সপ্তম অধ্যায়: একই দিনে জন্ম না হলেও একই দিনে মৃত্যু কামনা করি না
গুনা এক ঘুষি উঁচিয়ে সরাসরি চেন শুবেনের মুখের দিকে তেড়ে গেল। দুজনেই ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ে দক্ষ হওয়ায় তাদের লড়াইটি বেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
চেন শুবেনের হাতে থাকা ধাতব লাঠিটি বাতাসের মাঝে সুন্দর এক ছায়া তৈরি করল। এরপর সামান্য উঁচিয়ে সে সরাসরি গুনার ঘুষিটিকে প্রতিহত করল। গুনা অর্ধেক পা পিছিয়ে গেল, আর চেন শুবেন পিছিয়ে গেল এক পা। তবে চেন শুবেনের লড়াইয়ের ধরন কখনোই শক্তির ওপর নির্ভরশীল ছিল না; এক পা পিছিয়েই সে প্রজাপতির মতো হালকা চালে গুনার আক্রমণ এড়িয়ে গেল। তার সেই সাবলীল পাশের দিকে সরে যাওয়া আর পেছনের দিকে পিছলে যাওয়ার কৌশল গুনার প্রতিটি আক্রমণকে ব্যর্থ করে দিচ্ছিল।
হঠাৎ করেই চেন শুবেন তার লাঠিটি গুনার কাঁধের ওপর আলতো করে রাখল। যেহেতু এটি কেবলই একটি অনুশীলন ছিল, তাই চেন শুবেন তার শক্তির ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রেখেছিল। সে এমনভাবে আঘাতটি করল যাতে গুনা ব্যথা অনুভব করে, কিন্তু কোনো চোট না পায়।
“কী চমৎকার পায়ের কাজ!”
ব্যথা পেয়েও গুনা রাগান্বিত হলো না, বরং প্রশংসার সুরে বলে উঠল, “সত্যিই দারুণ! তবে খেলা এখনো শেষ হয়নি!”
চেন শুবেনের আক্রমণের ফাঁক খুঁজে নিয়ে গুনা তার কাঁধ একটু নিচু করল—আয়রন মাউন্টেন লিন!
দশ ভাগের এক সেকেন্ডের সেই ক্ষণিকের মধ্যে চেন শুবেন আক্রমণ থেকে আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে নিজেকে গুটিয়ে নিল। পায়ের কৌশলে সামান্য পরিবর্তন এনে এক সুন্দর ঘূর্ণি দিয়ে সে গুনার কাঁধের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।
“গুনা শিক্ষক, আর কি চালিয়ে যাবেন?”
“আবার!” এই মুহূর্তে গুনা অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল; চেন শুবেন যত বেশি দক্ষ হয়ে উঠছিল, তার মনের আনন্দ ততই বাড়ছিল।
“ঠিক আছে, এবার তাহলে আমার পালা।”
মাথা নিচু করে মৃদু হেসে চেন শুবেনের পা যেন প্রেতের মতো নড়ে উঠল। যদি আগের তার পায়ের কাজকে প্রজাপতি আর আক্রমণকে মৌমাছির সাথে তুলনা করা যায়, তবে এখন তার পায়ের চলন যেন বিষধর সাপ, আর আক্রমণ যেন বিষাক্ত কাঁকড়াবিছে—শান্ত অথচ প্রাণঘাতী।
তার চারপাশে ঘুরে বেড়ানো চেন শুবেনের মুখোমুখি হতে গিয়ে গুনা কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস করল না। সে কেবল অপেক্ষা করছিল কখন প্রতিপক্ষ আক্রমণ করে আর কোনো ফাঁক তৈরি হয়।
“তুমি কি আমার ভুল করার অপেক্ষায় আছো?” ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে চেন শুবেন অবিশ্বাস্য গতিতে গুনার কাছে এগিয়ে এল। কিন্তু তার এই গতিতে কোনো শব্দ হলো না, যেন সে বাতাসের সাথেই মিশে গিয়েছিল। আক্রমণটি এল সম্পূর্ণ নিঃশব্দে।
“এসেছে!”
