পঁচাত্তরতম অধ্যায় আজ রাতে কেউ ঘুমাবে না

ছোট্ট ধবধবে চড়াইয়ের হঠাৎ আগ্রাসী আচরণ牧乘风-কে কিছুটা বিস্মিত করল, তবে শেষমেশ সে ছোট্ট চড়াইয়ের এই সামান্য ইচ্ছেটা পূরণ করল। তুলনামূলকভাবে কম ময়লাযুক্ত আরেকটি হাত দিয়ে সে চড়াইয়ের মাথায় আলতো করে বিলিয়ে দিল। চড়াইয়ের নিখুঁত শুভ্র মুখমণ্ডলে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, যদিও রাতের আলোয় এই লালিমা বিশেষ বোঝা গেল না।

দুই বেণীওয়ালা মেয়েটি ইতোমধ্যে ওখান থেকে সরে গিয়েছে, তাই তাদের কেউ এসে বিরক্তও করল না, এতে ছোট চড়াইয়ের মনে গোপনে খুশির সঞ্চার হল। আশেপাশের অধিকাংশ মানুষ জড়ো হয়েছে চিকিৎসক চেন-এর চারিপাশে; তারা চেন ডাক্তারের অসাধারণ দক্ষতায় মুগ্ধ। এমন পদ্ধতিতে অশুভ পশু দমন করা সত্যিই দুর্দান্ত ও চমৎকার, যদি কেউ তার কাছ থেকে কিছু শিখতে পারে, তাহলে শিকার কৌশলে দারুণ উন্নতি হতে পারে।

যেন প্রজাদের মাঝে রাজা, চেন শু-ওয়েন ছিলেন সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু। প্রশংসার বন্যায় তিনি হাসিমুখে সৌজন্য বজায় রেখে প্রত্যুত্তর দিচ্ছিলেন, এক ঝলকে সত্যিকারের মার্জিত, কোমল, মর্যাদাময় যুবক বলে মনে হচ্ছিল।

“চেন ডাক্তার, আপনি সত্যিই অসাধারণ! ভাবিনি আপনি শুধু চিকিৎসায় দক্ষ নন, বরং অশুভ পশু শিকারেও অনন্য!”—এ কথা বলল এক শিকারি দলের সদস্য, যিনি একসময় চেন ডাক্তারের কাছে ঋণী ছিলেন; তার একটি হাত চেন ডাক্তারই সুস্থ করেছিলেন, নাহলে সে হাত অচল হয়ে যেত।

“আপনি বাড়িয়ে বলছেন, নিছক কপালের জোরে ওটার দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছি, না হলে আমি নিজেই মৃতদেহ হয়ে যেতাম, এখনও ঘাম ঝরছে।” তিনি হাসতে হাসতে কপাল মুছলেন, যেন সত্যিই সেখানে ঘাম জমে আছে।

“চেন ডাক্তার, আর谦虚তা নয়, আপনার পদ্ধতি দেখার পর আমি মুগ্ধ, এমন সাহসিকতা আগে দেখিনি, আজ সত্যিই শিক্ষা পেলাম।” গলা চওড়া এক ব্যক্তি ভক্তিপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, তার শ্রদ্ধা যেন থেমেই নেই।

“কাকা, কাকা, আমার দিকে তাকান!”—দুই বেণীওয়ালা মেয়ে লাফাতে লাফাতে চেন শু-ওয়েনের দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করছিল।

“ওহ? তুমি তো ছোট ইয়াও, মনে হয় তুমি প্রথম বর্ষে পড়ো, এখানে কীভাবে এলে?” চেন শু-ওয়েন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আহ, কাকা, এসব খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামাবেন না, আপনি দারুণ! কাকা, আমাকেও অশুভ পশু শিকার শেখান না, আমি খুবই বাধ্য মেয়ে, কাকা, কাকা…” সে উজ্জ্বল চোখে দুই বেণী দোলাতে দোলাতে নিজেকে অত্যন্ত ভদ্র দেখাতে চাইল।

