সপ্তাত্তরতম অধ্যায় বাণিজ্য সংঘের ঝাও হাই
শিল্পী সংগঠনের কেন্দ্র সবসময়ই রহস্যে মোড়া ছিল। কেউ বলে, সেটি কিশোর নগরীর কোনো বার-এ অবস্থিত, কেউ দাবি করে, সেটি কোনো বণিকের বিশাল প্রাসাদে, আবার কেউ বলে, সেটি সেনা শহরের নর্দমায়। তবে এসব খবর বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠীর দ্বারা একে একে অস্বীকার করা হয়েছে। শিল্পী সংগঠন এই ভূমিতে বহুদিন ধরে সক্রিয়, মাঝে মাঝে তাদের কিছু ঘাঁটি আবিষ্কৃত হলেও, কেন্দ্রটি যেন কোনো অলৌকিক ছায়া, যার অস্তিত্ব কেউই শনাক্ত করতে পারে না।
এক ব্যক্তি এক শহরের বিলাসবহুল পানশালায় বসে ছিল, এমন সময় কেউ তাকে একটি কাগজের টুকরো এগিয়ে দেয়। সে কাগজে লেখা দেখে তা মুঠোয় নিয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলে দেয়, তারপর আবার নিজের গ্লাসের সুরা আস্বাদন করতে থাকে। আলোয়, সেই রক্তিম পানীয় ছড়িয়ে দেয় ঝলমলে রং।
“মোওন নগরের সেই ইঁদুরের বাচ্চারা এত দ্রুত খুঁজে পাওয়া গেল? বিদূষক, বেশ মজার।” সে গ্লাসটি ঘুরিয়ে বলে, “ইঁদুর সাত, তুমি মোওন নগরে যাও।”
“ঠিক আছে।”
একটি ক্ষীণ ছায়া ব্যক্তিটির পিছনে এসে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানায়, তারপর হলঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়।
এদিকে মোওন নগরে, যুদ্ধের বিজয়ের পরেও বিদূষকের প্রতি সতর্কতা কমেনি। বিভিন্ন গোষ্ঠী এখনও কড়া পাহারায় ব্যস্ত।
সদ্য পাওয়া ছুটির দিনে, মুক চরণবায়ু কোনো আনন্দ অনুভব করেনি। তার বাড়িতে এসেছে এক অদ্ভুত ব্যক্তি - ঠিকভাবে বললে, একজন বণিকের মোটা লোক। সে নিজেকে উত্তরাঞ্চলীয় বণিক সংগঠনের সদস্য বলে পরিচয় দেয় এবং মুক চরণবায়ুর সঙ্গে একটি চুক্তি করতে চায়। পূর্বাঞ্চলের সামরিক অঞ্চল ছাড়া, অন্য সব জায়গায় শক্তিগুলো একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে; একে অপরের মধ্যে সহযোগিতা ও সংঘাত, এইভাবে চলে।
তবে মুক চরণবায়ু মনে করেন না, তার কাছে এমন কিছু আছে যাতে সত্যিকারের কোনো বণিক সংগঠনের লোক বিশেষভাবে তার সঙ্গে ব্যবসা করতে আসবে। সাধারণ বণিকদের চেয়ে, বণিক সংগঠনের গঠন প্রায় পুরোপুরি পরিবারভিত্তিক। প্রতিটি পরিবার স্থানীয় অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ নিয়ন্ত্রণ করে, আর এসব পরিবার কিছু উদার চুক্তির মাধ্যমে এক বিশাল বণিক সংগঠন গড়ে তোলে।
তাই, সংগঠনের কোনো ব্যক্তিই একেকটি পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করে।
যদি সেই মোটা লোক সত্যিই সংগঠনের সদস্য হয়, তাহলে মুক চরণবায়ুর উচিত তার প্রতি গুরুত্ব দেওয়া।
