অধ্যায় উনষাট - ভল্লুকের সাথে দ্বিতীয় সংঘর্ষ (প্রথমাংশ)

ভারি তলোয়ারটি বের করে, মুক চেংফেং দাঁড়িয়ে রইল যুদ্ধ প্রাণী কক্ষের কেন্দ্রস্থলে। এবার তার সামনে অপেক্ষা করছে দ্বিতীয়বারের মতো ভল্লুক বেদালের মুখোমুখি হওয়া। ভল্লুক বেদালের চিহ্নিত রোষের গর্জন যেন পুরো কক্ষের উদ্দীপনা জাগিয়ে তুলল—হে ভল্লুক বেদাল, তোমাকে আরও মনোযোগী হতে হবে, এই অদ্ভুত মানুষটিকে টুকরো টুকরো করে দাও! শুনো বাইরে দর্শকদের উল্লাস, দেখো উত্তেজনার সঞ্চার, যেন আবেগের আগুনে যুদ্ধ প্রাণী কক্ষটি দাউদাউ করে জ্বলছে।

ভল্লুক বেদালের প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়া দিয়ে শুরু হল প্রথমার্ধের যুদ্ধ, আক্রমণটি ছিল প্রচণ্ড ও দুর্দান্ত, মুক চেংফেং কেবল সাময়িকভাবে পিছু হটল। বিশাল দেহে ভল্লুক বেদাল এক অনন্য শক্তি ধারণ করে—একটি বৃহৎ ট্যাংকের নিচে পড়লে কেমন অনুভূতি হবে, তা কল্পনাও করা যায় না।

তবে এ তো কেবল সূচনাপর্ব, আসল গল্প এখনই শুরু হবে। মুক চেংফেং নিতান্ত নির্ভার, পা চালিয়ে সরে গেল, ভল্লুক বেদাল তার পিঠের পাশ দিয়ে চলে গেল—এ যেন এক দক্ষ শিকারির স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। তার অঙ্গভঙ্গি কতটা মুগ্ধকর! যেন কাঁটাঝোপের মাঝে রঙিন প্রজাপতি, আসছে আবার উড়ে যাচ্ছে। এই কি সর্বশ্রেষ্ঠ শিক্ষার্থীর ক্ষমতা?

তবে স্পষ্ট, প্রথম আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে ভল্লুক বেদাল ক্ষান্ত হয়নি, তার চোখ বড় করে তাকিয়েছে, পেশিগুলো টান টান, শক্তি সঞ্চিত। এবার আসল যুদ্ধ শুরু হবে।

ভল্লুক বেদাল দৌড়াতে শুরু করল, গতি বাড়ছে, আরও বাড়ছে। ঈশ্বর, এই গতি তো ডি-শ্রেণির চরম সীমায় পৌঁছে গেছে।

আবার দৃষ্টি ফেরাই মুক চেংফেংয়ের দিকে—ও কী করছে! ঈশ্বর, সে পালাচ্ছে না, স্থির হয়ে আছে, সে কি সরাসরি আক্রমণ নিতে যাচ্ছে?

উল্লাসধ্বনি থেমে গেল, সবাই শ্বাসরোধ করে অপেক্ষা করছে ভয়ের মঞ্চের জন্য।

মুক চেংফেং ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল—হ্যাঁ, সে হাসল। তার কি কোনো কৌশল আছে? শুরু থেকেই মাঠে রহস্য ছড়িয়ে রেখেছে; এবার সবাই চোখ মেলে বসে আছে, পরবর্তী অলৌকিক মুহূর্তের সাক্ষী হতে।

কাছাকাছি, আরও কাছে—ভল্লুক বেদাল মুক চেংফেংয়ের দিকে ছুটে আসছে। এই সংকটময় মুহূর্তে মুক চেংফেং কী করবে?

তার শরীরে শক্তির সঞ্চার বাড়ছে, তলোয়ার এক পাশে কাত হয়ে আছে—এ কি উল্টে আক্রমণ?

