চতুরাশি অধ্যায় — গল্পটি রূপকথা নয়

“আমরাও তো শুনতে চাই!”
শোনা গেল মুছোংফেং নিজের গল্প বলবে, তখন জোড়া চুলে বাঁধা মেয়ে আর ইউলানও এগিয়ে এল, তারাও কৌতূহলী ছিল এই ছেলেটার জীবনে কতটা বিচিত্র অভিজ্ঞতা জমা হয়েছে জানতে।
“তাও ঠিক, তোমরাও কাছে এসো।”
আরও দু’জন যোগ দিলেও মুছোংফেংয়ের কিছু যায় আসে না, একজনকে বললেও বলা, দু’তিনজনকে বললেও তাই—আসলে তাতে কোনো পার্থক্য নেই।
“গল্পটা কোথা থেকে শুরু করব?”
গাড়ির ভেতরে আত্মার দীপ জ্বলছিল কমলা আলোয়, ছোট্ট একটা আলোকবৃত্ত গড়ে তুলেছিল, সেখান থেকেই মুছোংফেংয়ের মুখ দিয়ে ধীরে ধীরে বয়ে চললো স্মৃতির স্রোত।
...
সেই বছর, মুছোংফেং ছিল এগারো বছরের, ঠিক এখনকার জোড়া চুলের মেয়েটির মতই বয়স, সেই বছরেই ভয়াবহ খবর এসেছিল চুনগুই শহর থেকে, সে বছরই মুছোংফেং আর তার বোন হারিয়েছিল বাবা-মাকে, সে বছরই তার কাঁধে এসে পড়েছিল শিকারি আর বড় ভাইয়ের দ্বায়িত্ব।
তখন, জোড়া চুলের মেয়েটি সারাক্ষণ কাঁদত, অশান্তি করত, বাবা-মাকে চেয়ে কান্না করত, আর মুছোংফেং বারবার বুঝিয়ে দিত তারা নাকি অনেক দূরে চলে গেছে। পরে মেয়েটি যখন আরও একটু বড় হয়, বুঝতে পারে—সেই ‘দূর’ আর ফেরা যায় না।
বারো বছর বয়সেই মুছোংফেং প্রথম শিকারে নামে, এখন মনে পড়লে হাসি পায়, সেবার ভারী তরবারি নাড়াতে গিয়ে কী হাস্যকর কাণ্ডই না করেছিল, সবকিছুতেই কেমন অগোছালো, দক্ষতাহীন—যদি তুলনা করা হয়, তাহলে এখনকার দুই ছোট্ট ছেলেমেয়ের প্রতিভা তার চেয়ে অনেক ভালো।
তার প্রথম শিকারও ছিল দুর্গন্ধী কাদার দৈত্য, পুরনো শিকারিরা ওটাই রেখে গিয়েছিল নবীনদের জন্য—কোনো শিকারিই সেই দৈত্যের যন্ত্রণার হাত থেকে রেহাই পায় না। ওই কাদামানবের মুখোমুখি হয়ে তার অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু এই দু’জন মেয়ের সঙ্গে পার্থক্য এটুকুই—শেষমেশ মুছোংফেং ওই কাদার দৈত্যটিকে মেরেছিল, সম্পূর্ণ গায়ে কাদা মেখে।
সে সংগ্রহ করেছিল সেই দৈত্যের আত্মার পাথর, পরে সেটা বিক্রি করেছিল অ্যাকাডেমিতে—ওটাই ছিল তার জীবনের প্রথম সঞ্চয়।
