একশ তেতাল্লিশতম অধ্যায়: সূত্র

এটি মূলত তৈরি করে নেওয়া একটি নিরাপদ পথ। রাস্তার দু’পাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে বহু আবর্জনা-সংগ্রাহকের অস্থায়ী শিবিরের চিহ্ন। তাদের অধিকাংশই আবর্জনা-সংগ্রাহক সংঘের সমন্বয়ে এখানে আসে। কিন্তু ধর্মান্ধ সম্প্রদায়ের আনাগোনার কারণে এই পথে লোকজন অনেক কমে গেছে! এতটা পথ এসেও আবর্জনা কুড়োনো কোনো পথচারীকে প্রায় দেখাই গেল না।

সাধারণ আবর্জনা-সংগ্রাহকেরা ধর্মান্ধদের বাঘের মতো ভয় পায়। ওইসব লোক সত্যিই মানুষ খেয়ে হাড় পর্যন্ত চিবিয়ে ফেলে—এটা কোনো উপমা নয়, বরং উপমার চেয়েও ভয়াবহ একেবারে আক্ষরিক সত্য।

“তোমরা কি গন্ধটা পাচ্ছ?” পাশে থাকা দু’জনকে জিজ্ঞেস করল মু ছেংফেং। অস্বস্তিকর এক অশুভ গন্ধ তার নাকে এসে লাগছিল।

“হ্যাঁ! পেয়েছি, ওই জায়গা থেকে!” পায়ের নিচে আগুন জ্বালানোর পরের চিহ্ন, আর একটু দূরে স্পষ্ট উঁচু হয়ে থাকা এক মাটির ঢিবি।

“খুঁড়ে দেখব? হয়তো ভেতরে আমাদের দরকারি কোনো সূত্র থাকতে পারে।” লিন শাওসি নিচু হয়ে এক চিমটি ভাঙা মাটি তুলে নিল। তার মনে হচ্ছিল, এর ভেতরের জিনিসটির সঙ্গে ধর্মান্ধদের কোনো না কোনো সম্পর্ক অবশ্যই আছে।

“ইউ লান, তুমি আগে গাড়িতে উঠে যাও। পরের কাজটা মেয়েদের জন্য খুব একটা সুখকর নাও হতে পারে!”

ইউ লানের দিকে একবার তাকিয়ে মু ছেংফেং গাড়ির দরজা খুলল। তার মনে অস্পষ্ট এক আশঙ্কা জেগেছিল—ভেতরে হয়তো সেই ধরনের জিনিসই আছে।

“খুব একটা সুখকর নয়? ভেতরে কি মৃতদেহ আছে নাকি? আপু তো কত মৃতদেহ দেখেছে, জানো? আপু কি ভয় পাবে?” অবজ্ঞাভরে ভ্রু তুলল ইউ লান। শিকারির মেয়ে হয়ে এমন জিনিসকে সে ভয় পাবে কেন?

“তুমি… সত্যিই ভয় পাচ্ছ না?”

“একদম না! আমাকে কি ভয় দেখিয়ে বড় করা হয়েছে নাকি!” নিজের সামান্য উঁচু বুক চাপড়ে গলা উঁচু করল ইউ লান, তার সুন্দর মুখে ফুটে উঠল পরম আত্মতৃপ্তি।

“বেশ, তা হলে তুমি গিয়ে দু’চোখ ভরে দেখে এসো। পরে যেন না বলো, আমি সাবধান করিনি…”

এক হাত বাড়িয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত করল মু ছেংফেং। এই নারী যখন যাবেই বলেছে, তখন তাকে আটকানোর আর দরকার কী? জীবন-মৃত্যু যার যার ভাগ্যে—যেতে চাইলে যাও!

“লান আপু, আমি সত্যিই একবার বলছি, তুমি না এলেই ভালো। নইলে… কৌতূহল সত্যিই বিড়ালকে মেরে ফেলতে পারে!”

লিন শাওসিও ইউ লানকে বোঝাতে চাইল। কিন্তু নারীটি ইতিমধ্যেই একবার দেখে ছাড়বে বলে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। কিছু মানুষকে যত বেশি কোনো কিছু দেখতে নিষেধ করা হয়, ততই তারা সেটা দেখার জন্য ব্যাকুল হয়ে ওঠে!

যেমন ইউ লান!

