একশ আট নম্বর অধ্যায়: কাহিনীকার

সন্ধ্যা নামতেই কনকনে ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল। নিজের ঢালটি পরিষ্কার করতে করতে লিন শিয়াওশি অকারণে একবার শিউরে উঠল। বাতাসের তোড়ে খটখট শব্দ করা জানলাটার দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং সেটি আবার বন্ধ করে দিল।

"কী বিচ্ছিরি আবহাওয়া! কালো তুষার ঋতু শেষ হতে চলল, তবুও এখনো তুষারপাত হচ্ছে। জানি না আমার সেই পাজি বস এখন কেমন আছে। নিজে তো চম্পট দিলই, আবার যাওয়ার সময় বাড়ির সব মেয়েদেরও সঙ্গে নিয়ে গেল..."

বিড়বিড় করে সে টুইনটেইল, বানি গার্ল—এমন সব বিভ্রান্তিকর কথা বলতে বলতে দরজা খুলে বাড়ির কাছের এক পানশালার দিকে হাঁটা দিল। শোনা গেছে, সেই পানশালায় নতুন এক মেয়ে এসেছে, যে কিনা দারুণ সুন্দরী!

পানশালাটি খুব বড় না হলেও একেবারে ছোট নয়। কথক তখনও ‘টাইড হান্টার’ লং বুসি’র গল্প শোনাচ্ছিল। গল্পটি সে বহুবার বলেছে, কিন্তু লিন শিয়াওশির মতো কিছু শ্রোতা কখনও এতে বিরক্ত হয় না। তবে সেই নতুন মেয়েটিকে চারদিকে খুঁজেও কোথাও পাওয়া গেল না।

এক ডলারের নতুন মুদ্রা টেবিলে ছুঁড়ে দিতেই কথক গলা খাঁকারি দিল: সেই যে দিনটিতে মহাবিপদ নেমে এল, আকাশ থেকে দানবীয় এক বিশাল দরজা নেমে এল। হে ভদ্রমহোদয়গণ, আপনারা কি জানেন সেই দরজাটি কত বড় ছিল? আর সেই দরজা থেকে বেরিয়ে আসা অশুভ শক্তির সংখ্যাই বা কত ছিল? আপনারা নিশ্চয়ই জানেন না! তবে ব্যস্ত হবেন না, আমি ধীরে ধীরে আপনাদের সব বলছি!

"তাড়াতাড়ি বলো, তাড়াতাড়ি বলো!"

আরেকজন মুদ্রা ছুঁড়ে দিতেই কথক খুশি মনে বলতে শুরু করল: এই বিশাল দরজার কথা কী বলব! আমাদের পুঁথি অনুযায়ী, এমন তিয়াত্তরটি দরজা ছিল! প্রতিটি দরজা সাত হাজার সাতশ সাতাত্তর মিটার চওড়া আর সাতাত্তর হাজার সাতশ সাতাত্তর মিটার দীর্ঘ! যা আকাশ ছুঁয়ে ছিল আর মাটির গভীর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল!

"আরে, তুমি তো এমনভাবে বলছ যেন নিজের চোখে দেখেছ! তুমি কি নিজে ওগুলো মেপেছ?"

"আরে মশাই, আপনি আবার অধৈর্য হচ্ছেন! আমার তো আর মাপার ক্ষমতা নেই, তবে আমাদের সেই মহাবীর তো এগুলো মেপেই দেখেছিলেন!" সে কলার ঠিক করে এক চুমুক চা খেল, "আমি বলছি, তিনি আমাদের মহান শিকারি প্রধান, টাইড হান্টার লং বুসি।"

তিনি সত্যিই এক মহান বীর। আকাশ ও পৃথিবী জয় করা এমন বীরপুরুষ আমি, মুজি সেং, জীবনে আর দেখিনি।

"তুমি তো দেখি খুব বাড়িয়ে বলছ!"

"বাড়িয়ে? মশাই, আমি একটুও বাড়িয়ে বলছি না! সেই বিশাল দরজাগুলো তো লং সাহেবই এক পা এক পা করে মেপেছিলেন! সেই যক্ষ-রাক্ষসের মতো ভয়ংকর সব দানবীয় পশুদের তো আমরা সবাই দেখেছি!"

"সেটা তো দেখেছিই, সেগুলো তো অবিশ্বাস্য শক্তিশালী! কামানের গোলায়ও তাদের কিছু হয় না!"

"ঠিক! সেই অশুভ শক্তিগুলো শক্তিশালী, কিন্তু আমাদের লং সাহেব তাদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী!"

সে তার আঙুল দিয়ে তিন সংখ্যাটি দেখাল, "লং সাহেব একবারেই এতগুলো দানবকে মারতে পারতেন!"

"তিনটি?"
"মাত্র তিনটি!"
"ত্রিশটি?"
"না, না! অনেক কম বলছেন!"
"তবে কি তিনশ? এর বেশি আমরা বিশ্বাস করব না! লং বুসি যতই অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী হন না কেন, এতগুলো দানব মারা তো সম্ভব নয়, আপনারা বলুন আমি ঠিক বলছি কি না!"

