চল্লিশতম অধ্যায় ড্রাগন গেট প্রতিরক্ষা যুদ্ধ (তৃতীয় অংশ)

ক্ষমতাধরদের সুশৃঙ্খল যুদ্ধের ফলে প্রাণহানির সংখ্যা অনেক কমেছে, একইভাবে, বিজয়ের পরিসরও ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে। একটি পাগল হয়ে যাওয়া বিভ্রমিত জন্তুকে উন্মত্ত করলে তার প্রভাবে ছোট একটি দলের বিভ্রমিত জন্তুরাও আক্রান্ত হয়; এটি অত্যন্ত লাভজনক এক বিনিময়। রক্ত-মাংসের তেজস্বী কণা গিলে, মুক চরণবায়ু সর্বোচ্চ চেষ্টা করল নিজেকে সতেজ রাখতে; শক্তি নিঃশেষ হওয়ার আগে তার古娜-এর পদাঙ্ক অনুসরণ করতে হবে। 古娜-এর প্রতি মুক চরণবায়ু-র অন্তরের গভীরে শ্রদ্ধা রয়েছে; বয়সে কয়েক বছর বড় হলেও সে ইতিমধ্যেই সি-শ্রেণির ক্ষমতাধরদের মধ্যে দৃঢ়ভাবে অবস্থান করেছে, যা অনেকের সারাজীবনের সাধনায়ও অসম্ভব। মানুষের আয়ু ক্ষমতার কারণে তেমন বেশি বাড়ে না; বার্ধক্যেই মৃত্যু অনিবার্য। মানুষের শ্রেষ্ঠ সৌন্দর্যও মাত্র কয়েক দশক, এই জায়গায় শিকারি, জাগ্রত ও সাধারণ মানুষের তেমন পার্থক্য নেই।

মনকে সংযত করে, ভারী তলোয়ার তুলে, সে আরও একটি বিভ্রমিত জন্তুর চোখ ছিন্ন করল; সে প্রায় সীমায় পৌঁছেছে।

“লিন ক্ষুদ্রাশি, কেমন আছো?”

“আর পারছি না, তলোয়ার তুলতে পারছি না, মা গো, এ কাজ কতই না কষ্টের।” লিন ক্ষুদ্রাশি অভিমানী; শুধু古娜-এর পেছনে থাকা যথেষ্ট, অথচ古娜-এর গতি অনুসরণ করাই কঠিন কাজ, সি-শ্রেণির ক্ষমতাধর তো সাধারণ মানুষের মতো নয়।

“না-দি, এবার সরে যেতে হবে, অগ্নিস্ফুলিঙ্গের আলোকসীমা প্রায় ছাড়িয়ে যাচ্ছি।” লিন ক্ষুদ্রাশি古娜-কে সতর্ক করল, আর এগোলে মৃত্যু-ভূমিতে প্রবেশ করা হবে। অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছাড়া রাত আসলেই দুঃস্বপ্নের স্বর্গ।

古娜 ফিরে তাকাল, সত্যিই, আলোকসীমা ছাড়িয়ে যেতে যাচ্ছে।

এক ঘণ্টার তীব্র শিকার অভিযানে তাদের অর্জন চমৎকার; এখন শিকাররত দলগুলি অতি অল্প। ঘন城প্রাচীরের নিচে বিভ্রমিত জন্তুর মৃতদেহে ভরে গেছে; উচ্চতাপের অগ্নিকেলিতে কয়লার মতো কালো ধোঁয়া উঠছে, দেহ পুড়লে উৎকট গন্ধে বমি আসে।

“আমরা তো একটু আগেও বারবিকিউ খাচ্ছিলাম না?”

