একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: মুরগি শিকার
“একজন মাঝবয়সী লোক?”
“আপনার কি কোনো প্রয়োজন আছে?” লিন শিয়াওসি ভদ্রতার সাথে জিজ্ঞেস করল। লোকটি সম্ভবত একজন পুরনো শিকারি।
“তোমরা নিশ্চয়ই সেই নবীন শিকারি দল, যারা ট্রিশিটি বা বৃক্ষ-নগরীতে শিকার করতে যেতে চাও? আমার পরামর্শ হলো, তোমরা ফিরে যাও। ওটা তোমাদের যাওয়ার মতো জায়গা নয়!” কথাটি বলেই লোকটি আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল।
“বৃক্ষ-নগরী? আমাদের যাওয়ার মতো জায়গা নয়?” এই কথার অর্থ নিয়ে ভাবতে ভাবতে লিন শিয়াওসি দ্রুত রাস্তার দিকে দৌড় দিল তাকে থামানোর জন্য, কিন্তু ততক্ষণে সে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেছে। “জায়গাটা কি খুব অদ্ভুত?”
“কী হয়েছে? কে আমাদের খুঁজছিল?”
“একজন অদ্ভুত লোক। সে আমাদের ফিরে যেতে বলেছে এবং বলেছে যে বৃক্ষ-নগরী আমাদের যাওয়ার মতো জায়গা নয়।” ভ্রু কুঁচকে লিন শিয়াওসি আরও বলল, “লোকটি নিশ্চয়ই কোনো গোপন তথ্য জানে, কিন্তু আমাদের বলতে চাইছে না।”
“হুম! রহস্য? আগামীকাল আমরা সেই পুরনো কামারের সাথে দেখা করব। এই শহরের সব শিকারিই একে অপরকে চেনে, আমার বিশ্বাস সে নিশ্চয়ই কিছু জানে। আমিও জানতে চাই এই শহরের আসল রহস্য কী!”
“ঠিক বলেছ!”
মচমচ শব্দে দরজা বন্ধ হয়ে গেল এবং রাতটি শান্তিতেই কাটল।
...
অন্য সব ছোট শহরের মতোই হোয়াইটওয়াটার টাউনের আকার খুব একটা বড় নয়। পুরনো কামারের কারখানাটি শহরের এক কোণে অবস্থিত, সেখান থেকে ভেসে আসা হাতুড়ির শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত শোনা যায়।
“এই যে, এটাই জায়গা। তোমরা সফল হতে পারবে কি না, তা তোমাদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে!”
কামারশালার দরজা খোলা ছিল, ভেতর থেকে প্রচণ্ড গরম বাতাস বেরিয়ে আসছিল।
“এ তো সেই গতকালের লোকটা!” লিন শিয়াওসি মুহূর্তেই পুরনো কামারকে চিনতে পারল। তাদের একবার দেখা হয়েছিল।
“কী চাও? এখানে আমি তোমাদের প্রয়োজনীয় জিনিস তৈরি করতে পারব না। তোমাদের কাছে যা আছে, তা আমার জিনিসের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত!”
তরুণ শিকারিদের দিকে একবার তাকিয়ে পুরনো কামার তার বিশাল হাতুড়িটি তুলে আবার কাজ শুরু করল।
“শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি, আমরা এখানে এসেছি কারণ আমরা...”
“যদি আমাকে বৃক্ষ-নগরীতে নিয়ে যাওয়ার জন্য এসে থাকো, তবে দয়া করে ফিরে যাও!”
মু চেংফেংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই কামার তাকে থামিয়ে দিল, যেন কথা বলার আর কোনো সুযোগই নেই।
“বৃক্ষ-নগরী কি আসলেই এত বিপজ্জনক? আমরা যদি শুধু বাইরের এলাকাতেও থাকি, তবুও কি সম্ভব নয়?”
