অধ্যায় সাতাত্তর : পালিয়ে যাওয়া?
“এই যে, ইউ লান দিদি, এটা কী জিনিস? কি সুগন্ধ!…,” ছোট সাদাপাখি ছোট্ট বোতলটা আলতো করে চাপ দিল, একটু কুয়াশা বেরিয়ে এল, সে নাকে নিয়ে টেনে চোখ বন্ধ করল, মৃদু মাদকতাময় এক ঘ্রাণে সে ডুবে গেল। “কী দারুণ গন্ধ!”
“আসলে খারাপ নয়, খুবই দামি জিনিস, একটা বোতলের দাম কয়েক হাজার নতুন মুদ্রার কম হবে না…” ইউ লান প্রায় আসল দামটাই বলল, শুধু তার বলা সংখ্যার পরে আরও এক শূন্য যোগ করল। দারিদ্র্য তার কল্পনাশক্তিকে সীমাবদ্ধ করেছিল, বিশেষত যখন কেউ একবারেই তিনটে বোতল নিয়ে নেয়।
“কয়েক হাজার টাকা! ওহ, খুবই দামি, সাদাপাখি নিতে পারবে না, এটা তো মালিক দিয়েছেন…” দাম শুনেই ছোট সাদাপাখি বোতলটা দুহাতে বুকে আগলে ধরল, যেন ভেঙে না যায়।
“তোমাকে দেওয়া হয়েছে, তাই রেখে দাও। মেয়েদের কাছে এসব থাকলে আকর্ষণ আরও বাড়ে।” মুখে এমন বললেও, মুছি ছেনফেং-এর মনে যেন রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, বিশেষত ইউ লান যখন নিজের গায়ে সুগন্ধী ছিটাতে শুরু করল। ছিটানো মানেই টাকা উড়ছে! ইউ লান, তুমি একটা অপচয়ী মহিলা!
“বাহ, ভাবতেই পারিনি আমাদের কৃপণ মুছি ছেনফেং আজ এত উদার হবে, এসো, একটু সুবাস দিই…” ইউ লান বোতলটা নিয়ে মুছি ছেনফেং-এর মুখের দিকে আলতো করে ছিটিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ মালিক, সাদাপাখি খুব যত্ন করে রাখবে।” যদিও এটা সেই মোটা লোকটা দিয়েছে, কিন্তু ছোট সাদাপাখির মনে এটা মালিকেরই, ওই মোটা লোকের সাথে এটার কোনো সম্পর্ক নেই। সুগন্ধীর বোতলটা বুকের কাছে ধরে, ইউ লান যেভাবে মুছি ছেনফেং-কে তাড়া করছে সেটা দেখে ছোট সাদাপাখির মুখে ঝলমলে হাসি ফুটল।
“ওই দুষ্টু লোক, আমি ফিরে এলাম…আঃ, কী সুন্দর গন্ধ, এটা কী?” দুটো ঝুঁটি নেড়ে ঘরে ঢুকেই সে সেই মিষ্টি সুবাস পেল, যেন মেয়েদের মন ছুঁয়ে যায় এমন কোনো জাদুমন্ত্র! যত দামি সুগন্ধী, তত বেশি প্রভাব। আর সুগন্ধীর সাথে যদি লিপস্টিক কিংবা গয়না মেলে, তাহলে তো আরও চমৎকার হবে।
“এটা সুগন্ধী, এসো, তোমাকেও দেব…”
শুনেই ঝুঁটিওয়ালার চোখ দুটি আলোয় ঝলমল করে উঠল, “কোথায় কোথায়, আমাকে দাও, আমাকে দাও…”
সে এক ঝটকায় বোতলটা তুলে নিল, আর হাত থেকে ছাড়ল না। আলতো করে ছিটিয়ে ঘ্রাণ নিতেই শরীর শিহরিত হয়ে উঠল।
“আগে শুধু বইতে পড়েছি এর কথা, ভাবিনি সত্যিই থাকবে, কী দারুণ গন্ধ… দুষ্টু, তোমাকে ভালোবাসি!”
