অধ্যায় একান্ন: আজ আমি তোমার পোষা কুকুর

“ঘেউ? ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন, শরীরটা নিজেই এমন করে বসল!” “মোলিং, আপনি কিছু মনে করবেন না!”

“বোকা কুকুর! এক্ষুনি আমার সামনে থেকে দূর হ! কী যে বমি পাওয়ার মতো অবস্থা, মিউ!”

মোলিং কল্পনাই করতে পারেনি যে এই অভিশপ্ত কুকুরটা মুখ দিয়ে জিনিসটা ধরবে! এটা এতই বমি উদ্রেককারী যে তার মানসিক শান্তি সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে।

“মোলিং, আমি কথা শেষ করেই চলে যাচ্ছি!” “আমি শিয়াও তিয়ান আজ থেকেই আত্মার পাথর খুঁজব আর দুর্লভ রত্ন এনে দেব, এই সব জিনিস মোলিংয়ের জন্য!” “ঘেউ ঘেউ! মোলিং আমার ভালো খবরের জন্য অপেক্ষা করুন!”

লাফিয়ে উঠে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে শিয়াও তিয়ান উৎসাহে ভরপুর হয়ে উঠল।

“না, না! বোকা কুকুর, দূর হ এখান থেকে, মিউ!” বিরক্তিতে অতিষ্ঠ হয়ে ওঠা মোলিং কি আর একটা বোকা কুকুরের কথা গায়ে মাখে?

“ওহ——” অ্যাঁ! মনে হচ্ছে মোলিংয়ের রাগ এখনও কমেনি! “তবে! মোলিং, আমি আরও চেষ্টা করব! আমার ভালো খবরের জন্য অপেক্ষা করুন!”

“এই বোকা কুকুরটা আবার কোন আনন্দে নাচছে, মিউ?” শিয়াও তিয়ানকে চলে যেতে দেখে মোলিং কপালে হাত দিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, তারপর পকেট থেকে একটা আত্মার পাথর বের করে এক কামড়ে চিবিয়ে খেল। “বেশ, যদিও তেমন পুষ্টি নেই, তবে খেতে বেশ ভালোই লাগে, মিউ!”

……

“ঘেউ ঘেউ! মু ছেনফেং! তাড়াতাড়ি আমার সাথে অভিযানে চলো! আমার দুর্লভ রত্ন আর আত্মার পাথর চাই!”

এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি নেই, শিয়াও তিয়ান বাইরে থেকে ছুটে এসে সোজা মু ছেনফেংয়ের পায়ের কাছে হাজির হলো এবং তার প্যান্টের কাপড় ধরে বাইরে শিকারে যাওয়ার জন্য টানতে লাগল।

“এসব কী… লিন সিয়াওশি, তুমি উঠতে পারছ, তাই না!”

মু ছেনফেং এই ঝামেলাটা লিন সিয়াওশির ঘাড়ে চাপাতে চাইল, কিন্তু লিন সিয়াওশি কি আর এই লোকটার মতলব বুঝতে পারে না? সে সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করে বলল, “আমি একজন আহত ব্যক্তি, আমার আঘাত এখনও ভালো হয়নি! আমি কোথাও যাচ্ছি না!”

“ও হ্যাঁ! কামার চাচার কাজটা তো আমার এখনও শেষ হয়নি, তুমি আমার বদলে ওটা করে দিও!” চামড়া মোটা করে এইরকম কঠিন ও অলাভজনক কাজটা মু ছেনফেংয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়ে এই লোকটা সুখে চাদর মুড়ি দিয়ে শুয়ে পড়ল এবং বাইরের দুনিয়ার সাথে সব সম্পর্ক চুকিয়ে দিল।

“ঠিক আছে, আমার হাতেও এখন কোনো কাজ নেই। কালধর্মের সূত্রগুলোও কেটে গেছে, আপাতত তদন্ত করার কোনো উপায় নেই। তাই আমি শিয়াও তিয়ানকে নিয়ে একবার বাইরে যাচ্ছি, আর এই লোকটার শক্তি কেমন, সেটাও একটু দেখে নেব!”

“বাঁদর মু ছেনফেং আবার বাইরে যাচ্ছে নাকি? আমিও যাব, আমিও যাব!” “মালিক, আমিও যেতে চাই!” ছোট দুটি প্রাণী মু ছেনফেংয়ের দুই পাশে দাঁড়িয়ে তার সাথে যাওয়ার জন্য বায়না জুড়ল। ওয়ান লান তখন গাড়ির চাবিটা একটু উঁচিয়ে ধরল, যার অর্থ আর বুঝিয়ে বলার প্রয়োজন পড়ে না!

এতে করে লিন সিয়াওশি আর কদাচিৎ দেখা পাওয়া মোলিংকে বাদ দিলে, বলা চলে সবাই মিলে একেবারে ঝাঁক বেঁধে বেরিয়ে পড়ল!

