বিশ অধ্যায়: শিকারীর ভাগ্য সদা সঙ্গী
আমি, এক শিকারির নামে, এই শপথ গ্রহণ করি:
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে
আমি সর্বদা বিশ্বাসযোগ্য থাকব
নতুন পথ উন্মোচন করব
বিপর্যয়ের মুহূর্তে
আমি আবার দৃঢ়তা ধারণ করব
চারদিকে পাহারা দেব
অন্ধকারের ঢেউ আসলে
আমি সাহসিকতায় এগিয়ে যাব
অজানা প্রাণীর ভিড়ে
আমি দৃঢ়ভাবে প্রতিরোধ করব
যখন মানবতা ভেঙে পড়ে
আমার কথা ও কাজ নতুন আগুনের অনুপ্রেরণা হবে
অন্ধকারকে আলোকিত করবে
যখন শৃঙ্খলা চূর্ণ হয়
আমার ইচ্ছাশক্তি নতুন আদর্শ হয়ে উঠবে
আকাশ ছুঁয়ে যাবে
আমি বন্ধন ছিন্ন করব
অভিশপ্ত ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়ব
আমি ত্যাগে বিশ্বাস রাখব
গৌরবকে সঙ্গী করব
মানবজাতির গন্তব্য কঠিন
শুধু চাই শিকারির সৌভাগ্য সদা বিদ্যমান থাকুক
এই শপথটি প্রথম শিকারির মূর্তির ভিত্তিতে খোদাই করা আছে, এবং এটাই পরবর্তী প্রজন্মের জন্য তার অমূল্য উপহার। "শিকারির সৌভাগ্য সদা বিদ্যমান থাকুক"—এই একটি বাক্য পরবর্তীতে অসংখ্য শিকারিকে অনুপ্রাণিত করেছে, তারা একে একে এগিয়ে এসেছে, জাদুকরী প্রাণীর প্রবল ঢেউয়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে অংশ নিয়েছে।
প্রতি বছর শিকারি একাডেমিতে এমন এক সম্মেলন হয়, যেখানে সকল শিক্ষার্থীকে এই শপথ উচ্চারণ করতে হয়, নিজেদের পরিচয় ও সংকল্প স্মরণ করতে হয়। একাডেমির প্রবেশদ্বার থেকে পঞ্চাশ কদম ভিতরে ছোট এক চত্বরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে প্রথম শিকারির মূর্তি—"জীবনের ঢেউয়ের যোদ্ধা" ড্রাগন নই চার। তিনি শিকারিদের পথিকৃৎ, মানবজাতির প্রথম এস-শ্রেণির শিকারি। "জীবনের ঢেউয়ের যোদ্ধা" নামে পরিচিতি পেয়েছেন, কারণ প্রাণীর ঢেউ যখন শহরে আক্রমণ করেছিল, তিনি একাই তিন দিন তিন রাত প্রবেশদ্বার পাহারা দিয়ে শেষ পর্যন্ত ঢেউকে পরাজিত করেছিলেন। পরে ড্রাগন নই চার অন্ধকারের ঢেউ ও জাদুকরী প্রাণীর রহস্য জানার জন্য গভীর অন্ধকারের দরজায় প্রবেশ করেছিলেন, কিন্তু আর ফিরে আসেননি, তার খোঁজ পাওয়া যায়নি। শিকারিরা তার নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের প্রার্থনায় শিকারি সংগঠনের প্রধান শহরের নাম বদলে রেখেছে "জুন ফিরে আসুক" শহর।
শিকারির আদর্শ ভঙ্গি হলো—সোজা দাঁড়িয়ে, ডান হাত মুঠো করে বুকের কাছে তুলতে। এখন মুক ছেং ফোং এবং অন্য শিক্ষার্থীরা সেই ভঙ্গিতে রয়েছে। তারা শপথ উচ্চারণ করছে, শপথের প্রতিটি মুহূর্তে অজানা এক নিরব উত্তেজনা ও বেদনার আবহ ছড়িয়ে আছে। যোগ্য শিকারি সর্বদা মৃত্যুর ধারালো ধারায়, জাদুকরী প্রাণীর ধারালো দাঁত ও নখের নিচে নৃত্য করে। মানবজাতির সংকটে তারা সবকিছু উৎসর্গ করে। এটা শিক্ষার প্রথম পাঠ, এবং সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ।
...