“বাহ, কী সুন্দর মেয়ে! অসাধারণ সৌন্দর্য, মুক ভাই, দারুণ ভাগ্য তোমার, এমন সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারছ।” চা পরিবেশন করতে আসা সাদা চড়ুইকে দেখে, জাওহাই নামের সেই মোটা লোক সত্যিই মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করে।
“ধন্যবাদ...” সাদা চড়ুই একটু ভয়ে, চা দিয়ে দ্রুত ইয়ু লানকে নিয়ে একপাশে চলে যায়।
“তোমার সংগঠনের সঙ্গে লেনদেন, আমি তো মনে করি না আমার কাছে এমন কিছু আছে যা তোমাদের বণিক পরিবারকে আকর্ষণ করবে। আর তোমরা, বিশাল পরিবারগুলো, আমার মতো ক্ষুদ্র শিকারি শিক্ষার্থীর প্রয়োজনই হয় না।”
“না, না, আমি মনে করি তোমার মূল্য আয়ত্তের বাইরে। হয়তো তুমি এখনও টের পাওনি, তবে এটা কোনো সমস্যা নয়। আর আমি এখানে কাউকে প্রতিনিধিত্ব করতে আসিনি, একান্তই ব্যক্তিগত ইচ্ছায় এসেছি।”
মোটা লোকটি তার শরীরের চর্বি কাঁপিয়ে, হাত নেড়ে এভাবে বলল।
“ও, ব্যক্তিগত ইচ্ছায়? কেন সবাই বলে বণিক সংগঠনের বড়রা দোকানের ক্ষমতা দেখিয়ে ক্রেতাকে চাপে রাখে?”
সাদা চড়ুইয়ের বানানো চা একটু চুমুক দিয়ে, মুক চরণবায়ু চোখ তুলে মোটা লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল।
“না, না, এসব ভুল বোঝাবুঝি। বাহিরের লোকেরা আমাদের নিয়ে নানা গুজব ছড়ায়। আমরা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিই ন্যায় ও চুক্তির প্রতি। আসলে, আমরা বহুবার ত্রাণ ও নানা দাতব্য কাজে অংশ নিয়েছি, অনেকেই আমাদের কারণে উদ্ধার পেয়েছে।”
মোটা লোক উত্তেজনায় তার ছোট, মোটা হাত নাড়তে থাকে, তার বিলাসবহুল পোশাক প্রায় শরীরের ভার সামলাতে ব্যর্থ।
“আসলেই,” মুক চরণবায়ু এ নিয়ে আর তর্ক করতে চায় না। বণিক সংগঠন অনেক দাতব্য কাজ করেছে ঠিকই, কিন্তু এতে তাদের লাভই বেশি। কারণ, কোনো ব্যবসায়ী এতটা বোকা নয় যে প্রতিদিন লোকসানে ব্যবসা করবে। কয়েকটি পাতলা পায়েসের বিনিময়ে বিপুল জনসংখ্যা, সম্পদ ও খ্যাতি অর্জন, এর চেয়ে লাভজনক কিছু নেই।
“তাহলে, তোমার উদ্দেশ্য বলবে?”
এত কথা না বাড়িয়ে, মুক চরণবায়ু সরাসরি মূল বিষয়ে চলে আসে। কারণ, বণিক সংগঠনের লোকেরা কথার খেলায় ওস্তাদ; এ ক্ষেত্রে তার জ্ঞান কম, তাই সোজা পথে এগোয়। তাছাড়া, এখানে সে নিজেই স্বাগতিক।
“ঠিক আছে, সম্মানিত শিকারি, আমার অনুমান ঠিক হলে, তুমি এখন ডি শ্রেণি থেকে সি শ্রেণিতে উত্তরণের সংকটে আছ, তাই তো?”
মোটা লোক হাত বাড়ায়। বণিক সংগঠন তথ্য সংগ্রহে দক্ষ, চাইলে মুক চরণবায়ুর অন্তর্বাসের রংও খুঁজে বের করতে পারে।
“তাহলে, তোমরা কী চাও?”