ঝুঁটিওয়ালা খুশিতে ছুটে গিয়ে মুছি ছেনফেং-কে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু মুছি ছেনফেং তার কপালে ঠেলে ধরে বলল, “বেয়াদব, আজও তো মাথা ধাওনি।”
“ওই দুষ্টু মুছি ছেনফেং, এসব বলবে না…” সে চকচকে চুলে সুগন্ধী ছিটিয়ে বলল, “দেখো, সুবাসে ভরা, হুম!”
“আচ্ছা, শোনো ছোট সাদাপাখি, জানো তো? এখন আমরাও ছোটখাটো দানবদের সঙ্গে লড়তে পারব।” মুছি ছেনফেং-কে বিরক্ত করা শেষে ঝুঁটিওয়ালা আসল কথায় ফিরল।
“তোমরা?”
এটা শুনে সবচেয়ে অবাক হলো মুছি ছেনফেং, ছোট সাদাপাখি নয়; ওদের বয়স তো একেবারে কম, শুধু প্রথম বর্ষের ছাত্রী।
“কিন্তু ছোট雅 দিদি, আমরা তো মাত্র প্রথম বর্ষ, আমরাও পারব?”
“অবশ্যই পারবে! এ জন্য অনেক কাঠখড় পুড়িয়েছি। আমি দারুণ, তাই না? আমাকে ছোট雅 স্যার বলো।” হাতদুটো কোমরে রেখে ঝুঁটিওয়ালা খুশিতে প্রশংসার অপেক্ষায় রইল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ছোট雅 দিদি দুর্দান্ত! তাহলে সাদাপাখি আরও তাড়াতাড়ি মুছি ছেনফেং-কে সাহায্য করতে পারবে।” দুই মেয়ে আনন্দে লাফালাফি করল, কিন্তু মুছি ছেনফেং চিন্তিত মুখে চিবুক ঘষল—লু বৃদ্ধ লোকটি কি সত্যিই ওদের জন্য নিয়ম ভেঙেছে?
ওদিকে লু বৃদ্ধের অফিসে কয়েকজন শিক্ষক জড়ো হয়েছে। “অধ্যক্ষ, আপনি কি নিশ্চিত? নবীনদের সরাসরি দানব দমনের প্রশিক্ষণে অংশ নিতে দেবেন?”
“হ্যাঁ, ওদের এই ভয়ঙ্কর দানবদের বাস্তবতা আগে দেখে নেওয়া দরকার। এটা ভালোই হবে।”
স্পষ্টতই ঝুঁটিওয়ালা একজন বেহায়া বৃদ্ধের ফাঁদে পড়েছে, এখন যেটা আলোচনা হচ্ছে সেটাই—দানব মোকাবেলার কোর্সে সরাসরি নবীনদের অংশগ্রহণ। ঝুঁটিওয়ালা যত হাসিই বিক্রি করুক, সবই বৃথা।
কে জানে, যখন সে এই খবর জানবে, তখন সে লু বৃদ্ধকে কেমন গাল পাড়বে!
