেই শহর পশু-ঝড়ে ধ্বংস হয়ে এক মৃতভূমিতে পরিণত হয়েছে। চেন শুবুন সেখানে খুব কম সংখ্যক জীবিতদের একজন।

"অগ্নিকাণ্ড, নিখোঁজ বোন," মুক চরণবায়ু মনে করল দুই বিনুনি মেয়েকে; "ভালোই হয়েছে, এই মেয়েটি যতই দুষ্টু হোক, অন্তত পাশে আছে।"

নথিগুলো টেবিলে ছুঁড়ে ফেলে, মুক চরণবায়ু চেয়ারে হেলান দিয়ে ক্লান্তভাবে কপালে হাত বুলাল; তার সামনে পথ দীর্ঘ ও কঠিন।

তথ্যকক্ষের বাইরে জানালায় এক মুখ দেখা গেল; ভেতরে উঁকি দিয়ে সে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল। এই সময় চেন চিকিৎসক এক গোপন কোণে দাঁড়িয়ে ছিল; তার হাতে ছিল একটি বিবর্ণ ছবি, ছবিতে উজ্জ্বল হাসিমুখের এক কিশোরী। চেন চিকিৎসক ছবিটি বাতাসে ছুঁড়ে দিল; সেটি মুহূর্তে ধূসর ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল।

ঠাণ্ডা বাতাস চেন শুবুনের চুল উড়িয়ে দিল, তার মুখের হাসি যেন আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

ছোট সাদা চড়ুইয়ের হাত ধরে রাস্তায় হাঁটছিল মুক চরণবায়ু, তার মনে চিন্তার ভার; যখন তুমি কাউকে সন্দেহ করো অথচ কোনো প্রমাণ খুঁজে পাও না, তখন তা সবচেয়ে বিরক্তিকর। কারণ, প্রমাণ না থাকলেও কেউ খারাপ হতে পারে; খারাপ মানুষ ভয়ানক নয়, ভয়ানক হল তার খারাপ কাজ এমনভাবে করে যেন কেউ টেরও না পায়। এই কথাটি ঠিকই প্রমাণ করে পুরোনো যুগের একটি প্রবাদ—গুণ্ডা ভয়ানক নয়, ভয়ানক হল শিক্ষিত গুণ্ডা।

ঠিক তখনই, মুক চরণবায়ু চেন শুবুনের বিষয়ে ভাবছিল, হঠাৎ কেউ তার কাঁধে ধাক্কা দিল; সে অপ্রস্তুত হয়ে একপাশে হেলে গেল—এটি নিশ্চয়ই কোনো ক্ষমতাধর ব্যক্তি।

"প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?" ছোট সাদা চড়ুই তাড়াতাড়ি মুক চরণবায়ুকে ধরে ফেলল, উদ্বিগ্ন মুখে।

মুক চরণবায়ু চড়ুইয়ের হাত চেপে ধরে জানাল সে ঠিক আছে; তবেই চড়ুই স্বস্তি পেল। দু'জনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, সেই অদ্ভুত পথচারী অনেক দূরে চলে গেছে।

"কী অদ্ভুত মানুষ! রাস্তা এত প্রশস্ত অথচ আমাদের গায়ে এসে ধাক্কা দিল," ছোট সাদা চড়ুই অবাক; কিন্তু মুক চরণবায়ু বুঝল এর উদ্দেশ্য, তার পকেটে তখনই একটি চিরকুট যোগ হয়েছে।

চিরকুটটি বের করে দেখল, তাতে কোনো দরকারি তথ্য নেই; শুধু একটি সতর্কবার্তা—'অতিরিক্ত কৌতূহলী হবেন না'।

"অতিরিক্ত কৌতূহলী হবেন না?" মুক চরণবায়ু হেসে উঠল; যদিও সে সত্যিই মানুষের ব্যাপারে নাক গলাতে পছন্দ করে না, কিন্তু এই সময়ের পরে, সে নিশ্চয়ই কৌতূহলী হবে। যতবার কৌতূহলী হবে, ততবার এই রহস্যময় ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হবে।

