ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় পাপীর শাস্তি অপর পাপীর হাতে

মেটেওরের হাতুড়ি গায়ে লাগার স্বাদ অত্যন্ত বেদনাদায়ক, এমনকি অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করেও প্রতিরোধ করলেও, মো দোং হে অনুভব করল তার বাহুর একাংশ ভেঙে গেছে। ভাঙা বাহু চেপে ধরে, মো দা শাও কষ্টে কাতরাল, “তোমরা সবাই কী করছো, চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছ কেন, সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো! আমাকে মারতে সাহস দেখাচ্ছো, জানো আমি কে?”

“তোমার পরিচয় আমার কি যায় আসে? মরো, বিকৃত দানব!” দুই বেণীও যথেষ্ট সাহসী, তার হাতে ধরা দুইটা মেটেওরের হাতুড়ি একসাথে নাচিয়ে, একাই চার-পাঁচজনের মুখোমুখি হয়ে লড়ছে।

“হুম, মন্দ নয়!” মুঙ ছেং ফেং দাড়ি ছুঁয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হাত চালাতে দারুণ দৃষ্টান্ত আছে, যদি আরেকটু বুদ্ধি করে মারতে পারতো, তাহলে আরও ভালো হতো।”

তলোয়ার, বর্শা, তরবারির তুলনায় চাবুক, মেটেওরের হাতুড়ির মতো নরম অস্ত্রগুলি আয়ত্ত করা আরও কঠিন। প্রাচীন অস্ত্রশস্ত্রের শ্রেণিবিভাগে মেটেওরের হাতুড়িকে গুপ্ত অস্ত্র হিসেবে ধরা হয়, ওজনও খুব বেশি হয় না, এক-দু’কেজি যথেষ্ট। কিন্তু দুই বেণীর হাতে ধরা সেই দুটো থালার আকারের জিনিসকে গুপ্ত অস্ত্র বলা বেশ বাড়াবাড়িই হবে, কারণ ওটা তো এখন আর গোপন কিছু নয়—সরাসরি মুখের ওপরই পড়ছে।

তার ওপর, হাতুড়ির ভার সব সময় সামনের দিকে রেখে, অভিকর্ষজ বলের সহায়তায় ভয়ঙ্কর আঘাত হানতে পারে। এই বৈশিষ্ট্যটি ইতিমধ্যেই দুই বেণীর হাতে প্রমাণিত হয়েছে। ভবিষ্যতে তার স্তর ও ক্ষমতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে যদি আরও বড় এবং ভারী হাতুড়ি ব্যবহার করে, তাহলে এক আঘাতেই কয়েক বর্গমিটার মাটিতে গর্ত হয়ে যেতে পারে। ফলে, দুই হাতে দুটি বিশাল মেটেওরের হাতুড়ি দোলানো দুই বেণীর মেয়েটির চেহারা মুঙ ছেং ফেংয়ের মনে গেঁথে গেল।

এটা ভাবতেই তার গা শিউরে উঠল—এ ধরনের অস্ত্র নিশ্চয়ই তার ছোট বোনের হাতে উঠবে না তো?

“তোমরা সবাই মারছ না কেন? একদল অকর্মা!” দেখল তার সংগীসাথীরা সবাই মিলে দুই বেণীর একা কিছু করতে পারছে না, মো দোং হে রেগে আগুন। সে নিজেও বিশেষ কিছু শেখেনি, তার আশেপাশের সঙ্গীরাও আর কিই বা পারে, তার ওপর ওই মেয়েটির মেটেওরের হাতুড়ির এক ঘায়ে প্রচণ্ড ব্যথা।

“দেখো আমার, মনোশক্তির গুলি!”

