পঁচিশতম অধ্যায় দুটি ছোট প্রাণীর নির্বাচন

কয়েকটি শান্ত দিন কেটে গেল, নতুন যোগ দেওয়া প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীরা এখন আত্মাপাথরের সুর মিলনের পরীক্ষা এবং ভবিষ্যতের প্রধান পেশা বেছে নেওয়ার কাজ শুরু করেছে। এসবই শিকারীদের জন্য অপরিহার্য আনুষ্ঠানিকতা। যদি আত্মাপাথরের সুর মিলন খুব বেশি না হয়, তাহলে তা কখনও মিশে যেতে পারে না; জোর করে মিশাতে গেলে প্রাণ হারানোর আশঙ্কা থাকে।

সব মিলিয়ে, দুই ছোট্ট মেয়ের ফলাফল牧乘风-এর জন্য বেশ অপ্রত্যাশিত ছিল।

ছোট সাদা পাখি যেটি আত্মাপাথর মিশিয়েছে তা ছিল ড্রাগন বাজ—নাম শুনে牧乘风-ও হেসে উঠেছিল। ড্রাগন বাজ, নামটা বেশ দাপুটে, এক অদ্ভুত জাতের পাখি-রূপী জাদুপ্রাণী, এফ-শ্রেণীর, গতিবেগ মোটামুটি, শক্তি সাধারণ, বাতাসের উপাদানের সঙ্গে সামান্য সুর মিল; আর ড্রাগনের সঙ্গেও তো দূর দূর পর্যন্ত কোনো সম্পর্ক নেই। কে জানে কোন পাগল এই নাম দিয়েছে, একেবারে অপচয়। পেশা হিসেবে সে বেছে নিয়েছে ধনুর্বিদ। তার ভাবনা, ভবিষ্যতে তার প্রভুর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে পারলে, প্রভুর পিঠটা সে পাহারা দেবে। তাই সহজ-সরল মেয়েটি, তুমি কি কাছাকাছি যুদ্ধে পারদর্শী?

জোড়া পনিটেইল মেয়েটি মিশিয়েছে স্টিল দাঁত বাঘের আত্মাপাথর—একটি সাধারণ জাদুপ্রাণী, শোনা যায় গৃহবিড়াল থেকে রূপান্তরিত, শক্তি ভালো, গতি মোটামুটি, দুই শক্তি আর তিন敏। তবে牧乘风-এর মাথাব্যথার কারণ ছিল না আত্মাপাথর, বরং যখন牧小雅 অস্ত্রাগার থেকে ঝলমলে হাতুড়ি তুলে নিল, তখন牧乘风-ই তার থেকে দূরত্ব তৈরি করল, সম্পর্ক ছিন্ন করল।

...

“অসাধ্য牧乘风, দেখো আমার সুপার ঝলমলে হাতুড়ি।”

অস্ত্রাগার থেকে বেরিয়েই牧小雅 তার ঝলমলে হাতুড়ি ছুঁড়ে দিল牧乘风-এর মুখের দিকে। আত্মাপাথরের শক্তি ব্যবহার করতে না জানার কারণে, হাতুড়ি চালানোটা বেশ কষ্টসাধ্য। তাই জোড়া পনিটেইল মেয়ের মনে করা ভয়ঙ্কর হামলা牧乘风 সহজেই ধরে ফেলল।

牧乘风 আগে ভাবছিল, ছোট মেয়েটি হয়তো বক্সিং গ্লাভস নিয়ে আসবে, কিন্তু এভাবে ঝলমলে হাতুড়ি নিয়ে হাজির হবে তা ভাবেনি। ঝলমলে হাতুড়ি দুর্বল? মোটেও নয়। তবে একটা মেয়ে এই জিনিস নিয়ে খেলছে, কিছুটা অদ্ভুত লাগে। অন্তত牧乘风 কখনও স্বীকার করবে না—প্রতিদিন ঝলমলে হাতুড়ি দিয়ে মাথায় মার খেতে কে পারে!

