তিরানব্বইতম অধ্যায়: মেয়েদের যুদ্ধ

“মহাশয়ীরা, নেমে পড়ুন।”

গাড়ির জানালায় টোকা মেরে সে ভেতরের দুইজন আদুরে মেয়েকে বাইরে ডাকল। “তোমাদের চাওয়া স্নানজল এসে গেছে, নেমে স্নান করো।”

গাড়ির দরজায় ভর দিয়ে মুক চেংফেং আসলে একটুও চাইছিল না এই দুইজন নামুক। এরা একটুও পরিশ্রম করে না, অথচ এখানে বসে আরাম কুড়ায়—এটা ভীষণ বেহায়াপনা।

“বেহায়া তো বেহায়াদেরই পাসপোর্ট, আর মহৎ হওয়া মহৎজনের সমাধিলিপি।”

“দরজায় ভর দিয়ে কী করছ? আমাদের নামতে দাও!” ইউ লান আর দুইখোঁপা মেয়ে কয়েকবার দরজা ঠেলে দেখল, কিন্তু কিছুতেই খুলতে পারল না। দরজাটা মুক চেংফেং এমন শক্ত করে চেপে ধরেছিল যে নড়ার নাম নেই।

“দুর্বৃত্ত! খুলে দাও!”

ঠকঠক করে কাঁচে ধাক্কা মারতে লাগল তারা। দেখেই বোঝা যায়, ছোট্ট দুই শয়তান কতটা হাঁসফাঁস করছে।

“খুলব নাকি? খুবই পারি।”

ঠোঁটের কোণে নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে মুক চেংফেং হঠাৎ টান দিতেই দরজায় ঝুলে থাকা দুই মেয়ে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“আহ্, খুব ব্যথা পেল! এই দুষ্টুটা!”

তখন মুক চেংফেং এক হাতে গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ওদের হইচই দেখছিল।

“যারা হাত-পা খাটায় না, পেট ভরে বসে থাকে, সেই মহাশয়ীরা, স্নান করুন।”

“হুঁ! মুক চেংফেং একদমই দুর্বৃত্ত! দুর্বৃত্ত! দুর্বৃত্ত!” গোলাপি মুঠি পাকিয়ে দুইখোঁপা মেয়ে ইচ্ছে করছিল লোকটাকে মেরে ফেলে। ভীষণ বিরক্তিকর!

“আত্মীয়ের মতো ডাক না, ইউ লান দিদি, আর সিয়াও বাইচুয়ে দিদি, তোমরাও এসো। অনেক গরম, খুব আরাম লাগছে!”

বাইরে ঝগড়া শুনে তাঁবুর ভেতর থেকে ছোট্ট সাদা চড়ুই মাথা বের করে ওদের ডাকল। অশোভন কিছু চোখে না পড়ে, সে-জন্য মুক চেংফেং বাড়তি একটা তাঁবুর আবরণও টাঙিয়ে দিয়েছিল। গাড়ির ভেতরেই এমন জিনিস ছিল। চারদিক ঘিরে থাকলে একটু গরমও থাকে, আর ভেতরের জলও কিছুটা ধীরে ঠান্ডা হয়—সম্ভবত।

“চারদিকে তাঁবু থাকায় সত্যিই যত্নের ছোঁয়া আছে, চলো!” এক চুমু ছুড়ে দিয়ে ইউ লান তাড়াতাড়ি স্নানপাত্রে নেমে পড়ল। খেলা খেলা, দুষ্টুমি দুষ্টুমি; কিন্তু গরম জলের সঙ্গে ঠাট্টা নয়।

“উঁহু, কী আরাম! একটু অন্ধকার বটে, আমি কাকে জড়িয়ে ধরলাম? এটা কি সাদা চড়ুই? হা হা, কী মসৃণ…”

তাঁবুর ভেতর থেকে ভেসে আসা অদ্ভুত উষ্ণ আর অস্পষ্ট আওয়াজে মুক চেংফেং, যে নাকি একেবারে নিরীহ, সামান্য লজ্জা বোধ করল। সে পাশে দাঁড়ানো দুইখোঁপা মেয়েটির দিকে ফিরে বলল, “তুমি কি স্নান করতে যাচ্ছ না?”

“হুঁ, তোমার কী? আবারও কি আদুরে ছোট বোনদের নিয়ে নোংরা চিন্তা করছে সেই বিকৃত মাথার লোকটা…”

“হাস্যকর, তাই নাকি?”