“বাইরের এলাকা? বৃক্ষ-নগরীর কোনো বাইরের এলাকা নেই! যেদিন তুমি বৃক্ষ-নগরীর প্রথম গাছটি দেখবে, সেদিনই তুমি তাদের গ্রাসের শিকার হয়ে গেছ!” কামার গম্ভীর হয়ে বলল, “বৃক্ষ-নগরীতে সবসময় কেবল একটিই গাছ থাকে!”
“আপনি কি অতিরঞ্জিত করছেন না? আমরা একবার বৃক্ষ-নগরীতে গিয়েছি, সেখানে তো একটি গাছ ছিল না!” মু চেংফেং যোগ করল, “এমনকি আমরা একটি ট্রি-স্পিরিটের সাথে লড়াই করে একটি লাইফ ক্রিস্টালও নিয়ে এসেছি!” তারা একবার সেখানে গিয়েছিল, রহস্য যে আছে তা তারা জানে, কিন্তু কামারের বর্ণনা অনুযায়ী পরিস্থিতি এতটা ভয়ংকর নয়।
“অজ্ঞরাই নির্ভীক হয়! দুদিন পর নর্দান চেম্বার অফ কমার্সের ঝাও পরিবার বৃক্ষ-নগরীতে একটি অভিযান পরিচালনা করবে। তোমরা চাইলে সে সময় তাদের সাথে গিয়ে দেখতে পারো, আসল বৃক্ষ-নগরী কেমন!”
শেষবারের মতো হাতুড়ি পিটিয়ে কামার উঠে দাঁড়িয়ে তাদের মতো অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথিদের বিদায় করে দিল।
“কী অদ্ভুত! মানুষ কি বুড়ো হলে এমনই জেদি হয়ে যায়?” ভারী লোহার দরজার দিকে তাকিয়ে লিন শিয়াওসির খুব খারাপ লাগল। এই বুড়ো লোকটা যেন একদম পাথরের মতো শক্ত আর একগুঁয়ে!
“আমি এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারব না! সুযোগ তো দিলাম, কিন্তু তোমরা যদি কাজে লাগাতে না পারো, তবে কী করব?” বাইরে বেরিয়ে আসার পর ইউ লানের বিদ্রূপাত্মক কথা শোনা গেল।
“থামো তো! এখানে ঠাট্টা না করে বরং শহর থেকে বৃক্ষ-নগরী সম্পর্কে কিছু তথ্য জোগাড় করার চেষ্টা করো, গুজব হলেও চলবে!”
“সেটা করা যেতেই পারে, কিন্তু...” ইউ লান হাত বাড়িয়ে দিল, “টাকা দাও!”
“তুমি দেখছি টাকার নেশায় পাগল! এই নাও টাকা!” মু চেংফেং বিরক্ত হয়ে কিছু নোট বের করে দিল, “টাকা তো নিলে, এবার এখান থেকে দূর হও!”
“মুয়া! মু চেংফেং সাহেব, আপনি সত্যিই খুব দয়ালু!” টাকা পেয়ে একটি উড়ন্ত চুম্বন ছুড়ে দিয়ে ইউ লান প্রজাপতির মতো উড়ে গেল।
“ফেং ভাই, এখন আমরা কী করব? কমার্সের লোকদের জন্য অপেক্ষা করব?”
“হুম! যদিও লোকটি অদ্ভুত, তবে আমার মনে হয় না সে আমাদের মিথ্যা বলেছে। নাহলে সে আমাদের সতর্ক করতে আসত না।” পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনা করে মু চেংফেং সিদ্ধান্ত নিল, কামারের কথা বিশ্বাস করাই ভালো। “শুধু মু শিয়া ইয়ার জন্য একটু খারাপ লাগছে!”
“এই দুদিন আমি ওদের নিয়ে প্রান্তরে যাব, ওদের দক্ষতা ঝালিয়ে নিতে। তোমরা নিজেদের মতো সময় কাটাও। কমার্সের শিকারি দল না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করি।”
“ঠিক আছে।” লিন শিয়াওসি মাথা নাড়ল, সে সিদ্ধান্ত নিল বাকি কদিন ঘুমিয়ে কাটাবে।
...
