একত্রিশতম অধ্যায় — তোমার জীবদ্দশায় তোমার মৃত্যু অনিবার্য
কালো তুষারের ঋতু
কালো তুষারের ঋতু মোটামুটি পুরনো যুগের শীতকালকে নির্দেশ করে, যদিও এটি হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, তবুও মানুষের জন্য এটি ছিল স্বস্তির সময়। প্রচণ্ড ঠান্ডা ও তুষারঝড় মানুষের উৎপাদনশক্তিকে অনেকটাই কমিয়ে দিত, কিন্তু ঠিক সেই কারণে জাদুবলে পরিণত প্রাণীগুলোর চলাফেরার জায়গাও অনেক সংকুচিত হয়ে যেত। এরা শুধু প্রয়োজনীয় খাবার মজুত করত না, এই সময় ঘুমিয়েও কাটাত, যাতে শক্তির অপচয় কম হয়। কিন্তু এ বছরের কালো তুষারের ঋতু যেন কিছুটা অস্বাভাবিক, অনেক দিন হয়ে গেলেও এই ঋতুতে আগের মতো প্রবল তুষারপাত বা হাড়শীতলতা নেই, বরং এ বছর আবহাওয়া অনেক বেশি কোমল।
“এ বছর আবহাওয়াটা কেমন যেন অদ্ভুত।” বৃদ্ধ লুড় দাড়িতে হাত বুলিয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর গম্ভীর চোখে গভীর উৎকণ্ঠার ছায়া।
“দাদু, এ বছর আবহাওয়াটা কেন অদ্ভুত বলছেন? আমার তো বরং ভালোই লাগছে, এতো বেশি তুষার নেই, ঠান্ডাও অতটা নয়, অন্তত অনেক মানুষ আর ঠান্ডায় মরে যাবে না।” ক্রেমিং এক কাপ চা এগিয়ে দিলেন বৃদ্ধ লুড়ের হাতে, সাথে নিজের মতামতও জানালেন।
“শোনো ক্রেমিং, একটা কথা আছে—অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে অনিবার্য বিপদ আসে। শীত যত কোমল, ততো ভয়াবহ। কোনো ঋতু যদি তার স্বভাবিক বৈশিষ্ট্য প্রকাশ না করে, তবে সে ঋতু বিপর্যয় ডেকে আনে।”
চায়ের কাপ হাতে নিলেন বৃদ্ধ লুড়, এক চুমুকে পান করলেন।
“আর দু’দিন পর সেনাবাহিনীর লোকেরা তোমায় নিতে আসবে, এই ক’দিন নিজের ইচ্ছেমতো কাটাও।”
“সেনাবাহিনী? আর চেংফেং ভাই? আপনি কী করবেন? তাকেও কি চেংগুই নগরে পাঠাবেন?”
কাপটি আবার চা দিয়ে ভরে দিয়ে ক্রেমিং জিজ্ঞাসা করল।
“চেংগুই নগর? না, সে এখানেই থাকবে।”
ক্রেমিং কপাল কুঁচকালো, “দাদু, আপনি জানেন, চেংফেং ভাইয়ের যে সম্ভাবনা, সে যদি এখানে পড়ে থাকে...”
“সে এখানেই থাকবে,” বৃদ্ধ লুড় হাত তুলে কথা কেটে দিলেন, “সে তোমার মতো নয়, তাকে ভিন্ন এক পথ যেতে হবে, যেটা তার নিজের।”
“এটা কি আপনার ইচ্ছা?”
“নেমে যাও, তোমার দিদিও আছে, তোমরা গল্প করো। এই পৃথিবীতে আমাদের মতো বুড়োদের আর প্রয়োজন নেই।”
“দাদু...”
“যাও।” দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বৃদ্ধ লুড়ের ক্ষীণ দেহরে ভঙ্গিমায় কেমন একাকিত্ব।
দূরে, তাঁর স্মৃতিতে ভেসে উঠল দুটো মানুষ, যারা চেংফেংয়ের মতো দেখতে। তারা ছিলেন তাঁর সব চেয়ে মেধাবী ছাত্র।
...