মানুষ আর পশু মুখোমুখি সংঘর্ষে অব্যাহত।

মুক চেংফেং এখনও দাঁড়িয়ে আছে, ভল্লুক বেদাল, ভল্লুক বেদাল কোথায়? ঈশ্বর! ভল্লুক বেদাল উড়ে গেল; কী ঘটল? এখন ধীর গতির পুনরায় দেখুন।

ভল্লুক বেদাল ধীরে ধীরে মুক চেংফেংয়ের দিকে এগিয়ে এলো, মুক চেংফেং তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করল—আসলেই উল্টে আক্রমণ করল, চমৎকারভাবে শক্তি ব্যবহার করল। এমন সংকটে এমন সিদ্ধান্ত—প্রশংসনীয় শান্ত মাথা।

তবে যুদ্ধ শেষ হয়নি, সময় এখনও আছে, যুদ্ধ তো মাত্র শুরু।

ভল্লুক বেদাল সোজা হয়ে উঠল—এটা তার রাগের বহিঃপ্রকাশ। দেখো, সে বুক চাপড়াচ্ছে, সে কি বানরের মতো আচরণ করছে?

তবে সত্যি বলতে, মুক চেংফেং এখন বিপদে—কোনো ডি-শ্রেণির শিকারি রাগী ভল্লুক বেদালকে হারাতে পারে না। সোজা হয়ে ওঠা বেদাল এখনও দ্রুত, যদি না তুমি গতি নির্ভর শিকারি হও, তাকে এড়িয়ে চলা কঠিন।

গর্জন, আকাশ কাঁপিয়ে উঠল—ভল্লুক বেদালের রোষের শব্দ।

কাছাকাছি, আরও কাছে—ভল্লুক বেদাল মুক চেংফেংয়ের কাছে পৌঁছল, বিশাল থাবা আছড়ে পড়ল—সে কি আজ রাতে পিঠা খেতে চায়? এমন থাবায় মুক চেংফেং তো মাংসের পিষে যাবে।

তবে, এ কেবল আদর্শ অবস্থার কথা। মুক চেংফেং খুবই চতুর; সে এমন পরিস্থিতি হতে দেবে না। ভল্লুক বেদালের থাবা পড়ার আগেই সে সরে গেছে। তবে থাবার আঘাতে মাটি কাঁপল, সেটি এড়ানো অসম্ভব। মুক চেংফেং স্থিতি হারালে, ভল্লুক বেদাল তার বিশাল থাবা দিয়ে তাকে তুলে আছাড় দিল।

তলোয়ারের সাহায্য থাকলেও, মুক চেংফেং দূরে ছিটকে পড়ল; মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি দিয়ে উঠে দাঁড়াল। ভল্লুক বেদাল একবারে সফল দেখে, সে আরও তাড়া করল, মুক চেংফেংকে পেছনে ছুটে থাবা মারতে লাগল।

এটি ভল্লুক বেদালের বিশেষ ক্ষমতা; মাটিতে থাবা মারায় কেবল দেহের শক্তি নয়, আত্মা-পাথরের শক্তি দিয়ে ভূমি নিয়ন্ত্রণ করে। যদি তাকে বনে ছাড়া হয়, হয়তো অগণিত বন-পরি বেরিয়ে আসবে।

মুক চেংফেংকে অবশ্যই কিছু পরিবর্তন করতে হবে; যদি সে এই নিরুপায় অবস্থায় থাকে, তাহলে যুদ্ধের ভাগ্য পরিবর্তন করা অসম্ভব। কিন্তু কীভাবে এই অসুবিধা কাটানো যাবে? সরাসরি বলছি, এটা খুব কঠিন।

ভল্লুক বেদাল আবার মুক চেংফেংকে ধরে ফেলল; এবার সে লাফিয়ে উঠল, বিশাল পিঠ দিয়ে মাটি আঘাত করল—কী ভীষণ আক্রমণ! কিছু প্রাণীর উন্মাদনা শুধু বাহ্যিক, আবার কিছু প্রাণীর তা অন্তরে।

কল্পনা করা যায় না, মুক চেংফেং যদি এমন ভল্লুক-আলিঙ্গন পায়, তার কী পরিণতি হবে—কি পাতলা রুটি? ধূলো ছড়িয়ে গেলে, যুদ্ধ প্রাণী কক্ষে কোথাও মুক চেংফেংয়ের দেখা নেই। সে কোথায়? সত্যিই কি ভল্লুক বেদালের পিঠে চূর্ণ হয়ে গেল?