প্রান্তরের বাতাস বরাবরের মতোই বন্য, যা সাধারণ মানুষের মনে ভয়ের উদ্রেক করে। বিশেষ করে ঘাসের নিচে লুকিয়ে থাকা অদৃশ্য বিপদগুলো তো আছেই!
“উহু হাহাহা! মহান শিয়া ইয়া বিশ্ব জয় করতে বেরিয়ে পড়েছে!”
“তোমাদের প্রতিপক্ষ এসে গেছে!” হাত দিয়ে ইশারা করতেই একটা বড়সড় লাল মোরগ ডানা ঝাপটিয়ে দুই মেয়ের দিকে তেড়ে এল।
ম্যাজিক টার্কি! এটা দারুণ সুস্বাদু খাবার। মাংসের কথা ভেবেই তাদের জিভে জল চলে এল।
“হাহ! এসো! আমার হাতে দুটি হাতুড়ি আছে, একটাকে বলি ‘সুপারিশ’ আর অন্যটাকে বলি ‘সংগ্রহ’!”
ভারী মেস হাতুড়িটি ঘুরিয়ে সে সরাসরি ম্যাজিক টার্কির মাথায় আঘাত করল।
মোরগটি ব্যথায় ডানা ঝাপটাতেই তার চারপাশ থেকে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।
“শিয়া ইয়া আপু, সাবধান!”
একটি তীর এসে মোরগের ডানা ভেদ করল এবং তার জমানো শক্তি ছড়িয়ে দিল।
“বাজে মুরগি! এবার আমার হাতুড়ি সামলা!”
মোরগটা পুরুষ ছিল, কিন্তু কে শোনে কার কথা! দূর থেকে মু চেংফেং হাই তুলছিল, ওদের শিকার করা দেখতে দেখতে তার ঘুম পেয়ে গেছে।
পেছনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা বাই কিউয়ে নির্দ্বিধায় তীর ছুড়তে লাগল। লাইফ ক্রিস্টাল খাওয়ার পর তার আক্রমণের গতি ও তীব্রতা বহুগুণ বেড়ে গেছে। তার তীরের মাথায় একটি ড্রাগন-ফ্যালকনের ছায়া ভেসে উঠল। ধনুক পুরোপুরি টেনে তীর ছুড়তেই তা উল্কার মতো গিয়ে লাগল মোরগের শরীরে।
“অসাধারণ!” লিন শিয়াওসি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
তীরটি মোরগের জাদুকরী আগুনের গোলক ভেঙে সরাসরি তার ঘাড় ভেদ করে দিল। শক্তিশালী এই জাদুকরী প্রাণীটি মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঘুমিয়ে থাকা মু চেংফেং চমকে উঠে বসল।
এত দ্রুত শেষ?
“তীরটি কীভাবে ছুড়লে?”
“তীর?” বাই কিউয়ে কিছুটা নার্ভাস হয়ে গেল, ধনুকটি পেছনে লুকিয়ে সে ইতস্তত করতে লাগল। “আমি কি কিছু ভুল করেছি?”
“না, একদম না। তুমি চমৎকার কাজ করেছ! আমি শুধু জানতে চাইছিলাম।”
“ওহ, ভাগ্যিস! আমিও জানি না, শুধু মনে হলো মাথার ভেতর কেউ আমাকে বলছে এভাবে তীর ছুড়লে অনেক শক্তিশালী হবে!” বাই কিউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আর শোনো প্রভু! তীর ছোড়ার সময় আমার পুরো শরীরে একটা উষ্ণতা অনুভব করছিলাম, খুব ভালো লাগছিল!”
এটা কি ড্রাগন-ফ্যালকনের ক্ষমতা? নাকি সহজাত প্রতিভা? মু চেংফেং চিন্তায় ডুবে গেল। কারণ যা-ই হোক, বাই কিউয়ে যদি এটা পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারে, তবে সে সহকর্মী শিকারিদের মধ্যে সেরাদের একজন হয়ে উঠবে। হয়তো এই মেয়েটিই পারবে কোনোদিন এককভাবে কোনো আদিম প্রাণীকে শিকার করতে!