“বাধ্য তো?” চেন শু-ওয়েনের হাসিমুখে হঠাৎ এক ঝলক অদ্ভুততা ফুটে উঠল, তারপর সে এক ধরনের অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে牧乘风-এর দিকে তাকাল। তখন牧乘风 শুকনো মাংস খেতে খেতে তাদের দিকে নজর রাখছিল। তাদের চোখাচোখি হলে অদ্ভুত এক স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।

“এই যে, বাধ্য বোন, দয়া করে ভাইকে দুশ্চিন্তায় ফেলো না; অবাধ্য বোনকে ভাই কিন্তু মেরে ফেলবে…” হাসিমুখ আরও কাছে এনে, আলোয় মুখ ঢেকে গিয়ে, আলো-আঁধারির তীব্র পার্থক্যে সেই মুখ হঠাৎ নির্মম ও নিষ্ঠুর দেখাল। তাদের দু’জনের মুখ প্রায় একে অপরের ছোঁয়া লাগার মুহূর্তে, দুই বেণীওয়ালা মেয়েটি আতঙ্ক ছড়িয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল, তার পায়ের গোড়ালি থেকে মস্তিষ্ক পর্যন্ত শীতল শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল।

তার হাসিমুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তখন চেন শু-ওয়েন মাথা তুলে মুখ আবার আলোয় ফেরাল—“ভয় পেয়েছো? কেবল মজা করছিলাম।”

এ সময় চারপাশের সবাই বুক চাপড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ একটু আগে চেন ডাক্তারের সেই চেহারা সত্যিই ভয়ানক ছিল; ভাগ্যিস ওটা কেবল মজা ছিল।

“সত্যিই তো? শুধু মজাই ছিল, কাকা, দয়া করে বারবার ভয় দেখাবেন না, এত সুন্দর মানুষ, বারবার ভয় দেখানো ঠিক নয়।”

দুই বেণীওয়ালা মেয়ে বিব্রত হাসি হাসল, কিন্তু পিঠের ঘাম তখনও শুকায়নি।

“তাড়াতাড়ি ভাইয়ের কাছে ফিরে যাও।” চেন শু-ওয়েন牧乘风-এর দিকে হাত নাড়লেন, যেন তাকে সম্ভাষণ জানালেন।

牧乘风-এর দৃষ্টি একটু গম্ভীর হয়ে উঠল; কিছুক্ষণের আগে চেন ডাক্তারের কথাগুলি সে শুনেছিল, এবং সে জানে চেন শু-ওয়েনের আগে একটি বোন ছিল, হয়তো সে সত্যিই ঠিক বলেছে।

牧乘风 মনে মনে ভাবল।

“আমার আরও কিছু জায়গায় সহায়তা করতে যেতে হবে, তোমাদের সবাইকেই শুভকামনা, শিকারের দেবতা তোমাদের সহায় হোক।” শিকারিদের সম্মানসূচক সালাম জানিয়ে চেন শু-ওয়েন বিদায় নিলেন, সে একজন মুক্ত যোদ্ধা হিসেবে নানা প্রতিরক্ষা দুর্বল বা সংকটাপন্ন স্থানে সহায়তা দিতে যায়।

“উফ, একটু আগে তো প্রাণটাই চলে যাচ্ছিল, সুন্দর কাকা হঠাৎ এত রুক্ষ হয়ে গেল! কাকা সত্যিই মজার।”

দুই বেণীওয়ালা মেয়ে বসে তার সমতল বুকে চাপড় দিল, মুখের আতঙ্ক তখনও পুরোপুরি কাটেনি।

“ভয়ঙ্কর牧乘风, তুমি তো এ ধরনের বিকৃত নও, তাই তো?”—সে牧乘风-এর জামা টানল, কিন্তু কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেল না।

“হয়তো ও লোকটা সত্যিই সত্যি বলেছিল।”牧乘风 এমন উত্তর দিল, যদিও এটাই ছিল আসল কৌতুক।

কিন্তু দুই বেণীওয়ালা মেয়েটি স্পষ্টভাবেই আতঙ্কিত, সঙ্গে সঙ্গে কাতর চোখে牧乘风-এর দিকে তাকাল—“ভয়ঙ্কর牧乘风, আমিই তো তোমার সবচেয়ে প্রিয় ছোট বোন, তাই না? তুমি নিশ্চয়ই আমাকে ভালোবাসো, তাই তো?”