"সেটা তিন লক্ষ ছিল!" হঠাৎ লিন শিয়াওশি বলে উঠল। প্রত্যেক শিকারির মনেই এই সংখ্যাটি গেঁথে থাকে।

অনেকেই হেসে উঠল, তবে যারা বিষয়টি বোঝে, তারা শান্তভাবে বিয়ারে চুমুক দিয়ে এই মূর্খদের উপেক্ষা করল।

"তিন লক্ষ! বাচ্চা ছেলে, গিয়ে মায়ের দুধ খা গে যা!" ঠোঁটে রিং পরা এক যুবক উপহাস করে বলল, "তুই কি লং বুসিকে কোনো ঈশ্বর ভাবিস? সাবধান, তার হুঙ্কারে যেন আবার তোকে উড়িয়ে না নিয়ে যায়।"

আবারও হাসির রোল পড়ল। পরিস্থিতি সামলাতে কথক তাড়াতাড়ি বলল, "আরে মশাইরা, উত্তেজিত হবেন না। আমাদের লং সাহেব সত্যিই একা সেই তিন লক্ষ দানবীয় পশুকে প্রতিহত করেছিলেন! সেদিন সেখানে ছিল রক্তের নদী আর লাশের পাহাড়! সেই দানবদের রক্তে উত্তাল নদী বয়ে যাচ্ছিল। তিনি একা হাতে একটি শহর রক্ষা করেছিলেন! সেই বীরত্বের কথা সারা জীবনেও ভোলা সম্ভব নয়।"

"বাজে কথা! এতই যদি ক্ষমতা থাকে, তবে তাকে ডেকে আনো না কেন? তাকে আবার একটা লড়াই করতে বলো। তিন লক্ষ বাদ দাও, অন্তত এক লক্ষ মারলে তবেই বিশ্বাস করব!"

"মশাই, আপনি তো আমাকে বিপদে ফেলে দিলেন! লং সাহেব তো সেই বিপদের উৎস খুঁজতে গিয়ে সেই দরজার ওপারে কয়েক দশক ধরে নিখোঁজ। আমি তাকে কোথায় পাব?"

"খুঁজে পাবি না? তবে তুই একটা মিথ্যুক! টাকা ফেরত দে!" যুবকটি চিৎকার করে বুড়ো কথকের দিকে হাত বাড়াল।

"আপনি কত বড় অন্যায় করছেন! আপনি তো আমাকে কোনো টাকাই দেননি!" বুড়ো লোকটা টাকাগুলো নিজের জামার ভেতর লুকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু যুবকটি জোর করে কিছু টাকা ছিনিয়ে নিল।

"চোখ অন্ধ নাকি? সব টাকা বের কর, আর ওই তলোয়ারটাও আমার চাই!"

পানশালাটি উত্তাল হয়ে উঠল। যদিও এখানে আসা মানুষগুলোর বেশির ভাগই ভালো মানুষ নয়, কিন্তু এত মানুষের সামনে একজন বুড়োর টাকা কেড়ে নেওয়ার ঘটনা কেউ সমর্থন করছিল না। তবে কোণায় বিয়ার খেতে থাকা এক ন্যাড়া মাথার লোককে দেখে সবাই চুপ করে গেল।

"থাম!" লিন শিয়াওশি যুবকটির হাত ধরে ফেলল, "টাকা ফেরত দে! নাহলে তোর হাত ভেঙে দেব!"

"খুব ব্যথা লাগছে! হাত ছাড়!"

এক ঝটকায় লিন শিয়াওশি লোকটির হাত মটকে দিল। পানশালায় আর্তনাদ ধ্বনিত হলো। পৃথিবীটা এমনিতেই নরক হয়ে গেছে, এমন লোকের মৃত্যুও কম!

"হুম, ছেলেটা ভুল লোকের সাথে লাগতে গেছে," যারা আসল ঘটনা জানত, তারা সেই ন্যাড়া মাথার শিকারির দিকে তাকাল।

"ছেড়ে দাও ওকে। যৌবনের তেজ ভালো, কিন্তু অকালে প্রাণ দিও না!" সে তার হাত দিয়ে টেবিলে এক ঘা মারতেই পাথরের টেবিলটি গুঁড়ো হয়ে গেল। আরও সাত-আটজন লোক উঠে দাঁড়াল।

"তোরা সামান্য মাছের পোনা, তোদের সাহস কত!" লিন শিয়াওশি টেবিলের নিচ থেকে ঢাল ও ছোট তলোয়ার বের করল। তার শক্তির প্রভাবে আশেপাশের সবাই ছিটকে পড়ল।

"হুম, সামান্য শিকারি?" ন্যাড়া মাথাটি কব্জি মালিশ করতে করতে বলল, "ঝামেলা হলেও এই দাম্ভিক ছোকরাকে আজ শিক্ষা দেবই।"

সে তার জামা খুলতেই শক্তিশালী পেশিগুলো বেরিয়ে এল। সে একজন বন্য শিকারি (যারা শিকারি একাডেমি বা গিল্ডের বাইরে কাজ করে)।

"ই-গ্রেডের এক জঞ্জাল, এত সাহস পাস কোথায়?" লিন শিয়াওশি ঢাল দিয়ে এক ঘা মেরে লোকটিকে মাটিতে ফেলে দিল এবং পরের মুহূর্তেই তলোয়ারটি তার গলার কাছে ধরল।

কিন্তু কেউ তার হাতটি ধরে ফেলল। "শিকারিদের উচিত সাধারণ মানুষের বিবাদে জড়ানো থেকে বিরত থাকা। যখন শক্তির ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যায়, তখন ধ্বংস খুব বেশি দূরে থাকে না।"

কথাটি বলেছিল সেই বুড়ো কথক। সেই মুহূর্তে বুড়োর মাঝে লিন শিয়াওশি এক অসাধারণ শক্তির আভাস পেল।

"আমি... আমি বুঝতে পেরেছি। জ্ঞান দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।" লিন শিয়াওশি তলোয়ার নামিয়ে দাঁড়াল। শক্তিশালী সেই বন্য শিকারিটির পিঠ তখন ঘামে ভিজে গেছে।

বুড়ো লোকটি প্রশংসার দৃষ্টিতে লিন শিয়াওশির দিকে তাকিয়ে বলল, "পরোপকারী মন, যদিও একটু অস্থির, তবুও মন্দ নয়।"