"এটাই শিকারি একাডেমি। আজ থেকে, তোমরা যুবক-যুবতীরা শিকারির পথে পা রাখবে, পূর্বপুরুষের ইচ্ছা গ্রহণ করবে, নির্ভয়ে এগিয়ে যাবে। এ পথ কঠিন ও কণ্টকাকীর্ণ, মৃত্যু ও আত্মত্যাগের সঙ্গী। পৃথিবী আজ জর্জরিত, জাদুকরী প্রাণীরা আমাদের বাসস্থান দখল করেছে, অসংখ্য শহর ধসে গেছে, বহু মানুষ মারা গেছে, অনেক শিশু পিশাচদের খাদ্যে পরিণত হয়েছে। অথচ আমরা—আমরা শক্তিধর, আমাদের জাদুকরী প্রাণীর মতো ক্ষমতা আছে, আমরা পরিবর্তন করতে পারি, আমরা রক্ষা করতে পারি! এখন, এই সময়, তোমরা—শিকারি হিসেবে—আমাকে বলো, কী করবে? দূরে থেকে তাকিয়ে, পতন দেখবে, না কি কোণায় সঙ্কুচিত হয়ে কাঁপবে? বলো!"
লু বৃদ্ধ ড্রাগন নই চার-এর মূর্তির নিচে দাঁড়িয়ে বজ্রকণ্ঠে বললেন। তিনি একাডেমির অধ্যক্ষ হিসেবে এরকম আত্মশুদ্ধি রাখেন।
"না..." ভিড়ের মধ্যে কিছু অস্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল।
"বলো, হ্যাঁ নাকি না!" লু বৃদ্ধ স্পষ্টতই সন্তুষ্ট নন, আবার কণ্ঠ বাড়ালেন।
"না!" বারবার প্রশ্নে এবার আরও অনেকেই সাড়া দিল।
"বলো, হ্যাঁ নাকি না!"
"না!"
এক শতাধিক মানুষের প্রবল কণ্ঠস্বর ক্যাম্পাসে প্রতিধ্বনিত হলো। লু বৃদ্ধ সন্তুষ্ট হয়ে দাড়ি চেপে ধরলেন। অধিকাংশই শিশু, তিনি বেশি কিছু আশা করতে পারেন না, কিন্তু জাদুকরী প্রাণীর মুখোমুখি হলে সব স্পষ্ট হয়ে যাবে।
"অনেক ভালো, তোমরা ঠিক বলেছ। ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তোমরা শক্তিধর, তোমরা শিকারি, তোমরা জাদুকরী প্রাণীর স্বাভাবিক প্রতিষেধক। তাই বলো, যখন প্রাণী আসবে, কী করবে? হত্যা করবা, না পালাবে?"
"হত্যা!"
"হত্যা!"
"হত্যা!"
...
লু বৃদ্ধ হাত তুলে সবাইকে চুপ করালেন, "হ্যাঁ, আমরা পিছু হটতে পারি না। আমাদের পিছনে রয়েছে উঁচু দেয়াল। দেয়ালের ওপারে আমাদের স্বজন ও সহোদর। আমরা মানবজাতির গর্ব ও সম্মান। প্রাণীর ঢেউয়ের মুখে আমরা শুধু প্রাণ দিয়ে লড়তে পারি। শিকারির শপথ মনে রেখো, মনে রেখো নিজের মানব পরিচয়। মানবজাতির পথ কঠিন, তোমাদের শিকারির সৌভাগ্য সদা বিদ্যমান থাকুক।"
"শিকারির সৌভাগ্য সদা বিদ্যমান থাকুক!"
সবাই মুঠো শক্ত করে বুকের কাছে তুলল, ওটাই ধূসর বাতাসে অক্ষুণ্ণ সম্মান।
...