এক লাথিতেই দুইখোঁপা মেয়েটিকে স্নানাগারের দরজার দিকে ঠেলে দিল মুক চেংফেং। তখনই তার বুকের ভেতর যেন বাতাস চলাচল করতে শুরু করল। অবাধ্য বোনকে বেশির ভাগ সময়েই একটু বকাবকি নয়, একবার ধোলাই দিলেই চুপ।

“জিভ কেটে দিলাম, জিভ কেটে দিলাম, জিভ কেটে দিলাম! মুক চেংফেং তো একেবারে মরে যাওয়া বিকৃত লোক।” মুক চেংফেংকে জিভ বের করে মুখভঙ্গি দেখিয়ে গাল দিতেই দুইখোঁপা মেয়ে অবশেষে গিয়ে গরম জলে ভিজতে রাজি হল। এমন বোন থাকলে সত্যিই হৃদয়ের বড় পরীক্ষা।

সূর্য প্রায় ডুবতে বসেছে। মুক চেংফেং তখন আবার তার আত্মদীপ জ্বালিয়ে দিল। রাতের অন্ধকারে আলো না জ্বাললে দুঃস্বপ্ন এসে গিলে ফেলতে পারে—দানবীয় পশুর চেয়েও ভয়ংকর কিছু ওটা। আলো না থাকলে দুঃস্বপ্ন মানে নিখুঁত জয় আর কোনো উপায় নেই।

আলোর পরিধি খুব বড় নয়। অর্থাৎ, মুক চেংফেং মেয়েগুলো যেখানে স্নান করছিল, তার একেবারে কাছেই ছিল। তাঁবুর ভেতর ওরা যা বলছিল, সবই সে শুনতে পাচ্ছিল।

“দেখো আমার নখর-হাত! এ কী, ইউ লান দিদিরটা তো বটে, এক হাতে ধরাই যাচ্ছে না…”

এটা ছিল দুইখোঁপা মেয়ের গলা। তার সঙ্গে ইউ লানের অর্থবোধক নয়, বর্ণনাতীত কিছু দীর্ঘনিঃশ্বাস মিশে ছিল।

“দুষ্ট মেয়ে, আমার পাল্টা আক্রমণ দেখো!”

শব্দ শুনে দিক নির্ণয় করা গেল, ইউ লানও বোধহয় হাত তুলেছে। কিন্তু ইউ লানের প্রতিআক্রমণের মুখে কি দুইখোঁপা মেয়ে শিকার হয়ে ওই দুষ্ট লোকের কবলে পড়বে?

অবশ্যই না।

ইউ লান বড় জোরে এগিয়ে এল, আর দুইখোঁপা মেয়ে স্বভাবতই সাবধান হয়ে গেল। দুজনের টানাপড়েন চলতে চলতে কয়েক দফা লড়াইও হয়ে গেল। কিন্তু ইউ লান কৌশলে এগিয়ে গিয়ে ঠিক জায়গায় আঘাত করল, দুইখোঁপা মেয়েটার দুর্বল জায়গা চেপে ধরল।

ঠিক তখনই, সময় বড় নিষ্ঠুর, দুইখোঁপা মেয়ে তার গোপন মহাশক্তি বের করে ফেলল।

“হুঁ হুঁ, ধরতে পারলে তো? বলছি, আমার কিছুই নেই।”

এই হঠাৎ পাল্টা আঘাত যেন মেঘ কেটে রোদ দেখানোর মতো। সেই নির্মম হাসি যেন লোহার হাতুড়ি হয়ে ইউ লানকে ঠেলে দিল অজস্র গভীর খাদে।

“এ কীভাবে সম্ভব! এত নিষ্ঠুরতা…”

সে হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইল উজ্জ্বল আকাশকে, কিন্তু ভেসে আসা কালো মেঘ যেন পাঁচ পর্বতের মতো তাকে চেপে ধরে মাটিতে পুঁতে দিল। বিধির লিখন এমনই, মানুষ কি তবে আকাশের বিরুদ্ধে যেতে পারে?

“সিয়াও বাইচুয়ে দিদি, কিছুই না, ওরা বলে নাকি একটু মালিশ করলেই হয়। বাইচুয়ে তাড়াতাড়ি বড় হতে চায়, জানি না প্রভু পছন্দ করবেন কি না।”

“আরে!” হতাশ ইউ লান সাদা চড়ুইয়ের কথা শুনে হঠাৎ চোখে আলো ফিরে পেল। যেন সন্ন্যাসী হনুমানের মাথার ছয় অক্ষরের মন্ত্র খুলে দিয়েছেন—সে আবার বেঁচে উঠল, সে আবার চালাকি দেখাতে পারে!

