বিরানব্বইতম অধ্যায়: যুদ্ধের গতি ও পরিণতির দিক

ঘুরতে ঘুরতে অর্ধেক দিন কেটে শেষে আবার গাড়ির কাছে ফিরে এল। সারাদিন খাটাখাটনি করেও হাতে কিছুই এল না—এতে মনটা কিছুটা ভেঙে যাওয়াই স্বাভাবিক।

“আমি ভীষণ ক্লান্ত, প্রিয়। একটু গরম জল গরম করে দিয়ে আমাকে স্নান করাও না।”

ফিরেই গোটা কাদা-মাটির দলায় পরিণত হওয়া ইউ লান মুঠি দিয়ে মুঠিয়ে ধরল মুর ছেংফেংয়ের ঘাড়, আর জেদ ধরল তাকে দিয়ে জল গরম করিয়ে স্নান করাতে।

“আমি কোথায় জল গরম করব?” মুর ছেংফেং হতবাক। এই নারীটা লোক খাটাতে এত ভালো কী করে?

“তাহলে আরেকটা গর্ত খুঁড়ে ফেলো না? কুয়ো খুঁড়তে পারলে একটা জলাধার খুঁড়তে পারবে না? দিদির এটা চাই।” মুর ছেংফেংয়ের গায়ে ঝুলে থাকা ইউ লান তার কানে আলতো ফুঁ দিল। সঙ্গে সঙ্গে মুর ছেংফেং কেঁপে উঠল, সারা গায়ে অসহ্য চুলকানি শুরু হলো।

“যাও যাও, এক পাশে সরে যাও...” সে তাড়াতাড়ি ইউ লান নামের ওই দানবটাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, ভয়ে যে এ আবার কোনও বেয়াড়া, সীমালঙ্ঘনকারী কাজ করে বসবে।

“আহা, আমার তো এটা চাই-ই, তুমি দিচ্ছ না, কত দুঃখই না হচ্ছে...” নাটকীয় ভঙ্গিতে দু-ফোঁটা চোখের জল বের করল সে, যেন সত্যিই বিরাট কোনো অন্যায় হয়েছে।

“হুঁ, এই দুষ্টু মুর ছেংফেং, আমিও স্নান করব...”

ইউ লান চাইলে, দুই বেণির মেয়েটিও অবশ্যই চাইবে। কোমর ধরে দাপিয়ে ওঠা দুই বেণির সেই মেয়েটির মধ্যে যেন ক্রমেই অদম্য এক সুর জেগে উঠছে।

আর ছোট্ট সাদা পাখিটার দিকে তাকালে দেখা যায়, মুখে সে না-ই বলছে, কিন্তু চোখে যে লোভের ঝিলিক, তা তো একেবারে স্পষ্ট।

খুঁড়ি! খুঁড়ি! যদি আবার কখনও হয়, তবে আর কখনও মেয়েদের নিয়ে দূরে বেরোনো চলবে না। ঝামেলা, কী ভয়ংকর ঝামেলা!

স্নানকুণ্ড খুঁড়তে খুঁড়তে মুর ছেংফেং আকাশের দিকে মুখ তুলে হাহাকার করল। আকাশের অপরাধ আকাশ মাফ করতে পারে, কিন্তু নিজের করা অপরাধে মানুষ বাঁচে না—মূর্খামি করলে সত্যিই মরতে হয়।

...

তবে মানতেই হবে, মুর ছেংফেং মিস্ত্রির কাজ মোটেই খারাপ করে না। এই বিপর্যয়ের ঢেউ না এলে, হয়তো সে একটা গাঁথুনির কাজ করার কথাই ভাবতে পারত—কোথাও গিয়ে ইট-সুরকির মজুর?

পানিটা যেন কম ছলকে পড়ে, তাই সে বিশেষ করে কিছু পাথর কেটে পাতলা ফলক বানাল, তারপর তা পুকুরের তলায় বিছিয়ে দিল।

“নাঁ-নাঁ, প্রভু, সাদা পাখিও সাহায্য করবে।”

মুর ছেংফেং ব্যস্ত থাকলে সাদা পাখিও বসে থাকেনি। একটু হাত লাগালে মুর ছেংফেংয়ের কষ্ট কমবে—এটাই ভাবনা।

“তোমরা দুজনও তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো!”