“তিন হাজার, একদাম, হবে তো হবে...”
“আট হাজার।”
“তিন হাজার পাঁচশো...”
“আট হাজার।”
“তিন হাজার ছয়শো...”
“আট হাজার।”
“ওস্তাদ উ, উ কাকা, দেখুন আমি গরিব ছাত্র, হঠাৎ এত টাকা কীভাবে দেই, একটু ছাড় দিন, চার হাজার, চার হাজার চলবে না?” চেংফেং টেবিলের ওপর রাখা বিশাল তরবারির দিকে তাকিয়ে দাঁত-মুখে কষ্টের ছাপ, জিনিসটা বড়ই দামি।
“হবে না।”
“তাহলে উ কাকা, আমি কিস্তিতে দিলে হবে?”
“ছোট ব্যবসা, বাকিতে কিছুই চলে না।”
“এই যে, এখানে তো শিকারি একাডেমি, আপনি কি সত্যিই সিরিয়াস?”
...
চেংফেং মনে মনে রক্তবমি করার জোগাড়। কষ্ট করে একটা ভালো অস্ত্র পছন্দ করল, সেটাও এমন দামি! আট হাজার একটা তরবারি, ডাকাতি করলে ভালো হতো। যদিও সে শিকারি একাডেমির ছাত্র, কিন্তু পেশা বাছার সময় যে অস্ত্রটা মেলে, সেটা ছাড়া নতুন অস্ত্র কিনতে হলে টাকা খরচ করতেই হয়। উপরন্তু, এই একাডেমিতেই শহরের সেরা অস্ত্রশালা, উঁচু মানের ঠান্ডা অস্ত্র প্রায় সব এখানেই তৈরি হয়।
“ওহো, ওস্তাদ, কেমন কাকতালীয়, আপনি তলোয়ার কিনছেন? দেখি তো কোনটা, সোনার তরবারি না রুপার, ওপরের না নিচের, নাকি আপনি সবচেয়ে বেশি দরকারি বিশাল তরবারি?”
চেংফেংয়ের কপালে রগ ফুলে উঠল, মাথা থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, “লু ক্রেমিং, মরতে চাও?”
“আহা, ওস্তাদ রেগে গেলেন, আপনি কি আমাকে মেরে ফেলতে চান? ওহো, ভয়ে মরে যাচ্ছি।”
“পাহাড়চূর্ণ”, “বাহিনীভেদ”, “উদীয়মান ড্রাগন”!!!
চেংফেংয়ের আত্মাপাথরের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল ঝড় উঠল, ধুলা-বালি উড়ে গেল, তরবারির ঝলকানিতে তার রাগও প্রকাশ পেল।
ওস্তাদ উ তখন কাউন্টারের সামনে আত্মার শক্তির এক দেয়াল তুললেন, ঝড়-জল যা-ই আসুক তাতে কিছু যায় আসে না।
“ওস্তাদ, সত্যিই বেশ বলশালী, কিন্তু ধরতে না পারলে কি লাভ?” লু ক্রেমিংয়ের ছায়া চেংফেংয়ের আক্রমণে কখনও স্পষ্ট, কখনও অস্পষ্ট—এটা আলো নিয়ন্ত্রক প্রতিভারই এক অভিনব প্রয়োগ। মাঝে মাঝে সে আঙুল থেকে কয়েকটি আলোর রেখা ছুড়তেও ছাড়ে না, চেংফেংকে রীতিমতো বিরক্ত করে তোলে।
“ধরো, সাহস থাকলে পালিয়ে যেও না।”
“তাই বলছেন! আমি কি বোকা, পালাতে পারলে পালাবো না কেন? আপনার বিশাল তরবারি যদি গায়ে পড়ে, তো দারুণ ব্যথা করবে।”
“অবান্তর...” চেংফেং রাগে আত্মাপাথরের শক্তি সংকুচিত করল, হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটলে তার জামা ছিঁড়ে গেল, ক্ষত-বিক্ষত তামাটে চামড়া উন্মোচিত হলো।
হঠাৎ তীব্র বাতাসে আছড়ে, লু ক্রেমিংও সমান কৌশলে পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখাল। এই রকম মৌলিক আত্মার দেয়াল তৈরির ক্ষমতা তার এখনও হয়নি।
তাই হাড়কাঁপানো শীতে দুই যুবক একে অপরের সামনে নগ্ন, একজন ফর্সা, একজন খসখসে, একজন চিকন, একজন চওড়া, একজন খাটো, একজন লম্বা।
“ওহো, ছেলেটা বেশ চাঙ্গা লাগছে।” ধাতব মুষ্টির গর্জন কানে এল, কাছেই কোথাও থেকে।
...