নিজের চোখের সামনে ধাতব লাঠিটিকে বড় হতে দেখে গুনার মনে হলো এটি এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব! কিন্তু তৎক্ষণাৎ সে নিজেকে শান্ত করল।
সিংহের গর্জন!
শরীরের ভেতর থেকে শক্তির এক বিস্ফোরণ ঘটল। গুনা তার কম্পন দিয়ে চেন শুবেনের এই তীব্র আক্রমণকে দূরে সরিয়ে দিতে চাইল। প্রশিক্ষণ মাঠে থাকা জমে থাকা বরফ এই কম্পনে আবার বাতাসে উড়ে বেড়াতে লাগল।
“কাজে দিয়েছে!”
কল্পনা অনুযায়ী আক্রমণটি গুনার গায়ে লাগল না, এতে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার হাসি ম্লান হয়ে গেল। চেন শুবেন আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে হাত নাড়ছে; সে শুরু থেকে এক পা-ও সামনে এগোয়নি।
“আমি আসছি।”
বাতাসে ওড়া তুষার এখনো পুরোপুরি নিচে পড়েনি। গুনা হাল ছাড়তে নারাজ ছিল, সে ভাবছিল চেন শুবেন আবার আক্রমণ করলে সে আবারও শক্তি প্রয়োগ করবে।
আক্রমণের গতিপথ আঁচ করে গুনা এক শূন্য স্থানে প্রচণ্ড গতি ও শক্তিতে আঘাত হানল। এটি ছিল তার অনুমান করা চেন শুবেনের দাঁড়ানোর জায়গা। তাকে অবশ্যই আঘাত করতে হবে!
তার অনুমান সঠিক ছিল, কিন্তু চেন শুবেনের গতি এতই বেশি যে শেষ পর্যন্ত সে কেবল তার জামার এক কোণ স্পর্শ করতে পারল।
পুরো শক্তি শূন্যে ব্যয় করায় গুনার খুব অস্বস্তি হতে লাগল এবং তার শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে মাটির দিকে পড়ে যেতে লাগল।
একটি বলিষ্ঠ হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে বুকের মাঝে টেনে নিল।
চেন শুবেনের শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল স্বাভাবিক, কিন্তু গুনার মনের অবস্থা ছিল অনেক জটিল। তার দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাস আর লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে জ্বলন্ত কয়লার ওপর দাঁড়িয়ে আছে।
“আমি জিতেছি, গুনা শিক্ষক!”
ঘাড়ের কাছে শীতল অনুভূতি পেয়ে গুনা বুঝতে পারল এটি একটি লড়াই ছিল এবং সে হেরে গেছে।
সে দ্রুত তার আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে এসে নিজের পোশাক ঝেড়ে নিল: “সত্যিই চেন ডাক্তার, আপনি অনেক বেশি দক্ষ।”
“ভাগ্য ভালো ছিল, প্রায় তো আপনি আমাকে হারিয়েই দিয়েছিলেন। কী হয়েছে? গুনা শিক্ষক, আপনাকে দেখে অসুস্থ মনে হচ্ছে। আপনি কি অসুস্থ শরীরেই লড়াই করতে এসেছিলেন?”