“আমি বুঝেছি, নাও আঘাত!”

হাত যেন সাপের মতো সরে গেল। আঙুলের কৌশলে বিস্ময়কর শক্তি জেগে উঠল। আলতো ছোঁয়া, মৃদু ঘষা, চাপ, টান—জয়েন্টের এই কৌশলে ইউ লান পুরো শক্তি ঢেলে দিল।

অল্পবয়সি দুইখোঁপা মেয়েটি আর প্রবীণ ছলচাতুর ইউ লানের প্রতিপক্ষ নয়। এই হাতের আঘাতে সে ক্রমে পিছু হটতে লাগল। এখন তার ইচ্ছে আছে শত্রুকে ধ্বংস করার, কিন্তু আকাশ ফেরানোর শক্তি নেই। করুণ, দুঃখজনক, শোকাবহ!

“ইউ লান দিদি, না, আমি ভুল করেছি!”

কিন্তু ক্ষমা চাইলেও খুব একটা লাভ হল না। উল্টে ইউ লানের আরও বেপরোয়া হয়ে ওঠার সুযোগ হল। সে রাজা! স্নানাগারের একচ্ছত্র রানি সে-ই।

“শান্ত হও! শান্ত হও! শান্ত হও!”

তাঁবুর বাইরে পাহারা দেওয়া মুক চেংফেং পদ্মাসনে বসে ধ্যানের ভেতরে নিজেকে ঠেলে দিল। এই সব মেয়ে ভীষণ পাগল।

“উঁহু, আমি হার মানছি, হার মানছি, সাদা চড়ুইকে ডাকো, সে একদম ফর্সা আর শান্ত…”

“আহা? সিয়াও বাইচুয়ে দিদি! চড়ুই চলবে না!”

দুইখোঁপা মেয়েটা বিপদ অন্যের ঘাড়ে চাপাতে চাইলে ছোট্ট সাদা চড়ুই তাড়াতাড়ি আপত্তি করল। এত লজ্জার কিছু করা যাবে না।

“ওহো।”

তবে ইউ লান স্পষ্টই আগ্রহ পেয়ে গেল। “এসো, সুন্দরী সাদা চড়ুই, তুমিও আমাদের দলে যোগ দাও।”

“না!”

তারপরই এক বিস্ময়ধ্বনি এক দীর্ঘ আর্তনাদে পরিণত হল। সর্বনাশ, সাদা চড়ুইও দখল হয়ে গেল।

একজনের শক্তি প্রায় নিঃশেষ, অন্যজনের প্রভাব প্রায় প্রতিষ্ঠিত; সেই স্নানাগারে ওরাই ছিল অপ্রতিরোধ্য।

আহ, প্রশান্ত মুক চেংফেংও শেষমেশ নিজেকে ধ্যানের জগতে ঠেলে দিল। সাধকের মতো থাকা মন্দ নয়।

ঝঞ্ঝা কেটে গেলে, আকাশ পরিষ্কার হলে, মুক চেংফেংও শেষমেশ প্রেম আর ঘৃণার অতলে একটিমাত্র নৌকা খুঁজে পেল। যদি সুযোগ আবার পাওয়া যেত, সে কখনোই এই কূপ খনন করত না, এই পুকুর বানাত না। এ তো আরামের আশ্রয় নয়; এ তো স্পষ্টই হতাশার কারাগার। তার হৃদয়কে তালা দেয়, তার প্রেমকে বেঁধে ফেলে, আর তাকে কামনার গভীর সমুদ্রে ডুবিয়ে রাখে।

ওসব কথা থাক।

তবে মুক চেংফেংয়ের অস্বস্তি সত্যিই ছিল। স্নানকালে মেয়েদের বুনো আচরণের কথা সে শুনেছিল বটে, কিন্তু শোনা আর নিজের কানে দেখা তো এক জিনিস নয়। চোখে না দেখলে, না, কানে না শুনলে, সে ভাবতেই পারেনি তার বাড়ির মেয়েরা এমন অবাক করা রূপ দেখাতে পারে। দুর্ভাগ্য তার!

চুল বেঁধে বেরিয়ে আসা মেয়েরা জামা গায়ে চাপিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। আরামদায়ক গরম জলে স্নান করে তারা যেন মানুষের জীবনভরা এপ্রিলের কোমল উষ্ণতা পেয়ে এসেছে। অবশ্য, সেটা বাতাস না থাকলে। বাস্তবে শীতল হাওয়া বেশ সৌজন্য দেখাল না; দুটো জিনিস একসঙ্গে মিলে যেন দ্বিগুণ আঘাত হানল।