পর্ব সতেরো একটি একলা পনিটেল

সাদা চড়ুইও কৌতূহলী হয়ে তার সামনের দিকে তাকিয়ে ছিল। সেখানে কোমরের পাশে দুটি কাঁটাওয়ালা ধাতব মুষ্ট্যাঘাত-দস্তানা বেঁধে রাখা এক তরুণী, যার চুল একপাশে আঁটা, ভুরুতে সাহসিকতার ছাপ, গায়ের তামাটে রঙে সুস্থতার দীপ্তি ফুটে উঠেছে।
মু চেংফেংয়ের কপালের শিং দুটি আসলেই এই মেয়েটির কারসাজি।
টেবিল জুড়ে বড় এক বাটিতে মাংসের পাহাড়, কিন্তু মু চেংফেং সে-সব ভাগ্য নিয়ে উপভোগ করতে পারল না। যদিও সে টেবিলের সামনে বসেছিল, তবে লু বৃদ্ধ তার আত্মাশক্তির মাধ্যমে শক্ত করে চেয়ারে বেঁধে রেখেছিল, মুখ খুলতে বা হাতড়াতে অক্ষম করে।
...
দু:খী সাদা চড়ুই একদিকে ভয়ানক চেহারার লু বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে, অন্যদিকে সাবধানে গলা নামিয়ে চুপিচুপি মু চেংফেংয়ের বাটিতে মাংস তুলে দিচ্ছিল, কারণ তার মালিক যে কতটা করুণ অবস্থায় আছে!
তার এই ছোট ছোট কাণ্ডকারখানা লু বৃদ্ধের নজর এড়ায়নি, সে মু চেংফেংয়ের দিকে কড়া চোখে তাকায়, তারপর বিশাল চামচে সাদা চড়ুইয়ের বাটিতে একরাশ মাংস তুলে দেয়।
একটানা চেয়ে থাকা পনিটেইলওয়ালা মেয়েটি পাশে বসে মজা নিচ্ছিল, আরামে বসে গরুর মাংসের স্বাদ উপভোগ করছিল।
এই খাবারের পুরোটা সময় মু চেংফেংয়ের জন্য দুর্বিষহ ছিল; পুরো সময়ে টেবিলে ছিল শুধুই লু বৃদ্ধ আর অদ্ভুত সেই মেয়ের হাস্যকর কথাবার্তা, আর মাঝে মাঝে সাদা চড়ুইকে ডেকে এনে মুখ দেখানো। মু চেংফেংয়ের বেঁধে রাখার খেলা খাবার শেষ না হওয়া পর্যন্ত চলল, শুধু খাবারই নয়, এমনকি সদ্য শুকনো করা মাংসও লু বৃদ্ধ সঙ্গে নিয়ে গেল।
"এই নাও দাদু, আপনি আপনার কাজে যান, এখনও কিছু সময় আছে, আমি এই ছোট ভাই আর বোনের সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই," পনিটেইলওয়ালা মেয়েটি কব্জি ঘোরাতে ঘোরাতে মু চেংফেং আর সাদা চড়ুইয়ের দিকে উৎসাহী চোখে তাকায়, যাতে সাদা চড়ুইয়ের শরীরে হিমেল শিহরণ জাগে।
লু বৃদ্ধ মাংসের প্যাকেট সাদা চড়ুইয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে, দাড়িতে বিলি কেটে এক রহস্যময় দৃষ্টি ছুঁড়ে দিয়ে চলে যায়।
তার চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বেঁধে রাখার মন্ত্রও নরমাল হয়ে যায়; মুক্ত হয়েই মু চেংফেং প্রথমেই সাদা চড়ুই তুলে দেওয়া মাংস গোগ্রাসে খেয়ে ফেলে।
"অসাধারণ... দারুণ!"
মু চেংফেংয়ের হাপুস-নাকুস খাওয়ার দৃশ্য দেখে সাদা চড়ুই স্নেহভরে এক গ্লাস জল এগিয়ে দেয়, তারপর নিজের হাতে ধরা শুকনো মাংস মু চেংফেংয়ের সামনে ধরে বলে, "মালিক, আস্তে খান, এখানে আরও আছে।"

হুম? পনিটেইলওয়ালা মেয়েটি চুলের এক গোছা নিয়ে খেলছিল, ভ্রু সামান্য উঁচু করে।
কয়েক সেকেন্ড নিঃশব্দতা—
উইইই!