এটি ছিল এক মনোশক্তি জাগ্রতকারক, এদের মধ্যে এমন ক্ষমতা থাকা খুব সাধারণ।

“উফ!” দুই বেণী তখনও মেটেওরের হাতুড়ি ঘোরাতে ব্যস্ত, কিন্তু হঠাৎ আঘাতে ছিটকে গেল। জাগ্রতকারকরা আসলে নানারকম অদ্ভুত শক্তি দিয়ে সবচেয়ে ঝামেলা বাধায়। অভিজ্ঞ শিকারিরা সবসময় ছ’দিক নজরে রাখে, কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি এড়িয়ে যায় না।

এ দিক থেকে এখনও দুই বেণীর যথেষ্ট অভিজ্ঞতা গড়ে ওঠেনি, আগে কেবল একবার ধর্মবিরোধী গোষ্ঠীর সঙ্গে লড়াই হয়েছিল, এটি দ্বিতীয় বাস্তব লড়াই। মুঙ ছেং ফেং মনে মনে ভাবল।

“বড্ড ব্যথা পেলাম! ওই জঘন্য মুঙ ছেং ফেং কী আমায় অন্যদের হাতে মরে যেতে দেখবে?” হঠাৎ আঘাতে দুই বেণী ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সাহায্যের জন্য ডাকল, যেহেতু মুঙ ছেং ফেং পাশে আছে, কেন না চাইবে?

“ওহে, এতেই শেষ? আজ তো আমি কিছুই করব না।” মুঙ ছেং ফেং দু’হাত বুকে জড়িয়ে বলল, আপাতত পরিস্থিতি দেখতে চায়, আর এই সুযোগে দুই বেণীর আসল শক্তি বের করে আনতে চায়।

“তুমি একটা জঘন্য! বিকৃত!” মুঙ ছেং ফেংয়ের এই আচরণে দুই বেণী রাগে দাঁত কামড়াল, মনে মনে শপথ করল ওকে গুঁড়িয়ে দেবে। “হুম, আমি নিজেই দেখিয়ে দেব, মুঙ ছেং ফেং তুমি মরো।”

“মুঙ ছেং ফেং?” কয়েকজন জাগ্রত ছোট গুন্ডা একে অন্যের দিকে তাকাল, “এ কিভাবে এলো সামনে?”

যদিও সবাই একই শহরে থাকে, তবু জাগ্রতকারক ও শিকারিদের মধ্যে মেলামেশা অত বেশি নয়। অতিপ্রাকৃত শক্তি বিদ্যালয়ের নিজস্ব ব্যবস্থা আছে, বেশিরভাগ সময়ে দুই বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা আলাদা আলাদা থাকে, ঠিক যেমন কেউ বিশেষ মনোযোগ না দিলে বাইরের কোনো দুষ্ট ছেলের সঙ্গে পরিচয় হয় না।

মুঙ ছেং ফেংয়ের নাম অবশ্য সবাই জানে, তবে বেশিরভাগই কেবল নাম শুনেছে, দেখা হয়নি।

তবে মুঙ ছেং ফেং নিজে জানে না, দুই বিদ্যালয়ে তার খ্যাতি যতটা সে ভাবে, তার চেয়েও অনেক বেশি। দুই জন একই স্তরের শীর্ষ জাগ্রতকারকের মুখোমুখি হয়ে একাই লড়াই করেছে—এটা বিরল কৃতিত্ব। তাছাড়া তারা দুজন অনেক দিন ধরে ডি স্তরে আছে, তাদের অভিজ্ঞতাও প্রবল।

শুধু ডি স্তরের শিকারি হিসেবেই এতজনের জন্য যথেষ্ট আতঙ্ক। স্তরের ফারাক মানে পাহাড়ের ব্যবধান, আর এখানে তো দুই স্তরের ফারাক—এই লড়াই শুরু থেকেই অসম।

মো দোং হের বাবা শহরের মেয়র হলেও, লু চাং জির কথাও শুনতে হয়।

“মো সাহেব, এবারও কি লড়ব?” এক সঙ্গী সাবধানে ভাঙা বাহু চেপে থাকা মো দোং হেকে জিজ্ঞাসা করল। তার মুখে স্পষ্ট অনীহা, এদের সঙ্গে লড়াই করে লাভ নেই।

