তেতাল্লিশতম অধ্যায় যুদ্ধের পর

অবশেষে আকাশে আলো ফুটল, কিন্তু তুষারপাতের সীমাহীন ধারা থামল না, বরং আরও দ্রুত ও প্রবলভাবে ঝরতে শুরু করল; পাখির পালকের চেয়েও বড় বিশাল তুষারকণা অবিরাম ছিটকে পড়তে লাগল এই ধ্বংসস্তূপের ওপর।
বন্য প্রাণীর ঝড় শেষ হয়েছে, উন্মত্ত বাহিনী দীর্ঘক্ষণ এখানে থামেনি, যেন এক ভয়াবহ বন্যা, ছোট্ট কোনো বাঁধের পতন তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি।
দুই হাতে ড্রাগন-বর্শা ধরে, মুক চেংফেং সগম্ভীরভাবে ড্রাগনগেট নগরীর মাটিতে পা রাখল, পথচলতি সবাই তার জন্য পথ ছেড়ে দিল। সে বীর বৃদ্ধকে ফিরিয়ে এনেছে।
ছোট শিকারীরা হাঁটু গেড়ে বসে কান্নায় ভেঙে পড়ল, তাদের প্রিয় অধ্যক্ষ ফিরে এসেছে।
"পথ কঠিন, শিকারীর ভাগ্য সদা জাগ্রত থাকুক।"
অ্যাকাডেমির এক শিক্ষক ভারী ড্রাগন-বর্শাটি শ্রদ্ধার সাথে হাতে নিয়ে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে বলল, "শিকারীর ভাগ্য সদা জাগ্রত থাকুক!"
"অধ্যক্ষ ফিরে এসেছে, আমরা তাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।" সে মুখ ফিরিয়ে, বর্শা হাতে নিয়ে দুঃখাহত ছাত্রদের উদ্দেশে বলল, "পথ যতই কঠিন হোক, শিকারীর ভাগ্য যেন সদা জাগ্রত থাকে!"
"শিকারীর ভাগ্য সদা জাগ্রত থাকুক!" মুক চেংফেং, গুনা এবং অন্যরা সম্মান প্রদর্শনে একত্রিত হলো; তারা শিকারী।
শিকারী অ্যাকাডেমির ভিতরের অংশে একটি বৃক্ষবনে কবরস্থান, যদিও অ্যাকাডেমির কিছু অংশ ধসে পড়েছে, তবু এই জায়গাটি অক্ষত আছে। বিশ্রামরত বীরদের শান্তি বজায় রয়েছে, যা শিকারীদের জন্য এক ধরনের সান্ত্বনা।
শিকারীদের অন্ত্যেষ্টি খুবই সরল, এমনকি বাইরের লোকেরা বিশ্বাস করতে চায় না; ছোট একটি গর্ত খনন, সেখানে দাহ করা হাড় বা স্মৃতিচিহ্ন রেখে, একটি চারা রোপণ - এটিই সম্পূর্ণ প্রক্রিয়া, কোনো সমাধিফলক বা নাম নেই, শিকারীরা বিশেষ কেউ নয়, তারা নিজেদের দামি মনে করে না।
বৃদ্ধ অধ্যক্ষের ড্রাগন-বর্শাটি গভীর শ্রদ্ধার সাথে মাটিতে সমাধিস্থ করা হলো, কোনো শোরগোল নেই, কোনো বাদ্যযন্ত্র বাজল না, সবার চোখে শুধু গম্ভীরতা, আর অশ্রু চুপে চুপে ঝরল।
"মানবজাতির পথ কঠিন, শিকারীর ভাগ্য সদা জাগ্রত থাকুক!" একবার শ্রদ্ধা, একবার বিদায়, বিদায়ের শুভেচ্ছা।
...