মুক ছেং ফোং-এর ক্লাসটি ছিল পুরো একাডেমিতে শিক্ষার্থীর সংখ্যা সবচেয়ে কম—মাত্র আটজন, ছয় ছেলে, দুই মেয়ে। ঘরের ভেতর দু’টি সারিতে বসেছে, দ্বিতীয় সারির বাঁ দিকের প্রথম আসন মুক ছেং ফোং-এর।
শিক্ষক এখনো আসেননি। বিরক্ত মুক ছেং ফোং টেবিলে মাথা রেখে অন্যদের দেখে, বাকিরা দলবদ্ধ হয়ে কিচিরমিচির করছে; ছোট্ট ক্লাসে দু’টি গোষ্ঠী তৈরি হয়েছে—একটা মুক ছেং ফোং, আরেকটা অন্যরা।
চোখ আধা বন্ধ করে, মুক ছেং ফোং ঘুমিয়ে পড়ল। হঠাৎ এক লৌহী দস্তানা তার টেবিলে সজোরে পড়ল।
"ওই, দস্তানা মেয়ে!" প্রবল ধাক্কায় ঘুম ভেঙে উঠে মুক ছেং ফোং অবাক হয়ে চেয়ে দেখল এক অদ্ভুত হাসিমাখা মুখ।
"ঠিক আছে, ক্লাস শেষ। পনেরো মিনিট পর উত্তর অঞ্চলের প্রশিক্ষণ মাঠে উপস্থিত হও।" একলম্বা চুলের মেয়ে ক্লাস শেষ করার কথা বলেই চুল দোলাতে দোলাতে বেরিয়ে গেল, মুক ছেং ফোং হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে হর্ষধ্বনি দিল।
"আমি কতক্ষণ ঘুমালাম? ক্লাস শেষ? দস্তানা মেয়ে? কী হচ্ছে?"
---
উত্তর অঞ্চলের প্রশিক্ষণ মাঠটি কঠিন পাথরের এক বিশাল খালি জায়গা। এখানে সিনিয়ররা কুস্তি অনুশীলন করে (জুনিয়ররা বালির মাঠে অনুশীলন করে)।
"খুব ভালো, সবাই ঠিক সময়ে এসেছে। আগেই পরিচয় দিয়েছি, আমি গুনা, তোমাদের কুস্তি শিক্ষিকা। তোমরা পাঁচ বছর ধরে শিকারি একাডেমিতে আছো, অনেক কিছু শিখেছো। আমার কাছ থেকে আর নতুন কিছু শেখার নেই। এই সেমেস্টারের সব পাঠ্য হবে সরাসরি লড়াই; আমি তোমাদের প্রশিক্ষক হিসেবে তোমাদের সঙ্গে লড়ব, পাঁচ বছরের অর্জন যাচাই করব।"
গুনা আঁটোসাঁটো যোদ্ধার পোশাকে, হাত দু’টি পেছনে রাখা, গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কয়েকজন ছেলের চোখে অপ্সরা যেন!
গুনা শিক্ষিকা সত্যিই অসাধারণ, সরাসরি লড়াই দারুণ লাগে...
"খুব ভালো।" গুনা সবাইকে একবার দেখে ঠোঁটের কোণে মুচকি হাসলেন, যেন কিছু খেলা চলছে, "মুক ছেং ফোং, তুমি আগে এসো।"
হুম? বাকিরা একযোগে মুক ছেং ফোং-এর দিকে তাকাল—এই বোকা!
"আমি?" মুক ছেং ফোং নিজেকে দেখিয়ে অপ্রস্তুত ও অশোভন হাসি দিল, "আমি পারব না বোধহয়।"
এরপর ছেলেদের উষ্ণতা আরও বেড়ে গেল।
"সুন্দরী, আমি, আমি আসব!" এক দীর্ঘকায় ছেলে সাহস করে মুক ছেং ফোং-এর বদলে গুনার সামনে দাঁড়াল।
সাহসীকে গুনা কখনো ভয় পান না; এদের শাসন করতে তিনি আরও উৎসাহী হন।
"সুন্দরী, আমি এখন..." ছেলেটা কথা শেষ করার আগেই গুনা অবিশ্বাস্য দ্রুততায় ঘুরে এক চপেটাঘাত করলেন, তার মুখে লাথি মারলেন, সাথে দু’একটি দাঁতও ঝরে গেল।
"কে ও, পরের জন। আর মনে রাখো, শিক্ষকের প্রতি যথাযথ সম্মান দেখাবে।" গুনা হাত চেপে কিছু বুঝিয়ে দিলেন।
"এসো, পরের জন, মুক ছেং ফোং..."
...
সেই দিন প্রশিক্ষণ মাঠে আকাশ কাঁপানো চিৎকার শোনা গেল, সুযোগে লাভ নেওয়ার চেষ্টা করা ছেলেদের গুনা অকৃপণ শিক্ষা দিলেন।