"এহ? প্রভু, আপনি চতুরভাবে হাসছেন, কোনো ভালো খবর পেয়েছেন নাকি?" ছোট সাদা চড়ুই মুক চরণবায়ুর অজানা হাসি দেখে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

"ভালো খবর নয়, বরং মজার কিছু," মুক চরণবায়ু সাদা চড়ুইয়ের চুলে হাত বুলিয়ে, চিরকুটটিকে ছাই করে ফেলে দিল।

সে মনে করতে পারে না, কোনো অপ্রয়োজনীয় কৌতূহল দেখিয়েছে; যেহেতু কেউ এমন বলেছে, সে একবার খোঁজ নিয়ে দেখতে চায়। মওয়েন শহর ক্রমশ আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।

"মজার কিছু?" ছোট সাদা চড়ুই মুক চরণবায়ুর কথা ভাবতে লাগল; সে জানে, মুক চরণবায়ুর মজার ঘটনা বেশিরভাগই শান্তিপূর্ণ নয়। "সাদা চড়ুই এখনও অনেক দুর্বল।"

মওয়েন শহরে, মুক চরণবায়ু দেখল, গির্জার কর্মকাণ্ড অনেক বেড়ে গেছে; অবশ্য এসব গির্জা কোনো কুফরি নয়, বরং প্রাচীন ধর্মের রূপান্তরিত শাখা, তুলনামূলকভাবে মূলধারার ধর্ম। ধর্মীয় মতবাদ ও অনুশাসন পুরোনো যুগের থেকে কিছুটা বদলে গেলেও, মূল কাঠামো ও উৎস স্পষ্ট; প্রায়ই তারা সহানুভূতি, করুণা, সহিষ্ণুতা ইত্যাদি প্রচার করে।

এছাড়াও গির্জায় অনেক ক্ষমতাধর ব্যক্তি আছে, যারা মূল স্তম্ভ হিসেবে কাজ করে; এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে যদি শক্তি না থাকে, তাহলে দেবতাদের মন জয় করা তো দূরে থাক, ক্ষুধার্ত মানুষেরা এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলবে। কেবল শক্তিই গৌরব প্রকাশ করতে পারে, আর শক্তিই অনুসারীদের আশ্রয় দিতে পারে। যদি দেবতা সবাইকে ক্ষুধা ও পশু-ঝড় থেকে বাঁচাতে পারত, তবে বিশ্বাস উৎসর্গে আপত্তি কোথায়—কিন্তু দুঃখের বিষয়, তা হয় না।

"চলো, আমরা ফিরে যাই।"

"ফিরে যাব?" ছোট সাদা চড়ুই একটু হতাশ হল, তবে মুক চরণবায়ুর মুখ দেখে বলল, "ঠিক আছে প্রভু, চলুন আমরা ফিরি।"

হতাশ লাগলেও, প্রভুর ব্যাপারটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ; প্রভুর সঙ্গে একান্ত সময় পরে খুঁজে নেওয়া যাবে। না হলে, রাতে চুপিচুপি প্রভুর ঘরে ঢুকে পড়া যাবে। এই ভাবনায় ছোট সাদা চড়ুই মুখে হাসি ফুটল; যদি চুপিচুপি চলে যায়, সকাল হলে তো মিস ইয়াং আর ইউ লান নিশ্চয়ই অবাক হবে।

"সাদা চড়ুই, তুমি হাসছ কেন? কোনো সুখকর ভাবনা এসেছে?"

মুক চরণবায়ু তাকে টেনে নিল, তার কল্পনার জাল ছিঁড়ে দিল; এতে ছোট সাদা চড়ুই লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।

"না, না, প্রভু, রাতে আমরা কী সুস্বাদু খাবার বানাব?"

"সুস্বাদু খাবার?" মুক চরণবায়ু সাদা চড়ুইকে দেখল; এই মেয়েটি পরিচয়ের প্রথম দিন থেকে অনেক বদলে গেছে। যদিও মাঝে মাঝে অদ্ভুত কথা বলে, তবে সার্বিকভাবে সে অনেক আত্মবিশ্বাসী ও আনন্দিত হয়েছে। মুক চরণবায়ু তার আঙুলে চাপ দিল, মুচকি হেসে বলল, "তোমার শরীরে একটু মাংসও জমেছে।"