মাটির গর্তের ভেতর প্রথমবার তাকিয়েই সে বমি করে ফেলল। গর্তের মধ্যে এলোমেলোভাবে পড়ে আছে কিছু সাদা হাড়। সেই হাড়ের ওপর কয়েকটি পচে যাওয়া মাথার খুলি। অগণিত সাদা, মোটা পোকা শরীর কিলবিল করতে করতে মৃতদের মুখের অবশিষ্ট অংশ ফুটো করে দিচ্ছে। লিন শাওসি চুলের গোছায় হালকা টান দিতেই উঠে এল এক বিশাল চামড়ার টুকরো, সঙ্গে ফিকে হলুদ মৃতদেহের তরল।

“ওয়াক—”

মুখ চেপে ধরে, চোখের জল সামলে ইউ লান তাড়াতাড়ি সেই নরকসম জায়গা থেকে অনেক দূরে সরে গেল। গাড়ি আঁকড়ে ধরে পরপর বমি করতে লাগল, যতক্ষণ না আর কিছুই বেরোল না—শেষে কেবল ঘন হলুদ পাকস্থলীর রস উঠে এল।

ইউ লানের পিঠে হাত বুলিয়ে মু ছেংফেং গাড়ির ভেতর থেকে একটি ছোট তোয়ালে বের করে তার হাতে দিল। “আমি তো বলেছিলাম, ওদিকে যেও না।”

“আমি! ওয়াক…” কথা বলতে গিয়েই ভেসে আসা পচা দুর্গন্ধে ইউ লানের আবার শুকনো বমি শুরু হয়ে গেল। “আমার জীবনটাই দুর্বিষহ!”

“ভাই ফেং! এখন কী করব? শুধু এটুকু নিশ্চিত যে এরা আবারও মানুষখেকো ধর্মান্ধদেরই আরেকটি দল! পচনের মাত্রা দেখে মনে হচ্ছে, ওরা এখান থেকে বেশ কয়েক দিন আগেই চলে গেছে!”

“পায়ের ছাপের চিহ্ন?”

লিন শাওসি মাথা নাড়ল। “নেই! আর বোঝার উপায় নেই!”

তদন্ত যেন অচলাবস্থায় এসে ঠেকল। “আরেকবার খুঁজে দেখো। হয়তো নতুন কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে!”

“তা হলে এই মৃতদেহগুলোর কী হবে?”

“ভালো করে কবর দাও!”

দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর প্রান্তরের আগাছাগুলো আবার নতুন প্রাণ ফিরে পেল। একে একে আগাছাগুলো সরিয়ে দেখা যাক—হয়তো তাদের শরীরের নিচে কোনো সূত্র পড়ে আছে, নীরবে অপেক্ষা করছে তাদের আবিষ্কারের জন্য!

“ভাই ফেং! এটা দেখো!”

“একটা কলম?” লিন শাওসির এগিয়ে দেওয়া ফাউন্টেন পেনটি হাতে নিয়ে মু ছেংফেং ভালো করে পরীক্ষা করল। “এটা হয়তো কোনো নিহত ব্যক্তির জিনিস, আবার কোনো ধর্মান্ধের ব্যক্তিগত সামগ্রীও হতে পারে। আমাদের আরও সূত্র দরকার!”

“মু ছেংফেং! লিন শাওসি! তোমরা এখানে এসো! এই জায়গাটা দেখো, খুব অদ্ভুত!”

নতুন সূত্র আবিষ্কার করে ইউ লান তাড়াতাড়ি দু’জনকে ডাকল। “এই ছাপটা দেখো!”

“এলোমেলো তো বটেই, কিন্তু বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না!”

রাস্তাজুড়ে নানা দিকের অসংখ্য চাকার দাগ। এগুলোর অধিকাংশই আবর্জনা-সংগ্রাহকদের দল রেখে গেছে! হয়তো সেই দুষ্কৃতীদের চিহ্নও এর মধ্যে মিশে আছে, তাই আলাদা করে চেনা নিশ্চয়ই কঠিন!

“তাই তো বলছি, এ কাজ পেশাদারদের করতে দিতে হয়!” ইউ লান বলল। “এই কয়েকটা পায়ের ছাপ দেখো!”

মাটির রাস্তার ওপর সে আঙুল দিয়ে দেখাল। কালো কর্দমাক্ত পথের চাকার দাগের মাঝখানে কয়েকটি অস্পষ্ট পায়ের ছাপ ফুটে আছে।

“এগুলো? এতে অদ্ভুত কী আছে?” লিন শাওসি বলল। “পুরো রাস্তা তো এমন এলোমেলো পায়ের ছাপেই ভরা।”

“লিন শাওসি, মুখ বন্ধ করো!” ইউ লান তার দিকে কটমট করে তাকাল। “কাজের বেলায় কিছু করতে পারো না, আবার নষ্ট করার সময় সবার আগে! চুপচাপ আপুর কথা শোনো!”

“ওকে বাদ দাও, ইউ লান। তুমি বলো।”

মু ছেংফেং ইতিমধ্যেই ওই পায়ের ছাপগুলোর মধ্যে অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেয়েছে। এতক্ষণে বোঝা গেল, সূত্রগুলো আসলে সব সময়ই তাদের চোখের সামনে ছিল!