তুলনা না থাকলে আঘাতও বোঝা যায় না। সাদা পাখিটার পরিশ্রম দেখে আর এদিকে সেই দুইজনকে দেখে, যারা হাতটাই তুলতে চায় না, মুর ছেংফেং সত্যিই তাদের দুজনকে চড় মারতে ইচ্ছে করছিল।

“দিদি নড়তে চায় না। পরে ঠিক হয়ে গেলে আমাকে ডেকে নিও।”

“হুঁ হুঁ, মহান উঁচুমানের লিটল ইয়াও তো এমন কাজ নিজের হাতে করবে না। দুষ্টু মুর ছেংফেং নিজেই করে নিক।”

এই সব লোকগুলো!

মুর ছেংফেংয়ের রাগ প্রায় এই জনমানবহীন প্রান্তরটাকেই জ্বালিয়ে দিতে চাইল—শীতের এক খণ্ড আগুনের মতো, যা মরুভূমিকেও জ্বালিয়ে দেয়!

“হিহি, প্রভুর সঙ্গে থাকতে পারাটা সত্যিই দারুণ...”

ছোট্ট দুটো হাত কষ্ট করে একটা বড় পাথর জড়িয়ে ধরে আছে, অথচ তার মুখে স্পষ্ট আনন্দ আর তৃপ্তির ছাপ। মুর ছেংফেংয়ের একটু মায়াই লাগল, তাড়াতাড়ি পাথরটা ধরে নিল: “সাদা পাখি, তুমিও আগে গাড়ির ভেতরে গিয়ে বসো। ওদের সঙ্গে একটু খেলো। পরে হয়ে গেলে আমি ডেকে নেব।”

“না, প্রভু।” সাদা পাখি জেদি ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “সাদা পাখি প্রভুর সঙ্গে থাকতে চায়। সাদা পাখি এখনও খুব দুর্বল, শক্তিও নেই, কিন্তু—কিন্তু সাদা পাখি প্রভুকে সাহায্য করতে চায়। প্রভু, সাদা পাখিকে অবহেলা কোরো না, ঠিক আছে? সাদা পাখি অবশ্যই খুব ভালোভাবে পরিশ্রম করবে।”

দুজনের চোখের মিলন হলো। হঠাৎ সাদা পাখি নার্ভাস হয়ে পড়ল; চোখে জল চিকচিক করতে লাগল, আছে আশা, আর আছে একটু ভয়ও।

“আহ!” মুর ছেংফেংয়ের চোখে জটিল এক ভাব ফুটে উঠল। অনেকক্ষণ পরে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের তুলনায় কিছুটা পরিষ্কার এক হাত সাদা পাখির মাথায় রাখল: “তাহলে তোমার উপরই ভরসা।”

“জি! প্রভু!” সাদা পাখি দু’হাত জুড়ে হাসল। সেই পরিতৃপ্ত হাসি এই নির্জন, সীমাহীন শীতকে উষ্ণ করে দিল।

...

“তোমার দাদাটা ছোট মেয়েদের বোকা বানাতে সত্যিই বেশ পারদর্শী, তাই না?” কম্বলে জড়িয়ে গাড়ির ভেতরে কুঁকড়ে থাকা ইউ লান জানালার ধারে উদাস হয়ে থাকা দুই-বেণির মেয়েটিকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “ধর, আরও কয়েক বছর পর, হয়তো সাদা পাখিটাই তোমার বউদি হয়ে যাবে।”

“হুঁ।” দুই-বেণির মেয়েটি তাকে পাত্তা দিল না, আর জানালার বাইরে ব্যস্ত দুজনের দিকেই উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

মুর শিয়াওয়ার এই উপেক্ষা ইউ লানকে একটু অসহায় করে তুলল। সবাইই তো মুর পরিবারের মানুষ—কে জানে এই বাচ্চাটা কী ভাবছে!

“দুঃখের বিষয়!” নিজের সরু, শ্বেত-কমল আঙুলগুলোর দিকে তাকিয়ে ইউ লানের মনে একটা তীব্র ব্যর্থতার অনুভূতি হলো। আমি এত বড় একজন মানুষ হয়েও একটা ছোট মেয়ের মতো আকর্ষণীয় নই—নিশ্চয়ই শৈশবপ্রেমীদের স্বভাব খুব ভয়ংকর, সবাইকে ধরে গুলি করে দেওয়াই ভালো।

...

কোনো এক ভঙ্গিতে পিস্তল তুলে মুর ছেংফেংয়ের মাথার দিকে তাক করা হলো।

পিয়া—পিয়া—

একটি গুলি শত্রুর কপালে লাগল, খুলি ভেদ করে মাথাটাই চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল!