“বড় অসাধ্য, ছেড়ে দাও, মহান 小雅 তোমাকে আদেশ করছে, উঁ...”

牧乘风 বিশাল ঝলমলে হাতুড়ি ধরে টান দিয়ে, লেজের হাতল আঁকড়ে থাকা জোড়া পনিটেইল মেয়েটিকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর সবার সামনে টেনে নিয়ে যেতে লাগল। যেহেতু মেয়েটি মোটা পোশাক পরেছে, তাই ব্যথা পাওয়ার ভয় নেই।

“牧乘风 বড় অসাধ্য,牧乘风 বড় বিকৃত,牧乘风 বিকৃতের অসাধ্য,牧乘风 অসাধ্য বিকৃত...” দুষ্টু জোড়া পনিটেইল মেয়ে, মাটিতে পড়ে থেকেও তার ছোট মুখে কিছু না কিছু বলতেই থাকল,牧乘风-কে গালাগাল দিতে লাগল।

এভাবে সবাই দেখছে বলে, ভীতু সাদা পাখির মেয়েটাই প্রথমে হেরে গেল, “小雅, এটা ঠিক হচ্ছে তো? আপনি উঠবেন না? সবাই দেখছে, খুবই লজ্জার।”

“না, আমি চাই সে আমাকে তুলে নিক, তারপর পিঠে করে বাড়ি নিয়ে যাক।”

পরাজিত, সাদা পাখির মেয়ের প্রস্তাব সরাসরি প্রত্যাখ্যাত।

“প্রভু, যদিও লজ্জার, তবে 小雅-কে উঠতে দেবেন না?”

牧小雅-র কাছে ব্যর্থ হয়ে, এবার সাদা পাখি牧乘风-কে বুঝাতে চাইল।

“না, ওকে নিজেই উঠতে দাও।”

আবারও ব্যর্থ।

“আহ!乘风, 小雅, তোমরা একে অপরের মতোই।”

...

“牧乘风, বড় অসাধ্য, আমার চাল ভাত চুরি খেয়েছ, শেষ করতে না পারলে অসাধ্যকে দাও, অসাধ্যকে দাও একটা হাত বোমা...”

牧乘风-কে নিয়ে গান বানাতে জোড়া পনিটেইল মেয়ের কোনো ভয় নেই।

এভাবে গান গেয়ে牧乘风 রাগে চুপচাপ থাকতে পারল না, কপালে শিরা ফুলে উঠল, সে লোহার চেইন ধরে জোড়া পনিটেইল মেয়েটিকে পিঠে তুলে নিল।

“ওলা ওলা! চল চল!”

牧乘风-এর ওপর সফল অভিযান পরিকল্পনা জোড়া পনিটেইল মেয়ের উল্লাসে পরিণত হল, সে একদম টের পেল না যে牧乘风-এর শরীরে জমতে থাকা কালো আবহটা আরও ঘন হচ্ছে।

গতবার জোড়া পনিটেইল কীভাবে牧乘风-কে হারিয়েছিল? মাথা না ধুয়ে?

সাদা পাখির মেয়েটি তখন জমিয়ে কাঁপতে লাগল, “প্রভুর শরীরের গন্ধ, দিন দিন ভয়ঙ্কর হচ্ছে, 可怜的小雅।”

উত্তরাঞ্চল থেকে বাড়ি ফেরা খুব দূর নয়, বাড়ির দরজায় ঢুকেই牧乘风 দরজা টেনে বন্ধ করল।

পাট—পাট—পাট...

ঘরের মধ্যে একটার পর একটা চড়ের শব্দ, থামছেই না। এটা চড়ের সঙ্গে শরীরের ঘর্ষণের শব্দ, কোথায় ঘর্ষণ হচ্ছে জানা নেই, সম্ভবত মুখে নয়।

...

