ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় — মরুভূমির পশুর ঢেউ

“আমি শুধু অবাক হচ্ছি, কেন এই ঋতুতে সাপ দেখা যাচ্ছে, সত্যিই জানি না এই প্রান্তরে কী অপরিসীম পরিবর্তন ঘটেছে।” গুনা অল্প বিস্ময়ে উদ্বিগ্ন অনুভব করলেন, ঘটনাগুলো হয়তো ক্রমশ খারাপের দিকে যেতে পারে: “আশা করি, এটা বিশাল জন্তুদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।”
“বিশাল জন্তু?” মক চেংফেংের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, তিনি কিছু বলেননি। তিনি সাপের লেজটি তুলে নিয়ে পাশে চলে গেলেন, তারপর বুকের ভেতর থেকে একটি ছোট কালো বাক্স বের করলেন—পোর্টেবল তাপশক্তি রিয়্যাক্টর। এই রিয়্যাক্টর আসলে যাদুকৃত জন্তুদের আত্মার পাথরের একটি ক্ষুদ্র ব্যবহার, মোটেও সস্তা নয়, তাছাড়া এর শক্তি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, একবার ব্যবহার করলে আবার চার্জ দিতে হয়। একই নীতিতে তৈরি আত্মার শক্তি টর্চ ও আত্মার শক্তি বিশুদ্ধ জলকুপও রয়েছে, যেগুলো বাহিরে চলার জন্য সক্ষমদের তিনটি প্রধান উপকরণ হিসেবে পরিচিত, যদিও নামডাক আছে, কিন্তু নানান অভিযোগের কারণে বিক্রি তেমন ভালো নয়।
তবে এদের পুরোপুরি অকেজো বলা যায় না, যথেষ্ট তাপ এবং প্রবল তাপমাত্রা দিয়ে মাংস দ্রুত ও সুস্বাদু করে তোলে। গুনা তখনও অন্য কয়েকজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন শিক্ষার্থীর সঙ্গে বিশাল সাপ নিয়ে আলোচনা করছিলেন, অথচ সুগন্ধ ইতিমধ্যে তাদের কাছে পৌঁছে গেছে।
“ফেং ভাই, হয়ে গেছে?”
“হয়ে গেছে!”
“শুরু করি?”
“শুরু করো!”
“শিক্ষককে ডাকবো?”
“ডাকো।”
“ঠিক আছে।” লিন শাওসি আনন্দে উঠে দাঁড়ালেন, গুনার দিকে হাত নেড়ে বললেন, “গুনা ম্যাডাম, মাংসটা রোস্ট হয়ে গেছে, চলে আসুন।”
“এই বেয়াদবগুলো!” গুনা সত্যিই বিরক্ত হলেন, তোমরা একটু তো শালীন হতে পারো না?
বিশেষ ক্ষমতার শিক্ষকের মুখে একরকম হাসি: “গুনা ম্যাডাম, তোমাদের শিক্ষার্থীরা বেশ মজার।”
“তোমার বক্তব্য কী?” সেই পুরুষের স্পর্ধিত গলার স্বর গুনাকে বেশ অস্বস্তি দিল, তিনি রেগে গেলে সেটা নিজের দলের জন্য, বাইরের কেউ যেন হস্তক্ষেপ না করে।
মক চেংফেং লিন শাওসিকে চোখের ইশারায় চুপচাপ বসতে বললেন, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে।
হাওয়া বইতে শুরু করল, আকাশ আরও ঠান্ডা হয়ে উঠল।
“না, আমি শুধু বলছি, তোমরা বেশ মজার, চিন্তা করো না, আমার আর কোনো উদ্দেশ্য নেই।” পুরুষটি হাত নাাড়লেন, কিন্তু সেই বিরক্তিকর হাসিটা, আসলে কী বোঝাতে চায়?