“না, না, ভুল বোঝো না। ‘তোমরা’ নয়, আমি শুধু নিজেকে প্রতিনিধিত্ব করছি, একান্ত নিজের লাভের জন্য এসেছি।”
মোটা লোক সংগঠনকে নিজের থেকে আলাদা রাখলেও, মুক চরণবায়ুর কাছে এতে কোনো পার্থক্য নেই।
“আমি এসেছি তোমাকে একটি সুযোগ দিতে, ডি শ্রেণি থেকে সি শ্রেণিতে উত্তরণের সুযোগ। ষোল বছরের সি শ্রেণি শিকারি, কতটা আকর্ষণীয়, মুক ভাই!”
মোটা লোকের বাড়াবাড়ি অঙ্গভঙ্গি বেশ হাস্যকর, কিন্তু তার দেওয়া প্রস্তাব মুক চরণবায়ুর পক্ষে অগ্রাহ্য করা অসম্ভব।
ক্ষমতাবানদের প্রতিটি উত্তরণই জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষা। উচ্চতর স্তরে যাওয়ার সুযোগ মাত্র একবার, একবার হারালে আত্মাপাথরের ক্ষতি হয়, আর কোনোদিন উত্তরণ সম্ভব নয়।
তাই সংকটে পৌঁছেও, মুক চরণবায়ু সহজে সেই পদক্ষেপ নেন না। প্রস্তুতি যতটা সম্ভব নিখুঁত রাখতে চায়।
“নিশ্চয়ই আকর্ষণীয়, তবে আমাকে কী মূল্য দিতে হবে? পৃথিবীতে বিনামূল্যে কিছু নেই।”
“আপনি বুদ্ধিমান; তবে চিন্তা করবেন না, আমি এমন কোনো শর্ত দেব না যাতে আপনি খুব অসুবিধায় পড়েন। আমি তো কেবল একটি তথ্যই দিচ্ছি, ব্যবসায়ীদের কাছে লেনদেনে ন্যায়ই মুখ্য।”
“ন্যায় কোন....”
মুক চরণবায়ু মনে মনে গালি দেয়, তার মনে পড়ে, ‘নানজিং থেকে বেইজিং, বিক্রেতা ক্রেতার চেয়ে অনেক বেশি চতুর।’
“এটা কি মানচিত্র?”
“আপনার জন্য বিশেষভাবে আঁকা। বিনিময়ে, আপনি যখন সি শ্রেণির শিকারি হবেন, তখন আমাকে নিয়ে একটি প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন — আমাদের পরিবারের অভ্যন্তরীণ শিকারি প্রতিযোগিতা। তখন আমি আরও নানা সুবিধা দিতে পারব।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মুক চরণবায়ু মাথা নাড়ে, শর্তটি মেনে নেয়। মোটা লোকের আচরণ দেখে মনে হয় মানচিত্রটি সত্যিই সঠিক। যদিও সে কিছুটা ফাঁকি দিচ্ছে, কিন্তু এই মুহূর্তে মুক চরণবায়ুরও কিছুটা ফাঁকিতে পড়তে আপত্তি নেই।
“তাহলে আমাদের সহযোগিতা শুভ হোক।”
দুই হাত একসঙ্গে আঘাত করে, তাদের চুক্তি সম্পন্ন হয়।
“সহযোগিতা শুভ হোক। আমার আরও কাজ আছে, বিদায়, মুক ভাই। আর এই দুই সুন্দরী মেয়েদের জন্য, আমার সামান্য উপহার। সম্মান জানানোর মতো কিছু নয়।”
মোটা লোক নিজের বুক থেকে তিনটি সুগন্ধি বের করে সাদা চড়ুই ও ইয়ু লানকে দেয়, অবশ্য মুক চরণবায়ুকেও। এটি মূলত মুক ছোট雅-এর জন্য, সে না থাকায়, মুক চরণবায়ু তা রেখে দেয়।