পঁচানব্বইতম অধ্যায়: অসহ্য দানব-আত্মা

খাবারবিহীন এই রাতটা মোটেই শান্ত ছিল না। ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে আর ক্ষুধায় জ্বলে উঠতে উঠতে ইউ লান রাতের মধ্যে কয়েকবার জেগে উঠল। বাতির আলোয় তাকিয়ে দেখল, মুছেংফেংয়ের কোলে শুয়ে থাকা দুটো ছোট্ট সোনা ঘুমিয়ে আছে একেবারে নিশ্চিন্তে। আর তা দেখে তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই একটু হাসি ফুটে উঠল। সত্যিই কি লোকটা একেবারে বদমাশ?

মুছেংফেংয়ের মুখটা খুঁটিয়ে দেখল সে। খুব আহামরি কিছু নয়, তবু দু-একবার বেশি তাকালেই যেন কিছুটা আলাদা রস আছে। এ কি সেই রকম লোক, যাকে দেখতে দেখতে একসময় পছন্দ হতে শুরু করে? হুম, অনেক সময় সে কাজকর্মে একটু বাচ্চাদের মতো আচরণ করে বটে, তবে দরকারের সময় নিশ্চয়ই ভরসা করা যায়।

হঠাৎ এক মুহূর্তের জন্য ইউ লানের ইচ্ছে হল, লোকটার গালটা ছুঁয়ে দেখবে।

“ইউ লান-মহোদয়া, এখনও ঘুমোচ্ছ না?”

হঠাৎ করে কথা বলে উঠল মুছেংফেং। ইউ লান ভয়ে একেবারে লাফিয়ে উঠল। চোখ বুজে থাকা এক মৃত মানুষের কথা বলার মতো ভীতিকর দৃশ্য আর কী হতে পারে!

বুকে ধুকপুক করা ছোট্ট হৃদয়টাকে একটু শান্ত করে সে বলল, “আহা, তুমি কখন জেগে উঠলে? ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম।”

“তুমি যখন জেগেছ, আমিও তখনই জেগেছি। আমি ভাবতেই পারিনি, তোমার আবার পুরুষদের লুকিয়ে দেখার শখ আছে। ঠিকই ছিল, তোমাকে সাবধান করে রাখা।”

যদিও গলা খুব জোরে তুলল না, তবু তার প্রতিটি শব্দই যেন হৃদয়ে ছুরি চালিয়ে গেল। রক্ত না ঝরিয়েই আঘাত।

ইউ লান চোখ বড় করে বলল, “তু-তুমি, তুমি কীভাবে এমন বানোয়াট অপবাদ দিতে পারো? আমি কখন তোমাকে লুকিয়ে দেখেছি?”

“অপবাদ? আমি তো নিজের চোখে দেখেছি তোমাকে আমাকে লুকিয়ে দেখতে। চোখে দেখা মানেই সত্য।”

ইউ লানের মুখ লাল হয়ে গেল। গায়ে ঘাম ঝরতে ঝরতে সে তর্ক করল, “লুকিয়ে দেখা আর লুকিয়ে দেখা এক কথা নয়... দেখাই তো... দেখাকে লুকিয়ে দেখা বলা যায় নাকি? আমি তো সুন্দরী, সুন্দরীর কাজকে লুকিয়ে দেখা বলা যায়?”

এরপর তার মুখ থেকে শালীনতা, সংযম, এসব নিয়ে এমন সব কথা বেরোতে লাগল, যার সঙ্গে তার আদতে বিশেষ সম্পর্কই নেই। কুঠুরির ভেতর মুহূর্তেই মুছেংফেংয়ের হৃষ্টপুষ্ট হাসির শব্দ ভরে গেল।

“হাসবে না!” হেরে গিয়ে একদম রুষ্ট হয়ে উঠল ইউ লান, মুখ ফিরিয়ে আর তার দিকে তাকালই না।

...

পরদিন সকালেও ইউ লানের রাগ কমেনি। সে মুছেংফেংয়ের দিকে বড় বড় সাদা চোখ ছুঁড়ে দিচ্ছিল।

পেটের ভেতর গড়গড় করে ক্ষুধার প্রতিবাদ শোনা যাচ্ছিল। লজ্জা লাগলেও, ইউ লানের কাছে এর চেয়ে বড় কথা ছিল উষ্ণ, পেটভরা একবেলা খেতে পারবে কি না।

গাড়ির ভেতর যা কিছু ব্যবহারযোগ্য ছিল, সব গুছিয়ে নেওয়ার পর গাড়িটা তার কাজ প্রায় শেষ করল। কিন্তু সেই মোটা অঙ্কের ক্ষতিপূরণের কথা ভাবলেই মুছেংফেংয়ের বুকের ভেতর রক্তক্ষরণ হতে লাগল। আর ইউ লানের এখন একটাই আশা—মুছেংফেং দ্রুত একটা দানবিত জন্তু মারুক, যাতে তার পেটটা কিছুটা ভরে।

“বাইচুয়ে, শিয়াওয়া, তোমাদের কি খিদে পেয়েছে?”