“গুনা ম্যাডাম—”
মক চেংফেং ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠ প্রসারিত করলেন, যাতে গুনার মনোযোগ তাঁর দিকে চলে আসে: “গুনা ম্যাডাম, এখানে।”
মক চেংফেং পাশে পাতা খালি জায়গায় হাত মারলেন, গুনাকে আসার ইশারা করলেন।
গুনা এক নজরে মক চেংফেংকে দেখলেন, বিরক্তি গোপন করলেন: “দুঃখিত, আমার প্রিয় শিক্ষার্থীরা আমাকে পিকনিকে ডাকছে, হে ম্যাডাম, বিদায়।”

একলপ্তা চুল একপাশে ছড়িয়ে দিয়ে, গুনা বিশেষ ক্ষমতার শিক্ষার্থীদের উপেক্ষা করলেন। মূলত তারা এক ধরনের মানুষই নয়, তাই আলাদা থাকা ভালো।
“এই নাও, তোমার জন্য।” গুনা বসতেই, মক চেংফেং ছোট কয়েকটি কাচের বোতল এগিয়ে দিলেন: “চন্দনগুঁড়া, লাল মরিচের গুঁড়া, আর লবণ, নিজের মতো যোগ করো।”
গুনা একটু হাসলেন, তিনি একা-একা রাগছিলেন, অথচ এই দু’জন বেশ আনন্দে।
তিনি বিশাল সাপের মাংসে কামড় দিলেন, আহা, স্বাদ চমৎকার, তাজা ও মসৃণ তেলের রস ঠোঁটের কোণে গড়িয়ে পড়ল, ঘন সুগন্ধ আর যথাযথ ঝাল, এমন স্বাদে আস্বাদনকেন্দ্র নিঃসন্দেহে দারুণভাবে উজ্জীবিত হয়, এই স্বাদে বারবার ফিরে আসতে ইচ্ছে করে।
“রান্নার হাত ভালো, যদি আরো একটু কথা শুনতে, তাহলে পারফেক্ট হতো।” এক কামড় মাংসের পর, গুনা এই মন্তব্য দিলেন, এই ছেলেটি চোখে না দেখে, কথা না শুনে, একটু দুষ্ট, *** …, ছোট বিকৃত, … ঠিক আছে, গুনা তাঁর কথা ফিরিয়ে নিতে চাইলেন।
…
“এরা বেশ উদ্ধত।”
বিশেষ ক্ষমতার শিক্ষার্থীরা অসন্তুষ্ট, তাদের মনে হচ্ছে তারা উপেক্ষিত হচ্ছে, এটা তো স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ।
“তারা তো দারুণ, সদ্য এক যুদ্ধ শেষ করেছে, তোমরাও বিশ্রাম নাও, শক্তি বাড়াও, সামনে অনেক পথ।” চোখ ছোট করে হাসলেন, আসলে সেই মুখোশের নিচে কী পরিকল্পনা আছে, সেটা ঠিক বোঝা যায় না, এমনকি নিজের দলের জন্যেও।
“জি, ম্যাডাম…”
…
“সামনের পথ এখনো দীর্ঘ।” হাতে থাকা মাংস নামিয়ে রেখে, মক চেংফেং দূরের দিগন্তের দিকে তাকালেন, শুধু অবসন্নতা আর অবসন্নতা।
“আমি ভেবেছিলাম তুমি শুধু খেতে জানো।” বড় অংশ মাংস খেয়ে, গুনা মক চেংফেংয়ের জামা টেনে নিয়ে সন্তুষ্টভাবে হাত মুছে দিলেন: “আসলে, ভাবলে মনে হয়, তোমাদের সঙ্গে অভিমান করে লাভ নেই, যুদ্ধের পর সুযোগ থাকলে, সাথে সাথে শক্তি বাড়াতে হয়।”
“হুম, কথাটা ঠিক, কিন্তু তুমি কোনো পরিশ্রম না করেই বেশিরভাগ মাংস খেয়ে নিলে, সেটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, আর হাত মুছতে নিজের জামা ব্যবহার করো।”
গুনার কথার জবাবে মক চেংফেং কিছু বলেননি, শিক্ষক হিসেবে… শিক্ষক হিসেবে… আহ, বেয়াদব।
“আহা, কিছু মনে কোরো না, মেয়েদের একটু ছাড় দিলে, আরও পছন্দের হয়ে ওঠে।” মক চেংফেংয়ের মাথায় চাপড়ে দিলেন, একলপ্তা চুলের শিক্ষিকা একদম নির্লজ্জ।
“হুম।”
লিন শাওসি চুপচাপ মাংস খেতে ব্যস্ত, দুজন কথাবার্তা বললে তিনি কিছু বলেন না, কিছু জিজ্ঞাসাও করেন না। কেউ বললে, তার একটাই উত্তর, ফেং ভাই দারুণ—
“এলো!” গুনা ভ্রু কুঁচকে তুললেন, মক চেংফেং, লিন শাওসি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, নিজের অস্ত্র নিয়ে প্রস্তুত হলেন।
দূর থেকে বন্যভূমির দিকে তাকালে দেখা যায়, দীর্ঘ একটি রেখা, অসংখ্য জন্তু ছুটে আসছে।

জন্তুর ঢেউ!!!
