সপ্তদশ অধ্যায় অবিবেচক লেখক, মরো তুমি

রাত গভীর, বাতাস অত্যন্ত শীতল, মওয়েনের হৃদয় ছিল অস্থির। পৌর ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে, মওয়েন নির্বাকভাবে তাকিয়ে ছিল এই অধ্যায়ের শিরোনামের দিকে—এ যেন এক বিদ্রূপ, লেখকের প্রতি প্রচণ্ড ক্ষোভের প্রকাশ।

পুনরায় বাজতে শুরু করল সতর্কীকরণের ঘণ্টা, গভীর নিদ্রায় থাকা মানুষদের জাগিয়ে দিল। এ তো কালো তুষারের ঋতুর দ্বিতীয়বারের মতো সতর্ক সংকেত। এমন সময়, ক্রুদ্ধ মেয়র মনে মনে সেই নির্মম লেখককে শতবার অভিশাপ দিল। “দয়া করে, এই অবিচারী লেখক, অন্তত মওয়েন শহরকে রেহাই দাও। সামরিক বাহিনী, প্রযুক্তি পরিষদ, বণিক সংঘ, অন্ধকার উপাসক—এত সব আছে, ওসব নিয়েও তো লেখো। কেন শুধু মওয়েন শহরকেই টার্গেট করো? পাঠকরাও তো বিরক্ত হয়ে পড়ছে, আমার ওপর চাপও বাড়ছে।”

কিন্তু সেই নির্লজ্জ লেখক মেয়রের মনের কথা শুনবে কেন? যা আসার, তা আসবেই, আর যা না আসার, তাও জোর করেই আসবে।

দূরের প্রান্তর থেকে এক অপ্রতিরোধ্য পশুর ঢল মওয়েন শহরের দিকে ছুটে এল। যেন বালুকাময় প্রান্তরে শতযুদ্ধ শেষে সোনার বর্ম পরা সৈনিক, যে লড়াই ছাড়া ফেরে না—তেমনই এক শীতল দৃঢ়তা।

প্রাচীরের সৈনিকরা হুলস্থুল বাধিয়ে দিল, কামান, বৃহৎ রাইফেল, বিছানা-বল্লিস্ত্র—সব কিছু প্রস্তুত, অপেক্ষা শুধু দানবদের আগমনের।

কামান গর্জে উঠল, তপ্ত গোলা পশুর ঝাঁক ভেদ করল, বিশাল তাপ তরঙ্গের বিস্ফোরণ ঘটল। ছোট আকৃতির কিছু রূপান্তরিত পশু ছিটকে পড়ল, কিছু হাত-পা উড়ে পড়ল, আর পেছন থেকে আসা সঙ্গীরা তাদের গুঁড়িয়ে দিল।

মওয়েন শহরের বিশেষ নিরাপত্তা বাহিনী ও দুই প্রধান শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্ররা প্রস্তুত, কয়েকটি শিকারী দলকেও ছাদে ডাকা হয়েছে। কিন্তু মুক ছেনফেং চারপাশে তাকিয়েও ইউ ঝেনের দেখা পেল না—হয়তো সে সত্যিই শিকারী দল ভেঙে একাই কোথাও চলে গেছে।

ইউঝেন, ইউলান আর পঞ্চাশ হাজার মুদ্রার কথা ভাবলে মুক ছেনফেংয়ের মন খারাপ হয়ে যায়—এ এক বড় ক্ষতি!

এদিকে মওয়েন দুই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের অধ্যক্ষদের সঙ্গে পাশে দাঁড়িয়ে পশুর ঢল পর্যবেক্ষণ করছে, খুঁজছে, ভেতরে কোনো শক্তিশালী বিশেষ অস্তিত্ব আছে কিনা। থাকলে, তাদের দ্রুত হস্তক্ষেপ করতে হবে। কিছুটা দূরে সাধারণ সৈন্যদের যুদ্ধক্ষেত্র, কিন্তু দানব যদি প্রাচীর ভেদ করে উঠে যায়, তখনই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের লড়ার পালা। বিশেষ করে উচ্চশ্রেণির রূপান্তরিত পশুর সামনে, সাধারণ মানবের কিছু করার থাকে না—তাদের প্রত্যেকের পিঠে ছত্রাকবোমা নিয়ে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাবে, এমন আশা করা যায় না। বিস্ফোরক বেঁধে দিলেও, বড়জোর এফ-শ্রেণির পশুর ওপর সামান্য প্রভাব পড়ে, তাও কোণ ভালো না হলে চোট দেয়া কঠিন। ভাগ্য ভালো, ঢলটি অত বড় নয়।

“বাঁচা গেল…” লু বৃদ্ধ তাঁর দীর্ঘ দাড়ি চুলকে বললেন, “উচ্চশ্রেণির রূপান্তরিত পশু তেমন নেই, বেশির ভাগই সি-শ্রেণির নিচে। ভাগ্য ভালো হলে, আমাদেরও নামতে হবে না।” সংখ্যাও সহনীয়, দুই-তিন হাজার মাত্র—মোকাবিলায় তেমন অসুবিধা হবে না।