আরামদায়ক রাতের খাবার এখনও সাদা পাখি রান্না করে, যদিও সে অল্পদিন আগে শিখেছে, তবুও বলতে হয়, সে বেশ ভালোভাবেই রান্না শিখে ফেলেছে, হয়তো তার এই কাজে সত্যিই প্রতিভা আছে।

টেবিলে শুধু সাদা পাখি আর牧乘风, জোড়া পনিটেইল এখনও দুই চোখে পানি নিয়ে দেয়ালে ঝুলে আছে, এটা বাড়তি শাস্তি হিসেবেই ধরা যায়। জোড়া পনিটেইল মুক্তি পেল যখন চা-খাওয়া শেষ হল।

সাদা পাখি যত্ন করে তার জন্যও একটু গরম খাবার রেখেছিল। আহু...

“小雅 খুবই আশাবাদী।”

...

বিছানায় শুয়ে জোড়া পনিটেইল সাদা পাখিকে জড়িয়ে, বারবার ঘুরে ফিরে প্রতিদিনের খাবার-পরবর্তী কসরত করছে, তার মুখ দেখে বোঝা যায় না, সে সদ্য কঠোর শাস্তি পেয়েছে।

“শোনো শোনো, সাদা পাখি, আমি তোমাকে বলছি—আজ খুবই আনন্দের দিন ছিল।” জোড়া পনিটেইল আনন্দে ছোট পা ছোঁড়ে, সাদা পাখিকে জড়িয়ে আবার গড়াগড়ি।

জোড়া পনিটেইল খুবই আনন্দিত, কিন্তু সাদা পাখি সে অনুভূতি নিতে পারছে না, “উঁ, আর না, dizzy dizzy, 小雅।”

সাদা পাখির করুণ ভঙ্গি প্রায়ই জোড়া পনিটেইল-র মনে লুকিয়ে থাকা দুষ্টু মনকে জাগিয়ে তোলে, দেখো, সেই ছোট মেয়ে আবার সাদা পাখির কোমল চুলে হাত দিয়েছে।

“শোনো শোনো, সাদা পাখি, আজ বড় অসাধ্য牧乘风 আবার আমাকে পিঠে করে নিয়ে গেছে, খুবই খুশি। হিং—”

“কিন্তু, কিন্তু乘风 তো খুবই রাগান্বিত ছিল, সে আপনাকে মারলও, 小雅, আপনি ভালো আছেন তো, নষ্ট তো হননি?” কথাটা বলতেই সাদা পাখির মনে হঠাৎ একটি গল্প ভেসে উঠল—কিছু মানুষ, যত বেশি মার খায়, তত বেশি উল্লাসিত হয়, 小雅-ও কি এমন?

“উঁহুহুহু, মহান 小雅 কখনও না, মার খেয়েও খুব খুশি, বড় অসাধ্য牧乘风 কমই আমাকে পিঠে করে নিয়ে যায়, ওই অসাধ্য তো সবসময় না বলে চলে যায়, আমাকে একা রেখে দেয় মো文城-এ, আমাকে খুবই রাগিয়ে দেয়।” ভাবতে ভাবতে জোড়া পনিটেইল-র গাল ফুলে উঠে গেল।

“小雅-ও খুবই একা।”

নিজের সেই দিনগুলো মনে পড়ে যায়, যখন খাদ্য ছিল না, তাপ ছিল না, অন্ধকার কোণে গুটিয়ে বসে ছিল—এও তো একধরনের একাকিত্ব। তখন বড়দের চোখের প্রতিটি চাহনি মনে গেঁথে আছে—বোঝা, ভার, নষ্ট মাংস, পোষা প্রাণী, খেলনা—প্রতিটি শব্দই হতাশার, প্রতিটি অনুভূতিই দমবন্ধ করা।

“ভালোই হয়েছে乘风-কে পেয়েছি।” এই কথা ভাবতেই সাদা পাখি সুখে চোখ বন্ধ করল, চোখের কোণ দিয়ে দুইটি স্বচ্ছ জলকণা গড়িয়ে পড়ল।