“ওয়াক্!” লিন ক্ষুদ্রাশির কথায়古娜-এর পেটে গ্যাস উঠে গেল, “বারবিকিউর কথা বলো না তো, নষ্টামি করছো।”

বারবিকিউ, দক্ষ হাতে হলে বারবিকিউ, নইলে—শবদাহ।

“আর কিছুক্ষণের মধ্যে বিভ্রমিত জন্তু城প্রাচীরে উঠে আসবে, তখনই আসল কঠিন সময় শুরু হবে।” বিভ্রমিত জন্তুরা সাধারণত বিশাল দেহের অধিকারী; মানবযুদ্ধে তাদের城মঞ্চে উঠা সহজ, মৃত সহচরদের দেহে পা রেখে, বিশাল দেহ তাদের জন্য সেতু।

“আগে হলে, এই মাত্রার শহরে জন্তু-জোয়ার প্রায় শেষের দিকে চলে আসত।” তলোয়ার পিঠে রেখে, মুক চরণবায়ু গভীর স্বরে বলল।

কিন্তু, এখন তো শুরু মাত্র।

“আমরাও সরে যাই, যথেষ্ট হত্যা করেছি।” 古娜 অন্য দুজনকে ডেকে তুলল, যুদ্ধক্ষেত্রে এখন কেবল তারাই অবশিষ্ট।

বজ্রধ্বনি! বজ্রধ্বনি!

আকাশভেদী বিস্ফোরণের শব্দ লংমেন শহরে ছড়িয়ে পড়ল; 城প্রাচীরের ওপর ধূসর ধোঁয়া উঠল।

“ওটা কী!”

“ওরা城প্রাচীর বিস্ফোরণ করছে!”

“অপরাধ! পাগল হয়ে গেছে, মরতে চাইছে?”

উন্মত্ত আচরণ।

মুক চরণবায়ুদের যখন荒野ে যুদ্ধ চলছে, তখন লংমেন শহরের ভিতরে ইতিমধ্যে সমাবেশ সম্পন্ন হয়েছে; সংরক্ষিত সৈন্যরা灯塔-এর নিচে জমা হয়েছে, তাদের আদেশ—灯塔 রক্ষা করো।

কিছু সুস্থ প্রত্যাগত ক্ষমতাধররাও প্রতিরক্ষা দলে যোগ দিয়েছে। তবে অদ্ভুত, শুরুতেই এই পরিকল্পনা হলে, ক্ষমতাধরদের শক্তি সংরক্ষণই তো উত্তম; হয়তো নেতৃত্বের গভীর চিন্তা ছিল, কে জানে।

মুক চরণবায়ুরা এই প্রতিরক্ষা দলে নেই; ইচ্ছাকৃত নাকি অনিচ্ছাকৃত উপেক্ষা, জানে না, কিন্তু বাস্তবতা হয়ে গেছে—তারা জন্তু-জোয়ার অতিক্রম করতে অক্ষম।

城প্রাচীর ভেঙে পড়ল, বিভ্রমিত জন্তুদের ঢেউ বাঁধভাঙা প্লাবনের মতো প্রবাহিত; জন্তু-জোয়ারের পথে সব সমতল হয়ে যায়। একের পর এক ঘরবাড়ি ধসে পড়ল, ইট, কাঠ, আসবাব—সবই চূর্ণবিচূর্ণ, চোখের সামনে ধ্বংসস্তূপ।

灯塔-এর সামনে সদ্য সাজানো মাইনফিল্ড; সতর্কতা নয়, ছড়িয়ে দিলেই যথেষ্ট; বিশাল বিভ্রমিত জন্তুদের পা অনিবার্যভাবে পড়বে, মৃত্যুর আশা নেই, ক্ষতবিক্ষত করাই উদ্দেশ্য।

জন্তু-জোয়ার এড়িয়ে, উচ্চস্থানে দাঁড়িয়ে, মুক চরণবায়ুরা এই ঢেউয়ের প্রকৃতি বুঝতে পারল।

“অবিশ্বাস্য, জন্তু-জোয়ার 城ের মধ্যে ছড়িয়ে আক্রমণ করছে না।” লিন ক্ষুদ্রাশি ধ্বংসপ্রাচীরের ওপর বসে, প্রবল ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত।

“তারা আক্রমণ করছে বলা যায় না, বরং পালাচ্ছে মনে হয়।” মুক চরণবায়ুর কথা古娜 ও লিন ক্ষুদ্রাশিকে চমকে দিল; কেমন অস্তিত্বে বিভ্রমিত জন্তুরা এমন উন্মাদ হয়ে পালায়? বড় জন্তু?