“আমার পেয়েছে!”

“প্রভু, খিদে নেই।”

দুটো ছোট্ট সোনার একেবারে বিপরীত উত্তর শুনে সে কাঁধ ঝাঁকাল। “কিছুক্ষণ পর পথে যদি এক-দুটো দানবিত জন্তু পাই, দেখা যাবে। তবে এই সময়টায় বলতে পারছি না।”

রাত পেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মোলিং যে সূত্রগুলো রেখে গিয়েছিল, সেগুলোও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছিল। আর কিছুক্ষণ পরে হয়তো সেসব চিহ্ন পুরোপুরি মিলিয়ে যাবে। তাই মুছেংফেংও আর গড়িমসি করার সাহস পেল না। খাওয়া তো কখনও না কখনও হবেই, কিন্তু মোলিংকে ধরা সবসময় সম্ভব নয়।

আর যত এগোতে লাগল, ততই মোলিংয়ের রেখে যাওয়া চিহ্ন কমে গেল। কখনও কখনও কয়েকশো মিটার হাঁটার পরই কেবল নতুন একটা সূত্র মিলছিল। এতে অনুসন্ধানের কাজটা ভীষণ ঝামেলা আর চাপের হয়ে উঠল।

হঠাৎ মুছেংফেং টের পেল, পায়ের তলায় খুব মৃদু কেঁপে ওঠা শুরু হয়েছে। আর সামনে এগোতেই সেই কম্পন ক্রমশ বেড়ে চলল।

এটা কী? এই পরিস্থিতির সঙ্গে অতি পরিচিত মুছেংফেংয়ের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। আবার জন্তু-জোয়ার! এ বছর এটা কত নম্বর ঢেউ?

আগে বছরে একবার জন্তু-জোয়ার হতো, আর এ বছর যেন প্রতিদিনই হচ্ছে। সে যেখানে যায়, জন্তু-জোয়ারও যেন তার পিছু পিছু আসে। তবে কি আমি সেই কিংবদন্তির গল্পের নায়ক?

(ম্লান আকাশ আর শক্ত প্রাচীর পেরিয়ে এই শব্দ পৌঁছে গেল অন্য এক মাত্রায়। দেখা গেল, টেবিলের সামনে বসে টাইপ করা চশমা-পরা এক কুকুরমুখো লেখক কিবোর্ডে টোকা দিতেই মুছেংফেংয়ের সামনে জন্তু-জোয়ার হাজির হয়ে গেল।)

“ধুর! এই জন্তু-জোয়ার এত তাড়াতাড়ি এল কীভাবে!”

উন্মত্ত গতিতে ধেয়ে আসা জন্তু-জোয়ার চোখের পলকে তাদের সামনে এসে পড়ল। মনে হল, এরা সবাই যেন একটিই জিনিসকে তাড়া করছে।

মোলিং!

এই বদমাশটাই?

হ্যাঁ, এই দানবিত জন্তুগুলো আসলে মোলিংকেই তাড়া করছে। কী এমন ভয়ংকর কাজ করেছে এই বদমাশ, যে জন্তুগুলো এত উন্মত্ত হয়ে উঠেছে, তা কে জানে।

“চলো, আগে সরে যাই! আগে সরে যাই!”

মুছেংফেং কয়েকজন মেয়েকে টেনে অন্যদিকে দৌড় লাগাল। এ জন্তু-জোয়ারকে এড়াতেই হবে। ওদের মধ্যে কম নয়, অনেক ডি-স্তরের দানবিত জন্তু আছে। মুছেংফেং একার পক্ষে সামলানো অসম্ভব।

“আরে? ওটা তো মোলিং নয়? তুমি তো ওটাকে ধরতে চেয়েছিলে, তাই না?”