“দারুণ! একেবারে লক্ষ্যে। লু লেফটেন্যান্টের গুলিবর্ষণের ক্ষমতা সত্যিই লাফিয়ে লাফিয়ে বাড়ছে।”

নতুন জিং শহরের শুটিং অনুশীলনক্ষেত্রে লু কেমিং এক অদ্ভুত আকৃতির আগ্নেয়াস্ত্র হাতে গুলি চালানোর অনুশীলন করছিল। এটি ছিল বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি সমিতির তরফ থেকে সেনাবাহিনীকে দেওয়া সর্বাধুনিক অস্ত্র—দানব তৃতীয় মডেলের জাদু-যুদ্ধ স্নাইপার রাইফেল। ব্যবহারকারীর আত্মশক্তি টেনে নিতে পারে এটি; বিশেষ ধরনের গুলির সঙ্গে মিলিয়ে দিলে দূর থেকে মারণরূপী রূপান্তরিত জন্তুদের বিরুদ্ধে ভয়ংকর আঘাত হানা যায়। তবে প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতার কারণে এই অস্ত্র শুধু ডি-শ্রেণির এবং তার নিচের মানুষই ব্যবহার করতে পারে, আর ব্যবহারকারীর শক্তির তারতম্যের কারণে আঘাতের মাত্রাও কমে যায়।

লু কেমিংয়ের কথাই ধরুন, তার হাতে থাকা এই বন্দুকটি একটি ডি-শ্রেণির রূপান্তরিত জন্তুর দেহ একেবারে ভেদ করে দিতে পারে, বিশাল এক বিদ্ধ-ক্ষত তৈরি করে। যদি শিকারটা পরিচিত রূপান্তরিত জন্তু হয়, তবে এক আঘাতেই প্রাণ নিতে পারে।

আরও দূর থেকে শত্রুকে নিঃশেষ করাই যুদ্ধের চিরন্তন ধারা। তোমার কামানের পাল্লা যদি অন্যের চেয়ে বেশি হয়, তবে অন্তত অর্ধেক সত্য তোমার হাতেই।

মুর ছেংফেং যখন এখনও কেবল শক্তির জোরে রূপান্তরিত জন্তুদের সঙ্গে লড়ছে, লু কেমিং তখন হাজার মিটার দূরে বন্দুক কাঁধে নিয়ে নিঃশব্দে শিকারের আগমনের অপেক্ষায়।

অবশ্য এই বন্দুক শুধু ডি-স্তর ও তার নিচে কার্যকর; আরও উচ্চতর পরিসরে এখনও লোহার মুঠোর জোরেই জগৎ জয় করতে হয়। তবু এটি ছিল একেবারে নতুন এক উন্নয়নের দিশা। লু কেমিং এমনও কল্পনা করতে পারছিল যে ভবিষ্যতের কোনো একদিন মানুষ এক গুলিতে একেকটি রূপান্তরিত জন্তু মেরে ফেলবে। তখন হয়তো মহাবিপর্যয়ের আগের পাণ্ডার মতো এই জন্তুগুলোও বিরল, সংরক্ষিত প্রাণীতে পরিণত হবে। অবশ্য সে কথা শুধুই মহাবিপর্যয়ের আগের জগতের জন্য। কালো ঢেউ নামার পর রূপান্তরিত পাণ্ডারা এখনও দারুণ দাপটেই বেঁচে আছে, আর পাথরখেকো জন্তু নামটাও পুরোপুরি নিজের করে নিয়েছে।

হাতে ধরা ভারী জাদু-যুদ্ধ স্নাইপার রাইফেলটা একটু ওজন করে লু কেমিং বিড়বিড় করে বলল, “মনে হয় মাস্টার এই জিনিস ব্যবহার করতে একেবারেই রাজি হবেন না।”

কোমরে ঝোলানো কিন্তু কখনও ব্যবহার না-করা লৌহদণ্ডের পিস্তল আর শত্রুকে কখনও ঠিকমতো না-বিদ্ধ করা সেই আশ্চর্য গুলিবর্ষণের কথা মনে পড়ে লু কেমিং হেসে ফেলল।

আহ-ছিঁ!

কোনো না কোনো বস্তু উড়ে এসে মুর ছেংফেংয়ের নাকে লাগল, আর সে এক বড় হাঁচি দিয়ে উঠল। “আহা, আবার কে আমাকে মনে করছে? গু না, লিন শিয়াওসি, নাকি সেই বুড়ো অমর? নাকি আমি এই দুই ছোট্টকে নিয়ে পালিয়ে এসেছি বলে ওরা ফিরে গিয়ে আমার খোঁজ নিচ্ছে?”

আর অনেক দূরের মো ওয়েন শহরে এক সরু হাত বারবার মুর ছেংফেং আর মুর শিয়াওয়ার ভাই-বোনের ছবিগুলো স্পর্শ করছিল।