তবু, সুযোগটা ছেলেমেয়েদের দিকেই ছেড়ে দেয়া উচিত; এটাই তো তাদের প্রধান শত্রু। যদিও ভাঁড়ের কাণ্ড তাদের ক্লান্ত করেছে, বাস্তব প্রশিক্ষণের সুযোগ এলে শিক্ষার্থীদের মনেও কিছুটা স্বস্তি আসে। মানুষে মানুষের দ্বন্দ্ব চলতেই থাকে, কিন্তু তারা ভুলতে পারে না—মানবজাতির অস্তিত্বের বড় হুমকি রূপান্তরিত পশুরাই। প্রতি বছর বহু শহর, গ্রাম, জনপদ রূপান্তরিত পশুর হাতে নিশ্চিহ্ন হয়।

“শিকারিরা, তাড়াতাড়ি! একদল রূপান্তরিত পশু প্রাচীরে উঠে আসছে।”

প্রাচীরের একপাশে একটি ডি-শ্রেণির নরকদানব উঠে এসেছে, যদিও সেটি আদিবংশ নয়। এটি মানবাকৃতির এক রূপান্তরিত পশু, গরিলার মতো মুখ, বিশাল ফাটা মুখ, উপরে ওঠা দুটো দীর্ঘ দাঁত, মাথায় ধারালো শিং, থাবা-দন্ত ভীষণ ধারালো। তবু আকারে তুলনায় ছোট, দাঁড়ালে মাত্র চার মিটার উঁচু।

এই প্রাচীরখণ্ড মুক ছেনফেংয়ের রক্ষা-ক্ষেত্র। সে কোনো দ্বিধা না করে পিঠের তরবারি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অবশ্য, শুধু মুক ছেনফেংই নয়, অন্যরাও সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু সে হাত উঁচিয়ে সবাইকে থামিয়ে দিল। আজ সে একাই লড়বে—আদিবংশ না হলে, একক লড়াইয়ে সে আত্মবিশ্বাসী। নবাগত কেউ এলে বরং ঝামেলা করবে।

গুনা এখানেই ছিল, কিন্তু সে তখন নির্ভার হয়ে কোথা থেকে যেন আনা বাদাম ফাটিয়ে খাচ্ছিল, চুপচাপ মুক ছেনফেংয়ের বাহাদুরি দেখছিল—এমন অদ্ভুত কিছু সে প্রায়ই জোগাড় করে।

পর্বতচূর্ণ!

মুক ছেনফেং লাফিয়ে উঠে আত্মার পাথরের শক্তি তরবারিতে ঢেলে দিল, সেই কোপে যেন প্রকৃতিই বিদীর্ণ হয়।

তাকে একা লড়তে দেখে, অন্যরা শুধু দেখছিল, কেউ যেন নতুন করে ছাদে উঠে না আসে—এদিকে যুদ্ধক্ষেত্র, ওদিকে নজর কি আরও কেউ উঠে আসে কিনা।

ভারি তরবারির কোপ নরকদানবের মাথায় পড়ল, কিন্তু তার খুলিতে চিড় ধরল না—এটাই ছিল তার দেহের সবচেয়ে কঠিন অংশ। ফলপ্রসূ না হওয়ায়, মুক ছেনফেং দানবের থাবা এড়িয়ে তার পায়ের আঙুলে কোপ দিল। মাথার মতন পা এতটা শক্ত নয়; আঙুল কাটা পড়তেই কালো রক্ত বেরিয়ে এল, যদিও রাতে তা চেনা মুশকিল।

নরকদানব যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, মুক ছেনফেংকে হটাতে চাইল, কিন্তু সে এমন এক পশুর চিৎকারে পিছিয়ে যাবে না।

দারুণ আঘাত!

ভারি তরবারি ঘূর্ণি দিয়ে দানবের কোমরে আঘাত করে গভীর ক্ষত তৈরি করল, তারপর হাতে ঘুরিয়ে হাঁটুর নিচে কোপ, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তরবারি দানবের পেশী ও হাড়ে আটকে গেল, মুক ছেনফেং তখন আর বের করতে পারল না।

দেখল নরকদানব থাবা তুলছে, তরবারি ছেড়ে দ্রুত গড়িয়ে সে আঘাত এড়াল। সুযোগ পেয়ে দানব ক্রমাগত আক্রমণ চালাতে লাগল। তরবারি ছাড়া মুক ছেনফেং অপ্রস্তুত, এখন সবচেয়ে জরুরি তরবারি উদ্ধার করা।

“মালিক, আপনি ঠিক আছেন তো?” কিছু তীর ঝনঝন করে নরকদানবের মাথায় পড়ল, পড়ে ভেঙে টুকরো টুকরো লোহা হয়ে গেল—শত্রুর বর্ম ভেদ করতে পারেনি।

“তোমরা এখানে কী করছ?” টুইন পনিটেল আর ছোট্ট সাদা পাখির জুটি দেখে মুক ছেনফেং মাথা চেপে ধরল, “আহারে, আমার ছোট্ট রাজকুমারীরা, এ জায়গা তোমাদের জন্য নয়, এখনও তোমরা শিকারে নামার বয়স পাওনি—এখানে এসে আর ঝামেলা বাড়িয়ো না।”

মুক ছেনফেং একপাশে দানবের আক্রমণ এড়িয়ে, আরেকপাশে অভিযোগ করছে—এ দুইজন কি বিপদের কিছু বোঝে না?

“হা, বদমাশ মুক ছেনফেং, কেন, আমি তো অপ্রতিদ্বন্দ্বী সুন্দরী, আমি দারুণ শক্তিশালী!”

মেটিওর হ্যামার ঝলসে উঠল, দু’চুলওয়ালা মেয়েটি ছুটে এল প্রথম সারিতে।