ছোট ক্লাসে পড়াকালীন, মুছোংফেংয়ের তেমন কোনো বন্ধু ছিল না, কিছুটা অন্তর্মুখী ছিল, তার একমাত্র সঙ্গী ছিল তার চেয়ে এক বছরের ছোট লু কেমিং, যে সারাদিন তার পেছনে ঘুরে ‘গুরু, গুরু’ বলে ডাকত। কেন সে এই শিষ্য পেল, মুছোংফেং আজ আর মনে করতে পারে না, জীবনের একটা অংশ যেন ফাঁকা, এটা ভাবলে মনটা খারাপ হয়ে যায়, সে অনেককেই জিজ্ঞেস করেছিল, কেউই কিছু বলতে পারেনি। আর একমাত্র যে জানত, সে সবসময়ই গোপন করে গিয়েছে।
মুছোংফেং যখন তার প্রথম প্রেমের কথা বলল, মেয়েরা মুখ চেপে হাসল। হ্যাঁ, মুছোংফেংয়ের প্রথম প্রেমের শেষটা ছিল একেবারে করুণ।
লু বুড়োর অমূল্য ওষুধি গাছ চুরি করে সে একটা ফুলের মালা গেঁথেছিল, সেটাই সে উপহার দিতে চেয়েছিল সেই মেয়েকে, দুর্ভাগ্যবশত মেয়েটি তার এই আচরণে খুশি তো হয়ইনি, বরং তার দেয়া ফুলের মালা থেকে মারাত্মক শক্তি-অ্যালার্জিতে ভুগে হাসপাতালে শুয়ে ছিল অনেকদিন।
তাই, সেই মেয়েটি মুছোংফেংকে চরম অপছন্দ করতে শুরু করে, মুছোংফেংও আর কোনো আশায় থাকেনি। অবশ্য সে পরে ব্যাখ্যা করেছিল, ওটা কোনো প্রেম ছিল না, বরং একটা বোকা বন্ধুর প্ররোচনায় পড়েছিল।
কিশোর বয়সে, অন্যের উস্কানিকে প্রেম বলে ভুল করা খুব সহজ, অথচ আসলে তার সঙ্গে ভালোবাসার দূরতম সম্পর্কও নেই।
“ওই মেয়েটার পরে কী হল?” ইউলান উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কি পরে কোনো দুর্দান্ত ছেলে বন্ধু পেয়েছিল? জানো তো, তোমাদের শিকারিদের মধ্যে তো চাহিদা অনেক বেশি।”
“না, সে মেয়ে তো... মারা গেছে, নিজের বাবার শিকারি দলের সঙ্গে অভিযানে গিয়ে।”

ইউলান চুপ করে গেল, জীবিতরা বেঁচে থাকে, মৃতরা শান্তি পাক। এটাই তো মানুষের নিয়তি—যেন বাতাসে নড়বড়ে মোমের শিখা, কখন নিভে যাবে কেউ জানে না, নিঃশব্দেই হারিয়ে যায়।
মুছোংফেংয়ের এই ব্যর্থ প্রেম নিয়ে জোড়া চুলে বাঁধা মেয়েটি বহুদিন ধরে তাকে ঠাট্টা করত, বলত, “তুই তো আজীবন মেয়েদের ভালবাসা পাবি না”, তাই তার ব্যবহার আরও রুক্ষ হয়ে উঠেছিল, ভাই-বোনের দ্বন্দ্ব ক্রমেই বেড়ে গিয়েছিল।
এখানে এসে মুছোংফেং হাসল বোনের দিকে তাকিয়ে, এত কথা বলার পরও ওর রাগ ওঠেনি দেখে অবাক হল।
“হুঁ, সবই ওই মুছোংফেং দুষ্টু ছেলের দোষ, বারবার চলে যায়, আমি কাঁদতে কাঁদতে মরে যাচ্ছি, কেউ সান্ত্বনা দেয় না।”
“তবুও তো চাং খালামণি ছিল...”