সাদা চড়ুইয়ের চিৎকারে ছোট্ট দেহটি অনায়াসেই পনিটেইলওয়ালা মেয়ের কোলে গিয়ে পড়ে।
কত হালকা—কত শক্ত!
"কি করছো, মেয়েটাকে ছেড়ে দাও!" সাদা চড়ুই হঠাৎই অপরিচিত স্পর্শ পেয়ে মু চেংফেং খাওয়ার বাটি টেবিলে ছুঁড়ে উঠে দাঁড়ায়, সঙ্গে সঙ্গে বাটিতে থাকা মাংস চুপিচুপি পকেটে চালান করে।
"মাংস মুখে দিয়ে মুখ বন্ধ রাখতে পারলে না? ওই প্রেমিকা ব্যাপারটা নিয়ে তো এখনও তোমার সঙ্গে এক-দু'কথা বলিনি," পনিটেইলওয়ালা মেয়েটি সাদা চড়ুইয়ের নরম চুলে হাত বুলাতে বুলাতে ধীরে ধীরে আত্মাশক্তি জাগিয়ে তোলে, তারপর বলে, "ভাবতেই পারিনি, তুমি আসলে..."
অসভ্য! এই তিনটি শব্দ কানে যেতেই মু চেংফেং ছেঁড়া চুল ধরে মেয়েটিকে ছিঁড়ে ফেলার ইচ্ছে অনুভব করে, এতটা বিষাক্ত কথা!
অন্যদিকে, মেয়েটির কোলে বসা সাদা চড়ুইয়ের মুখও লজ্জায় টুকটুকে লাল: এই দিদিটা কত মজার, কত স্নেহশীল!
"ঠিক আছে, তুমি তো লু বৃদ্ধের নাতনী, তবে আসলে তোমার উদ্দেশ্য কী? আমার তো কিছুই নেই যা তোমার আগ্রহের কারণ হতে পারে," পরিস্থিতি বিচার করে মু চেংফেং আবার চুপচাপ নিজের জায়গায় বসে।
"হ্যাঁ, তাই তো, তবে তাতে কিছু আসে যায় না, যদি তুমি হঠাৎ মরে না যাও, তাহলে ভবিষ্যতে আমাদের অনেক সময় একসঙ্গে কাটবে," মেয়েটি একহাতে ওষুধের বোতল ছুঁড়ে দেয় মু চেংফেংয়ের দিকে, "নাও, সবুজ বর্মওয়ালা ষাঁড়ের রক্ত-মাংসের নির্যাস, বুঝি না লু বৃদ্ধ তোমার জন্য এতটা উদার কেন।"
বোতলটি হাতে নিয়ে মু চেংফেং ঠোঁট বাঁকায়, আর কিছু না বলে, নিরুত্তাপ সম্মতি জানায়।
ওষুধ ফেলে দেওয়ার পর, মেয়েটি আরও কিছু করতে যাচ্ছিল, তবে জরুরি কারণে কেউ ডেকে নেয়। ছোট মদের দোকান ছাড়ার আগে, একপাশে বাঁধা চুলের মেয়েটি নিজের নাম গুনা বলে জানিয়ে যায় মু চেংফেংকে। যাওয়ার সময় মু চেংফেংয়ের কাঁধে আলতো চাপ দেয়, আর মু চেংফেং ব্যথায় মুখ কুঁচকালেও, সেটা উপেক্ষা করে চলে যায়।

লু বৃদ্ধ সাদা চড়ুইয়ের জন্য যে খাবার রেখে গিয়েছিল, মু চেংফেং সেগুলোতে হাত দেয়নি। সে এতটা নির্লজ্জ নয় যে, এক ছোট্ট মেয়ের খাবার কাড়বে, তাছাড়া এসব মু চেংফেংয়ের জন্য স্বাদ পেলেও পুষ্টি দেয় না।
রাতের অন্ধকার নেমে আসে স্বভাবসিদ্ধ বাস্তবতায়, হিমেল বাতাসে বাইরে থাকা কষ্টকর, তাই মু চেংফেং বুদ্ধিমানের মতো ঘরে ঢুকে, সাদা চড়ুইয়ের গরম করা বিছানায় গিয়ে শরীর গুটিয়ে নেয়। কম্বলের সুগন্ধ আর সাদা চড়ুইয়ের উষ্ণতার ছাপ মু চেংফেংকে আরাম দেয়, সে চোখ বন্ধ করে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ে।
আর বিছানা থেকে তাড়িয়ে দেওয়া, মোটা মেঝেতে শুয়ে থাকা সাদা চড়ুইয়ের কথা আর না-ই বললাম, হয়তো এ এক শান্তিময় রাত হবে, হয়তো।
...