“ধরার কি দরকার! এখন ধরতে গেলে আমরা সবাই মরব।”

কিন্তু বুদ্ধিমান মোলিং কি আর মুছেংফেংদের এভাবে ছেড়ে দেবে? এক লাফে, নিপুণ ভঙ্গিতে সে উঠে এসে মুছেংফেংয়ের মাথায় গিয়ে বসল, আর মুছেংফেং আর তার সঙ্গীদেরই জন্তু-জোয়ারের লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে দিল।

মুছেংফেং মোলিংকে ধরতে চাইল, কিন্তু চটপটে মোলিং তার মাথার ওপর শরীরচর্চা শুরু করে দিল, এমনভাবে নড়ল যে সে কিছুতেই ধরতে পারল না।

“আমরা আলাদা হয়ে দৌড়াই!”

মুছেংফেং ইশারায় মেয়েদের দুই ভাগে ভাগ করল। যেহেতু মোলিং তার মাথায়, তাই আলাদা হয়ে যাওয়াই ভালো। এতে মেয়েগুলোও কিছুটা নিরাপদ থাকবে।

কিন্তু সে মুহূর্তে যেন মুছেংফেংয়ের কথাটা বুঝে ফেলল মোলিং। এক লাফে সে যমজ বেণির মেয়েটির মাথায় গিয়ে বসে পড়ল, আর দুই বেণি ধরে যেন ঘোড়ায় চড়ার মতো ছুটতে লাগল।

এই বদমাশ!

মোলিং প্রায় মুছেংফেংকে পাগল করে দিচ্ছিল। সে জানত, লোকটার দুর্বল জায়গা কোথায়, আর সেখানেই আঘাত করছিল।

“ভাগ করা বাদ দাও! শক্ত করে ধরে থাকো।”

এক হাতে ইউ লানকে পিঠে তুলে নিল, আর অন্য হাতে বাইচুয়ে আর মুছিয়াওয়াকে ধরে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে মুছেংফেংয়ের গতি আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।

চিউ চিউ চিউ...

আবার ইউ লানের মাথায় লাফ দিয়ে উঠে, উঁচু স্থান দখল করে মোলিং একেবারে দম্ভভরে বসে রইল। কে আছে, যে তার সামনে তলোয়ার তুলে দাঁড়াবে? আমিই তো মোলিং মহাবীর।

এই বদমাশ!

তবু পেছনের দানবিত জন্তুগুলো ক্রমশই তাদের কাছাকাছি চলে আসছিল।

“দাদা! আপনি নেমে যাবেন, প্লিজ? আমাদের আর মরণফাঁদে ফেলবেন না। ভুল হয়েছে আমার!”

নিরুপায় মুছেংফেং কাতর আর্তি করে উঠল। এই বদমাশটা ভীষণ বিপদজনক।

চিউ চিউ...

মাথা থেকে লাফিয়ে নামার পর মোলিং একটা দিক দেখিয়ে দিল। অসহায় অবস্থায় সাঁই সাঁই করে ছুটতে ছুটতে মুছেংফেংর চোখ জ্বলে উঠল। “আপনি কি বলছেন, ওইদিকে যেতে হবে?”

চিউ চিউ—মোলিং মানবিক ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে হ্যাঁ জানাল। তাতে মুছেংফেংয়ের বুকের ভেতর আবার আশা জেগে উঠল।

...

মুছেংফেংয়ের পা এত দ্রুত ছুটছিল যে প্রায় ঘুরেই যাচ্ছিল। যদি প্রাণে বাঁচতে পারে, বাকি সব নিয়ে পরে কথা হবে। আমি বেঁচে ফিরলে এই পেটুক ফাঁদবাজটাকে অবশ্যই মরিচ আর জিরা মাখিয়ে টুকরো টুকরো করব।

কিন্তু যে মুছেংফেং শুধু আশা বুকে নিয়ে দৌড়াচ্ছিল, সে জানত না সামনে তার জন্য স্বর্গ অপেক্ষা করছে, না নরক।

তার সামনে হঠাৎই এক গভীর অতল খাদ দেখা দিল। কয়েক দশ মিটারের সেই ফাঁক সে কোনোভাবেই লাফিয়ে পার হতে পারবে না। তাকে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলা হয়েছে। আর মোলিংকে খুঁজতে পেছনে ফিরতেই দেখা গেল, চারদিকে তাকিয়ে কোথাও তার ছায়া পর্যন্ত নেই।

হায় ঈশ্বর! আবার সেই ফাঁদবাজ বদমাশের ফাঁদে পড়ল।

আর এই মুহূর্তে জন্তু-জোয়ার একেবারে তার ঘাড়ের কাছে চলে এসেছে।