কথা বলতে গিয়েও মুছোংফেং থেমে গেল, গত শীতে চাং খালামণিও চলে গেছে।
হঠাৎ বাতাস গম্ভীর হয়ে উঠল।
“স্বামী...” হালকা কণ্ঠে ডাকল সাদা পাখির মেয়ে, কখনও মুছোংফেংয়ের দিকে, কখনও জোড়া চুলের মেয়ের দিকে তাকাল, ওদের মন খারাপ দেখে কিছু করতে পারল না।
“আহা, দুষ্টু মুছোংফেং এসব বলো না তো, বরং ছোট ছোট দানব মারার গল্প বলো, আমি মারি, মারি, মারি।”
হাতের ছোট্ট মুঠো উঁচিয়ে, জোড়া চুলে বাঁধা মেয়েটি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, এই প্রথম বার একটু বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিল সে।
“ঠিক আছে, তাহলে তোমাদের বলি আমার দানব শিকারের কাহিনি। অনেক দানব মারার গল্প জমে আছে, গল্পটা বেশ দীর্ঘ, তোমরা কিন্তু মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো।”
তাহলে শুরু হোক লানডুউ চিংড়ি থেকে।
লানডুউ চিংড়ি হচ্ছে এফ-শ্রেণির এক ধরনের দানব, যার ছয়টি সরু ডানা আছে, খুব দ্রুতগামী, আর সেই দানবের বিষ খুবই ভয়ংকর।
মুছোংফেং যখন প্রথম লানডুউ চিংড়ির মুখোমুখি হয়, তখনও বারো বছর বয়স, কিন্তু দুর্গন্ধী কাদার দৈত্যের অভিজ্ঞতার পর, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল তার মনোভাব অনেক বেশি সতর্ক হয়েছে। কম শ্রেণির দানব আর উচ্চ শ্রেণির দানবরা নিজস্ব অঞ্চলে থাকে, সাধারণত এক এলাকায় সম-শ্রেণির দানবই থাকে, যদিও কখনও কখনও এলোমেলো অনুপ্রবেশও ঘটে, বিশেষত খনি বা পুরাতন শহরের ধ্বংসাবশেষে—এটাই অনেকক্ষেত্রে শিকারিদের মৃত্যুর কারণ। ভাবো তো, একেবারে নবীন কোনো এক লেভেল-১ শিকারি যদি হঠাৎ লেভেল-১০০ বসের সামনে পড়ে, তাহলে কী হবে?
লানডুউ চিংড়ির সঙ্গে লড়ার সময় মুছোংফেংও এমনই এক অনুপ্রবেশের মুখে পড়েছিল, শিকার ছিল এক পাখি-জাতীয় দানব, যা মুছোংফেংয়ের থেকে এক স্তর উপরের। তার দুর্ভাগ্যও বটে, আবার সৌভাগ্যও, কারণ সে আসল লক্ষ্য ছিল না, নইলে বেঁচে ফিরতে পারত না।
উচ্চশ্রেণির দানবের সামনে পালাতে পারলে সেটাই গর্বের বিষয়।
বড় পাখিটির আক্রমণ ছিল তীক্ষ্ণ—একটি মাত্র আঘাতেই তার ধারালো ঠোঁট লানডুউ চিংড়ির মাথা ফুটো করে দিল, তারপর শুরু হল শিকারির মগজ চোষার দৃশ্য। এ এক বিশেষ মগজখেকো পাখি-দানব, যার বৈজ্ঞানিক নাম মিংনিয়াও।
“ওই তো, তাহলে স্বামী পালাতে পেরেছিল তো?”
ছোট্ট সাদা পাখির মেয়ের প্রশ্নে হেসে ফেলল মুছোংফেং, “আমি পালাতে না পারলে, আজ তোমাদের সামনে গল্প বলতাম কীভাবে?”

সাদা পাখির মেয়ে দুঃখিত হয়ে আস্তে আস্তে আঙুল ঘষল।
আসলে, তখন মিংনিয়াও তার প্রতি মোটেই আগ্রহী ছিল না বলেই তাকে ছেড়ে দিয়েছিল, মানুষের মাথা নাকি খুব ছোট, খেয়ে পেট ভরে না...