“এটা জন্তুর ঢেউ! আমাদের দিকেই আসছে?” লিন শাওসি হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে, গুনার দিকে ফিরে প্রশ্ন করলেন।
গুনা পর্যবেক্ষণ করে মাথা নাড়লেন, জন্তুর ঢেউ তাদের দিকে নয়, তারা মুখোমুখি হচ্ছে না।
“কিন্তু আমার মনে আছে ওই দিকেও একটা শহর আছে, নাম কী যেন, ড্রাগনগেট শহর?” মক চেংফেং চিবিয়ে ভাবলেন, ওই দিকে একটা শহর আছে, যদিও মওয়েন শহরের মতো বড় নয়, তবে ছোটও নয়, পুরনো যুগে সেটা নাকি একটা পর্যটন এলাকা ছিল?
“শহরের বাইরে আরও নয়টি ছোট শহর আছে।” লিন শাওসি যোগ করলেন, তিনি আগে সেখানে গিয়েছিলেন, তাই বেশ ভালো জানেন।
“যাবো?” মক চেংফেং ও লিন শাওসি দু’জনেই গুনার দিকে তাকালেন, তাঁর মতামত চাইলেন, কারণ তিনিই শিক্ষক, তাঁর কথাই চূড়ান্ত।
“যাবো!”
গুনা কখনোই দেরি করেন না, সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন, হয়তো তেমন সাহায্য করতে পারবেন না, এমনকি বিপদও আসতে পারে, কিন্তু তাতে কী, তিনি একজন শিকারি।
“আমাদের গুনা আপার সঙ্গে চল, শিকার-ভাগ্য চিরকাল থাকুক।” মক চেংফেং কনুই দিয়ে লিন শাওসিকে ঠেলে দিলেন, তারপর দ্রুত গুনা’র পেছনে হাঁটলেন।
“হ্যাঁ! শিকার-ভাগ্য চিরকাল থাকুক।”
এমনকি সামনে যত বাধা থাকুক, শিকার-ভাগ্য চিরকাল থাকুক! এটাই তো শিকারির পরিচয়।
…
“তারা জন্তুর ঢেউয়ের দিকে যাচ্ছে?” বরফ-শক্তির তরুণী ভ্রু কুঁচকালেন, এরা সত্যিই সাহসী, পাশে থাকা শিক্ষককে তাকালেন, তিনিও প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালেন: “শিক্ষক, আমরা?”
কয়েকজন শিক্ষার্থীর দৃষ্টি দেখে, হে শিক্ষক হাত চাপড়ে বললেন: “চলো, আমরাও যাই, সবাই তো সক্ষম, কেউ যেন আমাদের ছোট না করে, আমরা তো জাগ্রত।”
“ওয়াও!”
সবাই মুহূর্তে উজ্জীবিত হয়ে উঠল।
…
অসংখ্য পদচিহ্ন মাটিতে পড়ল, জন্তুর ঢেউ বিপুল ছুটে আসছে, সেই গর্জন মাটির কম্পন দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে, সব সংবেদনশীল মানুষ সেটার প্রভাব অনুভব করছে, এই শক্তির প্রবলতা, এটা ব্যক্তিগত নয়, এটা সমষ্টির অদ্বিতীয় শক্তি।