“আমার দিকে কি তাকাচ্ছ? তোমরা লড়াই চালিয়ে যাও, আমি হস্তক্ষেপ করব না।”

সবাই মুঙ ছেং ফেংর দিকে তাকাতেই সে হাসিমুখে ইঙ্গিত দিল এগোতে। ভেতরে সবাই ভাবল, ‘কী মারব, তুমি বললেই বিশ্বাস করব তুমি হস্তক্ষেপ করবে না? তুমি তো বড়ই ছলনাময়।’

“এসো, আমার সঙ্গে লড়ো! আজ তোমাদের সবাইকে টুকরো টুকরো করব।” সবাই ভয় পেয়ে চুপ থাকলে দুই বেণীও সাহস দেখাতে লাগল, তবে আসলে ও ধীরে ধীরে মুঙ ছেং ফেংয়ের দিকে সরে আসছিল।

যেহেতু কেউ লড়াই করছে না, মুঙ ছেং ফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। তাকে আসতে দেখে সবাই আতঙ্কে মাটিতে বসে গেল, পেছনে সরে গেল কয়েক ধাপ।

“আমি কি এতটাই ভয়ঙ্কর?” মুঙ ছেং ফেং হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কিন্তু মুঙ ছেং ফেংর হাসি জমে যেতেই তাড়াতাড়ি পাল্টে বলল, “না, না, একদমই না।”

মুঙ ছেং ফেং নিজেও বসে পড়ল, তাদের চোখে চোখ রেখে বলল, “যদি না ভয় পাও, তাহলে লুকোচ্ছে কেন?”

“না না, আমরা লুকোইনি, আপনার রাজকীয় শক্তিতে অভিভূত হয়েছি, তাই শ্রদ্ধায় মাথা নত করেছি।”

এইভাবে তোষামোদে তার গা ছমছম করল, সারা গায়ে কাঁটা দিল।

বাকিরাও একে একে যোগ দিল, “ঠিক ঠিক, আমরা আপনার প্রতিভার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও ভক্তি প্রকাশ করছি।”

কিন্তু একদল জাগ্রতকারক একজন শিকারিকে শ্রদ্ধা করবে? হাস্যকর ছলনা।

“কুকুরের বাচ্চা, বেশি উল্লাস করিস না! জানিস আমার বাবা কে?” মো দোং হে পরিস্থিতি বদলাতে দেখে হুমকি দিল, মনে মনে আশা করল তার বাবার নাম শুনলে সবাই ভয় পাবে।

“তার বাবা কে?” মুঙ ছেং ফেং পেছনে তাকিয়ে সঙ্গীদের জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু সবাই মুখ চেপে চুপচাপ।

“শুনে রাখো, আমার বাবা শহরের মেয়র, মো…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই এক সবুজ চুলওয়ালা ছোকরা বাধা দিয়ে বলল, “মো সাহেব, উনি তো আমাদের অধ্যক্ষের নাতিকেও প্রায়…” তারপর গলা কাটার ভঙ্গি করল।

“বলো না, থেমে গেলে কেন?” মুঙ ছেং ফেং উঠে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে মো দোং হের দিকে তাকাল, চোখে তীব্র দৃষ্টি।

“আমার বাবা তো…”

“তোমার বাবা?” মুঙ ছেং ফেং তার সামনে পিছনে থাকা ভারী তরবারি উঁচিয়ে নিয়ে এল, আচমকা আক্রমণে মো দোং হে কার বাবার নামই হোক না কেন, সঙ্গে সঙ্গে মুঙ ছেং ফেংয়ের পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দয়া করো, আমি ভুল করেছি…”

এই মুহূর্তের ভীরুতা দেখে মুঙ ছেং ফেং নিজেই অবাক হয়ে গেল, কিন্তু এই অংশ তার পছন্দের।

যা টাকার বিনিময়ে মিটে যায়, সেখানে অযথা মারামারি করার দরকার কী!