কয়েক মিনিট পর লিন সিয়াওশিদের ঘরটা সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চলে গেল! সবাই চলে গেল! কেউ তার মতামত বা বেঁচে থাকাকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না! এটা কী যে এক করুণ ব্যাপার!

ক্রোধে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে সে নিজের বুকে হাত রাখল: “আমি তো স্পষ্টতই এখন লড়াই করতে পারি, তবুও কেন অসুস্থতার অভিনয় করে পড়ে আছি? কেন? কেন?”

হয়তো তার এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো শুধু ওই নির্মম মৃদু বাতাসটুকুই ছিল! বাতাস তো বর্ণমালা বোঝে না, তবে কেন সে অকারণে পাতার বই ওল্টাতে আসে?

“আহা ঘেউ! কী দারুণ একটা জিনিস!” গাড়িতে বসে থাকা শিয়াও তিয়ান তার কুকুরের মাথাটা জানলার বাইরে বের করে দিল এবং বাতাসের ঝাপটা ও পেছনের দৃশ্যগুলোর দ্রুত সরে যাওয়া অবাক হয়ে উপভোগ করতে লাগল। কুকুরের জন্মে এই প্রথম সে মানুষের গাড়িতে চড়ল, বিস্ময় ছাড়া তার মনে আর কিচ্ছু নেই! মানুষের প্রযুক্তি এত চমৎকার!

“দারুণ তো বটেই! সে তো হবেই, এটা আমাদের মানুষের উচ্চপ্রযুক্তি!” শিয়াও তিয়ানকে টেনে আবার গাড়ির সিটে বসিয়ে দিয়ে সেই দুই ঝুঁটিওয়ালা মেয়েটি স্নেহের সাথে তার কুকুরের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। “উহ, মোলিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি বাধ্য, কী মিষ্টি!”

“ঘেউ ঘেউ, মিষ্টি বলো না, মিষ্টি তো মেয়েদের ক্ষেত্রে বলা হয়, আমি এক বীর পুরুষ কুকুর!”

“আমিও কি এই হ্যান্ডসাম শিয়াও তিয়ানকে একটু আদর করতে পারি? সম্ভব?” নিজের ছোট হাত বাড়িয়ে দিয়ে পাই চুয়েও বেশ উৎসাহ প্রকাশ করল। নরম তুলতুলে, শিয়াও তিয়ানজির গায়ে হাত বুলিয়ে নিশ্চয়ই খুব আরাম লাগবে!

“ঘেউ ঘেউ ঘেউ! একদম… না, সম্ভব নয়, আমার মতো কুকুর সেরকম পাত্র নয়!”

“তাই নাকি? তুমি কি মোলিংয়ের সাথে থাকতে চাও না?” “আমরা কিন্তু মোলিংয়ের মন পেতে তোমাকে সাহায্য করতে পারি—অ্যাঁ!”

“ঘেউ? সত্যি বলছেন?” দেবদূতের দেখা পাওয়ার কথা শুনতেই শিয়াও তিয়ান একনিমেষে কুকুরের সমস্ত সম্মান বিসর্জন দিল: “যদি আপনারা আমার দেবদূতের দেখা পেতে সাহায্য করতে পারেন, তবে আমি… আমি আপনাদেরই পোষা কুকুর হয়ে যাব!”

এ কথা শুনে মু ছেনফেং বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তুমি নিজেকে কী কুকুর মনে করো? সে তো সে ধরনের কুকুর নয়! আজ আমি তোমার কুকুর! ভুলেও আমাকে কুকুর ভেবো না! আজ যতো কুকুরই আসুক না কেন! সে সত্যি কুকুর হোক আর নাই হোক!

হয়তো বা তাই!

“উহ, সত্যিই বেশ আরামদায়ক তো!”

মেয়েদের মাঝখানে চুপচাপ বসে থাকা শিয়াও তিয়ান সযত্নে তার মাথাটা একটু নিচু করে রাখল, পাছে মেয়েদের হাতের ছোঁয়া কোনোভাবে বিঘ্নিত হয়।

“আচ্ছা আচ্ছা, শিয়াও তিয়ানজি কীভাবে সিয়াওশি দাদার সাথে পরিচিত হলো?”

শিয়াও তিয়ানের লোমে হাত বুলকাতে বুলকাতে ছোট পাই চুয়ে প্রশ্নটা করে বসল। “সেদিন সিয়াওশি দাদার খুব চোট লেগেছিল, তাই না?”

“সেদিনের কথা?”

কুকুরের মুখটা গম্ভীর করে শিয়াও তিয়ান গভীরভাবে অতীতের স্মৃতি হাতড়াতে লাগল, “আমার মনে আছে সেদিন আমি খাবারের খোঁজে বের হয়েছিলাম, আর ঠিক তখনই ওই হতভাগা মানুষটাকে লড়াই করতে দেখলাম, তাই আমি তাকে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে গেলাম!” “কিন্তু ওই রূপান্তরিত দানবটা ভীষণ শক্তিশালী ছিল!”