“দুটো দিক দিয়ে পালাও...” একটু আগেও যারা মারামারিতে লিপ্ত ছিল, মুহূর্তে একমত হয়ে ছুটে পালাল। মজা করছো? ওই মেয়ের হাতে পড়লে প্রাণ ওলট-পালট হওয়ার ভয়!
“উ কাকা, অন্যজনকে আপনার কাছে রেখে যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।”
...
“ঘুষি-মেয়ে, তুমি কেন বারবার আমাকে ধরো, ক্রেমিং তো তোমার ভাই, তাকেই ধরতে পারো না?”
পায়ে দড়ি বাঁধা, চেংফেংকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, মনটা একেবারে ভেঙে পড়েছে। সে খুব জানতে চেয়েছিল, গুনার কাছে এর কারণ কী। কেন শুধু তাকেই এই সৌভাগ্য জোটে?
“কী জানতে চাও, কে শুনল, কে বলল?” গুনার অহংকার ভরা জবাবে চেংফেংয়ের মন থেকে সব প্রশ্ন উবে গেল, এসবের সাথে পেরে ওঠা যায় না।
ফলে চেংফেং ও লু ক্রেমিং দুই ভাগ্যগর্ভ মানুষ আবারও গাছের ডালে ঝুলে পড়ল, এবার তাদের মাথার নিচে ঝুলানো তক্তিতে লেখা, “এরা দুইজন বিকৃত উন্মুক্তপনা-রোগী।”
...
“ওস্তাদ, আপনি কি ঠান্ডা লাগছে?”
“চুপ করো, এই প্রশ্ন আমাকে কোরো না।”
“ওস্তাদ, ভাবুন তো, আমরা তো দুর্ভাগা গুরু-শিষ্য, একবার তো ঝুলেছিলামই, এবার একটু কোমল হবেন না?”
“তোমাকে মেরে ফেলতে চাই।”
“ওস্তাদ, আপনি বড়ই রাগি, এত মারামারি ঠিক নয়।”
“জীবিত থাকতেই তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।”
“আহা, ওস্তাদ, আপনি ঠান্ডা লাগছে?”
“চুপ করো।”
“ওস্তাদ, আপনি ঠান্ডা লাগছে কি না জানি না, আমার তো লাগে না। এই শীতে তুষারও পড়ে না, কী বিরক্তিকর, যদি একঝাঁক স্নোফ্লেক পড়ত! ওহো, স্নোফ্লেক আমার মুখে পড়ল।”
চেংফেং: ...
“ওই দেখো, ওরা দু’জন আবার ঝুলে আছে, এবার তো জামাও নেই।”
“এরা নাকি বিকৃত উন্মুক্তপনা-রোগী।”
“আহা, দুঃখজনক, ছেলেটার জন্য খারাপ লাগছে।”
“ছেলেটার শরীরও দারুণ, বেশ ফর্সা...”
“আমার মন কাঁপছে...”
“ভাই, হুঁশ করো, সে ছেলে!”