“ঠিক আছে! এগুলো দেখো!” এলোমেলো পায়ের ছাপের স্তূপের মধ্যে ইউ লান নিজের নখ দিয়ে ধীরে ধীরে কয়েকটি দাগ আলাদা করে তুলল। “এই দিকটা দেখো। এটা ওই জায়গায় গিয়ে মিশেছে, তাই তো?”

ইউ লান যে দিকে ইঙ্গিত করছিল, দু’জনেই মাথা নাড়ল। সেটি ছিল সেই আগুন জ্বালানো শিবিরের জায়গা।

“পায়ের ছাপগুলো এলোমেলো হলেও, এগুলোর মধ্যে ধারাবাহিকতা আছে। কিছু ছাপ অন্য মানুষ বা গাড়ির কারণে নষ্ট হয়ে গেছে ঠিকই, কিন্তু…” ইউ লান একটু থেমে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “তবু আমরা এগুলোকে একটি রেখায় জুড়তে পারি। এমনকি ধর্মান্ধদের গাড়ির চাকার দাগও খুঁজে বের করতে পারি। সেই দাগ অনুসরণ করলেই বোঝা যাবে, তারা আসলে কোথায় গেছে!”

“দারুণ! গোয়েন্দা ইউ লান!”

“গোয়েন্দা ইউ লান? সেটা আবার কী উদ্ভট কথা?” ইউ লান বুঝতে পারল না, লিন শাওসি আবার কী আজেবাজে বলছে।

“তা হলে এই এলোমেলো দাগগুলোর মধ্যে থেকে শুধু একটি ধারাবাহিক চিহ্ন খুঁজে পেলেই হবে, তাই তো?” বলতে বলতে মু ছেংফেং কাজে লেগে গেল।

“পায়ের ছাপটা এই চাকার দাগের পাশে এসে থেমেছে। তার মানে, ওরা কি এখানে গাড়ি থেকে নেমেছিল?”

চাকার এই দাগটি বেশ স্পষ্ট, দেখতে বেশ নতুনও মনে হচ্ছে।

“না! এই দাগ নয়! আরও একটু সামনে হবে!” ইউ লান মাথা নাড়ল। কানের পাশে নেমে আসা চুল সরিয়ে সে মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করতে লাগল, “নিশ্চয়ই এইটা নয়! ভাবো তো, তোমরা যদি একজন মানুষকে গাড়ি থেকে টেনে নামাতে, তা হলে কীভাবে হাঁটতে?”

“একজন মানুষকে টেনে গাড়ি থেকে নামাতে হলে? আমি হলে মনে হয় প্রথমে পেছন দিকে হাঁটতাম!”

বুকের সামনে দু’হাত জড়িয়ে লিন শাওসি ইউ লানের কথায় হঠাৎ বিষয়টি বুঝতে পারল। এত সূক্ষ্ম ব্যাপারও যে বিবেচনা করতে হয়, তা সে আগে জানত না!

“তাই চাকার দাগটা আরও একটু সামনে পর্যন্ত খুঁজতে হবে! অর্থাৎ এখানে—সবচেয়ে দূরের অংশে ঠিক কয়েকটি উল্টো দিকের পায়ের ছাপ আছে।” ইউ লান পায়ের ছাপগুলো আঙুল দিয়ে এঁকে দেখাল। কাদায় মাখা আঙুল দিয়ে সে ছাপগুলোর ওপর টোকা দিল। “এখানেই তারা পা দিয়ে গাড়িটাকে ঠেকিয়ে লোকটাকে টেনে নামিয়েছিল! তাই চাকার দাগ অবশ্যই এইটিই!”

“তারা কি লোকটাকে সরাসরি ঠেলে নামিয়ে দিতে পারে না?” লিন শাওসি নতুন প্রশ্ন তুলল।

মু ছেংফেং সঙ্গে সঙ্গেই তা নাকচ করে দিল। “না! কারণ ঘটনাস্থলে জবাই করার কোনো চিহ্ন নেই! তারা লোকটাকে সরাসরি পুড়িয়ে খেয়েছে। অর্থাৎ এটা হত্যার মূল স্থান নয়!”

“তোমরা আগে চুপ করো! চাকার দাগটা কোন দিকে গেছে, সেটা দেখি।”

আরও কিছুটা এগোলেই একটি মোড় আসবে।

“তা হলে শুধু নিশ্চিত করতে হবে, তারা কোন মোড় দিয়ে গেছে?”

“ভুল! তারা ফিরে গেছে!” মন দিয়ে অনুসন্ধান করছিল ইউ লান। হঠাৎ সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল!