অধ্যায় তেরো শয্যা উষ্ণ করার কথা

রাত নেমে এসেছে, কিন্তু শহরের মানুষরা এখনও শোকের আবর্তে ডুবে আছে। রক্ষীরা ইতিমধ্যেই সমস্ত মৃতদেহ একত্র করেছে, কেবল ভোরের অপেক্ষা, তারপর সেগুলো শহরের বাইরে নিয়ে গিয়ে মাটিচাপা দেওয়া হবে। শহরের রক্তাক্ত আতঙ্ক এখনো কাটেনি। মুক চেংফেং নিজের ঘরে অলসভাবে বসে আছে, জানালার বাইরে মানুষের ব্যস্ততা তাকে স্পর্শ করছে না।

“রাশিচক্রের সঙ্গে সেই বিকৃত উপাসক গোষ্ঠীর কি কোনো সম্পর্ক আছে?”

টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে মুক চেংফেং এই প্রশ্নে ভাবছিল। নিজের ও চেনফেং দলের ওপর হামলার সময়, তারপরই পরদিন শহরের ওপর হামলা—সবকিছু কি নিছক কাকতালীয়? তাঁর মাথায় আরেকটা প্রশ্ন ঘুরছিল—তাঁরা যদি শহরেই থাকতেন, তবুও কি সেই অশুভ শক্তির আক্রমণ ঠেকাতে পারতেন? তাহলে কারণটা কী?

চেনফেং দলে ওরা যেমনভাবে মিশে গিয়েছিল, তাতে বোঝা যায় রাশিচক্রের লোকেরা অনেক আগেই পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু তাদের ক্ষমতা অনুযায়ী, এতটা বাড়াবাড়ি করার দরকার কী ছিল? আর সেই ভাঙা গোপন ওষুধ—তা নিয়েও সন্দেহ রয়েই যায়।

...

“স্বামী, আমি কি ভেতরে আসতে পারি?”

দরজার ওপার থেকে সাদা চড়ুইয়ের মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে আসে। সদ্য পরিচয়, অথচ মুক চেংফেং ভাবছিল, এই ছোট্ট মেয়েটি কেন এতটা তাঁর সঙ্গে লেগে থাকে? সত্যিই কি তাঁকে দাসী ভেবেছে?

ছোট্ট সাদা চড়ুই বালিশ জড়িয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে, অসহায় ও দুর্বল। মুক চেংফেং ঠিক করেছিলেন, মাওয়েন নগরীতে ফিরে গিয়ে ওকে বিদায় করবেন। এ জাতীয় মেয়ে তাঁর কাজকর্মে কোনো সাহায্য করে না, বাড়িতে একজন এমনিতেই যথেষ্ট ঝামেলা। কিন্তু সমস্যা হলো, সন্ধ্যায় এক বুড়ো তাঁকে এমন এক অভিশাপ দিয়েছে, যাতে মুক চেংফেং যদি সাদা চড়ুইয়ের সঙ্গে এমন করেন, তবে তিনিও তাঁর সঙ্গে তেমন করবেন।

“ছোট্ট সাদা চড়ুই, এত রাতে এখনো ঘুমাওনি?”

একটু অস্বস্তিতে হেসে উঠলেন তিনি। আগের ঘটনার কিছুটা আবেগ ছুঁয়ে গেলেও, তাঁর মন থেকে লাভটা আদায় করার আগ্রহ কমেনি।

“আমি, আমি একটু ভয় পাচ্ছি। আপনি চলে যাওয়ার পর শহরে অনেক অচেনা লোক এসে পড়ল। তারা সবাইকে মারতে লাগল, অনেকেই মরে গেল, চারদিকে রক্ত—আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম আর আপনাকে দেখতে পাব না।”

সকালের ভয়াবহ দৃশ্য মনে পড়তেই সাদা চড়ুই কেঁপে উঠল, সত্যিই সে ভয়ে জমে গিয়েছিল।

“স্বামী... আমি কি আপনার পাশে থাকতে পারি? আমি সবকিছু করতে পারি।” আবার কোমর জড়িয়ে ধরল সে। মুক চেংফেং একটু থমকে গেলেন, তারপর যেন কিছু মনে পড়ল, মুখে এক অদ্ভুত, রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“ছোট্ট সাদা চড়ুই, সবকিছু করতে পারবে?”

মুক চেংফেংয়ের অস্বাভাবিক হাসি দেখে মেয়েটি একটু ঘাবড়ে গেল।

“হ্যাঁ, স্বামী। আপনি চাইলে আমি রাজি।”

সম্ভবত সে অনুমান করেছিল, এবার কিছু অশোভন কিছু হতে চলেছে। ছোট্ট সাদা চড়ুইয়ের মুখ টকটকে লাল—কিসের মতো? লাল আপেল? না কি বানরের পেছন?

“তবে খুব ভালো, ঠিক তাই। তুমি আগে খাটে গিয়ে বিছানা গরম করো, আমি একটু পরে আসছি।”

হালকা পা ফেলে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন মুক চেংফেং। তাঁর হাসি ক্রমশ অদ্ভুততর হচ্ছে...

সাদা চড়ুইকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি। কিছুক্ষণ পর মুক চেংফেং ফিরে এলেন, হাতে বাড়তি একটা কম্বল। সাদা চড়ুই লজ্জায় মাথা ঢেকে রেখেছে।

মুক চেংফেং হাত বাড়িয়ে বিছানার তাপ পরীক্ষা করলেন, বিছানা বেশ গরম হয়ে গেছে। ছোট্ট শরীরটা ছুঁয়ে নিয়ে তিনি অবাক হলেন—শুধুই হাড়, কোনো মাংস নেই...