“তুমি কি সন্দেহ করো, কাছাকাছি বড় জন্তু ঘুরছে?” 古娜 মুক চরণবায়ুর কাঁধ চেপে ধরল; বড় জন্তু নিয়ে মানুষের গাফিলতি চলে না।

বড় জন্তুর সাধারণত নিজস্ব এলাকা থাকে, তারা এলাকা ছাড়ে না; মানুষেরা একের পর এক বড় জন্তুর এলাকা চেপে টিকে থাকে। বড় জন্তু মানবজাতিকে ইচ্ছাকৃত আক্রমণ করে না, তবুও বহু শহর তাদের হাতে ধ্বংস হয়েছে; যেমন, পথে হাঁটতে গিয়ে কেউ পাথর লাথি দিলে খুব গুরুত্ব দেয় না।

“ভয়ানক।” লিন ক্ষুদ্রাশি কপাল চেপে ধরল; বড় জন্তুর লক্ষ্য হলে, তখন বড় জন্তু দাদার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে। প্রতিরোধ? এই বিলাসী খেলনা তার মতো দুর্বলদের জন্য নয়—এটা তার ভাবনা।

লংমেন শহরের বাসিন্দারা জন্তু-জোয়ার থেকে যতদূর সম্ভব সরিয়ে নেওয়া হয়েছে; তবু এই প্রবল ঢেউ তাদের ভয়ে সঙ্কুচিত করে রেখেছে। তারা যেন প্লাবনে ভেসে যাওয়া, ডালপালা আঁকড়ে ধরে কাঁপতে থাকা ক্ষুদ্র প্রাণী।

এক শিশুর কান্না শুরু হল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ চেপে ধরল পরিবার; এমন আচরণ পেয়েছে আরও অনেকে। কান্না করো না, বিভ্রমিত জন্তুরা মানুষ খাবে।

“মা, আমি ভয় পাচ্ছি।” এক ছোট্ট মেয়ে মায়ের বুকে মুখ লুকাল, দুর্বল দেহটি কাঁপছে, নেই উনুন, নেই কম্বল, নেই শান্তি; বাজ্রধ্বনি, বিভ্রমিত জন্তু, সবই তার স্নায়ু ভেঙে দিচ্ছে।

“বাবু, ভয় পিও না, এই জন্তুরা একটু পরেই চলে যাবে, খুব শিগগির ভোর হবে।”

...

“গুরু, মনে হয় লংমেন শহর টিকবে না, জন্তু-জোয়ার পার হলেও কুয়াশার মৌসুমে狂潮 এলে...” বরফ-শ্রেণির নারী হে-গুরুর পাশে দাঁড়িয়ে, প্রবল জন্তু-জোয়ারের দিকে তাকিয়ে বলল।

“তুমি বেশ পরিষ্কার ভাবছো বরফলী; জন্তু-জোয়ার পার হলেও, লংমেন শহর হয়তো আর টিকবে না। ক্ষতিগ্রস্ত অস্ত্র পুনরায় তৈরি করা যাবে কি না, বিস্ফোরিত城প্রাচীর কালো বরফ মৌসুমে ঠিক করা সম্ভব কি না, আরেকবার তুষার এলেই শহর শেষ। একজন হয়তো শহর ধ্বংস করতে পারে না, কিন্তু যখন একজনের প্রতিফলন পুরো দলের ওপর পড়ে, তখন বিপদ বাড়ে। মানুষই বা কতটা সহজ প্রাণী!”