এই কি ঈশ্বরের ঈর্ষা প্রতিভার প্রতি?

না না, এমনটা হতে দেওয়া যাবে না।

মুক চেংফেংয়ের পরিস্থিতি পুরো মাঠের হৃদয়কে আন্দোলিত করছে—সে কি জীবিত, না মৃত?

মুহূর্ত, ভল্লুক বেদাল উঠে দাঁড়াল—কি বিশাল দেহ! দেখো সেই গভীর গর্ত, কী ভীষণ ওজন! না, অপেক্ষা করো, গর্তের মাঝে আরও গভীর গর্ত?

মুক চেংফেংয়ের মাথা বেরিয়ে এলো, একটু দুলল, যেন মাথা ঘুরছে—সে মরেনি, কী বুদ্ধিমান ছেলেটি!

মুক চেংফেংকে দেখেই, ভল্লুক বেদাল আবার থাবা মারল—এ যেন মাটির তালিকায় মারার খেলা, তবে এবার তালিকাটা মানুষ। সত্যিই অদ্ভুত অভিজ্ঞতা।

তবুও, মুক চেংফেং-ও প্রস্তুত—কয়েকবার ঝাঁপ দিয়ে, গড়িয়ে দূরে গেল, আবার ভল্লুক বেদালের সঙ্গে দূরত্ব বাড়াল; দু'জন আবার ফিরে গেল শুরুতে।

এ যেন শানিত তলোয়ারের ঝনঝন, যেন প্রবল নদীর স্রোত, যুদ্ধ প্রাণী কক্ষে প্রবল ঝড়ের উল্লাস—সবকিছু নীরব হয়ে গেল। মুক চেংফেং এবার নিজের আসল শক্তি দেখাল।

এবার মুক চেংফেং নিজে আক্রমণ শুরু করল; লম্বা তলোয়ার তার হাতে, ভল্লুক বেদাল সামনে। এবারই নির্ধারিত হবে কে বেঁচে থাকবে, কে হারবে।

তবে মুক চেংফেংয়ের আক্রমণ কি সফল হবে? এ প্রশ্ন ভাবার মতো। মুক চেংফেংয়ের শক্তি অস্বীকার করা যায় না; তবে সন্দেহ করার প্রয়োজন নেই—ভল্লুক বেদাল দুর্বল নয়, ডি-শ্রেণির যাদুময় প্রাণীর রাজা, এই উপাধিই সব বলে দেয়। সে দ্বিধাহীন এগিয়ে গেল, পরের আক্রমণেই রহস্য উন্মোচিত হবে।

ভল্লুক বেদালের পাশ দিয়ে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে আক্রমণ করল মুক চেংফেং; সত্যিই দক্ষ, সত্যিই আকর্ষণীয়। কিন্তু... দুঃখের বিষয়, ভল্লুক বেদালের শরীরে স্পষ্ট কোনো ক্ষত দেখা গেল না; শুধু কিছু পশম ধীরে ধীরে ঝরে পড়ল। হয়তো আমরা অপেক্ষা করতে পারি, এই পশম যদি আরও পড়ে, হয়তো কোনো অলৌকিকতা ঘটতে পারে।

যুদ্ধ প্রাণী কক্ষের সময় অর্ধেক পেরিয়ে গেছে; এবার আমরা চুপচাপ বসে থাকি, অপেক্ষা করি পরবর্তী অর্ধের শুরু হওয়ার।