ড্রাগনগেট নগরীর ভেতরে হাঁটতে হাঁটতে দেখা গেল, অনেক সৈনিক তুষারের ওপরেই ঘুমিয়ে পড়েছে, চরম যুদ্ধ তাদের ক্লান্ত করেছে। তীব্র ঠান্ডা বাতাসে তুষারকণা তাদের শরীরে এক ধূসর কম্বল তৈরি করেছে; কেউ হয়তো জেগে উঠবে, কেউ হয়তো আর কখনো জাগবে না।
"আমাদেরও এখান থেকে চলে যাওয়ার সময় হয়েছে, তাই তো, গুনা শিক্ষক?" হে শিক্ষক ও তার সঙ্গীরা এসে গুনার দলকে মনে করিয়ে দিল, তাদেরও দায়িত্ব আছে।
"হ্যাঁ, ড্রাগনগেট এখন নিরাপদ, এখানে আর থাকলে কোনো লাভ নেই, বনের জরিপেও কিছু তথ্য পাওয়া গেছে, যদিও ফল ভালো নয়, তবু এটুকু সফলতা।"
মুক চেংফেং মুখ বিকৃত করল, গুনার কথা দীর্ঘ ও বিরক্তিকর।
"ড্রাগনগেট নিরাপদ হয়েছে।" হে শিক্ষক গুরুত্বভরে তিনজনের দিকে তাকিয়ে, অর্থপূর্ণ হাসি দিল, "হ্যাঁ, ড্রাগনগেট আপাতত নিরাপদ।"
"তোমার অর্থ কী?" আবার সেই অস্বস্তিকর হাসি, গুনা বিরক্ত হয়ে আছে।
"এই বন্য প্রাণীর ঝড় পেরিয়ে গেলেও, ড্রাগনগেট এ শীত পার করতে পারবে না, চলতি বছরের অশান্তি না মারলেও, কুয়াশার মৌসুমে প্রাণীর ঝড়েই তারা মারা যাবে, অন্য নগরী থেকে সাহায্য আশা করো না, সবারই কষ্টের সময়।"
বিংলি'র কথা শুনে গুনার হৃদয় কেঁপে উঠল, সত্যিই, মানবজাতির শত্রু শুধু দানব নয়, টিকে থাকার জন্য সবাই একে অপরের শত্রু।
"আপনি কি সবই আগে ভাবতে পেরেছেন?" তরুণ মেয়র এসে পাশে দাঁড়াল, মুখ বিষণ্ন।
হে শিক্ষক পকেটে হাত রেখে বলল, "ঠিক, শুরুতেই ভেবেছিলাম, ভাবিনি তুমি এত দৃঢ় হবে, তবে এখনো বাঁচার সুযোগ আছে।"
কিছুক্ষণ থেমে, সবার মুখ দেখে আবার বলল, "হ্যাঁ, উপায় আছে, বাড়তি সবাইকে ড্রাগনগেট থেকে বের করে দাও, নিজের শক্তি রেখে দাও, কঠিন হলেও এই শীত পার করার সম্ভাবনা আছে, বাকি সবাই এই শীতে ভগ্ন শহরের প্রাচীর মেরামত করতে পারবে।"
"তুমি জানো, তারা সবাই মরবে, এতে জল্লাদের মতো নয়?" গুনা হে শিক্ষককে গভীরভাবে দেখল, সে জানতে চায় হাসির আড়ালে কেমন অমঙ্গল লুকিয়ে আছে।
"ওদিকটা দেখো, কিছু ঘটতে শুরু করেছে।" হে শিক্ষক নির্দেশ দিল, সবাই তাকাল, সেখানে অনেকেই জড়ো হয়েছে।

এক ব্যক্তি, পাতলা পোশাক পরে, এক মা ও মেয়ের শরীরের শেষ কটি কাপড় টেনে ছিঁড়ে নিল, সেই ছেঁড়া কাপড় তার কোণে লুকানো শিশুকে পরিয়ে দিল। আশপাশের কেউ প্রতিবাদ করল না, বরং কিছু কু-দৃষ্টি মা ও মেয়ের উন্মুক্ত ত্বকের দিকে লোভীভাবে তাকাল।
ভিড় ঠেলে, সবাই মা ও মেয়ের সামনে গেল, গুনা নিজের পোশাক তাদের গায়ে ঢাকল, সে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে সেই ব্যক্তিকে দেখল, কিন্তু শিশুটিকে দেখে নতি স্বীকার করল।
"পশুর চামড়া? দানবের চামড়া কেটে দেয়ালে ব্যবহার? এমনকি F শ্রেণির হলেও অনেকের জন্য যথেষ্ট হবে।" লিন শাওসি হঠাৎ বলল।
তৎক্ষণাৎ মুক চেংফেং তার মাথায় চপেটাঘাত করল, নিহত দানবের সংখ্যা বিশাল ঝড়ের তুলনায় সামান্য; সব চামড়া দিলে কয়জনই বা বাঁচবে? কয়েক হাজার? ব্যবহারে হয়তো দশ হাজারের জন্য যথেষ্ট। কিন্তু সত্যিকারের প্রয়োজনের সময় ভয়ানক পরিস্থিতি। ড্রাগনগেট ছোট হলেও শুধু হাজার দশেক মানুষের শহর নয়। বাঁচার তাগিদে, যখন সম্পদ সীমিত, তখনই শুরু হয় হিংস্রতা। চেষ্টা করলে হয়তো বাঁচতে পারে, না করলে নিশ্চিত মৃত্যু, সহজ এই সিদ্ধান্ত, শিখানোর প্রয়োজন নেই।
"আহ, এই প্রশ্নটা খুব কঠিন।" লিন শাওসি এলোমেলো চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "এটা বুদ্ধিমানদের কাজ।"
"নিশ্চয় কঠিন, শীতের সমস্যা ছাড়াও খাদ্যের সংকট, খাদ্যের সংকট ছাড়াও শহর মেরামতের সমস্যা, শহর মেরামতের সমস্যা ছাড়াও সৈন্য প্রশিক্ষণের সমস্যা, সৈন্য প্রশিক্ষণের সমস্যা ছাড়াও অস্ত্র-গোলাবারুদের সংকট, অস্ত্র-গোলাবারুদের..."
"অপদার্থ, চুপ করো..." গুনা মুক চেংফেংয়ের মাথায় জোরে হাত মারল, "তুমি ঝামেলা বোলো না।"
"অস্ত্র-গোলাবারুদের সংকট ছাড়াও, উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধার সংকট, অধ্যক্ষ নেই, এমন শহরে প্রতি বছর B শ্রেণির দানব নেতৃত্ব দেয়, কুয়াশার মৌসুমে দানবের সংখ্যা এবার থেকে কম হবে না, তখনকার দানব..."
ড্রাগনগেটের মতো শহরে প্রতি বছর এক B শ্রেণির দানব, কয়েকটি C ও D শ্রেণির দানব, আরও কিছু অনিশ্চিত দানব, মোট সংখ্যা তিন হাজার ছাড়ায় না; যথেষ্ট সম্পদ থাকলে মোকাবিলা কঠিন নয়। কিন্তু সমস্যা এখানেই, ড্রাগনগেটের হাতে আর কিছু নেই।