সম্ভবত গাল দিতেই পারে।
ম্যাপ চূড়ান্ত হতেই মুছি ছেনফেং প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। এ বছরের কালো-তুষার ঋতু বেশ ঠান্ডা, যদিও বড় তুষারঝড় তেমন হয়নি, আগের পড়া বরফও প্রায় গলে গেছে। তাই বনে-জঙ্গলে যাওয়া খুব কষ্টকর হবে না।
ম্যাপে চিহ্নিত ছিল এক বিশেষ দানব—মায়া আত্মা। এরা খুবই দুর্লভ, এদের আত্মার পাথর কিংবা মাংস শরীর ও শক্তি বাড়াতে দারুণ কাজে লাগে, তাই দামে অমূল্য, সাধারণ মানুষের পক্ষে দেখা তো দূরের কথা, ধরা প্রায় অসম্ভব।
তাই মুছি ছেনফেং চাইল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব যাত্রা শুরু করতে, না হলে দানবটা পালিয়ে যেতে পারে।
দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার জন্য সে একটা কাস্টমাইজড অফ-রোড গাড়িও জোগাড় করল। যদিও সে নিজে গাড়ি চালাতে পারে না, কিন্তু সঙ্গে চালানোর কেউ না কেউ তো থাকবেই…
খাবার-দাবার, প্রয়োজনীয় জিনিস সব গাড়িতে ঠাসা, এতেই ওরা অনেকদিন চলতে পারবে।
“ইউ লান, তোমার গাড়ি চালানো ঠিক, তো?” মুছি ছেনফেং একটু দ্বিধায় পড়ল; সাধারণ মানুষ নিয়ে এই প্রথম সে বনে যাচ্ছে। দুর্ভাগ্য, তার চেনাজানা শক্তিধারীদের মধ্যে কেউই গাড়ি চালাতে জানে না… ওরা সবাই শিকার করতে শিখেছে, গাড়ি চালানোর মতো ‘মৌলিক’ দক্ষতায় সময় নষ্ট করে না।
“তুমি কি নারী চালকদের অবজ্ঞা করছো? এবার উড়ে যাওয়ার মজা দেখাবে।”
“না, না…,” মুছি ছেনফেং তড়িঘড়ি করল, “তুমি বরং শান্তভাবে চালাও।”
“ছিঃ, দুর্বল ছেলেমানুষ…”
গাড়িটা কাঁপতে কাঁপতে শহরের বাইরে বেরিয়ে গেল। গাড়ির অবস্থা দেখে বোঝা যায় বেশ পুরনো, আসলে সেটাই সত্যি; মালিকের ভাষায়—সস্তা আর মজবুত।
অনেক দূর যাওয়ার পর হঠাৎ মুছি ছেনফেং টের পেল ডিকিতে অস্বাভাবিক কিছু হচ্ছে। সে ইউ লানকে থামাতে বলল…
চুপিচুপি ডিকির কাছে গিয়ে সে হঠাৎ ঢাকনা তুলতেই দুইটা ছোট মাথা জোকারের বাক্সের মতো লাফিয়ে উঠল।
“হেহে, দুষ্টু মুছি ছেনফেং, কেমন আছো…”
“মা…মালিক, দুঃখিত…”
মুছি ছেনফেং ভীষণ বিরক্ত, “তোমরা দু’জনও এলে কেন?”
“আমার কৌতূহল হলো হঠাৎ বাড়িতে গাড়ি এল কীভাবে, তাই দেখতে গিয়েছিলাম। কে জানত, গাড়িটা এমনিতেই চলতে শুরু করবে…”
একটা ঝটকা সে ঝুঁটিওয়ালার মাথায় মারল। ওর কথা বিশ্বাস করবে? কৌতূহল? এতটাই কৌতূহল যে দুইজন মিলে ডিকিতে ঢুকে পড়বে?
“আর তুমি, সাদাপাখি?” ঝুঁটিওয়ালাকে সামলানোর পর এবার ছোট সাদাপাখির পালা।
“আমি…আমি…,” ছোট সাদাপাখি ইতস্তত করলেও শেষমেশ বলল, “ছোট雅 দিদি বলল, মালিক নাকি ইউ লান দিদিকে নিয়ে পালিয়ে যাবে, তারপর আমাদের আর চাইবে না। মালিক, এটা কি সত্যি?”
ছোট সাদাপাখি চোখে জল নিয়ে মুছি ছেনফেং-এর দিকে তাকাল, উত্তর চেয়ে। এই সময় আর ব্যাখ্যার কিছু নেই, শুধু, যাকে ঘৃণার উৎস বলা যায় তাকে ভালো করে ধোলাই দিলেই যথেষ্ট।