“না না, চেন ডাক্তার, ভুল বুঝবেন না। লড়াই শেষে একটু ক্লান্ত বোধ করছিলাম। আপনি চিন্তা করবেন না।” গুনা দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
‘কেউ যেন বুঝে না ফেলে, কেউ যেন বুঝে না ফেলে।’ সে মনে মনে বারবার এটাই বলছিল।
“তাতেই ভালো। আমার একটা পরীক্ষা বাকি আছে, নইলে আরও কিছুক্ষণ আপনার সাথে লড়াই করতে পারলে ভালো লাগত।” কথাগুলো আফসোসের মতো শোনালেও চেন ডাক্তারের মুখে লেগে থাকা হাসিতে সেই আফসোসের কোনো চিহ্ন ছিল না।
“আমি, আমি সবসময়ই ফ্রি আছি। চেন ডাক্তার, আপনার কাজই আগে।” তোতলানো কণ্ঠে কথাটি শেষ করেই গুনা সেখান থেকে ঝড়ের গতিতে পালিয়ে গেল।
আর এদিকে মু চেংফেং তখনো গাড়ি টেনে আসার পথেই ছিল।
***
“তুষারপাত খুব বেশি হচ্ছে। জানি না মোওয়েন শহরেও এখন বরফ পড়ছে কি না!” লু কেমিং তার উষ্ণ সামরিক পোশাক পরে হাতের তালুতে ঝরে পড়া তুষার নিয়ে বিড়বিড় করে বলল।
দৃষ্টি মেলে তাকালে দেখা যায়, এটি এক লৌহদৃঢ় সামরিক শহর! ট্যাংক আর স্বয়ংক্রিয় কামানগুলো বিশাল কারখানাগুলোতে সারিবদ্ধভাবে সাজানো, কয়েকশ মিটার লম্বা ইলেকট্রোম্যাগনেটিক কামানগুলো একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে আছে। গম্ভীর সৈন্যরা নিজ নিজ কাজে নিবিষ্ট, তারা কুয়াশা ঋতুর আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। মাঝে মাঝে আকাশ চিরে উড়ে যাওয়া বিমানের সাদা রেখা এক ভিন্ন আবহ তৈরি করছে।
এটিই শিনজিং শহর—ইস্পাত দানবের নগরী।
“আবারও কি রওনা হতে হবে?” গায়ে পড়া তুষার ঝেড়ে ফেলে হাতে থাকা অদ্ভুত স্নাইপার রাইফেলটি আলতো করে ছুঁয়ে লু কেমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “চলো যাওয়া যাক...”
একটি স্যালুটের মধ্য দিয়ে গাড়িটি ধীরে ধীরে শিনজিং শহরের বাইরের দিকে এগিয়ে গেল।
***
চি চি চি!
তাসের খেলায় বিরক্ত হয়ে ম্যাজিক স্পিরিটটি অকারণে মু চেংফেংয়ের ন্যাড়া মাথায় লাফিয়ে উঠল। তার লেজটি মু চেংফেংয়ের মাথার পেছনে আলতো করে আঘাত করতে লাগল।
“আরে, ম্যাজিক স্পিরিট দিদি, তুমি এভাবে আঘাত করলে আমি খুব বিরক্ত হচ্ছি!”
মাথা ঝাঁকিয়ে মু চেংফেং তাকে ফেলে দিতে চাইল, কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হলো। উল্টো ম্যাজিক স্পিরিটটি রেগে গিয়ে তার মাথায় একটি আঁচড়ের দাগ বসিয়ে দিল। ছোট প্রাণীটির নখগুলো অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ ধারালো।
“উহ! ব্যথা লাগছে! তুমি কি পাগল! খুব ব্যথা হচ্ছে!”
ছোট কার্ডটি মু চেংফেংয়ের মাথায় ঠুকল: মনে রেখো কে বড় দিদি, আমি হলাম পরী...
“হ্যাঁ হ্যাঁ, তুমিই বড় দিদি, হলো তো!”
বড় দিদি আর ছোট ভাইয়ের এই বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে মু চেংফেংয়ের লিন জিয়াওসির কথা মনে পড়ল। সে সবসময় নিজেকে ছোট ভাই দাবি করে, তাহলে তাকেও কি কোনো ঝামেলায় ফেলা যায়? সেই পুরনো কথাটি কী যেন ছিল—ভালো ভাই হলে বিপদে একসাথে থাকতে হয়।
“তাহলে, আমি যদি পেছন থেকে সেই ছোট লোকটার পিঠে দুটি ছুরি মারি, তাতে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না? যদি শুধু আমিই কষ্ট পাই, তবে সেটা খুব অবিচার হবে না কি?”
গাড়ি টানতে টানতে মু চেংফেং তার চিবুক ঘষে ভাবল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার মাথায় একটি বুদ্ধি খেলে গেল।
একই দিনে জন্ম না হলেও, ভাইয়ের সাথে একই দিনে মরার ব্যবস্থা তো করাই যায়। তাছাড়া, ‘নিজের প্রাণ বাঁচাতে বন্ধুর ক্ষতি করা’—প্রাচীনরা এই কথাগুলো এমনি এমনি বলেননি।