উল্টো, সাদা চড়ুই তখন বেশ কষ্টে ছিল, তাঁর খসখসে হাতের স্পর্শে লজ্জায় মুখ নামিয়ে ফেলল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

“না, স্বামী, দয়া করে না।” চোখ বন্ধ করে ভাগ্যের হাতে নিজেকে ছেড়ে দিল।

আর মুক চেংফেং? একটুও দয়া করলেন না। মজা করে সাদা চড়ুইকে টেনে বের করলেন, আগেভাগেই প্রস্তুত কম্বলে মুড়িয়ে, বিছানার নিচে গড়িয়ে দিলেন।

বিছানা গরম থাকতেই চটপট ঢুকে পড়লেন তিনি। ঠান্ডা রাতে গরম বিছানায় শুয়ে চোখ বুজে আরাম উপভোগ করলেন—গরম বিছানার সুখই আলাদা।

বিছানার নিচে মেঝেতে, সাদা চড়ুই কম্বলে মুড়ে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

মুক চেংফেং বিছানা থেকে হাত বাড়িয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহ জানালেন। মাথা মুঠো করে চোখ মুছে চড়ুই কিছু ভাবছিল।

বেশিক্ষণ নয়, মুক চেংফেং হালকা ঘুমে ঢলে পড়লেন। সারাদিনে অনেক কিছু ঘটে গেছে।

সাদা চড়ুই মাথা দুই হাতে রেখে বিছানার পাশে বসে, চুপচাপ ঘুমন্ত মুক চেংফেংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

“আপনি অন্যদের মতো নন, আমাকে কি বাচ্চা মনে করেন? কিন্তু আমি আর বাচ্চা নই, যেদিন আপনি আমার দিকে হাত বাড়ালেন, সেদিনই আমি বদলে গেছি। শহরে যখন সবাইকে খুন করছিল, তখন আমি ভালো করে লুকিয়ে ছিলাম। তখন শুধু ভাবছিলাম, আবার আপনাকে দেখতে পাবো, আবার আপনার সঙ্গে থাকতে পারবো—এটা ভেবে খুব ভালো লাগছে।”

কতক্ষণ কেটে গেলো জানা নেই, সাদা চড়ুইও ঘুমিয়ে পড়ল।毕竟, শুধু মুক চেংফেং নয়, সেও অনেক কিছু পার করেছে।

...

পরদিন সকাল, সাদা চড়ুই চোখ কচলাতে কচলাতে দেখল, কখন যেন সে খাটের মাথায় শুয়ে পড়েছে।

“স্বামী, স্বামী কোথায়?”

মুক চেংফেং তখন ঘরে নেই। চড়ুই আর দেরি করল না, স্বামীকে খুঁজে নেওয়া তার দায়িত্ব—সে তো আর শুধু কাজের মেয়ে নয়, এখন তো দাসী, স্বামীকে হারানো চলবে না।

সাদা চড়ুই হোটেল থেকে বেরিয়ে অনেকক্ষণ খুঁজে অবশেষে একটি ফাঁকা জায়গায় মুক চেংফেংকে দেখতে পেল, তিনি ভারী তরবারি টেনে ব্যায়াম করছিলেন।

তাঁর কৌশল ছিল অত্যন্ত সহজ ও সংহত—শুধু কোপানো আর আঘাত—কিন্তু এত সহজ কৌশলে যে বিস্ফোরক শক্তি লুকিয়ে আছে, ভাবাই যায় না। ওটা যদি কারও গায়ে লাগে, কী অবস্থা হবে?

অবশ্যই প্রচণ্ড ব্যথা দেবে, এমনটাই ভাবল সাদা চড়ুই।

পাশে কাউকে দেখে মুক চেংফেং কৌশল থামিয়ে তরবারি মাটিতে গেঁথে রেখে, হাত বাড়িয়ে চড়ুইকে ডাকলেন। খুশি হয়ে পাল্টা সাড়া দিলো সে। মুক চেংফেং মনে মনে ভাবল, বেচে না দিয়ে রাখলেও হয়তো মন্দ হয় না।

“আমি কি আপনাকে বিরক্ত করলাম?” চড়ুইয়ের ভদ্র আচরণে মুক চেংফেংয়ের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল—এমন সময় চিন্তায় একটু ভুল হলেই, আবেগও গলদ হয়ে যায়।

“না না, আমি তো সবে শেষ করলাম।”

“স্বামী...”

“হুম...”

এক ঝাপটা বাতাস বইল, খুব ঠান্ডা।

...

মুক চেংফেংয়ের নিরুদ্বেগ অবসর কাটলেও, শহরের অবশিষ্ট লোকেরা ব্যস্ত হয়ে উঠেছে। বিধ্বস্ত শহরে আরও অনেক কাজ বাকি।

হঠাৎ মুক চেংফেং মনে পড়ল, তাঁর পাঁচ লাখ দ্যাং! কোনও কথা না বাড়িয়ে চড়ুইয়ের হাত ধরে চেনফেং দলের থাকার জায়গার দিকে ছুটলেন, চড়ুই হতবুদ্ধি হয়ে দৌড়ে গেল পেছনে।

তিন মিনিট পর, একটি অসহায় আর্তচিৎকার শহর ছাড়িয়ে বনে গিয়ে পৌঁছাল। শোনা যায়, সেদিন পাঁচ লাখের হাহাকার কয়েক কিলোমিটার দূরেও শোনা গিয়েছিল।

শূন্য চেনফেং দলের ঘর সত্যিই অপূর্ব।