“তোমাকে আমি মরে গেছি…”—একটা টোকা পড়ল তার মাথায়, এবং অদ্ভুতভাবে牧乘风-এর মনটা তখন বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল।

“উফ, খুব ব্যাথা করছে, বদমাশ, তুমি মরে যাও!”—বলে মাথা চেপে ধরল দুই বেণীওয়ালা মেয়ে, মুহূর্তেই তার দুশ্চিন্তা উধাও।

ওদিকে দুই বেণীওয়ালা মেয়ে চেঁচামেচি করছিল, আর ছোট চড়াই একাগ্রভাবে牧乘风-এর বাহু আঁকড়ে ধরেছিল, কিন্তু牧乘风-এর মন তখন অন্য কোথাও উড়ে গিয়েছিল।

এরপর আরও কিছু অশুভ পশু শহরের দেয়ালে উঠে এল, কয়েকটি বল্লista আর কামান নষ্ট করল; কয়েক ডজন সৈনিক প্রাণ হারানোর পর, প্রাচীরে উঠে আসা অশুভ পশুগুলো অবশেষে পুরোপুরি দমন হল। এ রাতের পশু-ঝড়ও শেষ হল বলা যায়; দুই হাজারের বেশি অশুভ পশু মেরে মাত্র শতাধিক লোক মারা গিয়েছে, মো-ওয়েন হাসি আটকে রাখতে পারছিল না—এটা তো বিশাল বিজয়, লেখক অবশেষে একটু সদয় হলেন।

পরবর্তী যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারের কাজ牧乘风-দের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, যুদ্ধলাভ বণ্টনও আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছে, তাদের সঙ্গে তার কোনো সংশ্রব নেই।

বাড়িতে গরম জল ভরে কাঠের টবে গা ডোবাল牧乘风, শরীরটা বহুদিন পর সত্যিই বিশ্রাম পেল। টবের পাশে শরীর এলিয়ে সে কিছুক্ষণের মধ্যেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

牧乘风-এর বিপরীতে এই সময়ে কেউ কেউ আর ঘুমোতে পারল না।

হাতে ছুরি নিয়ে খেলতে খেলতে চেন শু-ওয়েনের মুখে রহস্যময় হাসি। বিছানার পাশের দেয়ালে নানা আকারের ছবি সাঁটা, কী উদ্দেশ্য বোঝা যায় না।

এদিকে গুনা এ সময়ে ছবি আঁকা শিখছিল, ফিসফিস করে বলছিল—“সুদর্শন মুখ, কোমল হাসি, হ্যাঁ, হ্যাঁ, আরও রাজকীয় ভাব, হি হি…” হেসে কাগজে কলম ছুঁইয়ে দিল, আঁকল এক অদ্ভুত হাসিমুখ।

“এই, এই, স্যার, উঠে পড়ুন…”—কাঁধে নড়াচড়া টের পেয়ে牧乘风 চমকে জেগে উঠল, দেখে তাকে ঠেলে তুলছে ছোট চড়াই, যিনি গোটা শরীর গামছায় জড়িয়ে আছে। তার লাজুক লাল মুখচ্ছবি বাষ্পময় কক্ষে অপরূপ লাগছিল—“স্যার, আপনি জেগেছেন তো? দারুণ! আহা, জল এখনও গরম, চড়াই স্যারের সঙ্গে একসাথে স্নান করতে চায়।”