এটাই ছিল মিংনিয়াওয়ের মানুষ নিয়ে মূল্যায়ন।
দানবরা শুধু মানুষই খায় না, নিজেদের মধ্যেও দুর্বল-শক্তিশালী নিয়ে দ্বন্দ্ব চলে, শক্তিশালী দানব দুর্বলকে খায়, দুর্বলরা আরও দুর্বলকে—আর খাদ্যশৃঙ্খলের একেবারে নিচের স্তরের জীবেরা সবচেয়ে বেশি বংশবৃদ্ধি করে, পুরো কালো ঢেউয়ের জগতে এক ধরনের ভারসাম্য বজায় রাখে।
দানব আর মানুষ আলাদা দুই জগতে বাস করে, যতক্ষণ কেউ জনবসতিতে থাকে, কুয়াশার ঋতু ছাড়া সাধারণত দানব চোখে পড়ে না। কুয়াশার ঋতুতে দানবরা জনবসতিতে হামলা করে, তখন আশেপাশে আগুন জ্বললে, সেখানেই দানবদের আক্রমণ অবধারিত—এ যেন কোনো খেলার নিয়মের মত, কবে কী হবে, কখন দানবরা আক্রমণ করবে, সবই ঠিক করা।
যদি ধরে নাও, এটা সত্যিই কোনো খেলাই, তাহলে কেমন শক্তিশালী সভ্যতা চাই যে এমন বিশাল ক্ষমতা রাখে? তারা কি শুধুই মজা পাওয়ার জন্য ছোট্ট পৃথিবীকে বন্দী করে রেখেছে? নাকি মানুষের যন্ত্রণায় ছটফট করাই তাদের আনন্দ?
মুছোংফেং তখনো এসবের অর্থ নিয়ে কিছু ভাবেনি, সে শুধু মেয়েদের শোনাচ্ছিল তার দানব শিকারের গল্প।
মিংনিয়াও তার মগজ কম বলে ছেড়ে দিয়েছিল, তাই সে তার ছোট্ট জীবনকে আরও বেশি মূল্য দিত।
মুছোংফেংয়ের জীবনে সবচেয়ে কঠিন শিকার ছিল ছোট কুইন দানবের বিরুদ্ধে, ওই যুদ্ধে সে সত্যিই মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিল। সাধারণ শিকারিরা দলবেঁধে অভিযানে যায়, কিন্তু মুছোংফেং বরাবর একা চলেছে, অবশ্য সেটা তার কম বন্ধু থাকার কারণেও হতে পারে।
শিকারি মহলে যারা একা একা শিকার করতে পারে, তাদের সবার চোখে তারা দারুণ সাহসী—তবে এর ঝুঁকি প্রচণ্ড, কারণ একটা দলের মানে এক আর এক দুই নয়, একজনের শক্তি এক, দু’জন হলে তিন, আরও বাড়লে সাত বা দশও হতে পারে।
কেউ আক্রমণ সামলায়, কেউ কভার দেয়, কেউ আঘাত হানে—এভাবেই প্রত্যেকে নিজের কাজ করে, শিকারিরা এসব বহুবার চেষ্টা করে শিখেছে।
ছোট কুইন দানব ছিল ই-শ্রেণির এক দানব, অন্য জগতের অতিথি, দেখতে কুকুরমুখো, তবে জিভ এত বড় নয় যে নাকে পৌঁছাতে পারে।
এই দানব খুবই শক্তিশালী, হাড় মজবুত—তখন মুছোংফেং এফ থেকে ই-শ্রেণিতে উঠেছে, পুরোটাই নতুন, কিছুই বোঝে না।
ছোট কুইন দানবের হামলায় মুছোংফেং হিমশিম খাচ্ছিল, একের পর এক থাবা, সে শুধু বিশাল তলোয়ার মাথার ওপরে ধরে রাখে, আঘাত প্রতিরোধের চেষ্টা আর পিছু হটে।
এটা ছিল একদম প্রতিরোধের লড়াই, ছোট কুইন দানবটিও যেন বুদ্ধিমান, বুঝে গিয়েছিল শিকার পাবে, তাই ধীরস্থির, মুছোংফেংয়ের কাছে যেরকম শ্বাসরুদ্ধকর হামলা, ওর কাছে যেন নিছক খেলা।
হঠাৎ দানবটি মুছোংফেংয়ের তরবারি ধরে টেনে ফেলে মাটিতে আছাড় দিল।
ওই দানবটি মুছোংফেংকে তুলল, হাত ছেড়ে, পা উঁচিয়ে, মুছোংফেং যেন ফুটবলের মত ছিটকে গেল অনেক দূর।
মুছোংফেং উড়ে যেতে দেখেই ছোট কুইন দানব ছুটে এল, তার খেলা তো তখনই শুরু হয়েছে।