ধারালো দানবের মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার সেই রোমহর্ষক দৃশ্য মনে করে শিয়াও তিয়ান শিউরে উঠল: “কুকুরটার প্রাণ প্রায় উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল! ঘেউ ঘেউ!”

“আমার খুব জানতে ইচ্ছে করে তুমি মানুষের ভাষা কীভাবে শিখলে! আর মানুষের এই চিন্তাভাবনার অভ্যাসটাই বা তোমার এল কেমন করে?” “কুয়াশার মরশুমেও কি তোমার চেতনা সম্পূর্ণ পরিষ্কার থাকে?”

“অবশ্যই!” মু ছেনফেংয়ের প্রশ্ন শুনে শিয়াও তিয়ান অবজ্ঞার সুরে নিজের কুকুরের থাবাটা একটু ওপরে তুলে ধরল, “আমি মহান শিয়াও তিয়ান মহাশয়, ঘেউ ঘেউ! এই সামান্য কুয়াশার মরশুম কীভাবে এই মহাশয়ের ইচ্ছাশಕ್ತಿಯ ওপর প্রভাব ফেলবে!”

অদ্ভুত পরিচিত এই কথাগুলো শুনে মু ছেনফেং এবং পাই চুয়ে দুজনেই তাদের দৃষ্টি ওই দুই ঝুঁটিওয়ালা মেয়েটির দিকে ফেরাল। এর মধ্যে কি কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে? গাড়িচালক ওয়ান লানও এই অতি পরিচিত কথাটার কারণে পেছনে বেশ কয়েকবার আড়চোখে তাকাল! অসম্ভব মিল!

“তোমরা এই বাঁদরগুলো… আমার… আমার দিকে কেন তাকিয়ে আছ!” তার সুন্দর মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সমস্ত অনর্থের মূল এই মেয়েটি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিল তারা কী বোঝাতে চাইছে। সে যতই বেপরোয়া হোক না কেন, বোকাতো সে নয়!

“ভাবলাম তুমি দেখতে খুব সুন্দর, তাই তাকালাম, কেমন?”

একটা চোখ উল্টে সে ঠোঁট উল্টে দিল, এসব কথা কাউকে বোঝাতে যেও না। “ছেঁদো কথা! বাঁদর মু ছেনফেং নিশ্চয়ই মনে মনে এমনটা ভাবছে না!”

“তাহলে আমি যদি সত্যিই মনে মনে এমনটা ভেবে থাকি?”

“তুমি কি এই মিষ্টি বোনের প্রতি কোনো খারাপ অভিসন্ধি রাখছ?”

তোমার বোনকে নিয়ে ভাবো গে যাও!

“আচ্ছা শিয়াও তিয়ানজি, তুমি কি আমাদের তোমার একটা গল্প শোনাতে পারো? আমাদের সবারই খুব জানতে ইচ্ছে করছে!”

“ঘেউ? আমার গল্প?”

নিজের কুকুরের থুতনিতে হাত দিয়ে শিয়াও তিয়ান তার অতীত জীবন মনে করার প্রচুর চেষ্টা করল, কিন্তু তার স্মৃতি কেবল এই বছরের কুয়াশার মরশুম থেকেই শুরু হয়। এর আগের কথা সে যতই মনে করার চেষ্টা করুক না কেন, কেবল একটা শূন্যতা ছাড়া আর কিচ্ছু দেখতে পায় না। তাছাড়া কুয়াশার মরশুমের পরেও সে অন্য কোনো মানুষের দেখা পায়নি, তবে সে মানুষের ভাষা কার কাছ থেকে শিখল?

হঠাৎ করেই এক তীব্র যন্ত্রণা তার মস্তিষ্কের গভীর থেকে শরীরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল। তার খিঁচুনি দেওয়া শরীরটা আধ মুহূর্তের মধ্যে পুড়ে কয়লার মতো কালো বর্ণ ধারণ করল।

ঘটনাটা এত দ্রুত ঘটল যে তারা কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই শিয়াও তিয়ান বিদ্যুত্স্পৃষ্ট হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। তার চোখ দুটো উল্টে গেছে, মুখ দিয়ে ফেনা বের হচ্ছে, আর তার কুচকুচে কালো পশম থেকে তখনও ধোঁয়া উড়ছে!

এই লোকটার ভেতরেও কি কোনো বিশাল রহস্য লুকিয়ে আছে? মু ছেনফেংয়ের বুকটা হঠাৎ ভারী হয়ে এল, সে যেন অনুভব করতে পারল কোনো এক অদৃশ্য হাত তাকে সামনে এগিয়ে নিয়ে চলেছে। তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল সেদিন সেই রূপোলি চুলের নারী তাকে কী বলেছিল।