শুকনো, কনকনে হাওয়া রাতভর বয়ে গেল, ভাগ্যক্রমে তুষার পড়ল না, কারও দিনের যাত্রা বিঘ্নিত হয়নি, শহরের প্রহরী আর বণিকদের লোকজনও এবার ঘরে ফিরতে প্রস্তুত। লু বৃদ্ধ সকাল হতেই উধাও, মু চেংফেংরা শহরের প্রহরী দলের গাড়িতে চড়ে মোওয়েন শহরে ফিরল, আর শহরের প্রহরীরাও খুশি মনে এই সত্যিকারের শিকারি ও তাদের সঙ্গীদের সম্মান জানাল।
আগামীকালের গ্রামের মানুষ প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, কিন্তু যারা বেঁচে আছেন তারা এখানেই থাকবেন, ভবিষ্যতে যত ঝড়ই আসুক, তাদের আর কিছু করার নেই; শহরের প্রহরী বা বণিকরা কেউই তাদের জন্য বাড়তি সহানুভূতি দেখাবে না।
নতুন খোঁড়া রাস্তায় গাড়ি দ্রুত ছুটে চলল, মু চেংফেং প্রহরীদের সঙ্গে হইচই আর গল্পে মাতিয়ে তুলল, সবাই উল্লাসে সাড়া দিল, সাদা চড়ুই গুনার কোলে বসে মু চেংফেংয়ের গল্পে মুগ্ধ দৃষ্টি মেলে, আর গুনা এসব ব্যাপারে আগ্রহী না হয়ে গাড়ির জানালা দিয়ে পেছনের দৃশ্য দেখতে দেখতে ভাবনায় ডুবে রইল।
সবাই যার যার মনে কিছু নিয়ে এগিয়ে চলল, কোনো বাধা ছাড়াই।
আগামীকালের গ্রামের নির্জনতা থেকে মোওয়েন শহরের বিশালতা স্পষ্টতই আলাদা; কয়েক কিলোমিটারজুড়ে বিস্তৃত প্রাচীর, প্রাচীরের ওপর কালো কামানের মুখ জঙ্গলের দিকে তাক করে আছে, যেন প্রতিটি আগ্রাসী দানবকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে। প্রায় দুই হাজার সেনা ছাড়াও মোওয়েন শহরে রয়েছে একশো জন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন বাহিনী, আর বিশেরও বেশি বড়-ছোট শিকারি দল শহরের নিরাপত্তা নিশ্চিত করে। এই দৃঢ় নিরাপত্তা আরও বহু মানুষকে টানে, শহরকে করে তোলে আরও শক্তিশালী, আরও নিরাপদ।
গাড়ি থেকে নেমে মু চেংফেং চুল ঠিক করে নেয়, আগের তুলনায় দেখা যায়, মোওয়েন শহরের পাহারা অনেক কড়া হয়েছে, মনে হয় অন্যধর্মীয় গোষ্ঠীর প্রভাবেই এমন হয়েছে, মু চেংফেং ভাবে। মু চেংফেংয়ের হাত ধরে থাকা সাদা চড়ুই যেন আকাশে উড়ে যাওয়া চড়ুই হয়ে গেছে, আনন্দে ডানায় ভর করে, কারণ তার দুনিয়া তো সীমাবদ্ধ ছিল আগামীকালের গ্রামে; মোওয়েন শহর তার কাছে বিশাল ধনভাণ্ডারের মতো, যেখানে প্রতিটা কোণায় তার জন্য অপেক্ষা করছে বিস্ময়, মাঝে মধ্যে হয়ত অল্প একটু ভয়ও।